要站在多高的位置，才敢轻易地说出，这种人不能自强，就是无用。
沈阶无言半晌，他和簪缨一样，听得懂她的意思，却不赞成这种过于天真慈柔的道理。
最终唯有轻叹：“女郎心软。”
簪缨终是露了一抹淡笑出来，“不用说得这么好听，你心里定在骂我天真。”
沈阶动动唇角，又小心藏住，道声不敢。
“我知道自己天真。”簪缨说这话时，身上无端有种寥落，“我不如你们见多识广，从未见过这种事。”
她深深吸一口气，挺直后背，看着沈阶：“所以我见不得，我只希望这世道天真些。阿玉，望你帮我。”
沈阶听着这赤子之言，微微动容，一揖道：“日后之策，阶不敢擅专，必先问过女郎。”
簪缨点点头，想起他先前与傅则安争论，不明白他怎会同那人计较，在她心里，沈阶是股肱，傅则安不过鸡肋而已。问道：“你也看出我想做什么了？”
沈阶颔首，“珠玉在前，女郎想将蒙城治理成第二个京口，军民相安，以此为起点，整肃豫州乱象。虽不易，阶愿全力相佐。”
簪缨失笑，她身边一个个都是聪明人。
“不过…… ”沈阶狭长的眼褶微抬，“此事不通知大司马？”
簪缨的那点笑意定格在嘴角，恍惚了一下，按捺住心中浮现的缱绻思念。
“蹈玉既自信，何用求援。”
真和小舅舅联合，性质就真成他们合谋造反了。
兖州兵部要防御北魏骑兵，不能入豫，那么她若递信去，只会打乱小舅舅的前线部署，徒令他担忧。
她可以自己料理。
就是不能和他一起过年了……
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兖州，荥阳，风萧云重，有落雪之兆。
军帐中，卫觎与徐军师披氅围炉，正讨论军务。
“隆冬时黄河会结冰，”徐寔拢着棉袖道，“失了这道天堑，需提防北朝铁马冰河南下压境，这是其一。北府军首次驻扎于黄河南线，南人捱不惯北方的寒冬，手足多皲冻生疮，难握枪槊，这是其二。托主公打胜兖州之战的福，陛下今年的五十寿诞，来大晋朝拜的小国使臣更多，也需防备北朝在这个节骨眼兴兵，堕我国威，讨回口气。”
自从卫觎领兵进驻兖州，安民休息且不说，卫觎迅速地将几万兵力铺陈在南北边界，死死钉牢西北一线，不敢有一日松懈。
卫觎坐在胡床，手里摩挲着一片旧竹简，眉鬓刀裁，鸦睫如漆，身穿的玄狐裘
衬得他一身崖岸冷峻。
他道：“过年休战是俗约。胡人无义，却别忘了他们自己的代北六镇还不消停，保持草原旧统的代北鲜卑军户，对洛阳城里养尊处优的贵幸们不满日深，这个年，让咱们埋在代北的钉子动一动，闹一闹。撑过了年，春天正是牝马孕育之季，此时再战，于我有利。”
徐寔点头称是。
说过了军机部署，他犹豫一番，还是道出：“之前从军隼上接到信，小娘子不日就要到颖东了，主公……要不要派人去接。”
卫觎漆黑的眸子默了默，嘴角冷钩：“军师不是要我忍避？”
徐寔舌尖打了个结，于此事，他亦两难，而且上一次主公匆忙令他送走小娘子，分明是主公自己的主张。
徐寔涩然道：“这……主公与小娘子的确不宜碰面，但文远以为小娘子自己定然要来的，若来了，主公可以像在京口时一样，避开住到营中——”
卫觎挑眸看他，徐寔后背微凛，话音戛然而止。
他冷眼看着主公离开小娘子后，又恢复了一月发作一次的旧状，仿佛已没有加重的迹象。
然而卫觎偶尔流露出的沉戾眼神，渊雾弥漫，如育恶蛟，又让徐寔感觉主公心里的欲正在越积越深，只是被极力压抑着。
半晌，卫觎垂下睫梢。“这里冷。”
徐寔心松一口气，心道大将军到底是好定力，这是不让小娘子来的意思了。
而后便听卫觎接着道：“备足细霜炭，禁内常用的那种，她受不住烟气。”
徐寔：“……”
“她若来，还住我的屋子，着人提前去收拾收拾。”
徐寔道：“主公……”
“还有被褥净室，都要更换一新。女子大氅也准备最厚的。”
徐寔咽下劝阻的话，无可奈何道：“主公还有什么吩咐，一气说完吧。”
卫觎薄唇轻弯，“那我得列张单子。”
提起那个女娘，他眼底的霜冷一刹消散，目光似回光返照之人，流荡出一种扣人心弦的明采温柔。
徐寔看得心惊，又觉心酸，忽然反省自己坚持隔开这两人，是不是做错了……耳听卫觎慢慢低问：
