明栗似乎玩得很高兴，甩了甩淋湿的头发，指着远处的巨石说：“看谁先跑到那边。”
“好啊。”周子息应声笑着，两人沿岸边跑。
前方的巨石拦住海浪，海浪气势汹汹而来，遇到阻碍后掀起的浪约有一人多高，明栗已经跟他玩了好几轮，有输有赢，可每次都淋一身海水。
两人快要跑到目标点时海浪汹涌而来，掀起的浪高打在巨石上发出的响声沉重，原本领先些的周子息在此时回头朝明栗伸出手，而明栗也没有多想地伸出手被他握住。
周子息牵着明栗来到巨石后方，海水坠落，这小小天地似下了大雨。
“师姐。”周子息脸上还挂着水珠，牵着明栗的手没有放，示意她看两人的站位，自己站在巨石的边缘，朝靠里面的明栗笑道，“你赢了。”
在明栗眼睫挂着水珠抬眸朝他看来时，周子息的心跳也随着坠落的海水停了。
木屋前的众人：“……”
为什么我在这里剥花生那小子却能去玩水？
青樱双手捂脸，明明陪师姐玩水的人是我才对啊！为什么我却在这里剥花生！
陈昼面无表情地问：“他为什么在那么远？”
众人捏碎手中花生壳，朝远处的的师弟咬牙切齿地喊道：“周！子！息！”
周子息的心跳又被唤醒了。
他松开握着明栗的手摸了摸鼻子。
明栗朝他笑道：“你偷懒被发现了。”
周子息说：“这就回去。”
“走吧。”明栗牵着他一起往回走，周子息被这一牵猝不及防，有些愣然地随着明栗的力道往前走没两步才反应过来。
他还在想被师兄们看见了怎么办，等会要怎么解释才好，要是让大家看出来他喜欢师姐怎么办——
可惜他想多了。
没人在意是明栗牵了他的手还是他牵了明栗的手，大家只觉得他背叛了自己，背叛了眼前还未脱壳的花生。
周子息刚回到木屋前就被围攻，被扔了满身花生，剩下的没剥壳的花生都被堆到他篮子里，最后变成他跟明栗在老实剥花生，其他人都去了海边玩。
明栗的衣发都在滴水，便起身说去换身衣裳来。
周子息抬首看她的背影。
付渊问：“你看什么？”
周子息：“……”
他抬头朝站在厨房窗边的付渊问：“你怎么没去玩？”
“我倒是想去。”付渊指了指屋里，“这锅汤你帮我看？”
周子息：“我看。”
“真的？”付渊挑眉，见周子息点头，便翻窗出去朝着海边跑。
等隔壁屋的明栗换好衣服擦干头发，站在门前抬头，就见周子息一人坐在对面门口剥花生壳，肩膀搭着张擦头发的白色帕子，还有几率湿发贴着他的脸颊。
他听见声音时朝海边玩闹的人们看去，沉静的眉眼中流淌着些微笑意，片刻后似怔愣地想起什么，轻轻垂眸敛去所有情绪，继续认真剥壳。
明栗安静看他片刻，没有过去，直到周子息自己发现她。
他扬着笑脸说：“师姐。”
*
东野狩没有叫醒睡着的两人，一直在桌边坐到天明，又到下午，黄昏朦胧时分，陈昼终于醒了。
他揉了揉眼打着哈欠坐起身，瞥了眼还没醒的明栗，站起身跟东野狩道：“师尊我先去洗一洗，难闻死了。”
东野狩：“这可不是我说的。”
他看着还在睡的明栗，曲竹月从长廊后方走来，手里提着大食盒，问他：“陈昼呢？”
东野狩答：“去洗浴了。”
曲竹月便道：“等他洗完后吃，或者问他要不要出去跟俊侠他们一起吃。”
“俊侠今早来过。”东野狩说，“因为他身上太难闻又走了。”
曲竹月弯唇笑了下，轻声问：“明栗没醒过？”
东野狩摇摇头：“她太累了。”
虽然星脉被灼伤疼痛难忍，却在回到北斗之前都不能展现分毫，若是被人看穿，难保仇家们不会接连而来。
东野狩说：“她的伤势也需静养一段时间，这期间内不能动用星脉力量。”
“尤其是行气脉。”他低声说，“不知她用什么办法强行提升星脉等级用出了生灭，但行气脉像是被大火灼烧，就快要断了。”
若是行气脉断了，她这辈子也无法重回朝圣者境界。
曲竹月问：“石蜚呢？”
