有人以为驴肉一定是粗糙不堪的，而实际上驴肉肉质细嫩，远非牛羊肉可比。民间有“天上龙肉，地上驴肉”的谚语，以此来形容驴肉之美。
今日不是“会”时，上东门前的集市只稀稀拉拉地摆着几个卖瓜菜的摊点。刘家驴肉汤就在上东门集市的不远处，三间茅屋作为厨房，前面用干树枝简单搭了一个大棚，下面摆着一溜儿矮桌矮凳，地上地下站满了人。虽然简陋，但味道鲜，份量足，价格便宜，三文钱便可以吃个肚皮溜圆，成为这附近最红火的早餐摊点，附近村民常常捧一口大锅过来，打五文钱的汤回去配上自己蒸的馒头或者烙饼，又省事又好吃。
厨房里侧一个年轻伙计，从大陶瓷面盆里揪下一块面团来，用长长的擀面杖擀得薄薄的，刷上一层麻油，撒上切好的葱花和细盐，再从边缘开始卷起来，码在桌上。然后把卷好的面切成半尺来长的面垛，拿起一垛来扭成麻花状，再用手按成椭圆形，仔细地擀薄了，用面杖挑起来，啪地一下甩在旁边已经热了了饼凹子（烙饼的器具，生铁铸成，中间微鼓，圆形）。旁边一小丫头，将烙好的大饼切成一指宽的长条，分成一份份的，放在一个个盘子里。
前面是两口直径一臂长的深口大锅，大块的驴肉、巴掌大的骨头在洁白的肉汤里翻滚。旁边摆满了粗瓷大碗，里面放了大半碗切好的驴肉片及驴肠、驴血等杂肝儿，一个粗壮的中年村妇，熟练地抓起一把把大葱，分撒在大碗里。围着蓝布头巾的汉子，用碗口大的铜勺舀起香浓的肉汤，浇在大碗里。村妇便叫：“哎，那边的四碗好了勒！”
四个壮年脚夫围上来，一人捧着一碗走到旁边的石堆旁，一屁股坐在石头上，吱溜吱溜地喝起来，其中一个大声吆喝：“饼怎么还不来？汤快喝完了！”小丫头用一个木质的托盘托着四份切好的薄饼，一声不响地走到四人面前，放下就走。四人也不在意，拿了饼一股脑儿倒进汤里，一边说笑一边大嚼。在旁边等得着急的，便趁机问道：“等了半天了，我们的怎么还不来？”小丫头并不接腔，只管回去继续切饼。村妇连忙在那边答道：“这个就是了！马上就好！”
厨房里几个人手脚麻利，一拨儿一拨儿地人上来端了汤，再叫上一份现烙的薄饼，吃得酣畅淋漓。
婉娘三人只找到两个小凳，沫儿便找了块干净的扁平石头搬过来，一起围着桌子坐下。没等多久，就到了他们三个的了。汤先端了过来，色白似乳，味道浓郁，香气扑鼻，再加入卖家精心自制的红油秦椒，令人胃口大开。婉娘又点了一个“驴白血”，由驴血加工炮制，形状似脑非脑，似蛋非蛋，白而细嫩，色香味俱佳，喂给小花猫吃。文清和沫儿唯恐吃不到，筷子纷飞，一会儿就把一盘驴白血吃了个精光。婉娘紧抢慢抢，从他们俩的筷子底下抢出来四五块；所幸小花猫吃得少，也够它吃了。两人又一连要了三份饼，把一大碗汤喝了个底儿朝天。
婉娘可不像他们俩，吃得极其斯文。沫儿吃饱了没事干，便又开始挑刺：“喝汤嘛，就要抱着个大碗，喝得满头大汗才痛快，象你这样一小口一小口地抿，有什么趣味？”
对面坐了个穿青色半旧葛袍的书生，本来也喝得十分斯文，听了沫儿这样说，不好意思地抬头看了一眼，朝婉娘和沫儿笑了笑。
等婉娘慢条斯理地吃好了，三人才心满意足去了龚老先生的义塾。
