就在城池内外对峙时，突听乞活军的队末传来几声凄厉马嘶，外围队脚出现混乱。
城上的王叡一讶又一疑，按理说蒙城并无援兵，是谁在破阵？
城下龙莽则猛然回头，后手接应的下属打马来报：“大帅，队末突然无声无息地摸进数十人，佃农装扮，举镰刀专割咱们马蹄子，为首者一身蛮力，毫无章法地胡乱冲撞。”
龙莽眼神狠辣：“妈的，围了！”
消息报进驿馆，众人都一头雾水。沈阶微微思量，簪缨已开口问杜掌柜：“按照脚程，颍东的佃户可会这么快到达？”
杜掌柜一听便跌手，“是了，必是他们！此前老钟传信说，那些人颠沛久矣，因小娘子收留眷顾而十分感恩，恐是听说小娘子有所差遣，便日夜兼程而来，恰遇有人围城，便冲了上去——不好，他们哪里是乞活兵的对手？”
沈阶神色少见地凝沉一分，“这非重点。重要的是乞活帅之前未必有与蒙城为敌之心，一旦被突变激怒，会不会改意攻城。”
簪缨忽然起身：“我欲去城头一观。”
“女郎，不可。”
“小娘子，外头危险，不可去！”
“小东家三思……”
她这一句话，瞬间引来一室人的紧张。
但簪缨并非好奇逞强，她有不得不去的理由：她虽不知龙莽确切的身份，却能确定乌龙与手便是前世在李景焕登基后，最先揭竿而起的流民首。
他如今与龙莽部队相遇，岂不正像，最早反晋的流民帅与最终定鼎中原的新安王之间的一番较量……
若非因她的缘故，乌龙与手此时应该还在忍受公孙氏族的欺凌，乞活帅也不会出现在这里，他们根本不会遇上。
冥冥之中，仿佛有一根线串联了起来……直觉告诉簪缨，不应放过这个一探究竟的机会。
“我身边有影卫保护，不怕。”
她意已决，出门前却也不忘在披风里加了件护心薄甲。
待她领人驾马驰至城阙，登上城头，城外的混乱几乎已经平息了。
那伙佃农不是乞活兵的对手。
除了最开始出其不意砍倒了几匹马，很快被龙莽的人包围收拾了，一个个捆成粽子模样，扔在马阵前。
王叡谨慎起见，没法开城助援。见女郎亲自过来，他先是一骇，等听明了女郎之意，他点头，定神向城下高喊：
“莫要伤人！我等只望与大帅井水不犯河水，大帅莫伤我们的人，有条件尽可提出！”
龙莽抬头一望，只见城垛正中的位置，由玄甲将军换成了一个矮个头的人，只见天黑距远看不清面目，只隐隐瞧着身条纤细。
龙莽目烁微光，饶有兴味地笑道：“小虾米不值得爷爷塞牙的，给你们就是！”
簪缨驻立高墙之上，眉心微微一动。
王叡也是未料他如此容易便松口，再一想，焉知这边一旦开门纳人，对方会不会趁势猛攻入城，倒有些进退两难了。
龙莽等了一会，马蹄焦躁地冻硬的土地上踏了踏，粗戛的嗓音挟带不满，“怎么，你们要人，爷爷的诚意摆出来了，难道还要我后退二十里？敢杀樊家人的主儿，不至于只有蚂蚱胆儿吧？”
这句话意有所指，不冲别人，分明是在针对簪缨。
簪缨目力不及，看不清那言语张狂不逊的龙莽目光所在，却觉有一道视线如芒在身。
冷风吹拂她的脸颊，簪缨慢慢捏紧手指，不接挑衅。
随行的沈阶侧
了下身挡住风口，在簪缨耳旁轻道，“对方来意尚且不明，若这些捆绑的人中混了乞活细作，入城后有所图谋，万万不妥。”
他声音压得更低，“我知女郎心软，但切不可为了数十人命，将城中布防露出缺口……”
“我知。”簪缨道。
她还不至于这么昏聩，都是人命，当初她在城外动手，是算出有七八分把握，而今夜之事处处透着古怪，两害相权，她也得忍住。
城上不松口，底下被捆住之人也真是硬气，一声不吭。
