诸葛长吉不置可否:“数日前平姑娘由金陵独自归来，心神不宁，表情黯然，本还以为她与沈羽之间有何波折，经我一番询问，却说出她亲手下毒害了夏帮主之事。”
许惊弦注意到诸葛长吉提及沈羽之时并不像霍之良等人措辞严厉，愤愤不平，料想是多年的残疾生涯让他见识了诸多人性中的丑恶，又或敏于观察，早已看出苗头，能够体会沈羽的纠结心态，是以并无太多的惊讶与愤怒。想来平惑失手害了夏天雷，心中内疚，再加上沈羽之故，心神不守，被诸葛长吉三言两语套出话来。
“诸葛门主有所不知，夏帮主虽是因平姑娘送来的月饼中毒，但平惑只是被人利用，本身并不知情。这一切都是沈羽与其手下孟辉暗中策划，幕后主使则是简歌。既然那孟辉也下在牢中，只要对他严加讯问，便知真相。”
“孟辉对此却是矢口否认。两人各持一词，难辨真假，毕竟沈羽叛师之事已然证实，假若平姑娘为了情郎而暗中下毒，事后怕被追究，反咬孟辉一口，确也不无可能。”
“平姑娘错手害了夏帮主，追悔莫及，何况她本可不必回到海影峄，既能对诸葛门主直承此事，便可知她无辜。”
“焉知这不是她为求自保而故作姿态？正所谓知人知面难知心。你二人不过在京师相处半个月，之后数年不见，却又如何能肯定她现在变成了什么样子？莫忘了她本来自京师清秋院，谁知道与将军府和简歌有什么联系，也许当初与沈羽的接触就怀着其不可告人之目的。”
许惊弦语塞，他与平惑四年不见，只保留着最初的印象，对她的信任[源于自己的直觉，确也拿不出证据。当初沈羽为讨她欢心，故意在众人面前说她是将军府派来的“特使”，虽是戏言，却落下把柄。更何况乱云公子郭暮寒与简歌关系极好，在外人眼中看来，作为乱云公子的贴身嫌女，必是知晓简歌许多秘密，这样的人既然没有杀之灭口，或许就是派来的奸细。
诸葛长吉冷然道:“也许平姑娘不过是一时糊涂，为了情郎做下这些事，但已铸下大错，就必须付出代价。”
许惊弦心知只凭自己一面之词无法说服诸葛长吉，目前只好先保障平惑的安全，等到雪纷飞、路啸天等人赶来梅影峰后，再想办法助她脱困。
梅影峰山势绵延，除了主峰之外，另有许多不知名的山峰。走不多远，来到一座山崖前，但见崖高五十余丈，壁直如镜，不生草木，云气缭绕，雾锁半空，隐约可见山壁上还开着许多洞口，大小可容一人勉强穿过，而崖下方的数十步方园的山地上则插着许多碗口粗细的铁刺，刺刃尖利，露出地面半尺.不知有何用途。
“人生无几何，如寄天地间。”诸葛长吉朗声长吟，“本帮的牢房便设在这悬空的山壁之中，上不抵天，下不接地，唯见天地苍茫。只有在这里，才能静心思悔曾经犯下的过失。”
许惊弦方知究竟，他望向山壁:“那些洞口可通往牢房么？”诸葛长吉发出一阵古怪的笑声:“那些洞口是每一间牢房的‘窗口’。”
许惊弦一怔，按说牢房皆是不见天日的地方，纵设有窗口，也必是细窄，想不到这天地间不但设于悬崖峭壁之中，窗口更是如此宽大，简直如同房门。再看看地面上那些铁刺，心有所悟。裂空帮成立数百年来，声势不断壮大，白道第一大帮行事果是出人意表。
“许少侠大概以为这些铁刺是用于防备犯人出逃所用吧，其实并不尽然。只要被关入天地间，大多会身披镣铐，又服下药物或点穴禁制，严重者会刺穿琵琶骨，无论之前有多高的武功，此际已与废人无异，纵然有这悬崖上的出口，也不可能逃脱。不过若是自觉罪孽深重，便可从此处跳下，以求解脱。本帮立派两百年来，只有七名越狱者，但由那峭壁上掉下来的犯人，却有三百四十六人之多…”诸葛长吉冷笑，“除此之外，洞口与铁刺尚另有深意，待许少侠到了牢中，便可知究竟。”
