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夜屿不得已将餐盘推开，让给了尹忠玉。
沉吟了片刻后，夜屿缓缓从水中站起，干巾简单擦了擦，便套上中衣，走到床榻边，躺了下去。
时至半夜，月光静静流淌，整个都督府寂静无声，夜屿沉默地躺在床上，轻轻闭上眼。
……
他已经快想不起上一次正常进食，是什么时候了。
那时候的他，还是个孩子。
他自小喜欢舞刀弄剑，父亲疼爱他，经常手把手地教他。
每当他有了进益，父亲便会带他出去吃好吃的。
但他父亲总是公务繁忙，时常急匆匆地出去，又风尘仆仆地回来，可就算回得晚，也会顺手给他带点零嘴，有时候是蜜饯，有时候是糖葫芦，有时候是糖人。
父亲一身绯红公服，看起来精神抖擞，挺拔英武，他总是笑呵呵的：“猜猜爹今日给你买了什么？”
小小的夜屿每日都坐在院子里，紧紧盯着门口，盼着父亲下值。
可后来，他再也盼不到父亲了。
脑海中的画面变得模糊起来，周围陡然暗了下去。
他的嘴被母亲牢牢捂住，母亲手指颤抖，将他的脸颊捂得生疼。
她嘴唇靠近夜屿的耳朵，用只有他能听见的声音气音说道：“千万别出声……”
外面一片混乱，尖叫声，求救声，呻吟声不绝于耳。
夜屿靠在母亲身边，母亲搂着他小小的身子，两人皆浑身僵硬，惊惧交加。
男子杀意腾腾，他身着绯红飞鱼服，脚踩金边黑靴，一脚踏在一个家丁的胸膛上，那家丁吐出一口血来，一命呜呼了。
男子大喝一声：“给我搜！不能有任何漏网之鱼！”
“是！”其他人齐声应和。
……
夜屿眉宇蹙起，醒了过来。
他睁开眼，坐起身来。，背后凉透。
天还未亮，黎明前最是黑暗。
-
翌日。
夜屿一早便踏入了锦衣卫指挥司。
“大人！”尹忠玉步履匆匆地迎了上来。
夜屿抬眸，看了他一眼：“何事？”
尹忠玉神色有几分焦急：“宫里送了个人来……佥事大人不知道如何处理，正等着您示下呢。”
佥事吴岩山，算是锦衣卫指挥司的第三号人物，一向是夜屿的得力助手。
连他都处理不了的事，恐怕有些棘手。
夜屿淡声：“去看看。”
尹忠玉连忙带路，请夜屿入了正厅。
正厅之中，众人正襟危坐，气氛剑拔弩张。
吴佥事与皇帝身边的柳公公两相对峙，谁也不肯让谁。
吴佥事：“柳公公，这锦衣卫指挥司乃朝廷重地，怎能将女子留在这里？”
柳公公虽然是个太监，但好歹是皇帝身边当差的人，他挑了挑眉毛，居高临下道：“这可是皇上的旨意，特意让老奴将这厨娘带来，赏给夜屿大人。”
吴佥事再次打量了一下跟在柳公公身后的女子，她穿着娇柔艳丽的轻纱裙，脖颈之下露出一片丰腴雪白，她眼含秋水，媚眼微挑，唇脂红艳，嘴角噙着勾人的笑。
这哪里是什么正经厨娘？
吴佥事蹙眉：“若是赏给夜屿大人，为何不送去都督府？反而要安置在锦衣卫指挥司？”
他是个严谨惯了的人，一板一眼地与柳公公辩驳。
柳公公自知不妥，可皇帝让他将玉娘送到锦衣卫指挥司来，他又有什么办法？
柳公公梗着脖子，道：“那便等着夜屿大人回来定夺罢！”
吴佥事面色难看。
“夜屿大人到。”尹忠玉的声音响起，众人应声回头。
连那玉娘也忍不住回头看去。
夜屿阔步向众人走来。
他肤色相较常人更白，着了一身暗红的飞鱼服，行走间有种睥睨众生的气势。
玉娘眼前一亮，目不转睛地盯着他看，粉颊渐红。