龙莽见状，也不做杀人示威之事，就那么扛着斩｜马｜刀在肩，不攻亦不去，悠悠然逗留着。
簪缨别的做不了，至少不输势，便立在城头，与之对峙。
王叡担心更深霜重，劝女公子回城，此处有他守着。簪缨不应。
直到黎明将近，双方都人困马乏，龙莽甚至在东方露出鱼肚白的天色下，仰卧在马背上打了个哈欠，两腿冻得僵硬的簪缨这才下城头。
一个时辰后，天色大亮，龙莽见时候差不多了，这才发令：“撤。”
乞活兵众领命，齐齐打马返走。
就在他们拨马将撤之时，身后的城门忽然吱呀一声响，龙莽回望，见紧闭一夜的铁门居然开了。
五匹轻骑从城中驰出，四将在后，为首却是一位玄衣劲装的玉面少年。
与其说少年，那秀眉娇颜，轻窈身段却瞒不住有心人的眼，分明是位女扮男装的美娇娥。
龙莽直视骑首之人，眼神恍惚了一下，没人看见他嘴角一闪而过的苦涩，咂摸着：“都是爹生娘养的，还真有人长成这个模样……”
簪缨生相秾丽娇人，是天生扮不了男人的那类女子。她下城头后并非补眠，而是沐了个热汤浴，换了身简便行头，准备与这位乞活帅当面一晤。
她催动座下的汗血马驹慢慢驰近，净髻高额，神色沉静：“大帅且留步，昨夜之事，还未向大帅道声谢。”
第99章
清早, 麾下向簪缨来报说龙莽已退兵，亦未伤及所俘佃民，簪缨与沈阶商议后, 大体确定龙莽此来是有意示警。
他非但示警于蒙城, 还于此驻守一夜，是为告诉外头的人，连他乞活帅都拿不下的蒙城，旁人再想惦记, 便要掂量掂量轻重。
龙莽听簪缨一语道破, 也不扭捏，一双狼豹之目从上到下打量少女, 用他那破锣嗓子问：“你便是唐夫人的女儿？”
簪缨夹马握缰，唇间呵出细细的白气, 嗓音清亮道：“正是。不知大帅与先慈有何渊源？”
“唐氏是巨富，我这穷得叮当响的山大王哪里高攀得起，不过敬服唐夫人的为人罢了！”龙莽被这句话逗得不轻, 转而睨目揶揄, “你今年几岁, 就敢单骑出城, 也不怕我？你这跨下小马，成年了吗？”
他身后顿时响起一片大笑。
簪缨在起哄声中不为所动，笑笑回说：“我听过一句话, 初生牛犊不怕虎，又有一句, 千里之行始于足下。千里神骏, 岂是一日长成之功, 正如大帅的部曲壮大至如今之势, 必也是年积岁累，费尽苦辛。”
她说话间轻抚马儿鬃毛，“说起马来，还要向大帅致个歉。昨日我的人损了贵部的坐骑，我愿献良马二十匹，以偿损失，还望大帅勿要推辞。”
江南少马，已是共识。
龙莽听了，微微动心，又见这少女说话时眼眸直视于他，不卑不亢，不像硬撑胆大的样子，冷不丁问：“樊卓真是你办掉的？”
簪缨一愣，颔首。
她道：“那厮仰仗兵权，欺男霸女。听闻大帅平生最恨妇孺之人，乃真豪杰，在此事上必然与我是同道中人，否则也不会仗义相助了。”
她看似在回答问题，其实每一句话，都在暗褒此人，有意无意地将他拉拢到自己的同一战线上。
虽则恭维，却又不放低自己的姿态，以免被对方看轻。
龙莽也不知听没听出簪缨的弦外之意，蒲扇大的手掌捋了把脸，笑了句：“你有种。”
“我早看不惯姓樊的那厮，不是没想过攻了蒙城，到底忌惮手底下几千兄弟的饭碗，没成事。此番因缘际会，我不求别的，他日女郎见了大司马，若还记着今日，便向大司马提一句我新安龙莽，杀胡灭虏但凡有用得着我们兄弟的地方，大司马尽管差遣。”
说完龙莽咧嘴又加一句：“——不要钱！”
南北两朝皆知，北府大司马已封异姓王，却依旧有人习惯称呼卫觎为大司马。
无他，王侯有种，这大司马之位却是真刀真枪从尸山血海里拼出来的。
