卢绣儿换上翡翠裙，光彩照人，像仙鸟穿梭在宫廷。她特意选了红蕉、玉桂、朱槿、建兰、茉莉、素馨等花草各一千种分置在麟德殿、承芳宫内外，使清香满庭，凉意层叠。而荔枝、杨梅、枇杷、紫菱、木瓜、金桃等解暑驱热的水果，更是遍布各席以便取用，另备了姜蜜水、椰子酒和酸梅汤等解渴冰饮。天虽热，可一进宫殿中人就舒爽下来，配上妙乐清歌，仿佛瑶池仙境。
等各部院重臣、后宫诸妃各自分别入席，卢绣儿退回尚食局。她紧张得坐立不安，一面催促厨师们小心烹制，一面时不时往两处宫殿张望，看络绎不绝的送餐队伍来来又回回。
苏傥奉旨向皇上介绍菜肴，刚说了两道菜，皇上已被色香味迷住，顾不上听他罗嗦，伸筷尝了个痛快。苏傥闲下来，稍微饮了两杯酒水解暑，就回尚食局看卢绣儿。
“怎么样？皇上说什么没？”卢绣儿一见他就迫不及待地问。
“他夸你青出于蓝，简直是伊尹再世！”苏傥喜悦地说。皇上对卢绣儿的夸赞，比夸奖自己更令他飘飘然。
“这如何使得。”卢绣儿不觉汗颜，伊尹是商汤时的名厨贤相，她不过是筹备了一席寿筵，哪里比得上。
“哦，我差点忘了。皇上每吃一道菜，就有一份赏赐，估计一会儿香影居要堆成山了。连你爹在麟德殿宴上，皇上也钦赐白玉双莲杯让他饮酒，沾了你的光。”
苏傥说完，赏赐物品的太监陆续走来，放下蔷薇露、七宝金器、银盘盏、翠叶滴金牡丹、紫番罗水晶注碗、真珠香囊等物，光华璀璨，满室生辉。卢绣儿以前虽收到过御赐之物，却从没今次的隆重，又想到老父因她在人前风光，一定老怀畅慰，不觉微湿了眼。
“这些要是我家的聘礼就好了。”苏傥感叹地说，忽地一搂卢绣儿，在她耳垂边轻吻一下，急促地说：“绣儿，我若再提亲，你不会不答应吧？”
卢绣儿心跳不已，他浓烈的气息吹得耳朵痒痒的，推又推不开，酥软了身子喃喃地说：“你说什么呢？”
“我说，如果你今晚酉时肯在宫城门外等我，那我明日就上你家提亲。”
苏傥说完松开两臂，深邃的眸子一动不动望着卢绣儿，白皙的脸上出现罕见的红润，不，也许是红晕。哎呀，他害羞了。
卢绣儿看得痴了，他还牵着她的手，温热而贴心的暖啊。她低下螓首，轻得不能再轻地说：“你等我。”说完那句，她方定下的心又想到了成茗，一下慌了。
苏傥喜上眉梢，蹦了老高，又笑又跳冲出门去。
卢绣儿怔怔看他离去，兀自想着心事。成茗至今未对她表白过一个字，除了那日在翠薇居，他说，“我一直在找你。”他找到了，就不再说什么，仿佛以为他们会心有灵犀。可她需要他的温存细语，肯定地说出他对她的心意。
倘若就这样嫁给苏傥，她隐隐有一丝不甘心。
过了没一枝香的时辰，苏傥喜滋滋地转回来，拉了她的手说：“麟德殿的那些老臣们胃口大开，正吃得欢呢。新科进士们更爱饮你改良的蓬莱春，还有那份麻油熬鸡，一端出去就被抢光了。你想去看看不？”
卢绣儿喜不自胜，又问：“承芳宫的娘娘们呢？”
“那里都是女眷，我怎去得？你自己去看！”
卢绣儿一想她是开心过头，转念笑说：“你笨呢！只管问裕仁他们，每一巡哪盘菜最先吃光了撤下，不就知道她们最爱吃什么？”
苏傥一拍脑袋：“果然是我笨了。你等着，我再去。”
他去了片刻，很快冲回，兴奋地说：“驼峰炙、黄金鸡、五生盘、赤明香，皇后娘娘说再上一份！”
卢绣儿开心地鼻子一酸，险险要哭。苏傥轻轻刮她的鼻子，嘻嘻一笑说：“你悬着的心事该放下了。”
“都是你的功劳。”卢绣儿低声说。
“不，我没做什么。”苏傥凝视她，“对了，寿筵之后，你想做什么？”