东野狩说：“也许有用。”
但他不敢贸然叫醒明栗，她此时虽然睡着了，却也是星脉在自我修复，行气脉岌岌可危，稍有不对可能就坏事，还是等她自己醒才好。
*
明栗梦见了许多开心的事。
那些令人怀念不忍醒来的过去。
她颤抖着眼睫缓缓睁开眼，又见日落黄昏时，庭院中的花草木枝都染上绯色，却也因这份朦胧让眼前一切变得神秘和不确定。
明栗以为自己醒了，却见坐在对面的人不是东野狩而是周子息，这才明白眼前景色只是幻境。
周子息坐在廊下，曲着一条腿，双手撑在地面微扬着身看天空，察觉明栗的动静，也只是以余光扫了眼，又看回天空。
他淡声说：“师姐，不必着急醒来。”
明栗摇摇头，低声道：“我要把你们找回来。”
或许是梦境与现实的对比太过强烈，又或许是眼前大片朦胧黄昏之色太过悲伤，令人深陷其中。
明栗久违地感受到些微难过的情绪。
周子息伸出手轻捧着她半边脸，指腹轻轻划过她眼角，也同她低声说：“不用着急，你要先顾好自己，无论是谁都不能让你自伤，我也不行。”
他忽然明白一件事。
如果不是明栗复活了，那他们失去的第一个人其实是明栗。
第85章
明栗能感觉到星脉在自我修复，她想快些醒来，快点行动，可身体不允许，只能继续安睡。
她偶尔会做梦，但更多时候是在幻境中跟周子息一起看日落黄昏。
如此三五天也没有醒来。
大家都知道明栗是在休养，便没来打扰。
*
陈昼在水里泡了很久，把自己里里外外都清洗一遍，头发还湿漉漉地贴着脸就起身，穿着衣服时绕过屏风，扭头看镜子里的自己。
天坑的水浑浊又稀少，光线也暗淡，他已经有很久没好好看看自己的模样。
镜面因屋中热气蒙上薄雾，陈昼伸手擦掉，指腹按在冰冷的镜面抹去雾气，眉眼沉静地看镜中人。
他不再是脏臭难闻的奴隶。
那些头发打结，指缝里都是黑泥，下跪挨打挨骂的日子已经不会有了。
陈昼没有留念地别过眼去。
梁俊侠在外喊道：“陈昼！你一天要洗几次澡？我说了没嫌弃你！”
陈昼打开门，身上水汽还未散，垂首系着腰带，懒洋洋道：“做人要干干净净，脏了就要洗。”
“听你诡辩。”梁俊侠站在院门口说，“我跟付渊刚说好带你那两位朋友去七星城泡温泉。”
明明北斗就有温泉池，倒也没必要去七星城花冤枉钱。
但陈昼很快就明白梁俊侠的意思。
顾三跟文素不像陈昼，他们更习惯在天坑的生活方式，对外边的世界更多的是陌生和惧怕，没法像陈昼一样很快就能习惯融入。
再加上地鬼的身份，必须尽快适应这个世界。
陈昼跟他一起往外走去：“泡温泉的话文素怎么办？”
梁俊侠神色严肃地看他：“你这话是什么意思，是看不起七院师姐师妹们交朋友的能力吗？文素早被丁兰她们拉着去七星城了，要不是为了等你我也早去了。”
陈昼惊讶道：“她肯跟不熟悉的人走？”
梁俊侠扬眉看回去：“小姑娘正努力改变。”
陈昼听得笑了下。
*
七星城在文素眼中非常复杂，街上人来人往，一不小心就会走丢，而她总自己觉得跟这些“正常人”不同，每走一步都害怕别人是否在打量审视她。
她太紧张，走得有些慢。
丁兰朝她伸出手说：“要是太害怕的话就抓着我的手，防止走丢，也能让你安心些，不用着急，慢慢来。”
文素犹豫了下，还是抓住了她的手，小声道：“谢谢。”
丁兰悄声说：“跑起来的话，就不会去在意别人的目光，要试试吗？”
“诶？”文素还没理解，丁兰就道，“跑吧！”
她牵着文素朝前跑去，甚至用了瞬影，避开所有行人，后边是同伴们追上来的笑闹声。
文素在惶恐中只感觉到风声，渐渐地，也能听见有人喊着她跟丁兰的名字，要她们等等，又或是在说我快要追到你们啦！
于是她不再看周围的人，迎着夜里晚风在人间奔跑。
*