柳公公堆起笑容：“夜屿大人可算回来了！皇上体恤您的身子，特意将玉娘赐给您，玉娘精通烹饪之术，又极会伺候人……将她安顿在这锦衣卫指挥司中，想必夜屿大人，会满意的？”
第21章 招聘
众人面色各异。
尹忠玉眉头蹙起，这女子一进门，眼睛便骨碌打转地盯着人看，八成不是什么正经的女子，怎能安顿在锦衣卫指挥司里？这女子既然是皇帝派来的，指不定就是个眼线。
吴佥事见夜屿来了，反而暗暗松了一口气。
毕竟他也没见夜屿身边，出现过任何女人。
夜屿看都没看玉娘，他瞥了柳公公一眼，问：“厨娘？”
柳公公以为他来了兴趣，立即眉飞色舞介绍起来：“这玉娘曾经学过几年厨艺，能做得一手好菜，又性子柔婉，貌美动人……”
夜屿打断他：“嗯，甚好。”
尹忠玉等人面色一僵。
柳公公笑逐颜开：“这么说，夜屿大人是同意将玉娘安顿在锦衣卫指挥司里了？”
夜屿勾唇，微笑道：“不错。”
吴佥事急忙出声：“大人不可！”
夜屿抬手，吴佥事面色微顿，生生将满肚子话咽了下去。
夜屿看向柳公公，沉声道：“我锦衣卫指挥司上下一心，一向是有福同享，有难同当。既然厨娘的手艺超群，就送去指挥司的膳房里罢。”
柳公公瞪大了眼，一脸不可置信：“可这是皇上赐给您的……”
夜屿一眼扫来：“皇上有说，厨娘只能为我一人烹饪吗？”
柳公公瞠目结舌：“没、没有……”
夜屿勾唇：“那就这么定了。”
柳公公仿佛咽了只苍蝇进去，吞也不是，吐也不是！
皇帝借机将玉娘安排到夜屿身边，原是为了监视他的一举一动。
但如今玉娘明显是没机会进他的书房了。
尹忠玉和吴佥事忍不住偷笑。
夜屿说完，冷声道：“指挥司事务繁忙，我就不陪柳公公了。”
这话说得客气，但柳公公哪里敢应，忙道：“老奴告退，不打搅诸位大人办公了……”
柳公公忍不住看了玉娘一眼，她一张小脸煞白，嘴唇死死地咬着。
那个人……看都没看她一眼，就将她贬成了厨娘！？
玉娘眸中闪过一丝不甘。
柳公公给她递了个眼色，示意她先留下再说。
玉娘不动声色地应了。
随后，尹忠玉便派人送柳公公离开。
吴佥事安顿好玉娘之后，与尹忠玉一起，来到了夜屿书房。
尹忠玉低声问道：“大人，这女子是皇上赏的，放在厨房里……会不会不妥？”
夜屿勾唇笑了笑：“既然是厨娘，不放厨房，放在哪儿？”
尹忠玉一时语塞。
吴佥事本就生得严肃，此时他的眉头拢成一个“川”字，道：“此事先不谈……此女来者不善，放在厨房……万一她起了歹心，那我们整个锦衣卫指挥司，岂不是大祸临头？”
尹忠玉倒吸一口凉气，在厨房做事，投个毒什么的，可太容易了。
夜屿低声道：“所以，需要有人盯着她。”
此女是皇帝送来的，他不能拒绝，但也绝不能放在身边。
于是便将人送去了厨房。
夜屿了解皇帝，皇帝若是对锦衣卫不满，起了杀心，绝不会派人潜入锦衣卫，而是大刀阔斧地动手。
如今派了个女子过来，明面上是宠信自己，实际上，是想多掌握一些锦衣卫的情况罢了。
若说这女子投毒，倒是不至于，但偷不偷情报……就不好说了。
吴佥事人为老练，夜屿一句话，他就明白了。
“大人，如今锦衣卫的弟兄们越来越多了，厨房人手不够，可否对外招些可靠的人来帮厨？”
夜屿赞赏地看了他一眼：“可。”
尹忠玉见他们两个打着哑谜，疑惑地挠挠头，不明所以。
-
“唉……”
董家小院的卧房里，刘氏一面给董松擦脸，一面叹气。
刘氏看向沉沉昏睡的董松，心中难受不已。