“我？离开京城，别让皇上再找到我。”卢绣儿笑说。
“咦，不是说好了寿筵后，你就嫁给我的吗？”
“我几时说过？”卢绣儿又羞又笑，“何况你若还在京城，我肯定不嫁。”
“嘻嘻，你以为我那么傻，留着等皇帝老儿抓差？当然有多远走多远。何况能携娇妻周游列国，是多么美妙的事。”苏傥的心跟卢绣儿相通，寿筵后再不走就是傻瓜，皇帝老儿岂能放过他们？一准被抓到宫里做苦差。
“谁是你的娇妻？想得美。”卢绣儿嘴上虽这样说，心里却是甜的。
对，一定要让苏傥带她游历五湖四海，她不想再做困在笼里的鸟，想到那广阔的大江大海、草原冰山，她兀自心旷神怡。唉，若是嫁了成茗，他是京官，她少不得被羁绊在京城，卢绣儿想到这一层，不觉一惊。
她这样摇摆不定，难道看不清心底里爱的是谁么？
这时皇后遣了宫女，请卢绣儿同席宴饮，以便解说诸菜色的妙处。卢绣儿去后，苏傥琢磨时辰快到，亲去麟德殿，向皇上跪呈此次寿筵最盛大的一道点心：“普天同庆”。
这道菜的灵感来自卢绣儿某次翻书，发觉五代时有位叫赵雄武的人，曾在家中做过一种特大号的饼食，要用三斗面才能擀一次，饼成后有几间屋子那么大，即使是宫廷宴会，所有人也吃不完一张饼。
卢绣儿起了好奇，虽然饼的制法已经失传，可她不甘心，硬是在尚食局反复试验，终于做出一枚可以铺满整个麟德殿的大饼。
麟德殿外数十亩空地上，千名御厨捧了那枚“普天同庆”的巨饼，向皇上缓缓展开。全殿上下顿时轰动，赞叹声喧哗声传到承芳宫，连皇后、贵妃等也忍不住起了凤辇，一同来看个究竟。
香风细细，只见那巨饼上栩栩如生地刻了百鸟朝凤、百兽呈祥、百花齐放，上、中、下三层图案无不惟妙惟肖，更有一万个“寿”字图样隐藏其中，恰到好处地诉说着普天同庆、万寿无疆的祝福。
皇帝慨然动容，竟舍不得下令分食。众人玩赏了好久，都惊艳于这人间绝品，把那千名厨师举得两手酸麻，等到快绝望才接到传令，把饼一一切开。百鸟都分到后宫，百兽则赐给百官，百花分赐京城百姓，所有人等都接受到皇帝的赐福。
乐安公主吃完面前那份，向苏傥打听是否还有剩余。苏傥说：“公主放心，绝吃不完。”乐安公主大喜，吩咐包十斤饼送到灵和宫，她要赏赐宫女太监们同乐。
宫中的喜乐还在继续，一直陪在麟德殿的苏傥渐渐眼皮打架，向皇上跪辞，回家歇息去了。卢绣儿陪完皇后，已找不到他，从香影居走出没几步，成茗追上来。
“巧思出众，非常人所能。每一道菜，都能品出你用心良苦。”成茗对寿筵菜肴的评价，一语中的。
“多谢成大哥。”卢绣儿今日听到的夸赞已经够多，没有更多言语。
“今晚月半…”成茗说了一半，镇定了一下，“我想和你一起赏月。”
哦，不再以妹妹的名义相邀？卢绣儿抬起眼，他的心意总是婉曲隐晦，颇费疑猜。可是从什么时候起，她竟不再思念那月半的光辉了呢？
“我…”她把头垂得很低，很低。在犹豫中她渐渐看清自己的一颗心。成茗的亲和使她一见倾心，可是支撑她爱念的全是如诗如画的少女情怀，她没有用心去了解他，而他，也并不了解真正的她。
在成府品茗清谈，他俩可以就某些爱好的一致引为知己，却不能因此厮守终生。卢绣儿知道，她心里终究放不下那个人，那个看似什么都不在乎，一紧张起来却什么都肯付出的人。
停顿的时间长得足够让成茗明白一切。
他晚了，他输了。
成茗依然谦和地笑，有时他也恨自己的从容，在外人看来，他待人平淡如水，从未扬起滔天激情。也许他就是这样输给苏傥。
