一众人哄地一声向后退去，没有一人肯承认。
李义涨红了脸，道：“我去是去了，但根本没见他的银两。”
原来李义的爹在昨天山里捕捉到了一只野鸡，昨晚炖了一锅鸡汤。李义娘见刘老娘可怜，做好后就让李义端了一碗过去。
李义见刘家大门大开，家中无一人应答，两家向来稔熟，是以李义也不避讳，端汤便进了刘老娘住的厢房。见刘老娘醒着，和她说了几句话，又扶起喂她喝了半碗汤。将剩下的半碗放在了老娘床头的窗台上，自己便回去了。此时天色渐暗，并未留意到桌上或者地下有荷包，更不曾偷去。
刘二一听，恼道：“你说你不曾偷，难不成荷包长腿自己跑了不成？——正好知道我们凑银子给老娘看病，就趁黑摸了去！不是你还有谁？”刘二本来怀疑银两是刘大昧起了，见有人讲李义去过，便想抓住李义不放，好歹也能挽回点损失。
刘大喝道：“我就拿了进老娘屋里，其他地方没去，怎么就不见了？”
李义气得跺脚道：“没拿就是没拿，我堂堂一个秀才，难道还贪图他十两银子不成？”
旁边一个秃头壮汉道：“你说你没偷，敢不敢让搜一搜？”又一个干瘦老者道：“泥巴落在裤裆里，不是屎也是屎了！你既然承认去了刘大家，就脱不了干系！”另有一个中年农夫道：“谁看见他偷了？万一刘大根本就没放在屋里，银子是找猪的时候跑掉的呢？”一个干瘦的妇女道：“捉贼捉赃，先找到银两才行。”
李义梗着脖子道：“搜就搜！”哗啦啦将全身的口袋都翻了过来，“我爹娘不在家，刘全叔，你说怎么个搜法？”
见李义口气强硬，围观者有人道：“李义这孩子一向老实，怎么会是贼？”
刘大唯恐就此放了李义，慌忙道：“偷了银两当然藏起来了，难道还会让人找到？”刘二冲过来吼道：“反正就你去过我家，不是你还是谁？”
周围嗡嗡的议论声响成一片，众说纷纭，向着谁的都有。李义急得搓手，眼泪都快要流下来了：“我真的没拿！我就给大娘喂了半碗鸡汤！哦，对了！”李义突然叫起来，“大娘可以作证！我去的时候大娘就醒着，走的时候，大娘还冲我笑了笑呢。”
众人一听，纷纷嚷道：“那找大娘问问不就清楚了！”
老太爷威严地咳了两声，周围安静了下来。老太爷捻须向刘大刘二喝道：“既然李义说他走的时候你老娘还醒着，你俩还不先回去问问你家老娘？如此兴师动众地将全族都叫来做什么？”
刘大刘二当时一听李义去过，两人便打定主意，不管是不是李义偷的都要一口咬定，免得竹篮打水一场空。刘大平时与李家相处较好，虽然有些不忍，但十两银子实在不是笔小数目，要是不揪住李义，这笔钱怕是没着落了；刘二则嫉妒李义读书、个性都比自己好，连同姓的长辈都更喜欢他些，碰上这么个机会，便不是他也要讹上他了。所以一边找李义，一边派了围观的人去请老太爷，一口咬定抓到了偷银钱的贼。
刘老太爷道：“刘全，你跟着去，问问刘大娘，如果和李义没关系，这事就算了；要是真是李义拿的，赶紧报官。其他人都散了吧。”旁边一位黑面长须的中年人毕恭毕敬地答道：“好，我这就去。”刘全是老太爷的孙子，排行老三，长刘大刘二一辈，性格沉稳大气，办事公平得力，村里族里的红白喜事、纠纷事故等都由他执事处理。算起来与刘大刘二关系并不远，尚未出五服，只是这两兄弟都有些不争气，刘全不是很看得起他们。
