卤汁好生伺候着，哪怕后续不再加肉，延用大半个月不成问题，全家人都跟着受用，关系和睦，脸面也好看。
偶尔弄点什么端去给亲朋好友，大家都欢喜。
值啦！
可惜他们不大会保存，如今也不大冷，顶了天半个月就酸了。
听说人家那些开店的有经验，一锅老卤子能用好多年呢！
后面张老五又去五公县进货，正碰上师雁行下来视察店面，忙上前打招呼，又说起这事。
师雁行就笑，“就算是老卤，隔段时间也得往里加肉加卤料么。”
不然吃到最后，味道可不越来越淡？
郭苗也在，问了家里情况，又托张老五捎回一大包纸笔去。
这几年家里日子好过了，妹妹四子也上了学，天天练字，母亲桂香竟也在旁边照葫芦画瓢。
村学的赵先生知道了，十分感慨，念在她一片向学之心，特意跟师雁行报备了，也收了这个超龄的学生。
因桂香还要承担家事，又要做酸菜、腐竹等物，每日只能去听一个时辰的课。
但她很满足。
四子进城时告诉了郭苗，“姐，如今我每晚家去了都教娘写字呢。”
也不知怎的，分明是好事，可郭苗却觉得眉眼酸涩，晚上自己蒙头哭了一场。
其实她也不知怎么了，就觉得该为母亲哭一哭。
第二天，她就亲自去买了好些初学者专用的文房四宝来。
四子上学是正经来的，一切笔墨纸砚都由师雁行承担，但母亲桂香本就是破例进去的，又超龄，总不好再占这个便宜。
原本桂香的男人觉得有点丢人，几次三番同桂香说：“你这样大年纪了，回头苗苗再生了娃，都做外祖母的人了，难不成要跟外孙女儿一起上学？能再出去做工怎的？”
桂香反问道：“我不偷不抢，就是想识字，丢谁的人了？”
四子也在旁边帮腔，“爹，姐姐说飒飒姐说了，人得知道上进，活到老学到老。您自己不思进取，可也别碍着娘进步。”
“飒飒姐说了”这五个字，不仅在郭张村，扩展到十里八乡都具有魔法般的说服力。
桂香听了，欣慰非常，越发用功。
我就学！
倒是她男人气个倒仰，嘟囔着一个个翅膀硬了，敢说爹的不是了云云。
奈何如今家里就数郭苗赚得多，桂香日常做腐竹酸菜等手艺不比他差，眼见着四子再过两年也能出去做活赚钱，便不敢抖顶梁柱的威风，只嘟囔几句便罢。
又过了段时间，桂香顺顺当当把一家老小的名字都学会了，引得赵先生等人啧啧称赞。
四子欢喜道：“娘，您也就是没赶上好时候，若跟我同岁，保不齐学得比我还快些！”
桂香怔怔看着纸上那几个浓黑的大字，忽百感交集。
也不知过了多久，她伸出粗糙的手指，轻轻摸着上面微微凸起的几个字，叹道：“总算，我也知道自己的名儿长什么样儿啦！”
郭桂香，我叫郭桂香。
四子尚且懵懂，她男人听了，倒是一愣。
又过了几天，桂香正在沙盘上埋头苦连，突然发现自家男人磨磨蹭蹭挪过来。
她皱眉，伸手推了他一把，“挡光了！”
男人踉跄一步，张了张嘴，本想说什么，又讪讪止住，果然换了个位置。
见他还不走，桂香狐疑地瞥了眼，也不问。
男人尴尬地挠挠头，吞吞吐吐道：“那什么，你，你也教我写写我的名儿呗……”
桂香一愣，难得露了笑模样。
于是傍晚四子下学回来，才进门就听她娘在骂人：“你咋怎么笨呢？郭，这个才念郭！哎呀你拉倒吧，你就不是读书的料！”
四子：“……”
后来四子放假进城，把这事儿说与郭苗听，小姐俩抱头笑了大半日，眼泪都出来了。