许惊弦细看那些铁刺上尚有未干透的血痕，不由心惊，面露不忍。
花生轻声道:“这是裂空帮开帮立派以来就定下的规矩，所以如非重犯，也不会关押在天地间之中。但许少侠不必担心，平姑娘情形特殊，一切照料得当，除了限制其自由，饮食起居与平常无异。何况她本是手无缚鸡之力的弱女子，无需受废功之苦，而若当真清白无辜，也不会跳崖自尽。”这番话与其说是解释，更像是一种安慰。诸葛长吉听出些蹊踐，却只是奇怪地盯了花生一眼，并未多言。
许惊弦涩然点头，隐隐又见到几个洞口前闪过人影，发出呼喊之声，应当就是关押于此处的犯人。却不知平惑正处于哪一间牢房之中，是否望见了自己的到来？但崖壁上雾气弥漫，瞧不真切。为免对方生疑，他并不曾运起华音沓沓心法，反正即将见到平惑，并不急于一时。
山道至峭壁前止，被一方十余尺高的大石栏住，却不见入口的通道.唯有那大石上尨飞凤舞地写着三个血红的大字：天地间。
许惊弦看那字体走势纵横，毫无斧凿之迹，显是一挥而就，竞似用指力划出，猜测或是裂空帮前辈所留下，或许就是裂空帮祖师毕无笳的手迹花生上前两步，以指触石描摹，堪堪笔划写尽，忽听一声轻响，大石上竟裂开一道缝，里面传来人声：“口令？”
花生朗然道:“天辽地阔，唯吾独立。”
一阵机关声响起，大石移开三尺的空隙，露出一个罴沉沉的洞口，诸葛长吉解释道：“此石名为天地石，坚固非常，刀剑难伤，只能由内开启，每隔十日皆会变换口令。”
许惊弦只是淡淡地“哦”了一声，就在花生说出口令的刹那，他忽然有一种被人窥伺的感觉，似乎不知从何处传来一道目光，端端锁在自己身上，他抬头四顾，却只见群峰环绕，难辨方位。只一瞬间，目光散去，再无所感。
他心知能以眼神引起自己感应者必是高手，大概是裂空帮派人暗伏于侧，心中虽然生疑，面上却不露声色。
诸葛长吉奇道：“许少侠在看什么？”
许惊弦料他早知伏兵，有意装聋作哑，恰好一阵山风袭来，满地的落叶被秋风卷起，又盘旋着慢慢落地。他淡淡一笑：“我在看那些落叶:每片叶子其实都是一个逝去的生命，看似轻若云羽，却又重若泰山。”一旦投入天地间，生死皆属无常，不由触动他的情绪，虽是随口一言，却是发于内心。
诸葛长吉微微一滞，若有所思。
花生当先迈入洞中，许惊弦推着诸葛长吉的轮椅随之而行。原来这竟是一条于山腹中开凿的通道，虽然狭窄，地面却是平整光滑，轮椅行动无碍。每隔十余步便有一盏油灯，幽幽的灯光将晃动的人影映射在壁上，脚步的回响重叠不绝，尽显诡异与神秘。
通道依山势盘旋而上，沿途并未发现守卫，甚至连寻常山洞之中的老鼠蟑螂也看不见。空气清新，全无普通牢房中阴湿的霉气，可是在许惊弦的鼻中，却似闻到一股若有若无的死尸味道，胸口如压大石，烦闷难言。纵然裂空帮处事公正侠义，关押在此处的犯人大多死有余辜，并无冤情，但死亡的力量总会在每个人心中投下难以抹去的阴影。
行了约摸半炷香时分，算来已至半山腰，已可见到牢房。每一间牢房皆用厚达半尺的铁板封堵，仅在头顶处留有一个递送饮食、半径尺许的小窗，围以儿臂粗细的铁栏杆，可谓插翅难飞。不时有人探出半张脸来，嘶声叫嚷着。花生浑若不闻，径直前行，许惊弦却听得心烦意乱，脚步不由缓了下来。
在吵杂声中，他忽然听到乌槎国的语言，不由大奇:“这里还关押着异族？”