文臣名士管这叫泥腿子，却只有出生入死的武将，对此人有骨子里的敬服。
簪缨听到此处，方才恍然——她之前想错了，龙莽来此示警不是出于与唐氏的交情，而是欲投小舅舅。
“大帅亦有驱胡之志乎？”
龙莽眸光蓦地一狠，“老子与胡虏有血海深仇，不共戴天。”
似被触及了心中隐痛，龙莽说完，神情明显阴沉下去，不再多言，拨马便走。
“龙帅且留步！”
簪缨方知自己竟小觑了此人，一瞬间心思电转，微笑道：“我本是个生意人，带话自然可以，还请大帅帮一个小忙。”
龙莽却沉下脸色，在马上恻恻回眸，呈狼顾之相：“我已帮了你一个，小娃娃不要得寸进尺。可莫以为我是为攀求高位，有求于你——使唤谁呢？”
簪缨被他的眼神一盯，如被冷镖洞穿心腑，顷刻发寒。
她心里很清楚，龙莽非敌，却不代表他便是友。越是这样统率一方的草莽枭雄，骨子里越恣意不驯，傲得反天。
他敬阿母，是因阿母为人强干
，膏泽广布；他敬服小舅舅，是因小舅舅战功赫赫，武威令北胡闻之丧胆。
他今回不惜得罪樊氏大族帮了她，不是为了交好于唐氏，而是他心有是非，自负本领，也欲成为那等响当当的人物。
正因如此，簪缨才不能放过拉拢此人的机会。
她出城前所有人都在极力拦阻，旁人无法理解，她千金之子，为何如此行险，要与这阴晴难料的一方霸王对面交锋。
殊不知，簪缨拥有前世的记忆，此人若真是新安王，那么他就是上一世颠覆了大晋王朝的新朝皇帝！
即便不是，听他的言谈抱负，亦不同凡响，前途必然不可限量。
簪缨要和豫州刺史打擂台，眼下最缺的便是强兵勇将，现成送上来的机会，怎能白白放过。
所以管他是不是，先结交了再说。
簪缨也知此人自负慕强，必得让他真心信服，才有谈合作的可能。
当下令身后四卫原地待命，自己轻夹马腹向前行出一丈。
那四扈卫里为首的就是王叡，紧张出一身冷汗，目光紧紧锁在女公子背影上，掌锋紧压刀柄，不敢稍离。
簪缨及近龙莽的坐骑，清楚看见他肩上大刀的寒锋，说不紧张是假，手心紧紧拉住缰绳，笑意不改：“小女岂敢驱使大帅，只因大帅为我得罪了州郡豪族，心中有愧。大帅此去恐遭报复，不如与蒙城兵合一处，彻底解决了后顾之忧。”
龙莽半背半侧着身位，踞马扛刀，姿态倨傲，不以为然道：“眼下是蒙城在困局里，我他妈的怕个屁？小小年纪心眼不少，求人就求人，说得关门趟火干甚！”
他火气说来就来，忽调转马头向簪缨直冲而来，恶劣地狞笑：“给你三分颜色，马都没骑稳的小娃娃，就配和爷爷讨价还价了？”
那匹纯黑色的高大骊马来势汹汹，在距离簪缨的汗血马面门一尺处堪堪停下，马蹄高扬，鸣声如龙吟。
汗血驹到底没上过战场，被惊得向后倒仰，后头四骑解救不及，心道一声糟了，女公子定得摔下马来！
城头上，正紧张地关注局势的杜掌柜啊呀一声，险些晕倒。沈阶失声道：“女君小心！”
刹那之间，簪缨转腕反缠一圈缰绳在手上，牢牢扯住马缰。
在马儿倒仰的一瞬，她双腿使力夹住马腹，凭借柔韧的腰肢随之后仰，双臀不离马鞍。
也就在汗血马前蹄扬起的同时，一抹白影贴着马腹遽然扑出，快若闪电虚光，张嘴咬向龙莽握刀的手腕。
龙莽反应却也不慢，缩臂以刀背去搪。
白狼老当益壮，灵活地绕过半个刀身，以一个绝妙角度以头狠撞龙莽小臂，一跃落地，回护簪缨身边。
正值簪缨御马稳稳落地，鬓丝微散，气未喘匀便道：“如此配是不配！”
四卫打马上前，呈圆形将女郎护在中央。
龙莽还有点没从那突现的白物儿上反应过来，只觉手臂被这一撞，酸麻难当，险些握刀不住。