四子趴在窗口，贪婪地看着外面繁华的街景，“姐，城里真好啊！以后我也要来城里。”
不仅她来，还要努力赚钱，把娘也接过来！
至于爹么，嗨，看他进步不进步吧！
郭苗笑着摸摸妹妹的小辫儿，“嗯，来吧！”
亲自经历了，才知道掌柜的那句“外面的世界很精彩”究竟是个什么味儿。
郭苗去岁正式成了亲，倒不似寻常女子一般在家带孩子，反倒把男人带到了五公县，单独赁了房子，白日依旧在师家好味做活。
她男人忠厚老实，也在城里找了个活儿。
因没啥大本事，又不识字，每月好算歹算能有个一两多入账，还不及郭苗的一半，且没有年节福利。
外人每每调笑他吃软饭，他也不恼，只道媳妇有本事，是两家的福气。
前儿郭苗查出有孕，婆家娘家凑在一处商议了回，说总得有人在家里照看，最终决定若生了孩子，她男人便去辞了工，专门在家带孩子。
原本婆家还有些不大乐意，说男人带孩子算怎么回事？
“况且孩子还要吃奶呢！娘不在身边怎么成？”
桂香便直耿耿道：“我听说城里好人家都有乳母，我们苗苗如今是店长，一年少说三四十两，便雇一年乳母又如何？又不是花不起！
若她辞了工，全家老少喝西北风去么！”
种地收入基本等同于零，那婆家本就依靠卖酸菜和腐竹赚了点钱，可一家人加起来别说三四十两，年底能剩三两就不错啦！
故而听了这话，只是涨红了脸，愣是一个反驳的字也说不出口。
桂香又看女婿，拉着脸道：“你呢，怎么想的？”
女婿憨憨一笑，“我觉得行。”
若不是苗苗，这辈子他都没福气来城里住，还有什么不知足的？
就如丈母娘所言，若因为养孩子耽搁了苗苗赚钱，日后一大家子吃什么，穿什么？
既然是吃软饭，就得有个吃软饭的态度！
他很自觉。
婆家：“……”
看你这点出息！
可不高兴归不高兴，对着郭苗，哪里敢说不中听的。
如今郭苗就是几家的顶梁柱，便是城里那些风光体面的大掌柜赚的也未必有她多，自然底气十足。
转眼到了十月底，师雁行接到信，说是柴擒虎确定父亲年末入京述职，母亲大约腊月初便会从京城启程，赶往沥州下聘。
江茴听了，老毛病顿时原地发作，一迭声喊秋分去选料子做衣裳。
师雁行：“……”
您倒是关注下真正的重点啊！
捏捏眉心，师雁行啼笑皆非喊了胡三娘子来，“你去找牙行问问，就近租一座宅子，就照咱们家这样收拾妥当，缺什么摆件都拟个单子给我，回头去账上支钱。”
沥州的院子当初设计时并未考虑到成亲事宜，虽然安排了客房，但柴母此行必然兴师动众，又要带聘礼，又要带随从，等闲院落根本住不下。
定客栈太生分了，倒不如单独弄个院子，一应开销走她的私账，再拨几个人过去伺候，料理一日三餐。
胡三娘子应了，马上出去办，师雁行又叫了李金梅来。
“说到衣料，你帮我去皮货行的付老板那里传个话，让他选些上等皮料来，男女老少都要。”
柴擒虎的信是十天前写的，说京城已经下了一场薄雪，很冷，字里行间透着可怜巴巴。
师雁行笑了一回，琢磨着也该置办些新皮衣。
师门中人自不必说，周斌、杜泉等诸位大人家里也该借机送些好皮料，未来公婆那边最好也添上。
师雁行自问所学庞杂，奈何就是不会缝纫，也不想学。
反正有针线上的人，她只要出点钱，动动嘴皮子就算“亲手做的”了，何苦费那个劲？
