「是的。」
「我好像完全没有感觉呢！」
弱水道长笑道：「神游物外，不为形累，你身在炉火尺寸之地，心灵已出于尘世之外，真是令人羡慕！」
陆寄风太久没说话，一时也想不出如何应答。弱水道长又道：「这三年，真人要我天天上寻真台教你上清含象真经，其实也是要我利用这里的天然苦寒之地，加强自己的内功修为，我的功力已复元了一成，真人真是用心良苦啊！」
陆寄风「嗯」了一声，依然不答，弱水道长笑道：「太久没与你说话，我就啰嗦了这么多，真是可笑！你把方才的经书内容都记住了，哪儿不懂？」
陆寄风想了想，道：「何谓三戒、五渐、七阶？」
弱水道：「这是序文里的内容，你可以直接跳过这个阶段了。」
陆寄风道：「可是我知其然不知其所以然，你还是让我解惑吧！」
弱水道：「是。三戒为简缘、无欲、静心。这三戒一般人不容易练成，因此又有了五渐之法，以教人顺从三戒。这五渐分别是：斋戒、安处、存想、坐忘、神解。这五渐你也早就完成了，所以根本就不需要以七阶来实行它。这七阶是完成五戒的方法，分别为：信敬、断缘、收心、简事、真观、泰定、得道。」
陆寄风道：「我得道了吗？」
「还没有，可是你已经在朝着得道之路上修炼，所谓『神与道合，谓之得道。』等真人说你可以出来之后，也就是真正得道之时，那时你便能蹈水火而无害，对日月而无影，存亡在己，出入无间。」
陆寄风似懂非懂，而这部上清含象经，乃是司空无所创写，内容大幅超越了当时的道门修炼法门，就连弱水道长都在这三年的背诵中，进展飞速。从前道门只以清心寡欲、胎息为修炼之道，司空无却想出炼养「虚气」，融合儒家正心诚意，与佛家禅静、定慧的功夫，开创了新的境界。
可是举世之中，没有人能理解。就算陆寄风天生机缘，也只能依言而行，无法体会这其中的要义。这套理论，得经过整整三百多年后的盛唐，才有人能懂，而将之发扬光大。
司空无作为一代宗师，早已算出这层，就算当世并无知音，他也看开了。
陆寄风依照上清含象真经的内容练去，这部真经处处深奥之极，有时连弱水都难以回答，而要下寻真台去问司空无，来回解问之间，又过了两三年。
弱水道长自忖：以自己的聪明才智，这近六年来修研上清含象真经，也只练不到第一层，这部真经一共有九层，自己花上五十年，或许可以练上三层，已足以睥睨天下，罕有敌手——除了陆寄风与司空无之外。
一天夜里，陆寄风正在修炼上清含象功，突然有人说道：「陆寄风，你练了多少了？」
陆寄风一听这声音，胸中一震，那是司空无！司空无居然亲自来到寻真台。而除了司空无以外，身边竟还有一人的气息，此人的气息修为虽逊于司空无，却也已根基甚深，不是凡夫俗子可以比拟。
陆寄风心中暗疑道：「跟在司空无身边的人是谁？难道是七子之一吗？」他很快地想了想，疾风道长已逝，灵木道长重伤未愈，烈火与惊雷道长的气息都较重，不似此人若即若离、似有似无，最接近之人便是停云道长。
陆寄风回应司空无道：「我练到第三章而已。」
「是吗？」司空无对身边之人道：「你为我护法，不得大意。」
那人应了一声，声音十分含糊，陆寄风听不出他究竟是谁，更感奇怪。
司空无道：「陆寄风，你暂且忘掉任何文字，无神归虚。」
「是。」
陆寄风不明何义，还是依言而行，突然间不知何处来的压力，弥天盖顶，将陆寄风全身压得痛苦不已，好像四面的铜墙铁壁都往自己身上压将下来，要把自己挤成肉酱一样。陆寄风痛苦得呻吟了一声，无法呼吸，正要运功与这股压力相抗，司空无喝道：
「不许运功，现在正是紧要关头！你若以己之力相抗，我们都会同归于尽！」
陆寄风十分害怕，不知道自己要不要听从司空无的话，他猜是司空无在炉外将真气传进来，炉子里的有限空间充满了宏大的真气，才会挤迫得自己如此痛苦。万一自己傻傻的不运功相抗，会不会被活活挤死？
可是司空无又为何要害他？如果不听他的话，真的两人会同归于尽吗？