诸葛长吉解释道：“天地间共分三层牢房，第一层中人数最多，关押的都是罪责较轻的犯人。半年前泰亲王谋反之时，本帮与江湖各门派结成神州会之盟，共抗外夷，暗中抓了几名乌槎国的人，本应处决，但中原豪杰之中亦有人失手被擒，目前正与乌槎国交涉交换俘虏之事。”
许惊弦点头不语，心想平惑犯下的是谋害帮主的大罪，只怕到了最高的第三层才能见到她。
到了第二层，已有许多空着的牢房。诸葛长吉嘿然一笑:“许少侠稍停一下，不妨看看牢中的布置。”
许惊弦虽是一心想早些见到平惑，但听他如此说，想必另有深意，当下踏起脚尖，由一间空牢的窗口朝里望去。
但见牢房不过是六七尺方园，虽然打扫得尚算清洁，却狭窄而简陋，仅有一张床与一个便盆，而那设于悬崖峭壁之上的窗口洞开，全无遮挡。最令许惊弦震惊的是，牢房的地面竟是朝那悬崖方向倾斜。
倾斜的角度并不大，但只要稍不小心摔一跤，只怕便会从那窗口掉下去。床铺与那便盆皆用铁链缚住，另一端锁在墙角，若非如此，亦会缓缓朝窗口挪移。
诸葛长吉漠然道：“对于某些罪行严重的犯人，也不需用刑，只要解开那束缚卧床的铁链即可。”
许惊弦长叹一声，暗忖囚禁于此的人每日无所事事，眼中虽可见青天白云，却是难逾雷池半步，更要提防着于睡梦中掉落悬崖，落在那尖利的铁刺之上，夜夜难以安寝，其中滋味可想而知。怪不得选择自尽的犯人有数百人之多，困在此地实是生不如死。想到平惑在这里度日如年，心中剧痛。
忽听旁边传来声响，转头看去，几步外一间牢房的小窗中伸出一只枯瘦的手臂。那牢中的犯人大叫道：“冤枉啊，诸葛门主救我。”
诸葛长吉冷然道:“你若有冤，便不会留在这里。早知今日，何必当初，如今除了老天，谁也救不了你…”这一刻，他那原本细弱的声音陡然显得严厉，有种不容违逆的气势。
许惊弦看不到那犯人的面目，只见伸出的手仅余三指，如鸟爪般蜷缩不定，虽然相信此人必是罪不容恕，却依然心头一紧。
诸葛长吉轻轻一推许惊弦:“走吧，那孟辉也关在第二层中，先见过平姑娘后，一会儿我们再同去讯问他。”
天地间的第三层只有八间牢房，按八门而设。所谓八门是指“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”，分别依八卦中“坎、离、兑、震、巽、乾、坤、艮”的方位，其中生、景、开三门为吉；伤、惊、休三门为乱；而杜、死两门则最为凶险。
所幸，平惑关押在“生”牢之中。
花生敲敲山壁，闪出一名守卫，花生低语几句，要过钥匙打开牢门后，便推着诸葛长吉的轮椅有意避开，只留许惊弦独自去见平惑。无论此举有何用意，至少表示出一分信任，许惊弦心中暗暗感激，深吸一口气镇定下来，伸手推开牢门，大步入内。
花生所言非虚，身为帮主义女，平惑受到的待遇与一、二层的犯人实有天壤之别。相较其他牢房，“生”牢的房间要大了许多，宽敞透亮，除了床铺之外，桌椅俱全，桌上不但放着茶壶、茶杯、燃香等物，竟还摆着几本书。另在角落上有一屏风遮掩，旁边还有一个火炉。而那惊心动魄的窗口亦用铁栏封住…若无人提醒，决不会想到这里竟是牢房。
桌前的平惑缓缓起身，目光定在许惊弦身上，神情略显疑惑，许久不出一言。她虽从诸葛长吉的口中得知许惊弦的到来，并且知道那金陵城相遇的林闲也正是他所装扮，但此刻相遇之际，却仍大觉踌躇。毕竟在她眼中，看到的只是一个全然陌生的少年，或许五官中还能找到些许林闲的影子，却与记忆中四年前的小弦全然不同。那昂扬挺秀的姿态、澎湃欲出的气势、洒脱不羁的风骨、敛于眉锋的自信令她难以相认。