“……飞隼的信上，还有别的话吗？”
在无人处，他的自控力已薄弱到这种程度，连见一封信，都恐摁不住心弦。所以与簪缨那边飞隼互通消息之事，卫觎一向交由徐寔经手，见过信，再转述给他而已。
徐寔顿了一下，如实道：“信尾有一行不同于杜掌柜字迹的红字，是……用胭脂写的，问主公是否很忙，为何不给她亲笔写几个字？”
卫觎的喉结立马滚动一下。
单听这句话，他便能想象出，她写下这句话时是何等神态，何等语气。
是无辜里带着点天然的娇，委屈里又藏着点不设防的媚……
谁家的小促狭鬼，用哪门子胭脂。
“信呢？”
徐寔道：“主公若要，我这就去……”
“烧掉，马上。”卫觎忽又转了口风，长身而起，如一阵起火的急风卷过军师身边，掀开毡帘迈入北地的凛风里。
站在苍莽天地间的男儿，大氅猎猎，顶天立地。他宽硕的背脊绷如硬弓，却有千万只蚂蚁在上爬行勾挠。
痒入骨里，搔弄不得。
第97章
蒙城属阳平郡治下, 蒙城县令见过那位宜昌公主后，一刻不敢耽搁，将樊骁骑之死火速上报给了郡太守。
郡太守又大惊失色报往州府。
经过层层上报, 等豫州刺史刘樟听到这个消息时, 已是这日仄晚。
刘樟出身淮北刘氏, 四十年岁上下, 阔脸肥唇，生有大腹，脸上总似有层洗不净的油光, 常以白｜粉敷饰。
他在府中闻听此事, 心内惊雷暗滚，打发了传信之人，坐在灯下寻思片刻，便唤仆穿履, 要去连夜拜见公主。
“夫郎何往！”
软麂靴才穿上一只, 便听寝室外传来一声娇叱。
刘樟耳根子习惯性一抖, 见一高髻华装妇人挽髾入内，忙起身相迎，满脸堆笑道：“夫人，你来了。”
来人正是刺史夫人樊氏, 她一见丈夫整装待发的模样, 便叉臂冷笑起来, “好，好，我樊家死了一条人命, 府君不说为我那苦命的侄儿做主, 眼下, 竟还要去上赶着巴结杀人凶手不成？”
“夫人也知道了……”刘樟被唾一脸，神情讪讪的。
若非樊卓身边的亲兵机警，跑出蒙城到家中报信，樊夫人此时还被蒙在鼓里，骤闻侄儿身亡，她一腔悲痛无处发泄，唯恨那杀人者，睨目问道：“夫郎打算如何处理？”
刘樟门楣才学皆平平，刺史之位全赖岳丈向王丞相举荐，是以这些年在妻子面前伏低做小也习惯了，措辞道：“为夫知你心痛，然那位是圣上亲封的公主，身份尊贵，为之奈何。”
“不然。”
樊夫人秀目中闪动阴利的光芒，“我怎么听说，那道册封旨意，是在郊野营户旁宣读的。夫郎你想，这岂不蹊跷，谁家公主受封，既无宫廷内使出面，又无全副仪仗赉赐，只凭红口白牙一张嘴便封了？”
刘樟道：“难道有人敢假传圣旨？”
樊夫人道：“不无此可能。纵使圣旨是真，夫君再想，我朝公主从来都是虚领封邑，从没有本人屯聚兵甲据住一城的，这岂不是要反了么。那女娘本为唐氏女，与兖州竟陵王颇有交情，却跑到豫州境内，一来便杀一城守将，敢是要做什么？”
刘樟本性惧内，脑筋却不慢，很快想明：“是了，据阳平太守说，宜昌公主尚无封邑，是面见县令时才说要写信跟陛下请旨，要求蒙城做食邑。”
樊夫人哼哼冷笑，“这就对了，宜昌的封号，分明在荆州，她却跑到豫州来做作威作福。蒙城离兖州极近，难说她居心何在。夫郎仔细，陛下在北伐一事后明面上封大司马为竟陵王，实则心怀忌惮，夫郎此时去拜唐氏女，若被人疑心与兖州方面有染，你府君的位置，还保不保得？”
刘樟微微一惊。
樊夫人继续道：“还有，女子最是记仇，唐氏女才入豫州就——”
妇人说到此处，狠狠碾了碾牙，“就与我樊家人起了冲突，你是樊氏的婿郎，即使前去结交，她会对你毫无芥蒂吗？夫君难道未听说，先头的庾皇后与废太子，就是因她而黜，这会是个什么好相与的人？她若是个假公主还罢，若是真公主，卧榻之侧容着这么一尊大佛，于夫君只会有害无利。”
听了这番利害分析，刘樟回过味来，忙道：“夫人说当如何？”
樊夫人见他有回转之意，又转换柔情嘴脸，拉着大腹便便的男人坐到席上。
“依我之见，先截下唐氏女送往京城的请封之信，断了她与宫中的联系。夫君只装作没有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中给王丞相去一封信，禀报这唐氏女聚兵的事。朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王过从甚密的，是谁？”
