穿过竹林，就见到一座约十丈方圆的尼庵，草顶木柱，简朴淡雅。两块丈余高的大石分立庵旁，其上各刻着四个大字，左边是：静守乾坤，右边足：忘归红尘！
他们终于来到了被誉为江湖数百年来最为神秘、僧道四派中的静尘斋！
庵中依然静悄悄并无人影，但不远处却隐隐传来语声。
四人循声找去，来到庵旁山坳，只见眼前的―片空地上燃起几堆大火，火光极是明亮，有几条人影在火堆中来回蹿动，不时朝着火堆挥手、行动诡秘难言。
火堆旁边站着一人，身形高大，穿着青色的长袍，只是背向而立，瞧不见形貌，而在他的对面另有数十人，双方似成对抗之势，奇怪的是明明众寡悬殊，但对面那数十人全都寂然无声，只是呆望着火光中闪动的人影，反倒是那青衣人在火堆前来问踱步，状极悠闲，倒像是占尽了上风。
斗千金低声道：“依服饰看来，对面那数十人多是恒山道观、悬空寺与静尘斋的俗家弟了，这青衣人敢在恒山三派面前生事，胆子倒是不小，多半就是那离昌国来的异族之士。”
许惊弦却对斗千金的话语浑若不闻，张嘴欲呼，却欲言又止。原来他在那些人群中俨然见到了许多熟悉的面孔。白玛与吕昊诚身在恒山尚在他预料之中，鹤发童颜师徒于此出现则全然出乎意外，见到多吉更是大喜过望。本想招呼、但见诸人神态有异，皆是一脸木然，眼睛只盯着那火堆，似是浑不知他的到来。其他人也还罢了，多吉与他感情极深，但虽扫了他一眼，却是视若无睹，着实令他惊讶莫名。心知必有古怪，话到嘴边复又收了冋去。
那青衣人听到动静，转过身来，但见他年约三十出头，深目宽眉，直鼻阔口，额上还扎了一条红色的汗巾，当是塞外异族的装扮。
青衣人见到四人，面露诧异，从容抱拳：“在下还道是恒山三派的前辈长老前来，想不到竟是武林中人。在下离昌勒苦吉，因向幼仰慕中原文化，便起个汉名唤做向中原，这厢有礼了。”
此人容貌虽谈不上英俊，但顾盼间眉眼中自有一股豪迈男儿之风，说话亦是纯正的汉家官话，丝毫没有塞外异族的口音。
见对方彬彬有礼，许惊弦亦报上四人姓名。
向中原亦听闻过许惊弦之名，笑道：”怪不得你们能安然闯过般若子所设之关，原来竟是中原笫一大帮的许帮主，果然是少年英雄。”
许惊弦闻言一怔：“般若子？”
“般若士前拾、百、千、万四位护法，唤做般若子，许帮主竟然不知情么？既然如此，却又如何来赴此天机会？”
许惊弦恍然大悟，幽柏大师曾说有四人坐镇山中以阻外人，原来便是这四位“般若子”，想必那石中火便是“拾”，而幽柏大师则是“百”，更不知两人身在何处？随即心生疑惑：按说这些都应是静尘斋中的机密之事，却被向中原如数家珍般娓娓道来，他身在塞外又怎能得知？难怪幽柏大师疑其身份，甘愿放他入山。
斗千金：“寻常江湖人根本不知般若士之名头，七七之劫与天机会更是闻所未闻，向老弟人在塞外，却不早不晚地赶来，倒也是奇事一件。”他江湖经验何等丰富，言语中不露半分破淀，反倒是显得知晓内情，以诱向中原之语。
向中原笑道：“在下本也孤陋寡闻，只因奉我离昌国护国国师威赫王之令，前来求取天机鼎，方才知悉一二。不瞒诸位，在下此次还是首次前来中原，果然大开眼界，不虚此行。”言下不胜倾慕。
斗千金曾听说那离昌国原只是塞外小国，只因得一高人相助，近年来在塞外征伐，无往不利。最终将柔然、回纥、西夏、突厥、沙陀、党项、契丹、女真等族一一收复，疆土延伸至极北至寒之地。离昌王拜其为护国国师，离昌国人对其奉若神明，威震塞外，人称威赫王。据说此人亦来自中土，除此之外，再不知详情。想不到他竟然对静尘斋的机密如此了解。更又从向中原口中听到了“天机鼎”这名字，倍觉惊奇，只是不愿示弱相询。