他们结发多年，一直举案齐眉，董松说倒便倒了，刘氏日复一日地照料他、盼着他醒来，但他却丝毫没有好转的迹象。
舒甜站在一旁，递上干巾，小声：“娘亲……别太难过了，爹爹如今虽然没有醒来，但张大夫说他的病情还算稳定，也算是个好消息了。”
刘氏默默点头，擦了擦湿润的眼角。
这段日子，舒甜忙着收拾无名饭馆和转租铺面，但一时还没有找到合适的租客。
董松病得不轻，每日都要好药吊着性命，家中的积蓄已经所剩无几。
刘氏想到这里，心中更是苦闷。
舒甜看出了刘氏的心事，她主动说道：“娘亲不要担心，女儿等会便出去转转，看看有没有合适的活儿干。”
刘氏担忧地看了她一眼，道：“你一个姑娘家家的，能找到什么活儿呢？”
舒甜一直是董松和刘氏的掌上明珠，若不是家逢变故，刘氏实在舍不得她出去抛头露面。
舒甜眸色微顿，她近日找活儿，确实不太顺利。
大点儿的酒楼，要看资历和名气，但舒甜只在无名饭馆待过，又是个姑娘家，人家连试手艺的机会都不肯给她；
小点的饭馆又给不起工钱，舒甜还要靠着这份工钱养家糊口和给董松治病，自然也不合适。
但舒甜不想刘氏再添烦忧，便道：“娘亲，这你就不知道啦，现在有好几家饭馆都抢着要女儿呢！我只不过想拖一拖，看看能不能找到更好的地方。”
刘氏狐疑道：“真的？”
舒甜小嘴一撅，佯装不满道：“女儿的手艺，您还不相信吗？我可是爹爹的关门弟子！”
刘氏终于展露笑颜：“好好……你们父女俩天下第一……”
舒甜也跟着笑了起来。
她看着躺在床上的董松，心里默默地想，只要有一线生机，她都要将爹爹救回来。
舒甜帮完刘氏之后，便出了门，她决定今日去城东碰碰运气。
城东是京城的繁华地段，任官贵人云集，酒楼食肆林立，说不定找活儿能更加容易些。
舒甜走了好一阵，终于来到了城东的市坊，可市坊门口却围得水泄不通，不少人挤在布告栏面前围观。
有人嚷嚷道：“哟！这锦衣卫指挥司居然会来民间招厨子？”
第22章 入门
城东街口，人头攒动，看热闹的人一层包着一层，议论纷纷。
“这锦衣卫指挥司的厨子可是肥差啊！听说只有达官贵人的亲戚才有机会进去，工钱高，活儿又轻松……”
“呸！锦衣卫指挥司是什么地方你不知道啊？那可是吃人不吐骨头的魔窟，去年有多少人死在了那里？去赚那个钱……莫不是想钱想疯了吧！”
“不过每月半两银子，确实很高了！我舅舅在顶好的江味楼当主厨，都到不了这个价钱呢！”
众人七嘴八舌讨论着，却没人去动那皇榜。
舒甜静静听了一会，心里七上八下的。“招厨子”三个字将她的兴趣提起来，但听到“锦衣卫”她又好似被泼了一盆冷水一般……最后听到“半两银子”时，她又心中一动。
半两银子，足够让他们一家人生活无忧了！爹爹的病情也能得到更好的救治……
舒甜内心有些纠结。
她踟蹰了片刻，挤入人群中，只见那皇榜张贴在布告栏最显眼的位置，舒甜一目十行地看完，顿时有些诧异。
她疑惑地自言自语道：“这锦衣卫指挥司招厨子……没有资历上的要求么？”
她之前去其他的酒楼饭馆，见面第一件事，便是问她曾经在哪些酒楼待过、接待过多么贵重的客人。
但这皇榜之上，只写了品性端正，具有烹饪经验即可。
一旁站着个小厮，他嗤笑一声：“锦衣卫指挥司还算有自知之明，知道门槛太高了没人去……”
有人哈哈大笑：“就是啊，谁敢与虎谋皮？没点儿盘根错节的关系，进了里面，连怎么死的都不知道！”