刘樟豁然开朗，唯点头而已。
又听樊氏低低道：“在京城回信之前，我会让我
阿兄雇一伙乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子！”
刘樟才放下的心又是一惊，失声道：“那可是公主殿下！”
“夫君又忘了，你并‘不知’蒙城有位公主入驻。”樊氏眼波阴柔妩媚，“那乞活兵是什么人，一群悍匪，收了钱，什么事不敢做，什么人不敢劫？”
她语气不屑，“那唐氏女，又不是当年的唐夫人，不过仗着祖上余泽骄横行凶罢了。她害了卓儿，这口气不出我寝食不安！”
刘樟问：“可若此女真出了闪失，朝廷那头怪罪……”
樊氏早已料到此处，附耳与他轻言，刘樟眼神一亮，“你是说蒙城乱了以后，再让灵璧将军去剿匪？”
樊氏精明一笑：“如何，由始至终都不需咱们露头，替罪羊都有了，夫君还担心什么？”
刘樟轻缩后颈，想起妻子之前那句女子皆记仇，心想就属她最记仇，说来说去，还是为着要给樊卓报仇。
然而他思来想去，也无好法，只得苦笑应承：“夫人真乃女中诸葛……”
……
却说蒙城驿馆，簪缨吩咐掌柜们与王叡分头行事后，便在馆宿了一夜，一夜无事。
次日一早，她即写了封讨要蒙城作食邑的信寄回京城。
不到晌午，杜掌柜便来回报：“果然不出小娘子所料，咱们的信才出阳平郡，便被消无声息地截下了。”
簪缨跽坐案后，唇角轻勾，“现官不如现管，这位刘刺史果然还是觉得抱紧他妻家的大腿更要紧，没将我这‘公主’看在眼里。”
沈阶在旁道：“樊氏施压是一方面，另一方面，南朝沿江的几个州府，荆州与扬州暗中相争对峙多年，荆州是陈郡谢氏的势力，扬州则在琅琊王氏管控之内，豫州夹在两者中间，一向是王、谢拉拢的对象。刘樟再怎么草包，也知道豫州不能和女郎、进而同大司马牵扯到一起，否则立刻会从一块香饽饽变成众矢之的。一日过去，此人犹未露面，要提防其装聋作哑，借刀杀人。”
簪缨点头。
一时王叡来回话，他已将城中的三千驻兵安镇妥当。
这些兵卒一来苦樊卓久矣，二来慑于卫觎威名，家眷性命又系于宜昌公主一身，皆诚心服从，可放心调遣。
其后，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各处钱库、铺面、商队、蓄牧场的武壮之士近三千，小拨陆续地易装入城。
这些人虽不及训练若素的甲兵，亦可充势，都交由王叡分发兵械，紧急培训部署。
李掌柜又道：“若小东家不介意的话，仆与濉水的乞活帅说得上几句话，可以出钱雇佣其助阵。”
簪缨第一次听说这名头，问道：“何为乞活帅，类似于私兵吗？”
李掌柜点点头，“小东家有所不知，豫州的泗水五河一带，自来有一帮自号“乞活”的武装兵伍出没，都是早年的并州流民与亡命之徒逃亡到淮南来，聚众抱团，不归朝廷管束，信奉着拿人钱财与人消灾，名兵实匪，带有雇佣性质。”
怕簪缨误会，他又连忙补充道：“不过他们又不同于一般土匪，那帅长姓龙名莽，多年前还曾被车骑将军雇佣抵御过胡人，个个骁勇。听说治下有一条铁律，便是严禁欺凌妇孺，顶多是、咳，劫富，济个贫。”
簪缨听到抵御胡人，严禁凌妇等字样时，目光微动。
她轻捻手指问：“听上去像不拘小节的血性男儿，他们劫过唐氏没有？”
李掌柜摇头，“哪能呢，若与唐氏有怨，仆哪敢向小东家提起。早年间那乞活帅还顺路帮唐氏护过一支险镖，说唐夫人曾为天下商户压下半成商税，自掏腰包添补，仅此一点，便胜京中清谈吹嘘的名士万倍。也因此，他伍中缺马时，仆适当也会帮着周转几匹，只是不敢太
露形，免得点了府衙的眼。”
簪缨想了想，这年头王公口蜜腹剑，仗义反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈请他们来，助一助声势也好。”
杜掌柜见小娘子眉宇间隐现英气，顷刻便做出决断，又慰然，又有几分担心，沉吟着：