“苹果姐姐…”许惊弦欲言无从，相比数日之前，她容颜消减，面色僬悴，双目红肿，尽管未受皮肉之苦，但内心的愧疾却时刻煎熬着她。
“小弦，真的是你么？我不是在做梦吧。”这一声“苹果姐姐”唤起了平惑深藏胸中的记忆，四目相对时，从许惊弦眼神中流餺的一线亲切让她依稀找到小弦的影子。她口中呢喃着，探出手来，似要像过去一样摸摸许惊弦的脑袋，却又迟疑着不敢靠近。
许惊弦上前一步，拉住平惑的手，温柔地放在自己脸上：“苹果姐姐，我真的是小弦啊。金陵城分别时，我就说过一定会来找你，怎么会骗你呢？”泪水从平感的眼中渗出，忍不住一把抱住许惊弦，大哭起来。许惊弦但觉胸口情怀翻涌，谗中一酸，亦堪堪掉下泪来。姐弟二人真情流露，紧紧相拥，千言万语皆无需多说。
不知过了多久，两人才从激动的情绪中恢复过来。平惑羞涩地拭去眼角的泪花:“昨晚诸葛门主说小弦弟弟要来了，我就哭了一夜，本以为眼泪早都干了，想不到见到你时又忍不住了，让你笑话啦。”
“苹果姐姐放心，我一定会把你救出来，以后再也不让你哭。”
“唉，傻弟弟，我是高兴得哭啊。嘻嘻，想想那个‘林前辈’的样子，突然觉得你比我还老几岁呢。对了，义父可还好么?还有他…”提到沈羽，平惑的脸色又有些不自然，语声越来越小，终不可闻。
许惊弦蓦然明白了，平惑原本无辜，却被关押在天地间而不自辩，固然有对夏天雷的愧疾，但亦缘于对沈羽的情伤，所以宁可自陷牢笼，用肉体的折磨来掩饰心灵的痛苦。若她得知夏天雷的死讯，只怕真会从那窗口中跳下去，以死赎罪。
“夏帮主略有小伤，养几日就好。而沈公子虽然一时鬼迷心窍，并已被夏帮主逐出门墙，但他确有悔意，临走前让我转告你，他总有一天会来梅影峰找你。”面对毫不知情的平惑，许惊弦只能有所保留地告诉她部分实情。
“唉，找我又能如何？我是决不会原谅他的…”平惑幽幽叹了口气。
话虽如此，但从平惑的语气中，许惊弦却能感受到她的难过与不舍经过与叶莺、水柔清的相处后，他对男女之情略懂一二，瞧出平惑对沈羽早已是情根深种，难以自拔。水柔清曾当自己是害死双亲、不共戴天的仇人，如今似乎也原谅了他。若是夏天雷未死，沈羽又真能幡然醒悟、浪子回头，平惑未必不能与之重修于好…只可惜，夏天雷的死让两人再无转園余地。
“我们好久不见，怎么尽说些不开心的事。小弦弟弟给我讲讲你这几年做了些什么？又怎么变成了林前辈？”
许惊弦便把自己这几年经历的事情挑些有趣的说了，平惑亦把这些年来的际遇大致告知，但只要触及沈羽，便避而不言。两人时而放声而笑，时而感怀万千，分别四年后姐弟再度重逢，总有说不完的话儿，不知不觉讲了一个多时辰。
“当当当”，门口传来轻轻的敲击声，许惊弦抬头望去，却是一名守卫，恭敬道：“诸葛门主有令，若此间事了，还请许少侠同去讯问其他要犯。”
许惊弦心知自己耽搁太久，诸葛长吉与花生只怕早已等得不耐烦，只奇怪尽管诸葛长吉行动不便，但为何花生不曾出面，却让这名守卫前来，似乎有意避幵平惑？不知是什么原因。
平惑涩声道：“小弦若还有事，便先去忙吧。姐姐在这里很好，不必记挂，这几日也不必来看我了，以免受到我的牵连。”说到“牵连”二字，语声不由略微一滞。
许惊弦低声道：“你且放心，我一会就去陪着诸葛门主讯问孟辉，总要还苹果姐姐一个清白。”