刘大刘二揪着李义，刘全跟在后面，后面还跟着一帮看热闹的人。还没来得及走出祠堂，一个矮胖的黑壮村妇冲过来嚎道：“老娘不行了！”
刘大也顾不上李义了，嗷地一声就往家里跑。其他人也跟着追，霎时间人去祠堂空。
沫儿还伸长了脖子往前方张望。婉娘奚落道：“回来罢，小心脖子抻着了！”
文清问：“沫儿，你说会是小秀才拿的吗？”
沫儿一本正经道：“我看不太象。小秀才去给刘大娘送鸡汤，人品心地都不错；面相也老实。明知道这是给大娘治病的钱，怎么会见财起意呢？倒是那个刘二，长得虽然不错，但一脸痞气。”
婉娘笑道：“啊呀呀，没发现沫儿原来还会麻衣神相。什么时候拜了元镇真人为师了？”
黄三嘴角也有了一丝笑意。沫儿拉文清道：“走，我们追去看看。”
婉娘道：“你不去登山了？”
沫儿一边跑一边道：“早着呢，过会儿再去！”
一帮人围在刘家大门口，连小院落里也站满了人，所以很好找。刘家的小院不大，正对着大门两间茅屋，老娘住西侧，刘大夫妇住东侧；院东两间，一间是刘二的住处，搭着锁，像是经常不在家的；另一间是厨房。厨房对面一口石头砌的枯井，旁边搭了一个简易猪圈。
沫儿拉了文清，趴在刘老娘所住茅屋的小窗上。茅屋内，刘老娘躺在破棉絮上，身上盖着一张脏污得分不出花型的旧棉被，一只手放在被子外面，瘦得象冬天的枯枝；双目紧闭，喉头咕咕作响，眼看只有进的气，没有出的气了。刘大在一旁放声大哭，他那个矮胖的婆娘也用帕子掩了脸嘤嘤哭泣。刘二皱着眉，嘴角抽动，只狠狠地抓着李义纤细的手臂。刘全和几个看热闹的乡亲站在床尾。刘全大声问道：“刘大娘，你听见我说话吗？”
刘老娘的手指抖动了一下。刘全继续问道：“全村凑了钱准备给您看病，昨天刘大也给您看了，可是这银钱丢了，您有没有看到这钱是谁拿的？是不是李义？”
刘老娘的喉头剧烈地抖动起来，似乎在用尽全力睁开眼睛。过了良久，才吐出几个模模糊糊地音来，刘全凑上去，大声问道：“您说是谁？”
沫儿紧张地看着刘老娘——黑气已经将她裹得严严实实，看来马上就要不行了。
刘老娘突然抬起手臂，胡乱朝旁边指了一下，从嗓子里挤出几个“是…是…”，手臂一沉，就此离开了人世。刘大和刘大媳妇跪在地上，大声嚎哭。刘二冲过来就要打李义，被刘全拦住了。
刘全将手指放在刘老娘的鼻子下检查了一番，确定刘老娘已经咽气，叹口气对旁边看热闹的几个人和刘家两兄弟道：“刘洪，你现在进城去定棺材、买白布，暂时先记账上，回来结账。刘大刘二，赶快安排人去娘舅家里报丧。刘秃子，你去大刘庄叫圈坟的（专业打墓坑的人员），将刘大他爹的坟启开，准备合葬。高氏去叫几个妇女，将堂屋收拾出来，准备做孝衣、挂白绫…”安排得有条不紊。被点到的人慌忙去了。
李义不知是伤心还是吓傻了，一脸凄惶地站在旁边。刘二站起来，擤了一把鼻涕，一把抓着李义，吼道：“他怎么办？要不是他偷了钱去，我老娘怎么会这么快就去了？”
刘全喝道：“现在是什么时候？先准备丧事，有什么事明天再说！刘山，派两个壮年劳力，先将李义关进祠堂，等他娘老子回来了再由老太爷定夺！”