炉子突然剧烈地震动了一下，司空无闷哼一声，退后一大步。
这股挤压的内力渐渐散去，陆寄风中心烦恶欲呕，全身无力，慢慢地才又渐渐恢复正常。
炉外，司空无的声音显得有点干哑疲惫：
「今天…就这样吧，你一时之间也吸收不了这许多…」
接着，司空无又说道：「这几日你在此守护陆道友，勿生事端。」
司空无的声音消失了，陆寄风惊出一身冷汗，慢慢地恢复呼吸行气，这回真气好像比以前宏沛许多，第三章里一两处他怎么也冲不破的关节，一下子便畅通无阻。
原来司空无真的是来帮忙自己的，陆寄风再往下练，第四章也一越而过，非常痛快。究竟司空无是叫谁守护他，叫谁替他护法，陆寄风虽然好奇，却无心理会，沉溺在修炼之中。不知何时，又有人接近，接近者的对话，断续地传入耳中，是弱水与停云道长。弱水说道：
「六师兄，师父好像有点奇怪。」
停云忧虑地说道：「是啊！这两百年来，我没见过师父如此精神不济。」
弱水道：「会不会…会不会是…」
「怎么？」
弱水突然语带哽咽：「会不会是师父要化升了？」
停云惊道：「你怎么会这么想？」
「天下原本就是盈则归虚，师父的道行有多高深，我们并不知道，可是他说过，他总有一天会离世，我怕这大限就要到了。」
停云道：「不会的！师父也说过他还有几个大劫，劫数没走完，他是不会死的。就算是劫数将至，他也会有什么应对的法子。」
弱水道：「啊，你说得对。我竟忘了。」
陆寄风听得心惊不已，本想开口告诉弱水道长：司空无是来传自己内功，才有了萎靡之态。但他转念一想：司空无既没告诉弟子们，意思就是他也不该多话。因此陆寄风便不言语，听弱水与停云说些什么。
停云道：「你要我来此地，就是与我说这个吗？」
弱水道：「是啊，烈火师兄与惊雷师兄不肯听我讲话，我只能与六师兄商议。」
停云道：「唉，当年焰阳君与烨阳君之死，凶手至今没查出来，总是个疙瘩。不过师父既然没怪你，你就宽心以对吧！」
弱水突然道：「有五师兄的消息了吗？」
停云道：「你为何突然这么问？」
弱水支吾了一会儿，并不回答。
停云道长略一沉思，不悦地问道：「难道…你疑心是慈泽下的手？」
弱水忙道：「不，弱水怎敢？相信慈泽师兄不会为了嫁祸给我而杀害无辜…」
停云怒道：「你真的这么想就好！要是给烈火与惊雷二位师兄知悉你猜疑到慈泽身上，他们更不会与你善罢甘休！」
弱水恭敬地回道：「多谢师兄提醒。焰阳君与烨阳君的死，令本门失去两名可用之材，这件事弱水亦心中怏怏，难以释怀，只望能早日水落石出！」
停云道长道：「这件事师父要我调查，却一直毫无头绪，也实在是件奇案！唉，恐怕几年前开始，通明宫的劫数就渐渐来了！」
弱水道长也忧心地说道：「以师父的真知灼见，难道也不能避过劫数吗？」
停云道：「天命难违，你也别想太多了！」
「是。」
停云道长离开后，陆寄风便听见弱水道长长吁短叹，心事重重。
过了一会儿，弱水道长道：「陆道友，人是不是一旦有了污点，就终身无法去除呢？」
陆寄风一怔，没有回答。
弱水道长喃喃自语道：「我是个一身罪恶的人，这一百多年以来，洗心革面，可是师兄们却无法忘怀我以往之恶，唉！为什么无法接受一个改过向善的人？」
陆寄风不知如何安慰他才好，只道：「日久见人心，您别太过介意。」
弱水道长苦笑道：「有时我真后悔修道求真，索性当初彻底堕落，成为大魔头。不过…唉，我只是随便说说，你不要当真了。」
「我知道。」陆寄风道。
弱水道：「当初我太傻了，若非有师父引领我，我还在浑浑噩噩，了此一生。我对你说这些，不是要博取同情，而是想提醒你：你是一个非常幸运的人，别人没有的机缘，你都有，你应该善加珍惜这个福分，不要辜负了师尊的期许。」
陆寄风又应了一声，弱水道长说道：「还有，我最近有事要到平城观一趟，一年半载才会回来，你自己勤练上清含象功，我回来后再与你切磋。」
