被这一眼扫中，梅天歌恍若被掌力所劈，五脏六腑都隐隐一震，一时竟分辨不出是明将军目光所致，还是心理上受其威势所迫。正想开口扳回面子，却听太子低喝一声：“梅三住口，退下。”梅天歌不敢违抗，悼然退后，脸上阵青阵红。
太子一笑：“平日纵容过甚，缺了礼数，让将军见笑了。”
明将军面容肃穆：“殿下还没有回答我的问题。”
太子沉吟：“接平西公子举报，宫涤尘四年前暗中联络泰亲王，图谋造反。”
明将军浓眉一扬：“太子殿下必是有所误会。宫涤尘乃是得我密令，方才刻意结交泰亲王，促其提前谋反，不然岂能一举灭之？若非如此，如今京师的形势又将是另一个局面吧。”他救人心切，索性将责任全都揽在自己身上，或许会授人与柄，但也顾不得许多了。话语中也顺便提醒对方：四年前泰亲王谋反失败，最大的得益者正是太子府。
“哦，原来如此。既然将军力保宫涤尘，那必定是个误会了。不过嘛……”太子语锋一转，“此人身为边陲邪派御冷堂之首，还必须要查个清楚。”
“但太子殿下也别忘了，宫涤尘亦是吐蕃国师蒙泊的爱徒。牵一发而动全身，只能暗地查证，切不可敲山震虎，惹来无穷后患。”
太子犹豫道：“将军所言有理。不过这叛逆之罪可不是说笑，就算我想收回成命，也须请示父皇才可。”
“好！”明将军右手忽然毫无预兆地一扬，太子只道他要出手，惊得倒退半步。
却不料明将军声东击西，目标乃是那两名太监，掌力到处，两人但觉得身上一热，不由自主腾云驾雾般直往宫门内飞去，耳边犹听明将军悠然道：“既然太子有令，你二人还不快去通报圣上。”四君子同时出手，梅天歌与蓝百辉一左一右，分往两名太监身上抓去，东方竹则是背向一跃，胖体似墙，驼峰如盾，反身拦住两名太监飞行的路线，赵长菊双掌齐发，左手绵掌，右手太极，一招两式，横截而下，却是击往空处，意在断去流转神功之余劲。
虽是措手不及之下，但四人皆是反应快捷，配合默契，且能及时审时度势，兵刃皆不出手，只是竭力阻拦两名太监通报，不至于开罪当朝大将军，不仅有真才实学，亦深谙官场之道。
明将军微微一笑，右掌虚收再放，两名太监如被无形之线所操纵，在空中一滞，复又加速往前飞去，洽拾避过梅天歌与蓝百辉的扑击。此际赵长菊双掌已击下，凌空触到流转神功，但觉明将军那一股内劲浑然一体，无隙可入，自己的掌力尽被卸在外门；赵长菊一咬牙，低喝一声，掌势不变，却已集起十成功力，这是他精修数十年纯厚功力，明知一旦与流转神功接实，必会受其反震，但骑虎难下，只得全力以赴。
然而，赵长菊一掌拍下，才发现流转神功竟如成百上千道内劲交缠而成，难辨其质，最诡异的是数道内力皆是极有弹性地不停颤动着，他的掌力雾时如泥牛入海，皆被那颤力化去，陡然间一道急劲从中迸出，这是两人真元之力相交，再无回旋余地，随即就是一串密集的轻微爆响。
赵长菊一声惊呼，被震得气息浮乱，面色鸵红，如醉酒般娘跟舱脸退出十余步，方才止住去势，但觉双掌骨酥筋软，疲乏难举，几无再战之力，心知流转神功之威强悍至斯，自己数十年功力全然无法对抗，怔在原地。
武当俗家大弟子毕竟不凡，虽被流转神功震退，但也阻住了掌力，两名太监身体一沉，往下落去，正好东方竹赶上来，厚大的脊背一挺，眼见就要撞在两名太监身上。
禁宫中，东方竹自然不敢伤人，脊背将触未触之际，已将横撞之力化为卸劲。暮然间背上驼峰一凉，两道寒气袭来，一道刚猛力沉，另一道却是沉敛绵长，凭空一旋，身不由已被高高抛起，在空中一个鹤子翻身，斜斜落在五步之外，犹觉背心处寒凉似冰，忍不住打个冷战。
出手的人是水知寒，寒浸掌余劲未消，再将两名太监远远送入宫中，口中对四君子笑道：“你四人的职责是保护太子，可不是找小太监的麻烦。”
太子眼见手下受挫，却是面色不变，抚掌而叹：“流转神功、寒浸掌，两大绝学神乎其技，实令本宫大开眼界。”他早知难阻明将军，但水知寒的出手仍是稍觉意外，且不论坊间如何传闻两人不和，至少面对外敌时，仍是同心协力。仅凭此一点，要想彻底铲除将军府，实是难于登天。
明将军淡然道：“太子殿下既已颁下手谕，若是朝令夕改，不免有失尊严。还是由我请柬圣上，方是稳妥。”他早知太子会推三阻四拖延时间，所以才先斩后奏，径直送太监入宫通报。