那人的婆娘数落道：“小声些！不要命了？”
众人看够了热闹，一哄而散。
舒甜盯着皇榜看了一会儿，她回想起董松躺在病床上，奄奄一息的场景，还有刘氏背着她以泪洗面的样子，心下一横，转身离开了。
-
一向严谨肃杀的锦衣卫指挥司门口，今日支起了一个小摊儿。
孟厨子百无聊赖地在小摊前坐了一个上午了。
“这样招人，根本不会有人来的……”孟厨子忍不住小声嘀咕道。
吴佥事自门口出来，听到这话，道：“才半日，你怎么知道没人来报名？”
吴佥事张贴皇榜出去招人，本来就是个幌子，挂两日之后，便打算放个暗桩入后厨，盯着那玉娘的一举一动。
孟厨子连忙站起身来，向吴佥事行了个礼。
这差事是吴佥事派给他的，他不敢怠慢，但心中仍有不少疑问。
他抬眼看了看吴佥事，赔着小脸问：“吴佥事，咱们饭堂根本不缺人，为什么非要对外招人呢？”
孟厨子来了锦衣卫指挥司后厨多年，这些年来，在饭堂吃饭的人，是越来越少了，所以需要他们做的吃食也不多，并不是很忙。
吴佥事看出了他的心思，顿时严肃起来：“孟厨子，你们如今得闲，是因为没人来饭堂吃饭！为什么大伙儿放着不要钱的饭不吃？”
孟厨子看向他，吴佥事翻了个白眼：“因为你们做得实在是太难吃了！”
孟厨子：“……”
面对吴佥事，他不敢辩驳……但外面招的厨子又能有多好呢？说不定等外面的厨子来了，他们就知道自家厨子的好了！等着瞧罢！
孟厨子心里忿忿不平。
两人僵持了一会儿，忽然听得一个清丽的声音响起：“请问……锦衣卫指挥司是在招厨子吗？”
孟厨子和吴佥事面面相觑，吴佥事立即应声：“是。”
他打量了一下眼前的少女，美目弯弯，笑意盈盈，乌发如云，用一根简单的玉簪挽着，绿裙垂地，清秀雅致。
吴佥事有些奇怪：“你……是来应征厨子的？”
舒甜点点头，笑道：“不错，还请大人帮忙报个名。”
孟厨子竟看呆了，此时才回过神来，他清了清嗓子，一本正经道：“姑娘……这锦衣卫指挥司的后厨，可不是好进的地方！你叫什么名字？在什么地方当过厨娘？”
舒甜经过最近和其他酒楼接触，在介绍自己方面，已经驾轻就熟了。
她勾了勾唇，落落大方道：“民女董舒甜，家父乃城南名厨董松，自小学习厨艺，已经八年有余。”顿了顿，她继续道：“民女之前与家父一起经营自家饭馆，如今家父年事已高，于是民女便想出来找找，有没有更合适的地方一展身手。”
孟厨子蹙眉：“自家饭馆？那定是个小店了？”
舒甜从容不迫：“虽然地方不大，但老客盈门。”
对于酒楼或者饭馆来说，有没有回头客，很说明厨艺和服务的水平。
但孟厨子显然不买账，他对吴佥事道：“这小娘子看起来娇滴滴的，又没去过什么大的酒楼饭馆，恐怕没见过什么世面，想来是厨艺平平……”
吴佥事见舒甜气质出众，话理清晰，觉得她是个聪明人。
他问：“你的小饭馆，平日里都有些什么人去？”
舒甜唇角轻弯：“除了临近的百姓，还有不少京城懂食的老饕……对了，连锦衣卫指挥司的尹大人也光顾过小店呢。”
“什么？”吴佥事有些诧异：“尹忠玉？”
舒甜并不知道尹忠玉的全名，只能强撑着应下来。
“不错，尹大人不但自己来吃，还带过不少同僚……有一次他带了两位大人过来吃豌杂面，还有一次，他带了一位身着暗红飞鱼服的大人，过来吃三杯鸡……”
舒甜努力回忆着之前尹忠玉来光顾时的细节，她知道，说得越清楚，此事的可信度就越高。