陆寄风不以为意，一年半载对他来说也是一眨眼的功夫罢了。而停云与弱水说话时，那名负责守护陆寄风之人仍留在附近，不出一声。陆寄风心中越来越是好奇，以停云道长的道行，竟也未察觉那人的存在，难道司空无另有弟子，功力更甚于七子？
陆寄风虽觉奇怪，但也不在意，想道：「你是什么人，与我无关；你有什么打算，也与我无关。」
他无碍无惧，专心修炼上清含象功，对方没有多久也就离开了。
这段期间，惊雷、停云、烈火几人偶尔会奉师命来探陆寄风，有时也念些道家的书籍典册与他解闷，陆寄风姑妄听之，倒是吸收了不少知识。某日起，陆寄风又察觉有人来到寻真台，却停步在数丈之遥，便不再前进。而那名被司空无交代守护陆寄风之人，果然十分尽责，也察觉了有人偷偷前来。
炉内的陆寄风好奇地想道：「司空无叫人守护我，不知道他会怎么对付这个鬼鬼祟祟的人？」
那名守护者却没有任何动静，任由对方停步在原地，而身分不明者只停留了大约一两个时辰，就默默离开了。
陆寄风想：「司空无要他勿生事端，他也真尽责，他这么隐秘，难怪七子都不知道司空无还有这么一个护法！」
那名身分不明者又偷偷上了几回寻真台，陆寄风听了几次他的足音，认定是个年轻人，武功不弱，却故意装出老人的姿态，这是从他走路时故意慢慢挪动，所感觉出来的。而守护者也有如影子一般，绝对不动声色。但陆寄风知道，要是身分不明者敢有所妄动，那名守护者也不会坐视。
那名身分不明者有一回慢慢地走上前来，已十分靠近陆寄风，与陆寄风只有一壁之隔，呼吸一紧，正要说话，令陆寄风大为好奇，想道：「他知道炉子里有人，要跟我说什么吗？」那人正要开口，突然间又趴倒在地，放慢了呼吸，好像是垂死一般。
此时陆寄风已练到上清含象功的第七层，远远地便听见烈火的足音，不禁好笑，想道：「你很机灵，知道有人靠近了，没地方躲，就躺着装死。可是你不知道，这阵子一直都有人在看着你的一举一动，你现在装死，瞒得过烈火道长，瞒不过司空无。」
烈火道长一上寻真台，便是一愣，奔了过来，道：「喂，老丈，老丈！」
「老丈」慢慢「醒」了过来，呻吟道：「道长…」
烈火迅速点通了他几个冻僵了的脉，道：「好多了吗？您怎会到这儿来了？」
「老丈」道：「我…我想替母牛生的小牛多找些嫩蕨，唉，这几年，仗打得凶，只有这山上还算平静…我一路找啊找，就迷路了…」
烈火道长道：「还好我发现得早，这里向来没人经过，万一您冻死在此，可怎么好！来吧，我带您下去。」
「老丈」道：「多谢道长，明儿我叫我儿子多挑几担柴上来，不收钱的。」
陆寄风暗暗好笑，想道：「这个老丈原来是山下樵夫，你这声音如此年轻，怎会有儿子？烈火道长与他对面相见，反倒没有我这个隔着一层铁壁的人对他了解！」
那人冒充为老人，这一段时间以来，就算是四下无人也不敢撤去伪装，可见此人的个性小心之极。他刻意接近锻意炉，像是要开口，可见不是偷偷窥视而已，必有所图。陆寄风也不心急，也不猜测，反正时间到了总会知道他的目的。
他此时上清含象功练到第七层，一直无法突破，不过他对时间并不在乎，因此气定神闲，练不下去就想想别的经书，或是想想往事，偶尔也会想到云若紫。
自己在这里不知过了多少日子，五年？十年？二十年？或许自己出关之后，云若紫都已经做祖母了，这终归是一段回忆而已。只不过胸口会为之轻轻地痛一下，有几分惆怅。
某一天，陆寄风又听见司空无的声音，道：「陆寄风，你练到第几层了？」
陆寄风道：「第七。」
司空无「嗯」了一声，道：「你的进展快得令我惊讶。」
「请问真人，我在此多久了？」
司空无道：「十年而已。」
陆寄风想了一想，觉得是一瞬间之事，问道：「我还要多久才能练完上清含象功？」
司空无道：「原本我以为你至少要闭关一甲子，才能完全将天婴化入你的灵肉之中，可是依此看来，最多经过一纪，你就可以练到第八层，到时候我也无法教你什么。」