唉，有钱就是这么朴实无华，体验不到好些普通人的烦恼了呢！
第170章 府城
以师家卤料粉为首的几样调味料迅速实现市场下沉， 短短一个来月就遍布沥州辖下各大县、镇乃至村落，一时风头无两。
如今就连封闭的小村子里的百姓们都知道，走亲访友时提一个师家好味的料坛子是再体面不过的事，最好再用红绳子绕几圈， 将那带字的一面朝外， 使过往人都看见。
奈何有些贵， 非大事不能得。
于是不少孩童便暗自期许，希望过年时家人能买一点卤料来， 叫他们也尝尝被吹上天的香肉。
据说师家好味卖的才最好吃， 肉是红棕色的，多是六分肥四分瘦， 浓郁的挂着汤， 油汪汪亮晶晶， 切得方方正正小块，码得整整齐齐， 都炖得稀烂喷香。
寻常人家就算买了肉，五花膘也未必那样好， 又心疼柴火，生怕肉炖烂了就没了， 故而不入味儿，口头差些。
部分嘴馋又疼钱的人胡乱吃了， 便强撑着道：“也不过这么着， 亏他们吹得什么似的，以后不买了。”
那张老五常去的黄家村中，便有两户瞧着快过年了， 狠心买了卤料， 次回便抱怨味儿薄。
张老五不便说什么， 黄七爷听见了，便非常大声地说：“你得放肉啊！光一筐子萝卜腚倒进去有啥用？白瞎了好料！吃卤味，能缺了肉和柴火么？”
那两家人兀自嘴硬，黄七爷却很不给面子地道：“快别扯，恁家去割肉时俺都看见了，总共不过二两，够做甚么的！”
众人便哄笑起来，给那两户闹了大红脸，又羡慕黄七爷讲究。
“家大业大啊，”村民们熟练地夸赞着，“不然能这么会？”
黄七爷便抄起袖子，满足且得意地笑了。
原本几个店长和美食城那边还担心，若大家都去买料，不来吃成品了怎么办？
师家好味档口就是美食城的中流砥柱，若他家客流量减少，大家都跟着黄。
没想到销售额几乎没什么影响。
师雁行就道：“消费群体重合度不高，像咱们在城里经营时，往来的食客大多不自家开火，就算买了卤料去，难不成一家老少只吃这么一个菜？说不得得另添。可若去外头买，左右都是跑一趟，自家搭上柴火、酱料和人工，一个月也省不来几个钱，若因此弄脏衣裳，越发不合算。
再者有些人是真不长于厨艺……”
卤肉说来简单，当初腌酸菜不是更简单？那张老五多上心啊，最后还不是养了几缸野生菌？
天分这种东西，本就是没道理的。
几年下来，大家都渐渐习惯了她嘴里三不五时蹦出来的新鲜词儿，不懂的就问，问多了也就记住了。
就好比这个重合度，当初师雁行就是给他们在纸上画了两个有交集的圆圈，简单直观，大家一下就明白了。
年关将至，好些档口都开始准备节礼，师家好味也推出了一年一度的腊味和风干系列，订单纷至沓来，七成以上都是回头客。
别的档口也有单子，只没有这么多代表性的，略清闲些。
中间王江来给师雁行送年货，顺口问道：“买卖这样好，师掌柜不去府城就不心疼？”
放弃那么大的市场，可都是钱呐！
师雁行定亲的事王江也有所耳闻，原本还纠结到底怎么称呼好，可见师雁行一如往昔，也就不改了，大家都自在。
等来日她真成了官太太，只怕也就没这么多功夫来店里视察喽！
“哎，不对，得这么撑开……”
风干鸡鸭都是开膛破肚后撑开晾晒的，要包装好看也有讲究，师雁行正指挥三妹等人打包礼盒，听了这话扭头冲王江一笑，难得卖弄一回，“不争即是争。”