婉娘仰脸看看门口那个阴翳蔽日的大槐树，莞尔笑道：“槐兄，让你背恶名了。”
文清奇道：“什么槐兄？什么恶名？”
婉娘简短道：“这次捐助，假借了槐兄之名。”沫儿仰头仔细看了看大槐树。树叶已经落了大半，并无异样之处，只是一棵老树而已。
龚老先生还是一身半旧长袍，正领着小童读书。见婉娘等在外等着，又读了一刻功夫，道：“休息半柱香！”众小童群涌而出，在堂前屋后奔跑嬉闹。
龚老先生走出来拱手笑道：“婉娘，多谢多谢。”
婉娘回礼道：“这个可不敢当，出力的是许郝两家公子。”说着拿出飞钱银牌来，双手捧着递给龚老先生，“这是郝家公子捐助的银两，委托婉娘送来。”
龚老先生吃了一惊，道：“婉娘不知，前些日，不知谁送了大量的银钱，只放了一封信，说是捐助我办学，加上你先前送来的一百辆，足足有一千一百两。老朽一辈子都没见过这么多的钱呢。哪里用的了这么多？便是将我这个义塾拆了重建也花不完。”当下推辞不收。
婉娘皱眉道：“老先生，你这可是让我为难了。我只是受委托交付银两的，估计先前偷偷送来的一千两也是郝公子的，您要真觉得感谢，不如在义塾前竖个功德碑，将许郝二位公子的名字刻上，如何？”
龚老先生见婉娘十分坚决，知推辞不掉，只好收了，道：“也请婉娘转告两位公子，老朽一定不乱花乱用。除了功德碑，老朽还将召集大刘庄村民具表上奏洛阳府尹，提请表彰两位公子的善心。”
婉娘道：“龚老先生高风亮节，实在令人敬佩。银两就交于龚老先生了，一切由老先生定夺。婉娘告辞。”
事情既已完结，婉娘心情舒畅，抱着小花猫儿不住发笑。文清赞道：“原来这两位公子是好人哪。拿出这么多银两帮助龚老先生。”
沫儿疑惑地看了正喜滋滋逗弄小猫的婉娘，道：“真奇怪。他们怎么转了性了呢？”
婉娘也不抬头，抚摸着小猫背上柔软的毛，笑道：“你不要以小人之心度君子之腹，人家这次可是心甘情愿的。”
沫儿好奇道：“婉娘，你还没告诉我，你怎么让那只瘦猴子变得大方，并且不打青娜姐姐的主意了呢？”
婉娘悠然自得微笑不语。沫儿嬉皮笑脸道：“婉娘你又聪明又漂亮，快告诉我。”
婉娘哼道：“我闻香榭的香粉，当然是不一般的。骷髅美人花的心血果，加上血莲果粉，心中的幻象就出来了，他哪里还顾得上青娜姑娘？”
沫儿道：“那飞钱呢？怎么你突然拿了郝公子这么多的飞钱？”
婉娘道：“哪是我拿的？是郝公子送给别人，别人又托我交给龚老先生的。”接着撇嘴道：“爷爷还说你聪明呢！呸！”
沫儿正想辩解，突然想起一个细节，叫道：“那个…那个…”制作仙人香那晚，一向不动针线的婉娘精心地缝了一个小小的锦缎美人，又看似不满意在火上点着了，灰烬与仙人粉混合在了一起。这个锦缎美人，与婉娘所说的美人幻象，以及义塾门前的大槐树，有什么关系？
婉娘瞥他一眼，掩口轻笑。
文清一边赶车，一边支着耳朵听，见沫儿叫“那个那个”，不禁追问：“那个什么？”
沫儿转向婉娘。婉娘轻扯着小花猫的两只耳朵，亲了亲小花猫的粉红色小鼻子，一边和小猫嬉闹，一边轻描淡写道：“别听沫儿大惊小怪的。”
还魂香
（一）
