直到三十余名行动悄然无声的蒙面黑衣人将两人远远包围，许惊弦方才从那犹如一场浓得化不开的绮梦中惊醒过来。
许惊弦一跃而起，稳立原地，凝神待战。令他震惊的不是敌人来去无声的乍然出现，而是对方的行动虽然谨慎，但却并未刻意遮掩行迹，显然自恃实力强大，视两人为囊中之物。他深吸一口气，默运玄动，将周围环境尽收于胸，仅眼中所见的已有二十余名黑衣人之多，耳中又听到匿于隐蔽处数人的呼吸声，敌人的总数至少在三十人以上。
他心头暗惊，朗声喝道：“到底是什么人装神弄鬼？还请现身一见！”回答他的，只有衣袂飘飞与兵器挥动划破寒风的声响。
水柔清一怔抬头，透过重重风雪，模糊中但见数道人影蹿高伏低，行动迅快，犹如山精妖魅。来人个个身着黑衣，面蒙黑布，身携短刃，或飘忽于空，或藏于山石峭壁与密林之间，恍若鬼影憧憧，杀机隐伏。她不由花容失色，低声问道：“是华山派的人么？”她的推想不无道理，华山派门人近些年少在江湖上走动，声势大不复前，但毕竟是百年正宗玄门，更有无语大师坐镇，外人岂敢在华山脚下摆开如此阵仗？何况方才海空与海林两位僧人急于催促他们离去，纵然是一番好意，亦必知道些内情。
许惊弦缓缓摇首道：“华山派虽以剑法名闻江湖，但大多是佛门弟子，除了长剑外以禅杖、棍棒、方便沪等重型兵刃为主。而这些人多是携带短刃，身法飘忽，配合无间，当是与华山无关，而是一群精于隐匿伏杀的刺客。不过在华山脚下如此胆大妄为，不避耳目，只怕华山派与之也不无关系……”他有意将这番话大声说出，借以査看对方的反应。若是华山弟子参与其事，必会忍不住开口争辩。
对方全无回应，更是分派有度，配合默契，分头抢占要点，将包围圈逐渐合拢。
许惊弦冷静下来，手按剑柄，大喝一声：“在下裂空帮许惊弦，诸位若再不道明来意，只好视之为敌了！”他早非昔日吴下阿蒙，遇袭不乱，先礼后兵，大有宗师气度。
众黑衣人依然置若罔闻，他们虽蒙着黑布，不见面容，但额间却勾勒出一道惨青色的标记，形如火焰，眼眶周围更是涂染得血红，摄人心神。虽是光天化日，乍见之下令人只觉身处黑暗，心生寒凉。
许像弦默观敌态，心知事无善了，至少他可以肯定，这绝非一场误会，对方乃是有备而来，若再迟疑不决，待敌人合围后同时出手，只怕难以应对。当即先发制人，将水柔清拉往身后，蓦然踏前两步，施出一招“繁华落尽”，朝着右首边一位黑衣人肩头削去，剑至中途，陡然转向左侧，剌向另一人的胸口。此乃“屈人剑法”中少有的变化繁复的攻招，虚迎右敌，实击左方，最揸以寡敌众。断流剑虽未出鞘，但在他内息催动之下，激起凛冽劲风，纵然钝锋无刃，一旦刺实亦会造成极大的伤害。
许惊弦出剑极快，又是声东击西，霎时断流剑已至那名黑衣人胸前。但此人亦非弱手，虽然一时格挡不及，却是不闪不避，大喝一声，迎面冲上，同时将手中短刀掷出，直取许惊弦双目，凶悍至极。但发力至中途，忽觉胸口一震，断流剑虽未及身，但那沛然内劲已至，手上一软，掷出的短刀偏了一线，朝着许惊弦的右肩飞去。周围的五名黑衣人也一并出手，两人执兵器挑向断流剑以解同伴之危，另三人则呈“品”字型分别攻往许惊弦的右肘与双膝，看似无甚套路，却是招招寻隙而进，出手狠辣，直取关节等要害处，显是惯于贴身近斗，以命相搏。