“没关系。改天我请你和苏兄一起赏月，但愿卢小姐赏脸。”他仍是风度翩翩，从他脸上，找不到一丝失意。
那么心底呢？他有没有难过？
“你没有什么话要对我说？”卢绣儿突然恨他的翩然，仿佛她是可以随时放弃的。这句话脱口而出，她不计较后果，只想真正明白在他心中的地位究竟如何。
成茗一怔，他怎会没有话说。在成家有多少次他都想说出来，把刻骨的相思一点点说给她知道，可是，他的含蓄让他错失一切。
如今还来得及吗？在她已经拒绝了他之后。
反正已输了，他没有什么可以再失去。
“如果说了，会是另外一个结局么？”成茗不自觉说了出来。他苦笑，连这句话都费尽思量，他是否不像个敢作敢为的男子汉？可说出之后，郁结着的一腔相思都得到开解，是的，只要她明了，他也可以义无返顾。
卢绣儿摇头：“我不知道…”她说的是实话。倘若成茗能够像苏傥，把心底话全都倒给她听，她是不是会同样动心？
“那么，不要离开我。”成茗沉声道，语气异常坚定。
为什么他们会说同样的一句话。卢绣儿的身子微微颤动，她不该逼出这句话的，此刻她面临更两难的抉择。她把他逼到绝境，若仍拒绝他，实在过于残忍。
卢绣儿不忍心地审视他一张俊逸的脸孔，黯淡的双眼仿佛失却生气，只待她用温柔的话语点亮。他把心底里的思绪都暴露给她看了，一时间，元宵灯会的偶遇，成府良夜的倾谈，一幕幕景象全回到眼前。
她忽然有伸出手的冲动。但又迟疑着，希望苏傥突然出现，大喝一声打断她的犹疑。
成茗肯定地说道：“绣儿，你就是我想共度一生的人，请你好好看着我，如果你愿意，我将陪在你身边，这一辈子都不会离开。”他说得很慢，很慢，一个字一个音，几乎像忘了怎么说话，但每一个字都重重击打在卢绣儿心上。
共度一生，不离不弃。
卢绣儿的心不禁潮湿了，天下女子祈求的不就是这样的一生吗。
在不知所措的感佩中，成茗主动牵住她的柔荑。她等到了他的主动，唯有在关键时刻才会出现的主动，就如那一次苏傥刺痛她心，他主动拥抱她。尽管那时没余力回味，可一旦想起，她的心都是甜蜜的。
可是，与他有关的回忆里总有苏傥。喝一杯茶，牵一次手，苏傥的影子总不期然闯入，挥之不去。
苏傥。她心里轻轻念这个名字。在她心灵最柔软脆弱的一刻，成茗打动了她。可她依然记得跟苏傥的约定。酉时。还有多少时辰才到酉时？也许她已经来不及了，来不及去赴他那场约。
她的心真是摇来摆去呀，看不清究竟倾向哪一端。放不下这个，也忘不掉那个，或者这对他们俩来说，都不公平。
她的慌乱和不定都被成茗看在眼里，他很想视而不见，但又做不到。爱她，就要让她确信幸福在哪一边，于是他叹息着说道：“你在等他？”
卢绣儿摇头，又无奈点头。她是在等苏傥出现，一直在等，想借由他的强硬霸道或是翻脸无情帮她做决定。
成茗松开手，他不愿趁人之危，不愿在苏傥缺席的时候赢得胜利。那么纵然他一时胜了，等苏傥重新出现时，保不准她又后悔。
他不想她后悔。他的傲气也不允许她心中始终放着另外一个人，即使是多年的好友。
“我陪你等。”
卢绣儿仰起头，他永远这样宽容，不似那个动不动就会暴躁的魔王。平心而论，她为什么要等苏傥呢？想等他，就是对成茗这份感情的不确定。或许她两个都不该爱，她不值得这样的爱。
卢绣儿突然灰了心，反转身道：“我想回去。”
“绣儿。”成茗拉住她。在这个时候不容她退缩，她应该正视内心，找到真爱的那个。“我知这对你来说，或许难了点，可是你不能再逃避。”