此时的华山大雪纷飞，浓雾弥漫，悬崖峭壁处，许惊弦正与蓝衫人、妄语大师对峙。
水柔清悠悠醒转，听到几人对答，咬牙道:“你不用管我，要死就死在一处罢了……”奋力一摆头，朝着妄语大师的禅杖撞去。
妄语大师早有防备，轻轻让开，随手点了水柔清的穴道。
许惊弦心头大恸，且不说方才与水柔清倾吐衷肠，就算她依然视自己为仇人，他也从未忘记在水秀墓前曾立下誓言，务要护她一世一生。明知此际决不可示弱，又怎忍心见她受到半点伤害？然而就算自己弃剑就擒，敌人亦极有可能斩草除根，未必能救她一命，霎时心乱如麻。掌中长剑一紧，劲气逼得蓝衫人喉间一窒：“就算难逃一死，但至少阁下会先行一步。”
“久行江湖，早就视生死如草芥，岂会受你危言恐吓？”蓝衫人眉头都不皱下，话锋一转，“我不妨与许少侠赌一注，赌你决不敢先害我性命，因为我一死，水姑娘必步后尘，即便你事后杀光了我们，也挽回不了失去水姑娘的悲痛；而目前你至少还抱着一丝希望，那就是妄语大师的慈悲之心。所以不到山穷水尽之时，你决不敢出手！”此人武功尚在其次，攻心的本事却可谓天下无双，每一句话都切中许惊弦要害，令他进退维谷，难作抉择。如此僵持下去，形势只会愈发不利，却偏又无计可施。
两人沉默对峙，许惊弦寒霜满面，蓝衫人泰然自若，四道目光互不相让，在空中相交，犹如无形的刀剑互击。旁观之人皆觉气氛凝重，呼吸不畅，暗捏一把冷汗，只恐许惊弦冲动之下，不顾一切先杀了蓝衫人。
谁也未曾想到，剑拔弩张之际，许惊弦突然收剑而立。
“许少侠……你这是认命了么？”蓝衫人半信半疑。
一抹淡淡的笑意从许惊弦双眼浮现、从眉间扩散、从脸孔掠过、从嘴角绽开……他笑得很豪气，也很孩子气，仿佛就在刹那间，他的自信重新恢复，一切难题都迎刃而解。
面对这样成竹在胸的笑容，没有人会认为他是失败者。
蓝衫人怔住了，他本自诩算无遗策，无论许惊弦有任何反应，皆提前备下相应对策，然而此刻望着他充满自信的笑容，却有一种再难掌控局势的感觉：“许少侠何故发笑？”
“因为我已猜出你豪赌生死，非要将我迫至绝境的真正用意。”
“许少侠请讲。”
“敌人有两种。一种是棋逢对手，哪怕隐高一线，却知只需勤学苦练，就有机会超越之，故可越挫越勇，屡败屡战;而另一种却是令人高山仰止，即使毕生努力，亦难望其项背。遇上这样的敌人，必会心志被夺，从此再无寸进。我若就此被你慑服，日后相遇只得俯首称臣，再无机会与你一较高下。”
蓝衫人目光闪动：“明知如此，你又能奈我何？”
许惊弦朗声道：“此刻身陷重围，水姑娘又落入你手，小弟自知难以营救，但至少有七八分的信心能够突围而出。阁下虽是我敬重之人，但只要敢动水姑娘一根毫毛，我必会尽邀裂空帮十万之众，替她报仇！”
蓝衫人浑身一震听许少侠的口气，似已猜出我的来历？”
许惊弦语含刀锋：“阁下不愧谋略出众之士，更是心机缜密，蒙面之下另罩起人皮面具遮掩本来面目。只可惜百密一疏，方才我以剑气迫喉，你虽超脱生死，却难保持从容改换声调，而我恰好记得你的声音！”他扫一眼周围的黑衣人，“秘密训练出这批死士，原是要对付鬼失惊的星星漫天吧……”
蓝衫人听他说出“星星漫天”之名，已知身份泄露，苦笑一声：“许少侠好记性。”
