距离十步，道边积雪暮然倒卷而起，凭空形成两个旋涡，分别把两人裹在其中，情形诡异，声势惊人。
但，就在两个游涡之间却隐有一条雪线穿透而过，如有一柄无形的利剑剖开雪浪，剑尖则是端然指向水知寒的胸口……
刹那间，水知寒心头巨震：这忽隐乍现的雪线绝非来自流转神功，而是来自另一道凌厉无双的杀气。
而这杀气，他认识！
天下杀手无数，唯有二者可称王！一人是虫，白道杀手之王，持量天之尺，藏窃魂之器，携“琴棋书画”四大弟子，悬贪官之名于五味崖，从未失手；一人是鬼，黑道杀手之王，发轰天之吼，套云丝之手，聚“星星漫天”之众，有摘星揽月之能，绝无虚发。
与这两人相较，无论是东海非常道、祁连无念宗，还是四年前京师飞琼桥头行刺明将军未果的“春花秋月何时了”，包括近年来蛔起的南疆少年一一冷血剑客童颜，其江湖声望与地位都远为不及。
假设有人问起水知寒，谁是将军府中他最理解的人，他会答：鬼失惊！依水知寒的观察，鬼失惊应是奉昔日御冷堂老堂主南宫睿言之命，暗中保护明将军。身为杀手，他不应有原则与立场，只须忠诚与行动，所以他独来独往，远离是非，沉默寡言，从不与人深交，亦决不参与争权夺利，只知完成交予的任务；但假设有人问水知寒，谁是将军府中他最不能理解的人，他同样会答：鬼失惊！在江湖上，鬼失惊是令人谈之色变的冷血杀手，在将军府，他却只是处于明、水之下的三号人物，以他的心性，不能在江湖上肆意妄为，反而要处处受制于将军府的命令，心底是否会有一丝不甘？随着时日渐远，南宫睿言命逝已久，接手御冷堂的南宫逸痕业已失踪多年，生死不明，南宫涤尘一介女流，强横的黑道第一杀手岂能心服？然而，鬼失惊依然故我，对于明将军保持着绝对的忠诚与信任。
曾有几次，水知寒私下试探鬼失惊，却只换来如山的沉默与冷冷一瞥……
甚至，有时水知寒会生出奇怪的念头：若是没有鬼失惊的存在，他与明将军之间的对决是否早已开始？而如果他能取代明将军完全掌控将军府，是否也会换来鬼失惊同样的忠诚？
这一注，水知寒犹豫了十余年，也迟迟不敢赌！
但这一刻，他却有了明白无误的答案。尽管，也是他最不愿面对的答案！
水知寒忽然一笑，急收神功，同时侧让开身形：“既然如此，水某就于此处静等将军请命归来。”他此举甚为危险，若是明将军不及时收功，他势必面临流转神功的全力一击。但若非如此，又怎能换取明将军的信任？
在水知寒身后的两名太监骤觉空气燥热、粘滞，呼吸亦困难起来，那是被八重流转神功罩定水知寒身周五尺方圆之力所波及。
水知寒一身长衫无风而颤，浑如衣下藏了数十条毒虫，瞬间又恢复原状。
“膨”的一声轻响，积雪所化的游涡在空中停了半息，纷纷坠下，那一条宛如利剑的雪线亦消失不见，唯有雪粉飞扬，触体寒凉。
两名太监始觉压力尽去，大口呼吸着，心中犹有余悸。
明将军已停在水知寒面前三步外，似笑非笑，举手道：“水总管，请。”
“将军深夜入宫，必有要事。奈何父皇龙体欠安，就由本宫替你分忧可好？”宫门旁闪出一人，身着华贵紫袍，头戴金冠，年约三十出头，面色白净几近透明，嘴角嗡着一丝谦然的微笑，却掩不住眼神中流露的威严与傲气。
“太子殿下安好，闻说你酒醉未醒，就不打扰了。”面对一人之下万人之上的皇太子，明将军依然不卑不亢。
太子呵呵一笑：“纵是宿醉三日，见到将军与水总管方才这一幕，亦是不得不醒。”在他身后有四人，虽都是身着侍从的服饰，却全无侍从谦恭小心之态，反是目光炯炯，神情敏锐，一望而知皆是武学高手。
四君子！明将军脑海中立刻浮现出将军府对这四人所查探的信息。
第一人最年轻，也最英俊，只可惜颈边有一处青色胎记，故将衣领高高翻起以做遮掩。这几年来，若提起江南梅家，首先想到的不是其庞大的家业与横跨七省的绸庄，而是三公子梅天歌。梅家世代经商，梅三公子却能成为衡山剑派中剑法最强一人，殊为不易；第二人面相最普通，木讷而憨厚，虽然众人中毫不起眼，但若是亮出其拢在长袖中的右手，江湖上至少有一半人能认得出来。蓝百辉，右腕全断，接以半月形的银钩，锋锐犀利，能裂虎豹，以十八路金丝缠手成名，残忍嗜杀，江湖人送绰号“蓝月亮”，真名反倒渐不被人知；第三人是个驼子，又矮又胖，身不足六尺，圆滚滚的腰身竟也有四尺余，浑若圆球，面上还敷了厚厚的一层粉，难辨真容。东方竹，出身梨园帮，以毒成名，精修缩骨易容之术，疑为三年前亭江城十七口灭门案之主凶；第四人年纪最长，亦最无高手之相，面黄似蜡，颊瘦见骨，一双无精打采的眼睛半睁半闭，浑若病入膏育，但他两边太阳穴却是高高隆起，显见内力精深。此人乃是江湖赫赫有名的人物，前面三人的名头加在一起怕也不及他。赵长菊，师出名门，武当俗家弟子中第一人。
泰亲王失势后，京师派系之争渐渐经渭分明，太子府急欲扩充实力以抗将军府，故在江湖上遍寻高手，这四人相继被太子重用，收为贴身侍从，因名字分别对应着“梅兰竹菊”，人称太子府上的“四君子”！
明将军开门见山，直接进入正题：“太子想必知我为何而来？”
“小小一个宫涤尘，何致劳动明将军大驾。你只跟水总管说一声，由他来找本官即可，又何必夜探皇宫？若是被人误会，可是大大不妙啊。”
“宫涤尘何罪之有，竟要出动御林铁骑缉拿？恕我直言，若是引得吐蕃大军犯我中原，太子殿下可知其后果？”明将军今晚才由骆清幽处知悉宫涤尘遇险的事，故连夜直闯皇宫，他料想必是水知寒压住消息不虞自己得知，所以方才锋芒毕露，极不客气，几乎逼其对决。对太子亦是态度强硬，隐有兴师问罪之意。
“正是因为顾忌吐蕃铁骑，所以我才命管平等人机密行事，不泄情报。嘿嘿，但被将军这么一闹，只怕适得其反。”面对明将军的责问，太子连消带打，巧妙地避开缉拿宫涤尘的罪名，不露半分破绽。
明将军知太子意在拖延时间，而宫涤尘与何其狂却是命在俄顷，丝毫耽误不得。当即直言道：“明宗越请太子即刻收回成命！”他虽是朝中大将军，手握兵权，势震朝野，但如此公然话问太子，确是以下犯上之举。
“四君子”中梅天歌年轻气盛，虽慑于明将军的名头，但有太子撑腰，倒也夷然不惧，忍不住喝道：“大胆，竟敢要挟太子殿下！”
“此处有你发话的资格么？”明将军冷冷瞥他一眼，“幸好，将军府没有你这号人。”言外之意自明。