陈昼见文素玩得挺开心，没什么不适应后才收回目光，看向身后跟付渊一起站在温泉牌下认字的顾三。
“谁请？”陈昼说，“首先排除我。”
梁俊侠彬彬有礼道：“我也不是会让穷鬼请客的人。”
陈昼左右看看，又懒声问：“怎么不见黑狐？”
梁俊侠说：“他去找弟妹了。”
“谁的弟妹？”陈昼惊讶看他。
梁俊侠伸手指了指自己。
陈昼冷静发问：“他为什么要去找你弟妹。”
梁俊侠也冷静回复：“因为我弟妹就是他媳妇。”
陈昼听完不冷静了：“他什么时候娶妻生子了？”
梁俊侠摇头：“生子还没有，娶妻也还没有。”
陈昼：“那你叫人家弟妹！”
“这不都是互通心意，许定终生才跟他回的北边，不叫弟妹叫什么！”梁俊侠抬手拍陈昼的肩膀，“他也不小了，遇见彼此真心喜欢的人也不容易，很不容易，非常不容易，所以我们就祝福他吧！”
陈昼被他拍得满头黑线，皮笑肉不笑道：“我当然是祝福他，你看起来才不像是真心祝福的样子。”
梁俊侠一头栽倒在他肩膀咬牙切齿道：“狗东西这么早成家室玉衡院又剩我一个人忙！一帮师弟师妹都只迷恋外边的花花世界一点都不心疼他们的大师兄！”
“这几年来我和曲院长帮好几位师妹把关那些在外边结识的男人，都是些花言巧语居心不良之辈！”
陈昼听着他碎碎念，看向远处走来的人挑眉，问：“你怎么一个人来的？”
“谁？”梁俊侠抬头看去。
黑狐面漫步朝两人走来。
“你怎么来了？”梁俊侠问，“我弟妹呢？”
“就是。”陈昼摸着下巴道，“我弟妹呢？”
黑狐面被两人说得笑了下，轻声叹道：“可能是报应。”
让他之前在南边瞒着丽娘天天大半夜出去打打杀杀还不说，轮到他去找丽娘时，屋里已经没人，只剩下她亲笔写的一封信：
你也尝尝等人的滋味吧。
许是狠话说完又心软了，于是在信纸的另一面写：不用担心，我要回家去待一段时间，也会定期给你传音报平安。
我不在的时候不要乱来哦，保护好自己。
*
明栗睁开眼看见的还是黄昏日落之景，周子息依旧坐在她对面没走，他看着夜幕将至的天空，似永远也看不腻。
“我刚梦见你了。”她坐起身说。
周子息没转头，语调慵懒地问：“梦见什么？”
明栗单手支着下巴看他，眼带笑意：“梦见你乞巧节在城楼喝醉酒，跟师兄和兄长念叨——说师姐怎么还不回来，师姐什么时候回来，师姐是不是不回来了。”
周子息：“……”
刚才惬意懒散的神色消失，他转过身来坐好，面对着明栗眉眼冷淡地说：“那是喝醉了。”
明栗：“到山门口的时候我问你，你不是说没喝醉吗？”
周子息：“因为路上闻了青樱给的醒酒香。”
明栗哦了声，点点头，笑意盈满眉梢：“所以这梦原来是真的。”
周子息：“……”
他别过眼去，满脸嫌弃，嫌弃抱着酒坛躺倒在城楼胡言乱语的自己。
夕阳拉长了两人的影子，使眉目清冷的人也染了几分柔和，明栗看向他的目光温柔而安静：“你以前总是在害怕。”
周子息：“我有什么好怕的。”
明栗说：“怕大家知道你是地鬼，因此疏远你，不再承认你是他们的同门师弟。”
“‘他们’？”周子息看回明栗，“你不觉得我最怕的是你吗？”
明栗说：“怕我身为朝圣者知道你是地鬼后会杀了你？”
周子息安静片刻才说：“师姐，你就没怀疑过我为什么来北斗吗？”
明栗说：“因为石蜚？”
周子息也学她单手支着脑袋，眼带笑意地看她：“在被关起来之前我都不需要石蜚。”
明栗歪了下头：“那是为什么？”
周子息说：“因为北边的朝圣者不会滥杀地鬼。”
明栗听得怔住。
周子息淡声道：“所以我来北边只是想让自己活得好一点。”
最初只是听说北边的朝圣者如何厉害，天赋多高，但地鬼们并不是很乐意看见这种天赋高实力又强的朝圣者出现。
他在人间颠沛流离时，听一名地鬼死前说如果累了就去北边，那是目前对安分守己的地鬼最安全的地方。