太子哈哈大笑：“还是将军想得周到。请！”闪身让开宫门。他亦属当机立断之士，既然势难阻止明将军，索性就卖个人情。算来宫涤尘入伏已有七八个时辰，或许管平等人已然得手，明将军就算请得一纸赦令，也为时已晚。
“总管请稍等片刻。”明将军吩咐一声，对太子略一拱手，大步入宫。
一旁赵长菊忽然闪出，拜倒在太子脚下：“太子殿下，赵长菊请辞归乡。”
太子一怔：“本宫并未怪责你，赵师父又何须如此？”
赵长菊帐然一叹：“赵某本以为尽得武当真传，今日始知天外有天，武道之途深如浩海，在下这些雕虫末技实难堪大用，就此回山苦练，还请太子殿下恩准。”他精研道学武功数十年，与明将军隔空交手的那一瞬间，虽被挫败，但已稍窥流转神功之奥妙，雾时隐悟内家修为的无上之境，极度震撼之余，不免心灰意冷。
太子那白净的脸庞仿佛更苍白了几分，静默许久，方才一挥手，仿佛挥去心头那份沮丧，缓缓吐出两个字：“去吧！”即使刚才明将军强行入宫也并不能令他动气，但自己的得力手下因明将军的超卓武力而心萌退意，实是对他最大的打击。他知道：哪怕他日后登基九五，成为一国之君，但在江湖人的心中，他亦永远难望天下第一高手之项背！
赵长菊三叩起身，头也不回地离去。不愧是武当名门弟子，武功虽是技不如人，但至少气度上依然保持着武人的骄傲。
梅天歌、蓝百辉、东方竹三人默然无语，心头虽敬赵长菊之举，自己却舍不下京师的荣华富贵。
太子抬头望向水知寒：“更深夜重，水总管可随我再去饮几杯。”
水知寒细微摇首：“知寒在此等候将军，他必还有话要问我。”
“我本以为自己醉了、却是未醉；本以为将军老了，却是不老……”太子一双眼睛雪亮如星，盯在水知寒面上，“本以为水总管终于可以独当一面了，难道亦看错了么？”
水知寒微笑道：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。太子殿下并非看错了知寒，而是对我期许过高了。”事实上，他本也以为明将军老了，但今晚再度目睹其不可一世的霸气重归，心中并无受挫之感，反倒更有些许的兴奋与欣然：有如此对手，方不负他十余年的隐忍！
太子大笑，漫声长吟：“赵客缓胡缨，吴钩霜雪明，银鞍照白马，讽奋如流星……”率余下三君子扬长而去。
水知寒心中暗叹，一曲《侠客行》可谓道尽太子心头之憾：虽然其贵为太子，但终其一生，亦与那仗剑千里、快意恩仇的侠客无缘！
一柱香后，明将军走出宫门。从他平静的神情上，无法看出是否如愿请得圣命，但水知寒有绝对的理由相信：今晚明将军所面临的最大挑战来自于自己，而绝非太子与皇上。
明将军一言不发，径直踏上御道，水知寒随后而行。
到了金水桥头，明将军忽开口，只问了两个字：“地点？”
水知寒早有准备，立刻回答：“京师南十五里，绝云谷。”
明将军抬手一挥，一物往桥下落去，未及落水，一条黑影闪过已将那物接在手中，正是隐伏在桥下的黑道杀手之王鬼失惊。他对明将军与水知寒遥施一礼，复迅疾朝城南方向离去。
水知寒眼利，已瞅见那物乃是一面令牌，当是御赐之免罪金牌。只要鬼失惊能及时赶到绝云谷，就能调回御林铁骑，管平等人纵然敢抗命，面对鬼失惊与“星星漫天”的威胁，亦只好放弃。
就只怕宫涤尘此刻已然力竭被擒，明将军已然尽力，一切都要看他自身的造化了。
两人一前一后，相隔五步，默然往将军府走去。寂静的京师大道上全无半个人影，唯有厚厚的积雪。
水知寒心知鬼失惊既去，明将军再无顾忌，恐怕要问责自己为何不及时通知宫涤尘被伏击之事，暗思要如何应答方释其疑。
不料明将军终于开口，问的却是另一件事：“收到中指行云生传信，五日内即将回京。这一年中总管派他去了何处？”
“汶河。”
明将军暮然止步、回身、略一思索，双目射出灿华之光：“黑二？”
“正是。”
“他……去了么？”两人心知肚明，虽未直称其名，但这个“他”正是指那个当年号称“明将军克星”的少年、如今白道第一大帮帮主许惊弦。
“他不但去了，并且带走黑二，应该是送其回了梅影峰。”
明将军无声地笑了，喃喃道：“很好。我果然没有看错你，你也没有看错他！”复转身前行，再无一言。
水知寒心头震撼。
“我果然没有看错你！”明将军这一句话对他的冲击更胜于皇宫前的八重流转神功。难道，他精心设下的计划早已被明将军看穿？
将军之手，知寒之忍。两大宗师之间，终归会有一场最后的决战。
或许，就是从这句话开始！