许惊弦沉吟道：“山下数百寒外骑兵，可是向兄所带来的？”
“不错，他们是在下入中原的随身护卫。不过威赫王切切嘱咐过，静尘斋乃是中原名门，决不可失了礼数，所以在下留兵于山下，以示敬意。”
许惊弦冷然道：“向兄言语谦恭，倒似不怀敌意。但为何却与恒山三派之人起了冲突？”直到此际，多吉等人依然对他毫不在意，不由怀疑已被人所制。不过他深知鹤发童颜师徒的实力，若是连他们也不知不觉中了向中原的毐手，此人的手段可谓惊世骇俗。一面问话，一面暗中戒备。
向中原大笑：“许少侠怕是多心了。这些恒山的俗家弟子因为不得参与天机会，所以留在这里等待。见在下前来，疑为不速之客，故摆阵法相拒，但经在下一-番解释后，已然消除了误会。此刻正在欣赏我离昌国独有的待客之道。”说罢略一挥手，火堆前几位异族汉子见主人下令，闪过一边，熊熊火光顿时暗淡了下来。
“啊！琼保次捷，你怎么来了？”多吉如梦初醒，对着许惊弦例嘴而笑。
白玛、吕昊诚、鹤发、童顔等人亦望了过来，面上尽是-片欢喜。
向中原对鹤发道：“鹤发先生，如今可知向某―片赤诚拜山，并无半点虚言了吧。”
鹤发眉头微锁，神情略显犹豫，随即似有些不情不愿地从怀中取出一物，递给向中原，缓缓道：“凭此钥匙，即可打开天机道，由秘道上得峰顶，便可见到般若大士。向兄，请。”
向中原待要去接，却听许惊弦道一声：“且慢。”已闪至他身前。
若是其他人，许惊弦本无怀疑，似他毕竟对鹤发十分熟悉，仿见他神态大异平常，不但失了往日的沉稳，更带着一丝惶切之色，而且这神情他似是在什么时候见过，只是一时想不起来，但心中却莫名现出凶兆，当机立断，抢先伸出右手朝鹤发手中的钥匙抓去。
向中原笑道：“打开天机道后，许帮主尽可与我同去，又何必急于一时？”口中说笑，右掌却是竖立如刀，朝着许惊弦右手的脉门切去。
许惊弦心头一凛，这一记手刀显是出于塞外，完全不同于中原武学的招式，抖腕之间已齐聚肩肘之力，稳准狠疾，迅快如电，看那来势凶猛，若是强取钥匙，被他劈中脉门要害，只怕一只手臂登时废了，不敢怠慢，急忙翻掌相迎。双掌相交，发出一声闷响，两人各退开半步，却是谁也未能得到鹤发掌中的钥匙。
许惊弦但觉对方掌力沉重，炙热如火，但其中却又隐含着一道尖锐的阴劲，一阴一阳，刚柔相济，对方的阳刚之力与自已的掌力互抵，但那道阴柔之力却如一条小虫般，沿臂间经脉直蹿上来，到了臂弯曲池穴处方被自身的护体功力所化解。
此人外表豪爽耿丑，想不到武功竟是如此阴损，怕是某种塞外邪功。
向中原心里更是无比惊讶，他自幼迭逢奇遇，游离于塞外各族，学会了不少独门武功，后被北海一位异人收为徒弟，习得阴阳兼修之秘技，取个汉文名目唤做“阳春白雪”，一般人只顾防备“阳春”之刚力，却往往被那阴冷的“白雪”之功所挫，出道几年来，掌下敗将无数，乃是离昌国仅次于威赫王的第二高手。方才虽是事起突然，但他其实早有预备，这一掌暗集了十成的功力，更何况许惊弦中途变招，劲道已是大打折扣。表面上看来两人对掌平分秋色，他却知道单论内力，自己实是略逊一筹。不由暗叹中原果然能人无数，难怪许惊弦以弱冠之年，竟可当上中原笫一大帮的帮主，确非侥幸。
许惊弦淡淡道：“向兄好俊的身手，不过你与小弟皆是远客，怎可在主人面前逞强于拳脚？怕是于理不合吧。”