安分守己。
这四个字周子息永生难忘。
他什么都没做，但这天地已认定他是一头需要被关进笼子里看守或是宰杀的畜生。
周子息来北斗并没有什么复杂的原因，抢超品神器，还是为地鬼卧底，或者监视北斗动向，与这些无关。
他只是想在最好的地方学习变得更强，能靠自己的力量活得更好而已。
命运却让他因少年的惊鸿一瞥，把这条道走得更艰难。
虽然情至深处难免也会奢求回应，可周子息不敢奢望太多，他拼命缩短自己与明栗的距离，无数次看她离去的背影，直到某天明栗忽然回头朝他看来时，周子息想：若她是发现地鬼的身份才回头，那也值了。
想到这，周子息不由轻撩眼皮看坐在对面的明栗，两人的距离隔着一张桌案，不近不远，他触手可及。
可对他来说还是太远了。
周子息说：“师姐，你过来。”
明栗眨眨眼，虽不知他要做什么，却也起身过去挨着他坐下。
周子息伸手绕至她后颈，将她按在怀里说：“继续睡吧。”
*
帝都今夜暴雨，雷鸣闪烁，惊雷阵阵。
雷电光芒照亮长廊上的身影，提着夜灯的婢女们在雷鸣声中急忙朝楚姑娘的房间赶去。
楚姑娘怕打雷，今儿主子不在，没人陪她，在雷声停之前可不能让她一个人待着。
又一道大雷落下，照亮屋中满头是汗睡在床上的女人。
她梦见几年前，也是跟今夜一样的暴雨。
着黑衣的男人提着剑从被星之力洞穿摇摇欲坠的阁楼之中走出，他浑身是血，缠绕手腕的一卷卷白纱布也被血色侵染。
无数黑影和禁军朝这方赶来。
几方势力的人站在雨中看提剑的男人独自出来，心中都松了口气。
她刚从马车上下来，雨点溅起的泥落在她鲜红的裙摆，却无心去看，身旁的男人为她撑着伞，暴雨敲打伞面的声音回响在耳边。
那瞬间提剑的黑衣男人爆发猛烈的星之力，将试图去阁楼里找人的黑影击退，这种燃烧星脉换取片刻强势的自毁招式让人看得心惊。
她心中犹豫了，从挡雨的伞下走出，上前对那人说：“停手吧，我知道你是为了我……”
男人一剑斩退黑影，瞥眼朝她看去，语调平静道：“你为什么会以为……我这次是为你而来？”
她脸色微白，强颜欢笑道：“难道不是吗？”
“或许从前是。”他说，“现在不是，以后也不会是。”
*
惊雷再起，床上的人被吓得坐起身，下意识寻找身边的人，却不见身影。
屋门打开，婢女们来的正是时候，各自点燃屋中烛火，见床上的人满头是汗，又拿过帕子去给她擦汗。
不等她开口问，婢女红姝就解释道：“武监盟有急事找来，在您睡下后主子便过去了，这会还没回来。”
楚姑娘有些疲惫地捏了捏眉心。
红姝又让人去给她倒杯水来。
楚姑娘喝下润喉，或许是今晚的梦让她又想起那些往事，犹豫片刻后，还是问道：“那个人……还是没说吗？”
红姝微怔，随后反应过来是谁，摇摇头：“如果他肯说了，主子定先会跟您提起的。”
楚姑娘垂眸，重新躺下。
红姝说：“我们就在这守着，您歇息吧。”
楚姑娘说：“他晚膳也没吃，让厨房那边备好东西，等他回来让他吃点热的暖身。”
红姝道：“是。”
楚姑娘再次入睡，不知为何，梦里竟全是故人的身影。
第86章
今年入冬时，帝都传出三件大事：
太子选妃；书圣收徒；北境战事。
每一件都让大乾子民热切关注。
帝都权贵世家们专心太子选妃，各家武院学生则关注书圣收徒，参武军士和修者们则在意北境战事的情况。
书圣正巧与这三件大事都有所关联，每日往返皇宫议事厅和武监盟听雨阁，几乎是从早忙到晚，没什么休息的时间。
天气一冷，文修帝的身子就越发不好，他身有病疾，无药可医，已是时日无多。
又或许是知道自己时日无多，所以文修帝的心思越发难猜。
身形消瘦的文修帝披着厚厚的狐裘大衣，坐在火炕边，正面的窗户开着，可见外边大雪跌落庭院红梅枝上。