她是没直接去开发市场，但不代表真的什么都没做。
云山府是本地府城，也是最繁华的所在，每到逢年过节，都有无数客商涌来，专门采购新鲜玩意儿，或是一睹府城风采。
要过年了，多的是人来采买年货，各大食肆、酒楼、饭庄的买卖格外好些，一个个掌柜的俱都红光满面，梦里都在拨弄算盘珠子。
余掌柜便是其中一位。
他开着一家酒楼，到自己这里已是第三代，算是老字号，南来北往的人都知道。
这两日来用饭的人颇多，连带着自家酒坊里的两样酒都卖了不少，他每日盘一回账，十分心满意足。
这日，外头大雪纷飞，不多会儿变成了冰雪琉璃世界，余掌柜穿着厚重的狐皮袄子，抱着热乎乎的紫砂壶，坐在大堂内角的暖室内看街景儿。
他胖，窝在大摇椅里便是软乎乎一滩，右手边的小桌上摆着一盆修剪精致的白梅，偶尔脚边火盆热气催发过来时，那幽幽馨香便也跟着钻入鼻腔。
前头架着苏绣大屏风，从他这里看过去，既不妨碍看街景儿，也不妨碍看客人。
他喜欢观察客人，尤其是外地客人们脸上那种混杂着对大城大店的向往且震惊的神色。这使他心情愉悦。
但是今天，余掌柜的好心情没有维持多久。
“掌柜的，”管事步履匆匆走进来，微微弓着腰，在他身边低声道，“有两个客人来点菜，咱们家没有。”
余掌柜一听，那双半眯着的眼睛便睁了开来。
他莲藕般折叠着的胖胖的手指用力往摇椅扶手上一撑，脱口而出，“不可能！”
什么菜余家酒楼没有？！
不是他吹，余家酒楼开了这么多年，网络南北名菜，大凡能叫得出名儿的，这里基本都能找到。
即便找不到，也能凑出两样相似的。
这会儿管事的进来，就意味着连沾边的替代品也没有。
这在余家酒楼过去几十年的经营中，是非常罕见的。
除非……
不等管事的答话，余掌柜又狐疑道：“京城来的贵客？”
在他的心里，也就只有见多识广的京城客人才这样挑剔啦。
管事却摇头，“听口音倒也像是云山府人士，不过不是本城，大约是下头那个州县的。穿着打扮么，也颇讲究，说得有鼻子有眼，不像故意挑事儿来的。”
余掌柜顺着他指的方向看了眼，不大真切，索性绕过屏风，走到大堂来。
三个年青的大小伙子，约莫二十来岁，穿的虽不是上等绸缎，但也是比较贵价钱的棉布，很厚重，里头明显贴着皮子。
这年月，甭管什么面儿，但凡能穿得起皮货的，手头就紧吧不到哪儿去。
管事的低声道：“我都看过了，仨人面皮儿饱满，衣裳针脚也细密，很合身，不像今儿头一日上身的。姿态么，也舒展，并不拘束，想来是穿惯了。”
做吃食的，最忌讳泼皮来挑事儿。
最常见的就是不知从哪儿弄一身儿人模人样的狗皮穿了，大摇大摆坐下，然后找个什么由头闹腾，要么让你破财，要么让你干脆干不下去。
但那些人都是落魄的，纵然穿了龙袍也不像太子，只看他们穿着好衣裳自在不自在就成了。
这仨人不像。
余掌柜沉吟片刻，“他们要点什么没有？”
“叫什么师家卤肉的，还有蛋挞和蛋糕，”管事的为难道，“原本给他们上了一盘肉，还送了一碟子猪油红枣发糕，都尝了一口，说味儿不好，倒也没闹腾，只瞧着挺……挺败兴。”
这多稀罕呐！
还有人说他们余家酒楼的菜不如外头的？
“师家卤？”余掌柜想了半日，“云山府里还有师家号么？怎么没听过？”