两天过后，便是九九重阳节。头天下午，黄三就发好了面，放入枣泥和芝麻，在笼上蒸了一篦松软香甜的重阳糕，又去街上买了些桂花糕、核桃酥等，打了一壶菊花酒，还抱回两盆龙爪菊来。这两盆菊花可不比山上的野菊，花朵有碗口大小，娇艳动人，婉娘剪了一朵红色的簪在头上。文清和沫儿对赏菊没什么兴趣，只惦记着明日的登高，两人摩拳擦掌，欢呼跳跃，几乎一夜不曾睡好。
第二天一大早，天色微亮，两人便穿戴整齐，备好车马，将糕点、水果、酒以及盛露珠的瓶子等放在了车上，见婉娘梳洗完毕，拉了她便走，连黄三也兴趣盎然地跟了来。
从修善坊出发，沿着上东天街一路向东。每年重阳节，官府会在上东天街两旁摆满菊花供人鉴赏，也有商户、住户借机搬出珍藏的菊花珍品炫耀的，天街两边竟成了菊花的海洋。文人骚客、顽童少年、如花美眷齐聚，上东天街比集市还要热闹。据传赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名；后人效之，遂有重阳赏菊之俗。好在天街异常宽阔，达七十五步之宽（约110米），虽然游人如织，但中间道路通畅，并不堵塞。
黄三赶着车，婉娘三人带着小花猫坐在车上。沫儿已经忍不住，打开竹篮，拈了一块桂花糕放进嘴里。婉娘笑道：“馋嘴猫！”小花猫在旁边“喵”了一声，文清道：“婉娘，小花猫抗议你污蔑它。”三人一起笑了起来。
沫儿殷勤地道：“婉娘，我们今天再去刘家喝驴肉汤如何？上次三哥不在，他都没喝过呢！”黄三把头偏了一下。
婉娘哂道：“你想喝就说你想喝，扯上三哥干什么？”
上东门外，犹如赶会一般，车马粼粼，佩环叮当。一众脚夫、轿夫一排儿或蹲或站候在城墙脚下，面前摆着箩筐、扁担和竹制的小轿，等着从城中涌出来的人流来请。也有村夫站在路边，专门代为看管马车的，见有人赶了马车过来，便殷勤地走过去吆喝：“寄存马车嘞，免费喂养马匹，一天六文啰！”有人便停下马车，走过去，先找几个壮年脚夫谈妥了价格，便将马车交于代管的村夫，将从城里带来的食品酒肉给脚夫挑了，一众人背着手悠闲地走在前面。也有养尊处优、懒得自己走路的，便雇上一顶竹编小轿，由两个轿夫抬着，一边优雅地看风景，一边享受小竹轿晃晃悠悠带来的舒适感。
闻香榭的马车出了上东门，一径来到刘家驴肉汤馆。沫儿嗅着空气中浓郁的香味，砸砸嘴巴，懊悔道：“嗷，早知道不吃糕点了，可以多喝一碗汤。”
今天来喝驴肉汤的人更多，两口大锅前排起了长队，后面烙饼的伙计额头上渗出了密密一层细汗，不时撩起脖子上的毛巾擦拭一番。沫儿和文清慌忙占凳子，黄三一人前去排队。
婉娘见队伍过长，迟疑道：“要不改天再吧？这么多人，吃完了露珠也没了。”
文清倒没意见，但沫儿固执得象一颗铁豌豆，坚决不肯。婉娘无法，只好坐下来等。
沫儿吞咽着口水，眼巴巴盯着队伍一点点移动。眼见的快到黄三了，突然队伍一阵混乱，一阵吵嚷声传了过来：“好啊小秀才，你还敢躲在这里享清闲！”两个莽汉揪起正在排队的一个书生，将他提了出来。
书生穿一件半旧的青色葛袍，面容腼腆——却是上次喝汤时坐他们对面的那个——惶恐道：“刘大哥怎么回事？小生所犯何事？”