沫儿突然跳起来，一把拉起文清就跑。文清道：“怎么啦？”
沫儿一脸惊恐，只管飞跑，一口气跑到婉娘身边，惶惶道：“婉娘，婉娘…”一句话没说完，顿时觉得喉咙发紧，背后发凉。正在懒洋洋躺在婉娘膝上的小花猫猛然站起，弓起背部，身上的毛都乍了起来。
婉娘对沫儿做了个噤声的手势，浅笑道：“刘老娘，我知道你有话要说，但是你要是伤了我这个童子，只怕讨不到好去。你放心，我明天再来，一定给你一个开口的机会。”
沫儿打了个寒颤，愣了片刻，垂头丧气地坐到婉娘身边。文清懵懂道：“怎么了？婉娘你说什么？”
婉娘笑道：“叫你们多管闲事！这下尝到滋味了吧。”看沫儿仍然坐立不安，四处张望，推他道：“走吧，我们去登山。别撅着嘴了，她已经走了！”
（三）
这么一折腾，已经日上三竿了。既然露珠已经采不到了，婉娘索性让黄三和文清将四个瓶子送回马车寄存处，交予人保管。等了两人回来，四人按照原计划穿过小刘庄，从后面的山坡上了邙山。
邙山岭上雾霭淡淡，云霞飘飘，层林尽染，美不胜收。柿树的火红，楝树的褐红，杨树的金黄，榆树的枯黄，与松柏的苍翠交织在一起，偶尔突兀而立的山石缝中冒出一丛丛烂漫的菊花，为深秋的美景增添了无限生机。一条溪流欢快地将漂浮的落叶冲下山涧，哗啦叮咚响成一片。沫儿已经忘了刚才的不快，在两岸扁平的大石头上踩来跳去，让文清在后面追。山路边苍劲的柿树，叶子犹如喝醉了酒一般，红得像一团火；未及采摘的甜柿，象一个个灯笼高挂在枝头——下面好采的都被人采光了，只剩下高处难采的了。沫儿捡起路边的土块，用力丢上去，企图打下一两个柿子来，结果柿子没打着，土块落下倒差点打到文清和自己的头，两人抱头鼠窜，哈哈大笑。
说是村后的山路，路上的行人也不少。前面三五个文人，折扇纶巾，步履优雅，不时停下了欣赏路边茂盛的菊丛，每人捧了一大把，商议着要以菊花为题进行赛诗；几个农家的孩子，口袋里斜斜地插了茱萸，不住地疯跑，两个大点的男孩子攀爬到树上去去够柿子，引得沫儿也跃跃欲试，被婉娘吆喝了回来。附近的村庄的村民，带了自家蒸的重阳糕和家酿的米酒，拖儿带女，一家出行，洒下一路欢声笑语。
沿路走来，旁边的亭台、回廊、视野开阔的平坦岩石等几乎都被人占据了。铺上洁白的细布，拿出酒肉、糕点，将每人身上插了茱萸，头上簪上菊花，席地而坐，或谈或笑，或赏或颂，或舞或歌，甚至有人当场泼墨挥毫，吟诗作对，一片欢乐景象。
黄三找到一快干净的大石头，将带的糕点等拿了出来。沫儿吃了几块桂花糕，便被旁边的烤鸭香味吸引。正后悔怎么没让婉娘买些肉食吃，却见老头儿带着一个脚夫乐呵呵地从另一旁的山路上走了过来，大声道：“沫儿，文清！”
走到跟前，给了十文钱打发脚夫走了，埋怨道：“你们今天登高也不叫我，害我满山转悠了半晌，到处找你们。”
婉娘笑道：“我哪里知道你今年也想起重阳节了？——来的正好，这两个小馋猫直勾勾地盯着人家的烤鸭烧鸡，丢死人了！”
沫儿和文清早就把老头儿带的竹篮里的东西扒拉了一个够，每人拿了一串鸡胗吃得津津有味，根本顾不上说话。
沫儿咽下嘴巴里的鸡肉，讨好道：“爷爷真聪明，带的都是好吃的。”伸手从旁边摘了一朵蓝色野菊，簪在老头儿的头发上。