管事的道：“问过啦，并不是咱们府城的，是下头沥州城的，据说这今年生意极其红火，竟是一家独大了，如今周边村镇县城都是家喻户晓的……”
余掌柜便嗤笑出声，“乡下见识！”
乡下稀奇古怪的玩意儿多着呢，什么掺麸皮的窝窝头，陈麦子做的炊饼，哪个不是家喻户晓？
府城百姓看下头小地方的人时，多少都带着点俯视的高高在上。
对他们而言，只有京城传出来的东西才值得追逐。
至于下头州县的，呵，见识浅薄，山猪吃不来细糠罢了！
况且人心都是偏的，出门在外做买卖，日子久了，难免思念家乡风味。
以前余掌柜自己外出时，几个月不回家，做梦都想亲娘蒸的一手热炊饼呢！
自家的炊饼真就那么好吃吗？
未必。
就是图那股劲儿罢了。
想家这种事，本就是不讲道理的。
可到底存了事儿，晚间余掌柜睡得就不踏实。
三天后，云山府商会开年底大会，余掌柜去了，邻座是城中另一家酒楼的掌柜，平时低头不见抬头见的，也顾不得什么同行是冤家，各自“划地而治”，倒也算相安无事。
闲话几句，余掌柜忽然又想起来昨儿的事，顺口问了嘴，“方掌柜可听说过沥州城的师家卤么？”
方掌柜端茶盏的动作似乎顿了下，“呦，没听说过呀。”
余掌柜瞅着他的老脸，暗自揣度这家伙到底是装傻还是真没听过。
他是知道对方的，有两个亲戚就住在沥州辖下，若果然那师家卤名声大噪，就算没吃过，也不该没听过。
倒是他们身后油坊的掌柜听见了，扭身凑过来笑道：“呦，两位也听说了？前儿我下头的小伙计还在议论呢，说回头放了假，就去尝尝。若是味儿好，也买了卤料来自家做了当年夜饭。”
余掌柜和方掌柜都愣了，异口同声，“真那么好？”
油坊掌柜的一怔，旋即笑出声。
两人对视一眼，都住了嘴，为这该死的默契尴尬。
两位掌柜的各怀鬼胎，开会时都有些心不在焉，散了后也无心与人聚会，各自匆匆回家。
余掌柜半道上就打发了心腹出去办事，家去正琢磨事儿呢，心腹一路顶风冒雪跑回来，气都没喘匀就道：“掌柜的，真叫您说着了，姓方的那老货没安好心，还没回去呢，就打发了一个管事的带人往沥州去了。”
这么快？！
若说方才余掌柜只有五分意思，一听这话，顿时涨到九分。
“赶紧的，立刻去账上支银子，打发宋管事往那边去一趟，务必不能叫姓方的抢了先！”
要么大家都干，要么就都干不成，反正不能单独让姓方的占了便宜。
两边的马车前后脚出门，一路狂奔，中间几次相互赶超，双方车夫都能看到彼此惊愕的脸。
这他娘的，下大雪呢，车厢里的管事还一个劲儿催，不要命了吗？
大概两个多时辰之后，云山府两家酒楼的管事坐在师家好味本部，拼桌，大眼瞪小眼。
跑堂的姑娘一身红衣，橙色掐牙，衬着外头大雪分外鲜亮，笑吟吟走过来时，如一只翩然的火鸟。
“几位贵客，真是对不住，楼上包厢预定都排到年后了，一楼只剩这张桌……”
一人送了一碗杏仁热牛乳，外加一颗金灿灿热腾腾的蛋挞。
“辛苦几位拼桌，这是赠送的。”
余家酒楼的宋管事见了，喊住那姑娘，“等会儿，你知道我们是谁吗？”
那姑娘愣了下，茫然道：“敢问您是？”
宋管事知道她会错了意，忙道：“我的意思是，贵店若是随便什么人来了就送东西，不怕折本吗？而且我方才见你好似也没向大堂管事的报备，上头不会责罚么？”