“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”
簪缨安抚地对杜伯伯一笑。
她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。
所以她定要拿到他的错处。
“杜掌柜放心，”沈阶半真半假道，“只是有备无患。”
杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”
簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。
她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”
她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。
只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……
她又不由自主地走了下神。
同一时候，杜掌柜在心里计算：现下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。这才略略放心。
事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。
簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。
仿佛磨一下是“他会来”，磨两下便是“他不会来”。
直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。
她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”
狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。
簪缨一笑，放它去玩，又着手去做安抚城中百姓的事宜。
她却不知，她出屋后，那头活久成精的白狼好若闲庭散步般，踱至小主人内室，转圈提鼻轻嗅，跃起前身往妆台上一扒，便衔下一颗小东珠耳坠在嘴里。
而后它又悠然出室，拖尾转至一处无人墙角，仰颈长唳三声。
不一时，一只精矍的飞隼敛翼直坠在狼头上。白狼张口，黑鹰低头，衔去东珠，飞向兖州方向。
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阳平郡萧城以南有片濉溪，河流入冬则变得缓浅，岸旁枯枝寒鸦瑟瑟。
临河的一片庄落内，竖旗杂乱，拒马尖栅团团围护。
一个身穿补丁袄子的猴脸男子快步入庄，进了屋，一道宽肩豹子背的身影背着门，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。
男子忙上前耳语几句。
烤火的男人乐呵呵一笑，一把嗓音破嘶烂哑，如吞过焦炭：“去蒙城捣乱？这么说来，姓樊的混帐玩意儿死讯就是真了，还真有手腕这么硬的小娘们。”
他问：“出钱的是什么人？”
猴脸未等回答，又有一人进屋，抱拳道：“大帅，蒙城李掌柜方才派人来请大帅，说出五十万钱请大帅去蒙城保护个人。”
那道背影依旧未转过来，仰头喝了口洒，自说自话道：“嘿，多久没碰上这种冤家局了……让我想想，将唐家的人拿住。”
进来禀报的人神色不变，不问缘由，领命而去。
只是他推门出去时，又一个穿袄勒甲的汉子擦肩入内，“大帅，庄外有个断臂的年青男子，扈从五六，求见乞活帅，说有笔大生意要与您谈。不知是何来路。”
“断臂？”
乞活帅咂摸一口酒味，“今日是什么好日子，生意来了挡都挡不住！”
说话间他起身屹立，身高八尺，登时衬得土屋都矮了一截，挥氅转身，露出一张浓眉狼顾的脸。
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当夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽现火光，马蹄震地。