许惊弦虽可趁势一剑取那黑衣人的性命，但自己亦会受伤，岂肯与之相拼？脚踩忘忧步法，侧身一滑，避开飞刃，如一道旋风般反投入敌阵之中。
只听先是“锵啷”一声，随即叮叮当当的撞击之声不绝入耳，许惊弦断流剑出鞘，右手施屈人剑法攻敌，左手则以鞘为刀展开帷幕刀网护住自身，刹那间连续与十余名敌人交手过招，三名黑衣人踉跄而退，肘腕处皆被剑鞘点中，掌中短刀被磕飞，许惊弦趁势旋身急踢数脚，短刀朝四面射出，敌方登时阵脚大乱。而许惊弦则凭着奇妙的步法，在敌阵中疾行一圈后，安然返回。只是腰间衣衫迸裂，被敌刃划破，却未伤及皮肉。
这一下先声夺人，大出对方意料。但凡受袭者，或会夺路而逃，或会伺机突围，哪知许惊弦态度强横，突施反击。敌人原是强行冲击而至，却被他只手单剑所阻，不免气势受挫，重整阵型，不敢再贸然前行。
许惊弦左鞘右剑，威风漂凛。冷然道：“若再不停手，休怪我出手无情。”他初时未明敌情，不虞伤人，出手尚有分寸，但几招相接，已知敌方个个战力极强，若再留力，只怕难以脱身。
对方全不理会，步步为营，缓缓逼近。
水柔清一声娇叱，缠思索出手，她这些年矢志报仇，寒暑勤修，武功大进，索头在空中一折一弯、犹如灵蛇出洞，一式三变，点向冲在最前面黑衣人的双眼与喉头。左右两名黑衣人提刀相格，缠思索再生变化，将一名敌人的刀柄圈住，一放一提，卷飞短刀，随即斜扫在另一名黑衣人的肩头。
此刻许惊弦已看出端倪，黑衣人虽然人多势众，但每一人的武功皆不足虑，只是以六人一组，各成体系，两人主攻，两人主防，最后二人则视战局而动，皆精于联战合击之术。若是单打独斗，他自是夷然不惧，但六人合力，如若一体，稍露破绽则被身旁的同伴补去，实难应付。
两人虽是以寡敌众，但缠思索变化多端，灵动机巧，利于远击；断流剑大开大阖，锋锐刚烈，长于近战。黑衣人也不敢太过靠近，一时相持不下。
水柔清低声道：“敌人人数众多，围住三面，难以硬拼，唯一的退路便只有上山之途。”
许惊弦何尝不知如此？但以奕天诀猜度对方，既然留下如此明显的破绽，必有最后杀着。如今之计，擒贼擒王当是上策，他游目四顾，却未找出对方的头领；若能反其道而行之，直接杀出重围亦是中策，然而他虽有自信可突围而去，水柔清却极有可能落入敌手。而敌人显然已看出了这个弱点，正面参与进攻的有四组二十四人，山石崖壁间另有数人埋伏在一旁虎视眈眈，更有人手持弩弓，大多瞄向水柔清。不过假设对方不顾伤亡一拥而上，乱军之中实难将水柔清照应周全，由此看来，敌人亦不愿拼个鱼死网破，应是志在生擒。
无奈之下，许惊弦亦只得取下策：“往山上走，我来断后，务必小心。”
水柔清答应一声，挥索挡住两名黑衣人的攻势，转身先往山头上行去。许惊弦占稳一处狭道，横鞘于胸，挥剑如风，格住几支射来的弩箭，又连发强招，刺退几名攻来的敌人，半步不让，大有一夫当关之势。山道狭窄，仅容三人并行，令黑衣人无法发挥人数优势。
两人且战且退，过了栈道，将至半山腰，一条长长的索桥拦住去路，对面浓雾弥漫，隐见悬崖峭壁。许惊弦心头暗惊，这一路被对方以车轮战法轮番冲击，将他的内力消耗不少，假如敌人是有意将他们迫往此处，这里正是设伏的最佳地点。