老头儿得意道：“那当然，我最了解孩子们想吃什么。我小时候，比沫儿还要贪嘴，每天就惦记着吃肉，我最喜欢吃鸡皮、鸡心、鸡翅中，还有五香牛肉、麻辣鸭肠、香卤肘花…那些什么糕啊什么酥啊的，都是给女人预备的，女孩子才喜欢吃那些。”沫儿和文清嘴里含着食物连连点头，深表赞同。
黄三吃了半只鸡，婉娘只吃了两个鸡翅，剩下的鸡胗串、炸鸡柳、鸡大腿、五香牛肉等都被老头儿、文清和沫儿三人消灭殆尽。
时近午时，骄日当空，凉风习习，苍穹蔚蓝而深邃。站在大石上俯瞰，神都洛阳尽收眼底。阳光下闪着金光的上阳宫，高树掩映下的深宅大院，井然有序的市井人家；绵延而去的洛水，繁乱忙碌的漕运码头，还有街道上行色匆匆状如蝼蚁的人们，在九九重阳节的曼妙秋风中，呈现一副安静祥和的盛世之景。
婉娘倒了菊花酒，和黄三、老头儿慢慢地品着。老头儿看婉娘抱着小花猫，小眼睛透出感兴趣的光来：“婉娘，你什么时候收养了这个小东西？”
婉娘道：“怎么？莫非你认识它的主人？”
老头儿笑道：“认识倒认识，不过估计是主人丢弃了。你就养着吧。”
婉娘也不多问，只微笑着看小花猫儿吃东西。
等小花猫儿吃完了，伸出爪子左一爪右一爪地“洗脸”，婉娘叫正在山上疯跑的文清和沫儿道：“我们回去了！下午还有事儿呢！”
沫儿不情愿道：“还早呢！再玩一会儿吧！”
婉娘笑道：“刘大娘来了！”
沫儿忡然变色，灰溜溜地回来了。
刚收拾好东西，旁边走过来两个人，一个十三四岁的小丫头一袭白衣，脸色阴沉，一脸的失望和懊恼，背着手昂然走在前面，后面跟着一个小厮。这小厮身形瘦弱，脸儿瘦长、眼小如豆，抱着个巨大包裹，几乎将视线遮挡了，气喘吁吁地跟着。
老头儿慌忙将头扭到一边，沫儿奇道：“爷爷，你认识他们？”
老头儿摆手，悄声道：“不认识，不认识。”
听到沫儿说话，小厮回过头来，一双小眼滴溜溜乱转，看到了婉娘，眼睛一亮，张嘴似乎要说什么，又忍住了。小丫头在前面喝到：“公蛎，你磨磨蹭蹭地做什么！”
沫儿一听到“公蛎”，不由自主多看了几眼——原来公蛎修成的人形是这样的，怪不得不好意思出来呢。
婉娘似乎没听到一般，只管抱了小花猫抚弄。公蛎回头看了几次，恋恋不舍地走远了。
（四）
回到闻香榭已经午后。老头儿自己走了，黄三将露水、采的菊花收好，又去忙活香粉了。沫儿心神不宁，文清见沫儿神态有异，不知发生了什么事，不由得也惶恐不安，所以两人就默默地跟着婉娘。
婉娘走上楼梯，见两人还跟在后面，笑道：“你们俩做什么？怎么不撒欢儿了？我要去换衣服，跟着我做什么？”
沫儿皱巴着脸，不住扭头看自己的后背。文清以为他担心衣服脏了，便帮他拍打了几下，道：“好了，什么也没有。”
两人就候在楼梯口处，见婉娘换了衣服下来，沫儿几次欲言又止。
婉娘也不看他，只管道：“她难道还敢追到闻香榭来不成？怕什么！”
沫儿凑上去，谄媚道：“婉娘最好了。”
婉娘扑哧一声笑了，道：“走吧，准备花露去。”
沫儿追着问：“怎么才能满足她的心愿？你快点和她说，别让她跟着我。”
文清奇道：“谁跟着你？”沫儿吭吭哧哧说不出个所以然来。