一拨装甲齐备的伍队踏马围在蒙城城门外，敲锣打鼓，浑不吝地高喊：
“城中人听清了，有人买你性命，还不速速开城门迎爷爷们好吃好喝地伺候着，爷爷们饶你不死！”
城中防备的便是子夜遭袭，顷刻之间，阙楼箭洞内布满拉开弓弦的箭矢，寒夜下暗锋簇簇，对准城下。
王叡亲上城头，头戴兜鍪，抚刀厉问：“来者何人，报上名来！”
一把嘶哑嗓音笑道：“乞活帅，新安龙莽。城中坐镇者若是姓唐的，叫你家女郎开城迎我！”
消息由传讯兵报回城内，簪缨愕然站起：“——他说他叫什么？”
第98章
前世在簪缨临死的前夕, 是新安王率二十万大军攻进建康，兵临城下，点名要她作交换。
可惜上辈子簪缨不及与此人照面, 便油尽灯枯, 含恨而亡。
她重生以来, 便一直在想此人到底是谁。
最开始她以为新安王就是小舅舅, 因为遍览南北两朝，只有小舅舅的英武神勇才配得上调动二十万控弦之士，逐鹿中原。
然而后来与他相处日深，簪缨才想到最关键的一处不对劲，前世哪怕小舅舅与长大后的她没有见过面, 可有上一辈的情份在, 他若得知自己受伤困在宫闱, 不会拖到两年后来救。再联系小舅舅身上的蛊毒，关于他上辈子的结局，簪缨总不敢深想……
她便猜测, 那新安王若非宗亲藩王，说不定是像乌龙与手一般的横空出世之辈。
洛阳有一县, 县名正是新安。
这件事横亘在簪缨的心头, 所以方才她遽然听闻，才会吃惊。
驿馆中堂灯火大亮, 通明如昼。
营地在向城阙处紧急调兵，城中百姓在睡梦被城外的动静惊起，未免人心惶惶。而李掌事得知后, 第一时间赶来向簪缨请罪, 犹在惶惑。
“是仆识人不清, 求小东家恕罪……”
李掌事说着, 又混乱地摇头，“可是不大可能啊……据仆所知，乞活帅非此等人。难道是有人先唐氏一步买通了他们？”
“且莫惊慌，”沈阶仓促间从厦舍过来，发未冠簪，长衫外裹了件斗篷，习惯性立于簪缨左后侧，微微躬身，声音沉稳，“女郎可看出了有何不对？”
案上莹莹烛光映在簪缨的绣面，银鼠斗篷的围领裹住她小巧颔尖，风毛轻动。
她缓了缓，慢慢地坐下，心中还在想从新安出来的人物也多，此人未必就是未来那新安王，否则也太过凑巧了，随口道：“是不对。对方子夜来袭，为的便应是趁夜色掩护以图速袭，既如此，便不该大张旗鼓地叫嚷，还一口一个‘有人买我性命’，简直像是……”
沈阶点头，“简直像是在通风报信。”
李掌柜一听这话，眼神一亮，一颗悬起的心顿时落下去一半。
簪缨抬头问传讯兵，“对方有多少人马？”
传讯兵回禀道：“夜色太深了，城头火把照处，见有数十骑一字排开在城门下，但不知黑暗中还有多少潜伏。王将军预计不过三千。”
簪缨点点头，乞活军是在军府管辖之外游走讨生活的，分散不定，料他们聚不起一支万人之师。
她就算他们有万人，又如何？兵书上讲双方对战，守城易攻城难，对方至少有五倍人手，蒙城才有陷入绝境的可能。
正因料定这一点，身边又皆勇贲才士，簪缨才不怎么惊慌。
她只疑惑，这班乞活军既参与过抗胡之战，便不是寻常的匪类，岂会不知这一点。
若说故意给她报信，却也未听李掌事说唐氏与乞活军之间有何过硬的交情。
那么，他们故作姿态，目的为何？
城门外。
风冷刺骨的阙楼下，龙莽的下属们骑在马背上稀稀拉拉喊着：“快开门受降！”、“有人买你性命！”等口号，渐渐的无聊，话风又变成了一唱一和的：
“爷爷们要吃酒！”
“要吃肉！”
“这个时候吃什么肉，老子就想睡一觉！”
“那还不快快破了这道门！”
喊完了，回头低声请示老大：“大帅，闹这么半天成了吧？”
龙莽跨在马背上懒洋洋的，望着头顶火光隐烁的箭垛，寻思片刻，“再喊两声。”
副将们便接着鬼喊。
“这群人鸡猫子鬼叫的到底在
干什么？”城楼上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜来寻开心不成？”
王叡微微眯起眼睛，凭多年对敌经验，他直觉这伙人无恶意，却不敢掉以轻心，静观其变。