他以一手马上斩｜马｜刀的本领成名，往常一刀在手，何尝在这上头吃过亏？定睛只见，那头白狼绿眸冷寒精矍，而少女目光中的神采竟与白狼不遑多让。
龙莽再向她秀腕扫一眼，微微眯眸。
他对这胆量不浅的女子不由有几分刮目。
“老大！”
乞活兵众见大帅被袭，磨刀霍霍。
龙莽摆了摆手，豹目盯着簪缨寻思几许，终又露出那种浑不吝的痞笑，仿佛什么事都没发生，道：“成，想我怎么帮你？”
簪缨轻舒一口气，摆手出列，与这位桀骜不驯的龙大帅错马交谈数语。
城楼上，沈阶见状，松开满是汗水的掌心。
没人知晓簪缨
与龙莽之间交涉了什么，只知二者话毕后，龙莽二话不说便领兵而去，簪缨亦拨马回头。
她对王首领道声无事了，回驾城中。
经过城门口时，那几十个佃农打扮的汉子已被解了绑，见簪缨便拜。
为首者是一膀阔腰粗，面相朴实的男子，脸上挨了几记乌青，一口乡音明显：“乌龙与手拜见女公子，多谢女公子救济恩德。”
簪缨马不停蹄，扫过一眼，眸色清绝：“昨夜形势使然，众位莫放在心上。”
话音未落，马已入城，绝尘不染，唯余一缕暗香飘远。
乌龙与手起身怔怔望着那道清影，呢喃道：“岂敢……女郎救小人全家于水火，小人愿效死力……”
簪缨在驿馆前一下马，便将双手随意背在身后。
白狼安然跟随在侧。
进了大门，早有掌事与将领迎候，询问她安好。
簪缨一一回说无事，经过一间偏房外，却见傅则安神色急切地站在台阶上，一见她就道：“你怎能去和杀人不眨眼的兵痞碰面！可受伤没有？”
簪缨眉心轻扬。
她想了想，才明白那种恍惚感从何而来。
——自与傅氏决裂后，她已有好久没听到傅则安用这种兄长作派的语调跟自己说话了。
傅则安急是真急，还想上前来查看她一番，奈何被两个兵卫看得紧，行动受限，走不过来。
簪缨不理他，径回室内。
不一时，杜掌柜也从阙楼回来了，一进门便眼泪涟涟，连道后怕。簪缨同样耐着眉眼安抚。
沈阶落了一步在后头，望着那张被一袭窄瘦黑衣映衬的清俊雪靥，目光掠过女郎背在身后的手。
再抬眼，视线恰与簪缨交错。
后者目光明亮如珠，微微摇头，又轻道了句：“后夜子时。”
沈阶便垂了眸，咽下堵在喉头的关切，帮着劝了杜掌柜几句，将人劝走了。
屋里安静下来，簪缨原地定了两息，这才轻轻咬住唇，唤出春堇，将微微发颤的两手从背后拿出。
“小娘子！”
春堇一见簪缨的手腕上和掌心里，那几道子刺目的血痕伤口，几乎惊叫起来。
第100章
先前收缰驭马时情形紧急, 簪缨将马缰缠在自己腕子上，也不记得用了多大力气，才勉强没让自己摔下马背。
当时粗糙的麻索在皮肉上扯过, 簪缨只感觉一片火辣辣的烫，高度紧张之下, 反而不知疼。
这会儿放松下来，始有豆大的冷汗从簪缨额角渗出。
“莫声张。”她动了下粉白的唇角, 对春堇道，“皮肉伤, 姊姊帮我上些药便好了。”
簪缨看出龙莽是个崇尚强者之人, 自己虽不强, 也不能让人小觑去。
所幸这一手震住了他，说服龙莽愿意出手合作。
簪缨唤来狼, 暂且没法抚摸它，便呢声轻道：“都是你的功劳。”
说到底，她还是仗了小舅舅的势。
不过，谁让他是自己人呢, 不就是给她狐假虎威的？
春堇见小娘子一脸平和淡定，不由想起那日小娘子目睹了死人坑，回来后连续吐了三日, 少食多梦, 却也是像今日这般，不许她告诉旁人，不诉一声苦。
春堇不由得眼眶发酸, 连忙低下头, 默默剪开小娘子束紧的袖口, 给她血肉模糊的伤口清洗上药。
......
