明将军与宫涤尘同声道：“不必。”
“哈哈，那好吧…”何其狂老实不客气地重新坐下，笑眯眯地望一眼宫涤尘，脸上满是得色。
宫涤尘横他一眼，脸上竟也泛起一丝红晕。
明将军看在眼里，也不说破，只是微笑。
似是要打破那份尴尬，宫涤尘急急道：“在明兄提正事之前，我另有两件事相询。”
“宫兄请讲。”
“虽然本堂与四大家族立场不同，结怨已久，但至少有一点是相同的，那就是虽然年代相隔久远；但双方皆视祖上遗命为至要之务，按说亦皆属明兄臣仆，你又为何不愿与我们多打交道？”
明将军嘿嘿一笑：“仅凭我一人之力，足可达到同样目的，又何必依靠你们？”轻描淡写的回答，却是霸气迫人，显露出强烈的自信与万丈雄心。“那么此次明兄特意来找我，又是出于什么缘故？”
明将军眼望高空，轻轻一叹：“你可知我这数十年最缺少的是什么？”随即自嘲般一笑，吐出两个字，“朋友！”
宫涤尘与何其狂对视一眼。这是最合理的答案，尽管名动天下，但江湖上对于明将军的态度几乎只有两种：要么替其效命，以博功名；要么视其为敌，取而代之。甚至暗器王之后，连能够做他对手的人亦所剩无几。
但这也是最让人惊讶的答案，何曾想到明将军会当着他俩的面吐露心声？
明将军正色道：“事实上我心目中亦有许多朋友，不独你二人，甚至包括一些虽未谋面，但敬重已久的人。只不过这些年来我身居高位，一言一行皆须考虑后果，而身边之人或是趋炎附势，或是别有居心，纵有忠诚心腹，却也因上下有别，难以尽吐心声。最无奈的，还有我身世的缘故，即便偶遇知音，亦无法畅谈无碍。思来想去，能够真正让我放开胸怀，直言无忌的人，亦只有南宫世家与景、花、水、物四姓之人。嘿嘿，这倒真是讽刺！不过景成像为人执拗，不懂变通；物天成毫无主见，难成大事；花嗔香聪明绝顶，睿智多谋，本是最好的人选，奈何此人闲云野鹤，心意淡泊，志不在江湖，却也勉强不得…”
“温柔乡主呢？”
“水柔梳兰质慧心，善解人意，但欠缺霸气，更存妇人之仁。遇到天下大事，亦无法与之商谈，明将军锐利的目光盯在宫漆尘脸上，“唯有宫兄，嘿嘿，你虽身为女流，却是遇事果决，当断则断，全无迂腐软弱之气，方是我可以托付大事之人。”
“明兄如此夸奖，小妹愧不敢当，若能替君分忧，诚所愿！”听到明将军这番话，宫涤尘心情大好，亦直承自己女子身份。
何其狂更是心花怒放，暗伸拇指，似乎比夸赞自己还要开心。
明将军问道：“你的第二件疑问又是什么？”
“方才明兄说当年在京师，见到我第一眼时就已认出我的身份。我亦有此感应，所以才有恃无恐地带着小弦强闯将军府…”提及许惊弦，宫涤尘脸上隐露一丝笑意。那是五年前，宫涂尘在京师外温泉洗浴时初识少年许惊弦，并带着他直闯将军府，以便得到将军府的保护。
宫涤尘续道:“但我自问易容全无破绽，与兄长、父亲亦无相似之处，却不知明兄如何认了出来？”那时宫涤尘以吐蕃使者的身份出现在京师，但一向洁身自好，从不主动与京师权贵打交道，亦正因吊足了各方豪杰的胃口，所以一旦发出邀请，人人争相参加，方才有清秋院之会的盛况。
明将军手指宫涤尘颈下：“因为这个，我曾在逸痕公子身上见过。”
“啊，原来如此！”宫涤尘一惊，掏出从不离身的挂饰一那一方刻着“妙手空空”四个字的玉牌，正是南宫逸痕临行塞外前留给她的信物，亦是解开青霜令的关键。睹物思人，尤其是从般若士口中得知南宫逸痕为了抵挡悟魅图的反噬，选择用“天魅凝音”锁住自身记忆，只怕纵然见了面亦不认识自已，更觉黯然神伤。
明将军低叹一声：“我要给宫兄说的事情，只怕与逸痕公子也有些关系。”
宫涤尘精神一振，连忙追问，就连何其狂亦是全神贯注，侧耳细听。南宫逸痕天纵之才，却是一去塞外多年不归，自此生不见人死不见尸，下落不明，想不到明将军竟打探到了他的消息。
明将军轻咳一声：“此事说来话长，容我慢慢道来。你们可曾听说过金角鹿冠么？”
宫、何二人茫然对视一眼，尽皆摇头。
明将军把金角鹿冠的来历大致说出，继续道：“塞外近年来风起云涌，离昌国异军突起，拜威赫王为国师，几乎一统塞外，迟早将会对我中原用兵。在此情形下，水总管说动我取出收藏多年的金角鹿冠，打算在塞外召集九族另立新君，以此相抗离昌国。一旦成功，塞外必又会再起战火，此计虽然有些阴损，但对我中原来说，的确不失为一条缓冲之策。我三思之后，亦就同意了，并在将军府中精心挑选人马，假借钦差出使无双城的机会，暗中护送金角鹿冠前往塞外。”
宫涤尘细心，注意到即便在将军府之外，明将军提到水知寒时依然以“总管”称之，或是出于尊重，或是出矛顾忌，真正的原因大概只有明将军自己才清楚。她不由暗自沉思。
何其狂插口道：“水知寒决不会做对自己没好
处的事，他打算把金角鹿冠交给何人？”这一问实是关键，塞外本就是龙蛇混杂之地，一旦另立的新君，势大后不受控制，岂不是养虎为患，给中原另树大敌？
明将军望向宫涤尘：“这亦是我特意找你的原因之一。因为此人正是出于御泠堂…”
“桑瞻宇！”宫涤尘惊呼一声，“他年纪轻轻，何以服众？水知寒又怎会信任他？”
何其狂冷冷道：“这小子吃里爬外，绝非善类，我看水知寒弄不好也会栽到他手里。”
“桑瞻宇表面身份是御封平西公子，由我中原天朝派使节接管塞外史亦有例，何况他虽多半是汉人血统，但自少生活在吐蕃，对异族风土人情十分了解，亦不会被塞外各族所排斥。平心而论，这个人选倒也算得合适。我只想知道，桑瞻宇本身有何来历，为何水总管会一意推荐他？又如何能掌控？嘿嘿，这一点我与何兄不谋而合，有了宫兄的前车之鉴，难道水总管就不怕这小子羽翼渐丰后反咬一口？
“不瞒明兄。桑瞻宇其实是花嗅香与鹤发之妹桑云雁之子。”
“原来如此！”明将军一拍双掌，“想必水总管拿住了桑瞻宇这个把柄，再凭他的三寸不烂之舌挑起了桑瞻宇的野心。两人目前利益相关，暂时达成合作。至于以后谁能更胜一筹，就将视形势而定，凭各人的本事—争雌雄了。”
何其狂叹道：“虽然这两人我都不喜欢，但与水知寒相比，桑瞻宇只怕还嫌太嫩，若能押注，我必买水知寒赢。”
宫涤尘却道：“只怕你们谁都没有我了解桑瞻宇，若论忍耐之力，决不在水知寒之下，狠毒处更有过之。若身处中立，我倒很想押桑瞻宇一注。”