吴佥事却笑不出来了。
暗红飞鱼服！？
他眼皮挑了挑，除了夜屿大人，还有谁能穿暗红飞鱼服！？
他再次打量了一下这个小厨娘，见她笑容仍然挂在脸上，看不出半分心虚，好似在闲话家常一般，对答如流。
难不成……她真的厨艺超群，且还得了夜屿大人的青眼？
可夜屿大人……不是不吃东西的吗？
吴佥事定了定神，佯装好奇：“那位暗红飞鱼服的大人……都吃了什么呢？”
第23章 新工作
舒甜心中微顿，前半段的大话已经说出去了，她怎么也要兜住才行。
但想起那人两次都来了，却没有吃过东西，她又暗暗埋怨夜屿，不能为她入锦衣卫后厨而背书。
舒甜只能硬着头皮道：“那位大人……每次都是来坐一会儿，他、他只鉴赏餐食，并未动筷。”
她心中发虚，想着入锦衣卫的机会八成要黄了。
可吴佥事却面色微顿，他思索了片刻，道：“孟厨子，带这位董姑娘，入后厨试工罢。”
舒甜诧异抬眸：“真的？”
她美目灼灼，欣喜都快溢出来了。
吴佥事点了点头。
他本来想试探一下舒甜，看看她是不是在撒谎，因为他内心笃定夜屿不会吃她做的东西。
若是她说夜屿吃了，那吴佥事会把她拒之门外，但既然她老实说了，可以说明两点。
第一，她所言非虚，确实是招待过夜屿和尹忠玉；
第二，她为人诚实，可用。
舒甜喜出望外，而孟厨子却一脸懵懂：这吴佥事是怎么回事？怎么莫名其妙就把这姑娘放进来了？
但他也不敢违抗吴佥事的命令，便只得乖乖地拎着舒甜入了后厨。
此时还是上午，大部分锦衣卫都外出忙公务了，指挥司内人并不多。
孟厨子端着架子，居高临下道：“我说小厨娘啊，这锦衣卫指挥司后厨里，杨师傅来的时间最长，也是咱们后厨的主理人，我是这后厨的第二把交椅，你既然过来，一切都要按照我们说的去做。”
舒甜脸上挂着笑，从善如流：“多谢孟师父提点，舒甜知道了。”
她声音清甜，语气真诚，听得孟厨子心花怒放。
孟厨子语气也缓和了几分，道：“你只要干活勤快，杨师傅不会亏待你的！”
舒甜笑着点头。
孟厨子领着舒甜，穿过中庭，从侧门入了后厨。
这后厨地方不小，有一间大伙房，还要一间柴房，和食材仓库，三排屋子加在一起，统称为后厨。
此时正值上午，众人都在准备锦衣卫们的午饭。
“杨师傅，今日中午报数用饭的，一共二十三人。”负责后厨杂活的薛大娘，恭恭敬敬地站在杨师傅旁边。
她约莫五十出头，身子微胖，一双绿豆大的眼睛，笑得眯成了一条缝。
杨师傅看着年纪不如她大，却颇有威严。
“怎么少？”他轻瞪薛大娘一眼。
薛大娘噤若寒蝉：“是……是……我去问百夫长的时候，他就是这么说的。”
杨师傅面露不悦。
这锦衣卫指挥司有一百多号人，每日的早中晚饭，都是由后厨提供的，花的是朝廷的银子，不需要锦衣卫自己出一枚铜板。
但在饭堂吃饭的人，却越来越少。
吴佥事分管指挥司内的大小事务，之前便因为这事数落过自己，若是今年还没有改善，就要换掉他这个主厨。
如今饭堂的口碑越来越差，竟落得要出去招厨子的地步……这岂不是打他的脸吗？
杨师傅板着脸，道：“你让玉娘去问问。”
薛大娘心里“咯噔”一声，暗道不好。
这玉娘是上面派下来的人，听说还是宫里出来的，自从入了后厨之后，连杨师傅都不敢指派活儿给她，她每日都在后厨无所事事地转来转去，腰肢扭得跟水蛇似的，哪个男人见了都容易心猿意马。