妄语大师忽道：“许少侠可否借一步说话？贫僧可保证，再不会有任何伤害许少侠与水姑娘的行动。”
“好！我相信大师，也很想知道你们执意要杀我的原因。”
妄语大师将依然昏迷不醒的水柔清交给几位黑衣人照看，三人来到崖边僻静处，蓝衫人以手抹面，取下一张薄如蝉翼的面具，露出本来面容。虽相貌儒雅如学士，眼神却冷峻似强豪，几条淡淡的皱纹由额间穿过，不怒自威，更增几分肃杀之气。赫然竟是昔日魏公子手下第一谋士、如今的焰天涯军师君东临。
去年明将军兵发南疆时，许惊弦曾以吴言的化名与叶莺同去焰天涯，与君东临有过一面之缘，听他引经据典、不落窠臼地评价历史，再由之分析天下形势，体现出极强的军事素养与远见卓识。却万万未料到，此次华山之行，竟会受其伏击。
君东临谦然一揖：“方才多有得罪，还请许少侠莫要放在心上。”恢复了本来面目后，他似乎也重回低调谦虚的形象，再无半分方才拦路于索桥的霸烈之气。
“我本应由君先生的兵器想到‘公子之盾’。请给我一个合理的解释。”
“此事说来话长。君某去年在焰天涯与许少侠相会之时，只知你是吴言，亦不乏欣赏之意。但若知你就是许惊弦的话，只怕就不容你轻易离去了。”许惊弦惊讶道：“这是何故？”
“许少侠应该还记得我曾对你说过心中抱负。”
“平天下！”
“正是如此。君某由魏公子到冰儿，这一志向从未变更。先请问许少侠一句，是如何理解这三个字？”
许惊弦沉吟道：“所谓‘平天下’，当有两个意思，一是令天下苍生安居乐业，远离战火；二是改朝换代、重整江山。本是完全相反的两个意思，容在下妄自揣测，君先生的志向应是前者吧。”
“不错。但只可惜乱世将至，而许少侠偏偏就是祸乱天下的根源之一，所以我宁愿不惜一切代价将你除去。”
许惊弦倒吸一口冷气：“愿闻其详。”
君东临清咳一声：“先说为何乱世将至。以唐宋为例，开国之际皆是国力强盛，威慑四海。大唐先因宦官当政，后经安史之乱，自此国势渐衰，其消亡之主因，乃是藩镇割据，朝廷统治不力，始成五代十国之乱局；大宋却是被外族侵吞，先与契丹、西夏连年征战不休，再被女真人长驱直入，故有靖康之耻，再加上朝中奸臣当道，只知安逸享乐，一味割地赔款，国力大耗，最终才断送于蒙古铁骑之手。而试观当今天下，京师数派纷争不断，豪门望族只顾眼前利益，勾心斗角，争权夺利，乃至朝中积弱，边陲武装势力各据一方，南有落花宫，北有无双城，西有擒天堡、媚云教与焰天涯，东有裂空帮，与大唐藩镇割据何其相似……”
听君东临提及裂空帮的名号，许惊弦本想分辩，但转念一想，裂空帮虽是白道武林帮会，从不曾公开自立与朝廷作对，但彼此冲突时有发生，且大多时候不依律法，只以江湖规矩决断是非。何况手下十万帮众，帮中等级森严，俨然与一个小国无异，邻近地方官亦仰其鼻息……一念至此，心头凛然，始觉被君东临一言点醒。
君东临续道乌槎叛乱虽已平定，但吐蕃、高丽等国一直蠢蠢欲动，视我中原为盘中之卷；而近年来更有离昌国异军突起，短短数年内合并塞外数十国，待其一统塞外，再除内忧之后，下一步必是对我中原用兵。既有大宋的前车之鉴，怎可不居安思危，早做防范？若是等到异族挥军南下，铁蹄践踏我大好河山之时，悔之晚矣。”