“怎么办？再过五天就是寿筵，菜单还定不下来，怎么跟皇上交差？”卢绣儿几乎要哭出来。跟苏傥呆久了，她对自己的厨艺越来越挑剔，往往苏傥说不错的菜肴，她还会更高标准地要求。
“如果你今天心情很差，吃了这个菜，会不会更加不开心？”卢绣儿问。
苏傥努力摹拟某害怕迁职的失意人士吃饭时的心情，长吁短叹入了席，无动于衷坐下，行尸走肉般拿起筷子。卢绣儿看得目不转睛，紧张得手心出汗。
吃第一口，没有回过神，失意人士甲仍沉浸在一团纷乱的仕途迷雾中。可这一道蕨菜腊肉，蕨菜鲜嫩滑爽，腊肉口齿留香，讲究的就是余味缭绕。果然，他渐渐咂出味来，精神一振，举筷时目光由黯淡转为精亮，逐步狼吞虎咽，最终打发掉这一盘菜。
“好手艺！”苏傥夸奖，“足够令伤心人吃出别样抱负。蕨菜是山珍，民间小菜一样能登大雅之堂，可令徘徊仕途的人生出信心。这道菜可以过关！”
“可是，如果你是新科状元，让你吃这样的野菜，你不觉得不够尊贵？”
“不会。反让我想起微时艰苦，更对今日平步青云生出感激之心，多谢皇恩浩荡，唯有兢兢业业做好本分。”
“呵，你这张嘴真能说。”卢绣儿笑颜稍纵即逝，转瞬又沉思道：“那老年人会不会吃不惯蕨菜？你知道岁数大的人牙齿松落，牙缝较大，蕨菜这种柔嫩的茎干很容易塞在齿缝间。不过朝廷里有不少人来自湘楚之地，这道湘菜口味适宜，不酸不辣，既适合其他地方官员品尝，又能让人有思乡之情，这样看来还是留住为佳…”
天。苏傥在心中一声哀鸣，这丫头想整死他，还是想逼疯她自己？一道菜她就想出几种可能，几百道菜岂不是要写长篇大论来推断？
“停！”苏傥晕乎乎地道，“这些浮想联翩的都是后话，皇上菜谱还没定，我们先定菜，再论其它。”
可当初是他苏傥想精益求精的，卢绣儿心上想，不敢抱怨。如今她被带入了这个情境内，反而不能自拔。
“好了，好了，今日要试二十味菜，我再去着他们烧来。你慢慢吃。”
“求你——”苏傥拉住她，几乎要捶胸顿足。二十样？恐怕他下一味就会完整吐给她看了，刚才那道菜唱作俱佳地吃完，他已用尽力气。这样子试菜是可一不可再。
卢绣儿玩味他脸上的表情，不似作伪，皱眉道：“看你一副想呕的样子，我尚食局的东西就这么吃不得？”
“我实在不惯填鸭，你知道我很挑剔。”苏傥认真地道。
“那怎么办？皇上说过要合适你的口味才能做给他吃，你总得全都吃过才好。”
“我们说点别的。说配菜、香料、说食具、说什么都好，就是今天别让我试菜。”
好吧，放过你一回，卢绣儿无奈，精神抖擞地又问：
“食具无非金银铜器、陶器、瓷器、玉器、漆器、竹木、牙骨、琉璃等，美食不如美器，你上回说越窑的秘色瓷碟不适合放葱白羊肉，说得对。这回的器具你来选，需要什么，我去叫他们备了。”
“‘紫驼之峰出翠釜，水晶之盘行素鳞。’你既懂配菜，配食具的道理也是一样。”
“道理我懂，可事必躬亲，一件件配来真是累呀。”卢绣儿没了力气，的确经他一点拨，她是明白不少。“你替我配好不好？”
“这是皇上交给你的差使，我才懒得做，自己琢磨！”苏傥懒洋洋地摆出大少爷的架势，往卧榻上一倒。这几日累得不轻，再要他去折腾这些瓶瓶罐罐，真是疯了。
“真是没义气，你是我徒弟，师父有事，居然不帮忙？”被他一拒绝，卢绣儿发现她也乏了，笑了坐倒，手搭在桌上撑着头。
“我就两只手！在尚食局，我连个下手都没有，一百道菜需多少盘子？我挑得过来吗？”苏傥斜倚卧榻，咦，换个角度看卢绣儿还是很美。再多看两眼，越发舍不得移开目光了。