此时，杨师傅想让玉娘去问百夫长……薛大娘明白，年轻漂亮的姑娘，去男人堆里走一圈，那自然是好使的。
就算他们不喜欢饭堂的饭菜，只要喜欢玉娘，也会争着抢着来饭堂的。
薛大娘堆起一脸笑：“只怕我这老婆子，请不动贵人啊……”
杨师傅气得吹胡子：“既然入了后厨，多少要做点事吧？哪有吃白食的道理？”
话虽这么说，可他自己也不敢去招惹玉娘……因为这后厨还有个传闻，说玉娘是夜屿大人的女人。
但杨师傅也不全信，若真是夜屿大人的女人，又怎会来到后厨，每天和柴米油盐打交道？
两人正大眼瞪小眼，孟厨子便过来了。
“杨师傅，新来的厨娘到了。”孟厨子道。
杨师傅正巧心情不好，又想起吴佥事对外招厨子一事，顿时气不打一处来：“到了就到了！带去伙房洗菜！”
孟厨子吓了一跳，舒甜还在门口等着，他连忙折返过来。
“董姑娘……那个……杨师傅让你先去洗菜。”他有些不好意思。
方才一路走来，他对舒甜的印象越来越好，本来他想将舒甜引荐给杨师傅，可没想到，却撞上了枪口。
舒甜笑了下，毫不在意：“那好，我先去伙房帮忙。”
她初来乍到，早就做好了先从底层做起的准备，只要他们能付得起银子，让她治好爹爹，做多少杂活都行。
舒甜答应得如此爽快，孟厨子也松了口气。他方才听吴佥事的意思，这新来的小厨娘应该还是有点儿本事，没有哪个有能力的厨子，愿意去干杂活儿的。
他笑起来：“好好，我带你去伙房。”
他带着舒甜穿过长廊，走向伙房。
孟厨子道：“咱们这儿的伙房，是所有锦衣卫衙门里最大的，规矩也多……毕竟这儿是指挥司嘛。”
舒甜点点头，表示理解。
这里相当于锦衣卫组织的总部，除了总部以外，各地还有分部。
锦衣卫的中高官员，都会时常出现在这里。
舒甜正低头想着，忽然前面闪出一人，她躲闪不及，两人撞了个满怀。
玉娘娇矜的声音响起：“是哪个不长眼的，敢撞本姑娘？”
第24章 基层做起
玉娘声音尖利，打破了后厨的沉寂。
她自从来到后厨，还没有哪个敢不敬着她、让着她。
玉娘皱起眉，娇气地拍了拍衣襟，轻蔑地抬起头来，正要斥责出声，却忽然愣住了。
眼前的姑娘年纪比她略微小些，一身清雅的绿裙，乌发如云，肤如凝脂，香腮胜雪。
舒甜也被撞疼了，连秀眉微蹙的样子，也叫人怜惜。
玉娘眼里升起一丝嫉妒。
“你们没事吧？”孟厨子出声问道，他虽然不喜欢玉娘，但是也不想与她为敌，仍然维持着表面的和气。
玉娘哼了一声：“怎么会没事，人家都撞疼了！”
孟厨子皱了皱眉，又看向舒甜。
舒甜笑了下：“我没事的，孟师傅。”她抬眸看了看玉娘，玉娘正面色不善地，上上下下盯着她看。
舒甜与她对视一眼，道：“方才走得太急了，不小心冲撞了姑娘，还望见谅。”
她一向与人为善，并不想多生事端。
玉娘却阴阳怪气道：“哟，孟厨子，你这是哪里找来的美人啊？”
孟厨子看了玉娘一眼，道：“这是吴佥事新请的厨娘，姓董。”
玉娘疑惑道：“厨娘？”她又来回打量起舒甜来。
如此相貌，怎么会是真的厨娘？！八成同她一样，当厨娘是个幌子，想攀龙附凤才是真的。
玉娘轻笑一下，慢悠悠道：“这锦衣卫指挥司虽然藏龙卧虎，有不少富家子弟，但也不是人人都能攀得上的，若真是来当厨娘的，我劝你安分些。”
舒甜面色变了变，她看了玉娘一眼，从容不迫地回答：“我是厨娘，自然会做好本分。不知姑娘是何身份？怎么也会在这后厨之中？”