提着书生的刘大粗黑脸膛，上身穿一件芥色粗麻短衣，下着土黄色裤子，两只草鞋满是泥土，倒像是从田间匆忙赶回来的一般；另一个身形稍瘦，长的与刘大有些相像，但皮肤白嫩，衣着光鲜。两人将他丢在桌凳中间的空地上，刘二喝道：“快说！银钱是不是你偷的？”
小秀才一个趔趄，茫然道：“刘二哥说的哪里话？”
刘大推搡道：“走吧走吧，不用在这里夹缠不清，先回祠堂再说。”两个人架起小秀才，连拉带拖地走了。
（二）
终于轮到了他们，沫儿和文清过去端了汤，又缠着婉娘点了一个五香驴肉和驴白血，多叫了几份饼，吃了个痛快。吃完早餐，天边云霞绚烂，眼见得太阳就要出来了。婉娘急道：“这可误了时候了！一会儿日头大高，地上的露珠都没了。还是赶紧采露珠要紧！”
当下黄三背了糕点酒壶，把马车寄存在驴肉馆后面的农夫家里，四人也顾不得再去爬山登高，就近儿在草丛里、花草上收集露珠。
这里离小五家的小刘庄不是很远，站在石头上，甚至可以看到小五家门前的大柳树。沫儿突然想去小五家看看，便沿着去小五家的小路一路收集。
大柳树垂着长长的枝条，在晨风中摇摆。可是小五的家，已经变了模样。门前铺上了平整的大青砖，原本的柴门换成了两扇朱漆大门，四周的断瓦残垣变成了粉墙黛瓦，里面传出犬吠的声音。
文清抱着瓶子，从河对岸走了过来，见抹儿出神地盯着这处院落，便问道：“怎么了？”
沫儿怏怏道：“小五的家被他叔叔卖了。小五回来住哪里呢？”
婉娘从后面赶过来，并不接沫儿的话，只是招呼道：“不用回去了，我们穿过小刘庄，从村后面的山路上去。”
小刘庄顺山势而建，呈狭长型，斜着朝邙山上延伸。村口寥寥数家，从小五家往北拐一个弯，地方豁然开朗，一处较为平坦的山地上坐落着数十户人家。各家门前房后都种了杨、桐、槐、楝、榆等各种高大的树木，夏季时将房屋遮得严严实实，现适逢深秋，树叶落尽，一排排的房屋才在枝桠中显露出来。
四人从村的中间穿过。旁边一块较大的空地上种满了挺立的柏树，后面是五间飞檐大柱高屋，依稀看得上面写“刘家祠堂”四个字。一群人吵吵嚷嚷地围在祠堂前，不住地呵斥争辩着什么。
沫儿把瓶子往文清臂弯里一放，道：“什么热闹？我去看看。”一头扎进人堆。
婉娘无可奈何地笑道：“这小子，什么事都喜欢往前凑！”找了一块干净的石头坐了。小花猫从黄三的肩上跳下来，爬上她的膝盖。婉娘点着它的小鼻子道：“早知道应该把你留在家里才对，这么多人，还真怕你再走丢了呢！”
黄三和文清也把抱着背着的东西放下，坐着等沫儿。一会儿功夫，只见沫儿从人丛中钻了出来，叫道：“婉娘，婉娘，刚才那个小秀才偷了人家的银钱，刘家的族长正在审他呢！”
婉娘趁机嘲弄道：“还整天说我爱管闲事、嚼舌头呢！你这不是？”
沫儿也不在意，故作神秘道：“你们要不要去看看？我看这个小书生像是冤枉的。”
婉娘和黄三只管笑着，坐着不动，沫儿拉了文清又一头钻了进去。