卢绣儿看他懒成一团的样子就生气，随口说道：“那什么莺儿燕儿，什么伍夫人的，你的红颜知己多得是，只管求她们帮你。”
咦，卢大小姐是在吃醋吗？苏傥欣喜地冒出一串大笑，不由起身凑到她身边去坐了。
卢绣儿越发着恼，撇过头不再理会。
“我可不是登徒浪子。认得什么夫人小姐，无非应酬，天下士林风气如此，可不单单我这样。”
“放浪形骸，游手好闲，倒说得嘴响。”
“是极是极！绣儿师父说得对，既知我是放浪形骸，就该知那不过即兴交往，过后并无深交。”他顿了顿，恳切地求道，“好师父，饶我这一遭如何？现如今我有了正经差事，再不会去那些地方胡闹。”
“你有什么正经差事？上回去翠薇居招妓，可不是有差事的时候？”
她一个劲咬住他一次错漏不放，苏傥无法，只得耐心辩解：“大小姐，那是桓浪晴搞的鬼，他选的地方他请的人。那几个歌姬一直与他交好，经常去王府唱酬，我不过混在里面凑热闹，绝对清白——”
卢绣儿一窘，笑骂道：“呸，你清白不清白，关我什么事，不必说给我听。”
苏傥瞪大眼睛：“当然要说，万一你就此嫌弃我，我不是跳进黄河也洗不清？一定要说清楚。”
卢绣儿扑哧一笑：“那我要是不管怎样都嫌弃你呢？”
苏傥正色，一拉她的手，往怀里一放，同时立起一掌：“我苏傥发誓，若有一丝对不住卢绣儿，就罚我再也吃不到一道美味，所有进食无不全吐掉为止。”
卢绣儿骇然，这对他来说无异于毒誓，慌忙说道：“千万别，好端端立这么重的誓，叫我如何当得起。”
“唉，绣儿。”苏傥凝视她，难道她心中还不明白。
卢绣儿移开目光。她怎会不知，怎会不懂，若以前是迟钝，彼此都在试探猜疑，现下心早已确定。
可是，终究要放下另一个人，一个原以为痴心相系的人。也许是舍不得放下，这才不断在心中拖延。必要择其中之一，这是她难以面对的痛苦选择。成茗，曾经是心中唯一所爱所想，几时被眼前这小子挤进心来，抢占了一席之地？乃至反客为主，令她亦不能自主。
是的，她不能自主。卢绣儿垂下头去，任由苏傥牵着她的手，她钟爱这一份有些霸道的爱意。正如一味辣得呛人的东安子鸡，立场鲜明刻骨。
两人静默了一阵，卢绣儿抽回手，仍是回到寿筵的话题上来，若无其事地道：“我们再改改这三份菜谱罢！”
“你不可能让所有人都满意。”苏傥的话一语双关。他一会儿扮刚成功人士甲，一会儿扮失意人士乙，不晓得到底是在说烧菜还是在唱戏。“这回的寿筵，让大家都满意的做法，就是你的菜失去个性，人云亦云。大家说不上讨厌，也不会特别中意。”
他快到极限。明明定了三种菜谱，各一百款，或清丽以家常口味取胜，或厚重以养生长寿为主，或创新以花样无穷惊喜。可卢绣儿就是不满意，想要面面俱到，三者得兼。
“但是以前爹操办的寿筵，就是人人都说好，我不想给卢家抹黑。”
“要我看，你把三份菜谱都递上去，请皇上定夺。”熬了这些日子，苏傥的眼里有了血丝，嗓子也哑了。这丫头真是拼命三娘，老是熬夜继续工作，使不完的精力哪里来的？
“苏傥——”卢绣儿忽然正色，苏傥看了她正经的表情，连忙撑开疲倦的眼皮恭听。卢绣儿低下眼帘，柔声说：“谢谢你连日来的指点，我…其实你懂得不少，某些方面是我的师父。”
苏傥没来得及谦虚两句，卢绣儿又说：“你知道身为女儿家，最大理想不过出嫁从夫，相夫教子。今次皇上能钦点我总理御膳，是天赐良机，让我可以做点不寻常的事。”她清亮的眸子盯住苏傥，“要做就一定要做最好，不留遗憾，让皇上和诸位大人此生难忘。”
苏傥为她的高远志向感佩，赞赏了两句，感动之余好心提醒她：“小姐，是不是你明年仍打算操办寿筵？为皇上效忠一年又一年？”