陆寄风道：「原来突破到第八层，还要十二年的工夫。」
司空无道：「上清含象功超越道门诸家，极顶之处就连我也尚在摸索之中。你练到第八层，我就会放你出去。」
陆寄风道：「不必等我修完九层吗？」
司空无道：「亢龙有悔，凡事不戒虚无，而戒盈满。第九层不能勉强为之，除非你找到更高的境界。」
陆寄风似懂非懂，第七层他就有许多不解的内容，要超越第九层更加难以想象。
司空无接着却说道：「可是，我已经没有时间等你了。」
陆寄风道：「真人此言何意？」
「我劫数将至，为了应付此劫，我苦心安排布局，可是这个劫数来得比我想象中还要快！我得立刻让你打通第七、八两层，即刻出关。」
「什么？」陆寄风惊道。同时，他也感觉到那名护法胸口一窒，显然心情也大受震动，难为的是他竟然还是一声不吭。陆寄风在炉内，虽对炉外的动静了如指掌，偏偏对此人仍是一点都不了解，不知他的底细、年龄、修为，就连对方是男是女都一无所知。司空无要他守护陆寄风，果然此人的谨慎大有过人之处。
司空无道：「炼神还虚，勿用知觉！」
陆寄风正要阻止，司空无的真气再度弥天而至，陆寄风连忙依言放空真气，收容下司空无传来的内力，可是心中却十分焦急，他不知道司空无这样传过真气之后，会不会死，更不知道这个劫数是什么？他要如何面对？可是他绝不能在此时乱了精神，害司空无和自己同归于尽，强抑住心焦，努力与司空无配合。
司空无的真气越传越快，有如无边无际的大海，全往这个小小的炉子里面倒，陆寄风再怎么尽力收容，也纳之不尽，溢满了周围的铜墙铁壁，让陆寄风连呼吸都困难，脑子里嗡嗡作响，整个人就像要爆炸开一般，拼命往外扩张；但外围的真气又不断地挤压着他，让他不能伸展，内推外挤，陆寄风眼前各种光影闪烁，从未感到如此痛苦难当。
就在他万分难受之时，耳朵仍异常灵敏，他感觉到有两个人悄悄接近了寻真台，一个是从石阶的方向慢慢走来，另一个却是由从没有人走过的反方向靠近，令陆寄风很讶异。
这两人都以很慢的速度，缓缓掩靠而上。陆寄风发觉不妙，待要出声，却什么声音都发不出来，更加心急。司空无专心地传功，万一他和陆寄风两人其中之一停止吸收吐纳，不知会有什么后果？难怪司空无要叫人护法，看来他早就知道会有人趁机前来寻衅！
那身分不明的两人之中，其中之一杀气陡升，陆寄风与司空无心意一致，都察觉这股杀气，司空无更加紧传功，陆寄风被压迫得也更加难受，五脏六腑翻滚，全身血气澎湃，有如山火将爆，却被强压着，在山腹里滚扰沸腾。
陆寄风再也忍不住，一声长啸，接着轰隆巨响，冲破了锻意炉，霍然飞冲而出！
锻意炉炸成千万碎片，爆出的宏大真气，熊熊热焰，瞬间融尽整片寻真台上的积雪，寻真台上飞滚起涛涛尘沙，漫扬天地！
烟尘飞舞间，陆寄风飘然落地，足下似乎幻出一片黄云，承载着他安然落地。
陆寄风落地之后，尘烟渐散，他瞥见远处倒着一个人影，白发皓然。陆寄风猜他便是司空无，急忙要奔至他身边看看情况，陡然听见一声叱喝：
「司空无！领死！」
一道黑衫身影快若鬼魅，手中霜刃刺向司空无，司空无竟来不及起身闪躲，连忙横滚出数步，「镪」的一声，黑衣人的一剑刺在地上，硬生生刺碎了司空无的玉佩。
一见那道黑衫身影，陆寄风全身发冷，有如被雷击中。
那是眉间尺！
眉间尺不是被弱水道长杀了吗？
陆寄风身子一跃便挡在司空无与眉间尺之间，道：「住手！」
眉间尺长剑嗤地刺来，陆寄风抱住司空无跃退一大步，眉间尺喝道：「陆寄风，杀了司空无！」
陆寄风道：「不行，师父，这…」
眉间尺道：「你忘了本门规条？你不肯替祖师爷报仇雪恨？」
陆寄风道：「不，我…」
一声冷笑传自陆寄风背后，陆寄风更是心惊，方才有两人偷偷靠近，自己只注意师父，却不知另一人是敌是友。
那声冷笑道：「冒牌货，不要脸！」
陆寄风一怔，转头一看，更是讶异得张大了嘴。