小刘庄以刘姓居多，也有部分与刘家有渊源的李姓和张姓住户。这个小秀才名叫李义，小名石头，今年才十七岁，生性腼腆，勤奋好学，刚参加童试得了个秀才。家里老父目不识丁，种着几亩薄田，闲时也去打些零工，母亲赵氏身高马大的，家里地里都是一把好手。因就此一棵独苗，父母极为宠爱，舍不得他下田劳作，拼了老命送他读书，希望他考取个功名光宗耀祖。李义倒也争气，先在大刘庄的龚海义塾读了几年，考中了个秀才，现在家中备考明年的乡试。
李义家与刘大刘二是邻居。刘大已经成家，和邻里相处倒好，平日里对老娘也算恭敬，但是一有钱便喝酒，一喝酒便发疯，闹得家里鸡飞狗跳，醒了之后又悔恨异常，老娘劝了多次也改不了；刘二比李义大两岁，两人曾一起在龚海的义塾读书，算是个同窗，但是性格与李义大不相同，整日里吊儿郎当，一点苦也不想吃，嘴巴乖巧，四处骗吃骗喝。
刘大父亲在世时，时时做些小生意，家境还算殷实，他一过世，刘大酗酒，刘二懒惰，家里慢慢紧张起来。这一两年，也就仅维持个温饱，日子过得相当紧巴。刘老娘为人和善，一辈子胆小怕事，一直与赵氏交好，两人经常在一起做针线。刘老娘每每聊起儿子便长吁短叹，对李义的懂事听话赞赏有加。赵氏夫妇吃苦耐劳，家境还算殷实，也时常接济刘老娘。
一个月前，刘老娘不小心感染了风寒，本想扛一扛就过了，谁知越来越严重，慢慢地竟然卧床不起，抓了几副草药吃了也不见好转。这刘大不喝酒的时候倒象是个人，看到老娘受苦十分着急，卖了家里婆娘辛辛苦苦养的一头半大的猪，又求了族长和各位乡亲，准备凑些银子拉老娘到神都看病去。
昨天傍晚，十两银子凑足，刘大用荷包装了，去到老娘屋里，解开荷包给老娘看里面的银两，喜滋滋道：“老娘，儿明天一早就送您进城看病。”刘老娘微微睁开了眼睛，笑了一下。刘大正待再说，忽听门外有人叫道：“刘大，你家的小猪崽子跑出去了！”
刘大一听，慌忙跑了出去。大猪卖了，就指望着小猪长大后存个余钱过年呢，天马上要黑了，要是小猪跌进沟里或碰上野兽，那就完了。
找到小猪已经亥时，刘大这才想起来，凑来的银两似乎丢在老娘的房间里了。掌灯找了一回没有找到，夫妇两个只道天黑，今天天一微亮，便起床重新寻找，连昨晚找小猪的地方都重新查看一遍，那个荷包竟如长翅膀了一般，不翼而飞。
刘二整天四处游荡，夜不归宿，今天一大早回来，听说银两没了，也不去看老娘怎样了，只管揪住刘大，非说是他故意藏起来想独吞，两兄弟在家差点打了起来。正闹得不可开交，围观的人不知谁说了一句，昨晚刘大夫妇去找猪崽时，好像看到隔壁的李义来过。刘大刘二就四处寻李义，最终在驴肉汤馆门前将他抓了回来。
文清和沫儿挤到人群中间。一个胖胖的老太爷坐在一张太师椅上，眉头紧皱，神态威严，问道：“刘大刘二，你说李秀才拿了，有什么证据？”刘老太爷在小刘庄刘氏一族辈分最高，在村里甚有威望。刚刘大刘二叫人去请了他来，说抓住了偷银钱的贼。他对刘大刘二并不待见，但也不好偏袒外姓；再说十两银子够一家农户三个月的吃穿用度了，在村里也算是件大事情，便急急忙忙地来了。
刘大哈腰，苦着脸道：“有人说看到昨晚李义去了我们家，”说着回头道：“刚才谁说的？——等我找到猪崽回来，钱就不见了。”