阴风略止，鬼哭却未停，换为低若絮语般的呢哺声，仿似在商议。
这几年将军府由总管水知寒新招入的人马中，最有名的当属五指、十风、十七令符，五指与明将军私交颇深，自不敢持其虎威，十面来风负责打探江湖消息，多在外地执行任务，但这十七令符却是水知寒帐下亲信，精通隐匿、用毒、伏击、刺杀等术，并且只听从水知寒的号令，就连明将军亦是只闻其名，并未曾一一见过。
看此际的情形，十七令符必是得了水知寒之务，严禁有人入宫舰见圣上，只是未想到来人竟是明将军，一时畴躇难决。
明将军脚步不停，暮然深吸一口气，功聚全身，空气忽然燥热起来，仿若烈日君临，但周遭的积雪却未见融化之迹象。那是因为他已运起名为“气灭”的第七重流转神功，若是十七令符再不退开，便只有与之硬抗。
“不知将军深夜前来，知寒有失远迎。”一人由紫禁城中悠然行出，面容清俊儒雅，青衫无风而动，长鬃飘飘如仙，声音恭而自铃，正是将军府大总管水知寒。在他身后，跟着方才进宫通报的两名太监。
明将军身边压力骤轻，十七令符瞬间消失，如化风中。他目光扫过那两名太监，最后如锋锐的利剑般盯紧在水知寒的脸上，冷冷道：“我说为何将军府里到处找不到水总管，原来竟在皇宫中。”在这里遇见水知寒尚在他预计之中，但水知寒竟敢阻止两名太监通报圣上，确是大出意外了。
虽然距离尚在三十步外，但水知寒被明将军眼光一罩，已觉眉心印堂间火热如烫，似有一股力量要把双眉撕裂，雾时双掌一翻，合于额间深施一躬：“将军且莫误会，知寒被人相请，所以才不得不来。而此刻皇上已然歇息，因葛公公不在宫中，两位太监不敢贸然打扰圣上，所以才找上我。若非如此，怕也不知将军亲临。”
明将军但觉眼内微微一冷，如被冰针所刺，那是水知寒借鞠躬之际以寒浸掌之力反击流转神功所至。水知寒入将军府近二十年，从没有一刻敢与自己这般针锋相对，如此有恃无恐，怕是有备而来！
假设有人问起明将军，谁是将军府中他最了解的人，他会答：水知寒！诚如昔日明将军对许惊弦所言，他与水知寒是一种彼此珍视亦彼此忌惮的对手，必须知己知彼。两人同处将军府多年，每一时刻都在观察着、审视着，无论举手投足，一言一行皆被对方掌握。但若有人再问明将军，谁是将军府里他最不了解的人，他同样会答：水知寒！形诸于表，意藏于内，谁也不知他的心底真正所想。
水知寒与明将军同为天下邪道六大宗师，却甘心被其所用，做了将军府的总管，更是唯恐功高震主，谦然以“半个总管”相称。随着明将军逐渐生出归隐之意，将军府大权已被水知寒慢慢掌控，江湖上时时都在猜想其何时会反戈一击，他却依然数年如一日，从不流露半点怨言。
当年水知寒加入将军府时，给明将军提出的唯一的条件就是：他可以选择任何时候与明将军公平决战，若胜出，便可掌握将军府所有实力。但直到如今，十几年过去了，将军府大部分实力几乎都慢慢移交到水知寒手里，却也未等到他的最后一击。
但今晚，“知寒之忍”是否已忍到了尽头？
明将军锐目如针，遥遥锁住水知寒，缓缓道：“将军府不可无主，我既然来了，总管请回。”他当然知道水知寒决不会无缘无故深夜入宫，也必然有紧守宫门的理由。这只是一个测试，如果水知寒依言从命，一切仍如当初，他依然做将军府的总管，但若抗命不遵，那就是两人正式反目之时。
水知寒略一踌躇，虽不见明将军面露惺色，但自入将军府以来，从未见他如此态度强硬地对待自己，郑重的口气中隐含一份严厉。淡然道：“知寒奉太子相邀入宫商谈，此际离开于理不合，尚请将军体谅。”他虽未从令，却搬出了太子这个挡箭牌，看似身不由己，实则富有深意：如果这是明将军有意送给他一个公然决裂的机会，现在他已把这个主动权重新交还给了明将军。
“太子何在？”
“适才酒醉未醒，不敢惊扰。”
“那就与我同去见圣上。”
“更深夜重，圣体已安，不若明晨再去，免受群臣之忌。”
明将军哈哈一笑：“我知水总管无论做什么事情，总会提前给自己预留一条退路。但我一直很好奇，若是不给你留此退路，你又将如何？”
水知寒微怔，面对明将军的追问，只要回答稍有不慎，便是两人反目成仇之时。若按以往，他必是避其锋芒，但此刻，明将军大异往常的举动，是否印证了其心境已乱？水知寒尚未想好应该如何应答，稍一犹豫间，却见明将军身形一动，急速迫近。看那情形，当是要硬闯内宫。
无声无息的阴风又起，十七令符再度发动，鬼影若隐若现，如烟似雾，拦住明将军去路。明将军除下青布，露出一张不怒自威的面容，抬手一扬，青布掷于空中，发出诡异的“扑扑”声响，如同撞上了无形之墙。青布虽是软物，却凭空激起一阵里风，憧憧鬼影与之稍触，随即荡开，夹杂着几声仿若夜想啼泣的惊叫。
面临明将军啮啮逼人之势，水知寒目光闪动，他身为天下有数的高手，又在将军府呆了十几年，数次见过流转神功的威力，深谙其中玄机。威凌天下的流转神功最厉害之处并不在于其霸道无匹的雄厚强劲，而是内息流转不停，浑然一体，全无缝隙，宛若天成，看似沛莫能御，实则刚中带柔。但此刻，八重流转神功的狂猛尽现，却少了那一份隐匿其中的“凝虚”之力，非是明将军功力减退，而在于他心境已乱。
以往水知寒藏锋敛芒，从不与明将军正面冲突，但他的内心深处，却是无时无刻都想一试流转神功之威。而这一刻，明将军心境起伏难定，四周大内侍卫与太子府的高手随时可援手，再加上十七令符隐伏于侧，占尽天时地利，可谓是他与明将军对决的最好时机！纵然事后问责，只须推说其擅闯禁宫，自己出手阻拦亦在情理之中……水知寒深吸一口气，已提起十二成的功力，在这个大雪初停的深夜里，当世两大宗师、寒浸掌与流转神功已是一触即发。
明将军急行不停，水知寒凝身不动，看那势道，只须四、五个呼吸间，两人就将正面相对，再无缓冲余地。水知寒身后的两名太监吓得浑身颤抖，欲要闪开，却被两人交缠的气场锁住，挪移不动半分。
明将军深夜入宫觐见，早料得必会被人所阻，故才面蒙青布，不虞被人瞧破。借沿途奔行之际调整内息，流转神功逐渐增强，先以四重“屏俗”甩开一众骑卫，再以五重“开合”掠过金水桥禁卫，六重“辟神”力挫点江山，七重“气灭”慑退十七令符，此际状态已臻最高，第八重流转神功“凝虚”发动，锋芒直指水知寒。
距离二十步，水知寒足下微微一沉，身体陡然陷入地面一分；而明将军却是越行越轻，脚下足印淡若无痕，衣抉飘飞，仿佛直欲腾空升起。