方家酒楼的管事也竖起耳朵听。
却见那姑娘噗嗤一笑，“原来是问这个呀。我们掌柜的说过，寻常人一般都不喜欢跟陌生人同桌，两位虽是一道来的，也不像不认识，但最初分明是想分桌而坐的，是我们店招呼不周，未能及时腾出位置，让您久等，送点心和牛乳略表歉意是应当的。
至于报备么，也是我们掌柜的说的，只要理由恰当，我们这些跑堂的都可以做主，回头再报上去就成。”
说着，又神秘兮兮道：“几位贵客也是赶巧了，平时我们只送热牛乳呢，因是腊月，快过年了，所以才有蛋挞送，可好吃呢！”
现场申请权限务必耽误时间，有时遇到性子急的客人，掉头就走事小，现场闹起来事大。
如今师家好味牛乳都是外围牧场直供，走量，单价压得很低，鸡蛋也是如此，就这么一小盏牛乳和一个蛋挞，根本没多少成本。
用来收买人心，拉拢回头客，实惠得很！
有时店里东西卖不完，还会直接让店员们免费带回家呢，这点算得了什么？
两个管事的一听，都暗暗心惊。
这么做，不怕伙计们以权谋私么？
比如带自家亲戚进来，随便送东西……
然后他们又有了新发现：
这店内伙计，不管是前头跑堂的还是后面传菜的，店外护院，竟都是女子！
正胡思乱想间，点的卤味拼盘就上来了。
经过几年稳定发展，卤味系列不断丰富，现在不仅有基础款卤肉、卤鸡鸭、卤藕片豆泡等荤素菜，还有卤鱼干、卤兔肉等，都卖得很好。
而这些里面又分为五香、麻辣、甜辣等等，每种只来一点就摆满一大张桌子。
“对了姑娘，”宋管事喊住要走的女伙计，指着旁边桌上几乎人手一份的各色糕点道，“那又是什么？”
小姑娘瞅了眼，笑道：“那也是本店特色，奶油蛋糕和蛋挞，还有饼干，都可以外带的。”
两位管事对视一眼，默契地全要。
先是卤味。
入口咸香浓郁，肉质鲜嫩却也有嚼劲，嚼几下，就能品出里面一丝丝甜来，并不喧宾夺主，反而最大限度催发了鲜美。
很入味。
宋管事他们都是做惯酒楼的，自家店里也日日有酒肉，一般来说，大块肉吃到中心处，都有些没滋味，因为透不进来。
但这家的卤肉不是。
他们要的大份，每块约莫一寸见方，明亮的红棕色，非常漂亮，隔着老远就闻见香。
是一种非常特殊，非常浓郁的香，几乎瞬间，嘴巴里就有口水沁出来。
煮得很软烂，但恰恰又是能用筷子夹起来的程度，咬一口，看到里面的芯，竟然也带了酱汁的颜色！
来不及赞叹这份用心，两人便被嘴巴里满溢的鲜美软烂夺去心神。
好吃！
这是最直接的评断，不同于自家招牌的烧肉、炖肉等，这卤肉的味道非常独特，二人张口就能品出七、八种香料，剩下的大约也能猜个差不离。
但作何配比？
没招儿！
还没等回过神来呢，就自动咽下去了。
还没来得及品呢！
再尝一口。
再尝一块……
不多时，两人对着空盘干瞪眼。
盘底还剩下浅浅一层粘稠的汤汁，好香……
不行！
怎么能当着敌人的面擦盘子底！
漱漱口，再吃蛋糕。
这也是当初那几位沥州客人指明要的，说自家发糕比不上。
唔，细密绵软，又很清爽，怎会如此蓬松？！
发糕是蒸出来的，纵然再如何喧软，也必然发湿。
可这个，竟很干爽。
绝对是烤的。
还有这个奶油，好生轻盈！
对，就是轻盈！
简直像云朵一样！
又如此丝滑，像极了江南来的上等丝绸！