在屋中的是陪他商议这三件大事的大臣们，书圣站在最高处，就在火炕边，是比侍奉的奴才还要靠近文修帝。
星命司主上前道：“陛下，选秀画册已送至东宫，但太子殿下并未留下一人。”
书圣听完回首看坐在窗边的文修帝。
文修帝背对着众人，往窗前靠去，单手支着下巴，看外边飞雪叹道：“这帮人……怎么没点野心，不知道主动些。”
星命司等大臣面不改色，权当自己没听见。
文修帝声色温和道：“既然这批人他看不上，那就继续换，让其他大臣和世家们都主动些，别等到孤乱点鸳鸯谱时又来哭诉。”
语调虽温和，却贴合他九五至尊的身份，说出的每一个字都带着不容拒绝的命令。
星命司主垂首领命：“是。”
他躬身退后离开议事厅，等在外边的随行侍从撑起伞为他遮挡风雪，往回走时星命司主忍不住在心中感叹：太子妃的位置谁不眼馋，朝堂众人皆知陛下时日无多，这太子妃当不了多久就会变成皇后，未来的一国之母。
可当今太子殿下却是个有智力缺陷的傻子，如今已年过二十二，却只有五六岁的心智，他坐得稳皇位吗？
别说皇位，就是眼下这太子之位也是岌岌可危。
陛下如此着急为他选定太子妃，可见保太子的决心之大，如今正等着朝中那几位还没有递来画册的大臣表态。
星命司主翻了翻手中记录册，一目十行地看去：
陛下最在意的三军六部到目前为止没有一家向东宫递了画册。
定远将军，虞镇国公也没有反应。
段家只递来一位外姓家女的册子。
滕州闻氏、燕台东野……瞥见这两家时星命司主脚下步伐放慢，最后停下驻足盯着这两家看了许久。
燕台东野氏，也曾是大乾位高权重的世家之一，后来逐渐没落，从帝都消失，甚至连族人也零星无几，被世人遗忘几百年。
东野氏重新出现在世人眼中是在几十年前：一位名叫东野狩的少年闯进帝都武院，挑战当时守护帝都的朝圣者，虽然败了，可这位朝圣者自嘲他也没赢，并叹道后生可畏。
人们都认定这名才十七岁的少年日后必定会破境成为朝圣者。
当时帝都权贵都求着与这名少年见一面谈一谈，对他来说荣华富贵唾手可得，可少年第二天就离开帝都，成为如今的北斗摇光院长，这些年来再未踏进过帝都半步。
如今燕台东野就剩他一家，虽然东野仍旧记录在贵族世家名册之中，但没人敢叫东野狩把他女儿的画册递去东宫。
先不说东野狩理不理你，他家那位可是北斗死而复生的朝圣者，就算现在还没破镜，但重新破境是迟早的事。
更别提她前不久才灭了西边快半数修者，废了太乙，让八大商会重新洗牌，那天晚上太乙山里感受到的朝圣者威压和大规模阴阳咒至今无解，没人敢在这时候去找不痛快。
燕台东野这家就别想了。
星命司主移动目光去看滕州闻氏。
这家跟燕台东野差不多，也是没落的贵族，只是现存人丁比燕台东野要好得多，至今在滕州还有不少人。
最出名的要算那位嫁去东阳的闻氏夫人，东阳已逝朝圣者，宋天九的亲生母亲。
可惜她只有两个儿子，没有女儿。
星命司主转念一想，不是亲生的也行，只要与闻夫人沾亲带故，以滕州闻氏的名义来帝都就成。
如果闻夫人有意，陛下给太子殿下找了东阳靠山倒也不错，虽然东阳如今没了朝圣者坐镇，现任宗主还是个怕麻烦爱偷懒的主，但至少底蕴在，总比什么都没有好。
星命司主神色唏嘘着往前走去，自己可是为太子选妃这事操碎了心呐。
他翻着记录册，忽然咦了声，撑伞的侍从小心翼翼道：“大人，怎么了？”
星命司主将眼前这页翻来翻去看了数遍，这上边所属武监盟总司的各位大人们，在太子选妃这事上个个都没有反应。按说作为书圣直属管辖的所在，应该会第一批递来画册，不管是捧场还是什么，总之都要表个态，自己是站在陛下这边的。
难道是书圣的意思？
星命司主眼皮一跳，啪地合上册子，不敢再继续深想。