龙莽带人围蒙城不成, 偃旗而去。
谁知消停了两天，在第三日子夜，乞活大军忽然卷土重来。
蒙城因前一次守备成功，正是警惕松懈之时，被打了个措手不及，乞活军势如破竹，破城而入。
消息很快传到了寿阳刺史府。
刘樟早已在等待这一天，战报一来，他见上头写道，乞活贼攻破城池后，胆大包天占据了蒙城，剿俘官兵，宜昌公主更是生死不知。
这位豫州刺史的心情又是忐忑又是兴奋，面上斥一声“无耻匪类”，即刻下达指令，着令距离蒙城不远的灵璧将军孙坤，带兵剿匪。
却说那孙坤世代为将种门庭，坐镇于灵璧，养兵蓄锐，也是一方军阀。
他与蒙城的樊卓一向不对付，只是碍于其家世，往常奈何不得。
此前猝闻樊卓死讯，孙坤已觉惊奇，待接到刺史手令，孙坤看后啼笑皆非：“一群匪类，平常做些蟊贼勾当也罢了，竟敢公然占据城池，挟持公主，为非做歹，眼里还有圣上天子，还有我孙某人吗？！”
灵璧大营中的军师岳鹏有些疑虑，从旁提醒：“将军向与樊氏龃龉，刺史却让将军去剿匪，会否有何不妥？”
孙坤自负一笑，“能有何不妥？放眼阳平郡，除了本将军帐下精兵，何来勇锐之师，除了孙某，何人敢与那群悍匪掰掰手腕？不过是樊卓一死，刺史无能人可用，也有求到我头上的一天！”
他志得意满，即刻命人去探听蒙城虚实。
探子回报说：乞活贼霸占蒙城后在城内横行无忌，花天酒地，一片污糟。
孙坤轻蔑一笑，心道到底是匪，此时他们骤得富贵，正是松驰挥霍之时，必无防备。立即点兵向蒙城进发，拟欲一逞英豪。
此时的蒙城，确实如灵璧探子所见的那般。
街头巷陌劣马飞驰，马背上是卷着刀嗷嗷鬼叫的汉子，酒肆饭馆坐无虚席，歪七倒八的是一个个摔盅砸碗的疯子酒鬼，家家闭户，人人心慌。
龙莽和簪缨坐在临街的一座观景高楼里，望着窗外景象，虽说事情是他龙莽应承下的，此时看着，也觉糟心。
他麻挲一把脸轻叹：“真成土匪了。小娃娃，为了你口中的‘小忙’，乞活的名声都要毁在我手里了。”
簪缨淡然弯唇，“我做买卖童叟无欺，事后大帅所得必超所值。”
龙莽哼哼一声，不答腔，反瞥簪缨手腕。
她此日穿的是大袖襦衣，遮住了手背，乞活帅挑起眉，意
味深长问：“好了？”
簪缨难得在心里骂了一声，收起淡笑，亦不答腔。
龙莽见她这个模样，越发想逗她，“我有个妹妹……”
话才开头，这时候隼报送来，簪缨展纸一看，目透明光：“鱼上钩了。”
龙莽闻声收心，抹了把脸站起。这一站，气势立马不同，向窗下的长街吼道：“别他妈耍了，来活了！”
孙坤倾巢出动，气势旦旦而来，不止为了立功，还因听说接掌蒙城的宜昌公主，是位有财有貌的无双佳人。
虽说她今日落在贼匪手里，必是给糟蹋了，但美人何辜，他去英雄救美，献上些殷勤也是好的。
谁知才在城外列开阵势，孙坤部曲就被四面埋伏的伏兵一拥而上。
孙坤脑子懵登的空当，麾下阵脚已乱，一骑黑马勇猛无匹地陷阵，手挥长刀，冲他而来，孙坤力不能敌，当场被擒。
首领被制，余众很快溃不成军。
这场声势浩大的奔袭，不出半日，便草草收场。
当孙坤悲愤无比地被捆成粽子提入城中，看清了一位容貌姣艳的少女同擒他的人站在一处，很快反应过来。
他自诩英雄一世，一朝毁在女子与小人之手，不可思议地叫道：“宜昌公主，你竟和土匪合伙！你、你、卿本佳人，奈何从贼啊！”
簪缨听起来好笑，“谁为兵，谁为贼，还不好说。”
她转头施令，“王首领，如今灵璧已空，速速领人去搜查，看看彼城军营中，可有州府与这位孙将军的信件往来。”
她此时的身份还是“公主”，一旦找出信件，证明孙坤是受了刘刺史的指使来攻蒙城，她便可以反咬一口，指认刘樟对她意图不轨。
物证有了，而龙莽此前收了人钱财买她性命，更是实打实的人证。
那对府君夫妇算来算去，却万万不会想到，乞活帅会临阵倒戈。
只要她将这桩事的前因后果往京中一报，到时候无论是刘樟，还是樊氏世族，就都得给出一个合理的解释。
簪缨令人将孙坤暂且收押。
龙莽则归拢部下，清点伤员，将所俘的灵璧官兵甲胄装备全部搜刮过来，簪缨看在眼里，没有言声。
乞活军就地在城中休整了一夜。
到了次日，王叡果然从灵璧城孙坤的住所，找到了刘樟的亲笔信。那信尾之处，有“事关绝密，览后即焚”八个字。
然而孙坤听从军师之言，留了个心眼，提防刺史拿他做文章，并未烧信，秘密地保管起来。如此反倒成全了簪缨，拿到了二者互通消息的证据。