不管她是否乐意，他明年到这个时候，一定要远走高飞，能溜多远溜多远。
卢绣儿坚决摇头。明年，她花容月貌该嫁为人妻了罢，理想嘛实现一次就可了，经常重复就是辛苦劳动了。
“那你就不要想着完美无缺。不然后来者会被你的完美逼得很惨，而这后来者多半是你病愈出山的老父…”苏傥叹气，其结果可想而知。
苏傥在劝解卢绣儿的同时突然想到，他以往追求的完美食物，是不是像卢绣儿想要的完美寿筵，无暇的事物其实并不该存在，因为绝对会把人逼疯。
卢绣儿一怔，好像他说得有道理。如果上至天子、下至百官都赞不绝口的话，不是她明年仍要出山，就是老爹会扛不下去。
“你无所不知的时候，蛮可怕的。”卢绣儿凝视他的眼。他昔日阴损的言辞就是有什么说什么，现在直言不讳告诉她所有想法，让她直面事实，一时总难以接受。
不过，她承认，她是太追求完美了。苏傥让她清楚认识到这点。
“咦，你被我的博学多才倾倒了吗？”苏傥嬉皮笑脸粘上来，“我可不是终日无所事事的草包公子！我只是习惯自由，过了礼部的省试后没有再考，不然…”
“不然你准是个饶舌状元郎！是不是？”
苏傥一个劲点头：“再对也没有。果然知我者卢绣儿也。”
卢绣儿笑，或许，她是给自己太大压力了。那么，整理三份菜谱交给皇上，看他想要一个什么样的寿筵，再以绝佳的手艺给他惊喜吧！
次日，苏傥把修订后的三份菜谱呈给皇帝。
“很好，尚食局这回用了心。每种菜谱各有心思，足以媲美卢爱卿当年所拟。这样罢，朕不想你们枉费了心血，就把这三种菜谱的菁华合而为一，取其中最好的做来。”皇帝满意地合上他交出的答卷。
唉，果然皇上老人家有点儿好大喜功，跟卢绣儿一样喜欢求全，苏傥一听就头大。如果给你三个美女挑，你偏偏要集中她们优点的，结果只能是四不像。
没奈何，圣旨还是要遵守。苏傥实在想不通所谓菁华是什么，如果说是主菜，那只能挑挑拣拣择些出来，可是这三份菜谱讲究不同风格，勉强杂糅在一处，按他的话说，是绝对没有幸福的。
苏傥垂头发愁，正在叫冤喊屈的时候，乐安公主适时出现了。
“浪晴说你来交功课。”乐安公主朝他眨眼。苏傥连忙挤眉弄眼，叫她在皇上跟前美言。
放心，乐安公主丢去一个会意的眼神。桓浪晴向她抱怨了多日，说再见不到好友苏傥，他就快闷死了。算啦，是时候解救可怜人，让这个被推到监理宝座的逍遥公子过过安逸日子了。
皇帝见乐安公主来了，心情大好，呵呵地把手上的呈表递给她。
“皇儿你看，想在寿筵吃什么，朕叫尚食局给你多做。”
“父皇，依儿臣之见，群臣在家多食家常菜，而您平日里赐宴，不乏养生为本的菜式。前两种菜谱都定得保守了。朝廷恩科新取了不少人，朝中气象一新，若这回的寿筵能新鲜奇妙，既维持各处地方菜的特色，又能出人料想除旧革新，我想一定适合大多数人的口味。父皇说对不对？”乐安公主拿过菜谱，扫了几行就立即得出这结论。这丫头做惯老饕啦！
终于，金口一开，圈定了第三份菜谱，苏傥心中大石落地，暗暗朝乐安公主送出拇指。
这第三份菜谱凝聚了他们最多的心血，不少菜肴从民间、古籍和域外搜集而来，更有卢绣儿和他呕心沥血的独创。苏傥心中忽然有种胜利在望的狂喜，他们的努力毕竟没有白费，世人即将看到他们两个平时绝少机会展露才华的人，显现真正的实力。
第 12 章
万寿节寿筵，在一片歌舞升平、吹拉弹唱的喜庆氛围中拉开帷幕。皇帝祭祖后回到宫城内，教坊诸乐齐鸣，群臣簪花向皇帝跪进寿酒，皇帝赐酒，礼节繁琐热闹，不一一细书。