“清白！”平惑苦笑，“无论有心无心，事情总是我做下的，还能有什么清白？只求义父安然无恙，便可心安。”
许惊弦心中一痛，夏天雷既死，沈羽反叛罪名证实，纵能从孟辉口中问出实情，他人对平惑的怀疑亦难抹去，只怕就算能放她出狱，也难以留在裂空帮中。天下虽大，但她这样一个举目无亲的弱女子却无容身之地。除非，自己能够坐上帮主之位，或能平复帮中弟子的疑虑…
许惊弦不知如何安慰平惑，只得含混道:“只要有我在，总不会让苹果姐姐受苦，迟早会接你离开这里。”
平惑不置可否地摇摇头:“你快去吧，我且看会儿书。”手指翻幵摊在桌上的书本，却是一本佛经。
许惊弦胸口一恸，心知经历了这些事后，她已心灰若死，再不复当年那个活泼俏皮的苹果姐姐。暗一咬牙，就算为了平惑、自己也要争取裂空帮帮主之位。更不多言，起身深施一礼，转头离幵。
花生似笑非笑地望着许惊弦略略泛红的眼睛：“哟，想不到堂堂许少侠还哭鼻子啊？”
诸葛长吉淡然道:“许少侠是性情中人，花生不许欺负他。”
花生撇嘴:“我一个小小的侍女哪敢欺负他啊?”又朝许惊弦挤挤眼睛，“哼哼，昨晚你扯坏我的衣袖，以后可要赔我。”
许惊弦无心争论，欠身道：“小弟一时情急，失礼处还望花生莫怪。”
“罢了，看不出你倒是个老实人，以后姐姐再也不欺负你啦。”花生虽是语带调侃，却已远非昨日那般冷漠。她先看到许惊弦与阿义和睦相处，又见他对平惑情深义重，对他的印象已是大有改观。
诸葛长吉并不清楚两人昨夜的争执，却未流露出半分诧异，声音依旧如常:“去见孟辉吧。”
孟辉年约二十五六，面容长瘦，目光阴沉，坐在牢房的角落里。他手脚皆披重铐，脚上的镣铐以粗重的铁链扣锁于牢门上，链长五、六尺，仅可在牢房内行动无碍，就算想跳崖自尽亦不能。对于许惊弦等人的到来，孟辉除了抬首冷冷看了一眼外，全无言语。
诸葛长吉开口道:“孟辉，这位是许惊弦许少侠，他在金陵城识破了沈羽的诡计，并一路保护夏帮主至扬州观月楼。”
听到沈羽和夏天雷的名字，孟辉微微一震：“我虽是沈羽的手下，对他的阴谋却全不知晓。何况琅宵门中近百名弟子，为何独独冤枉我？”诸葛长吉冷然道:“许少侠亲耳听到沈羽承认指使你诱使平姑娘买下有毒的月饼，证据确凿，岂会冤枉你？”
许惊弦闻言一怔，虽然明知诸葛长吉只是以言语诱供，但毕竟自己并不曾听沈羽提及孟辉的名字，脸上神色颇有些不自然。花生瞧在眼里，附耳低声道：“笨小子，孟辉本就嘴硬，再看到你这样子，更不肯招认了。”
果然孟辉面色一横:“姓许的含血喷人，你们宁可相信这样一个外人，也不相信自己的兄弟么？有种就叫平姑娘与我当面对质。”
诸葛长吉道:“平姑娘虽承认送去月饼，却对饼中有毒毫不知情。她失手错害帮主内心愧疚难当，岂会与你分辩。”
孟辉哼道：“只怕不是无法分辩，而是做贼心虚吧。她对沈羽死心塌地，言听计从，毒害帮主她必然有份儿。”
许惊弦听孟辉辱及平惑，再也忍耐不住：“沈羽与非常道慕松臣等人设下阴谋，故意让你中秋之际在平姑娘面前提及嘉州必香居的月饼，而他们早就派人在食店中埋伏，趁机将含毒的月饼卖给平姑娘。”
孟辉道：“什么嘉州必香居？我今日才听到这名字。”
“那么，夏帮主秘密出行，在金陵泰升巷中落脚，若不是你透露出来，平姑娘如何得知？”
孟辉听到“泰升巷”三个字，略有些泄气，眨眨眼睛:“我不过一时口快，泄露了帮中机密，愿受处罚，却根本不知平姑娘趁机下毒之事，何况夏帮主对我等恩重如山，岂会因沈羽三言两语而犯下如此大罪？”
诸葛长吉缓缓道:“我査过你的来历，你五年前加人裂空帮，之前乃是振东镖局的一名武师，而振东镖局地处东海之滨，正是非常道老巢所在。”
“东海之滨民众数十万，难道都与非常道有关？”
“但你却是北方口音，绝非东海本地人，为何会加入振东镖局？”
“我别无长技，唯习得一点武功，浪迹江湖多年后辗转来到东海，加入镖局混口饭吃也是不得已…”
“但你在振东镰局不过半个月，便立刻加入了裂空帮。”
“人往高处走。振东镖局虽对我有恩，但本帮是白道第一大帮，人多势众，素有侠名，既有机会投奔，自当效力。”
诸葛长吉的语气依旧不疾不徐：“我查过五年前的事务，正是振东镖局接下了本帮赈济淮北饥民的二十万两银子，随后你便加入镖局，并随镖车北行。途中遇盗贼劫镖，那些强盗来历不明，却是手头极硬，镖局死伤过半，本帮随行的几名弟子亦是两死一伤，但你却能毙敌数名，力保镖银不失，有此功劳，方才趁机加入本帮。依你所表现的武功，早就应该扬名江湖，为何会在一个小小的镖局中安身？而黑白两道皆敬重本帮，极少发生劫镖之事，偏偏你加入镖局几日后便发生此事，让人不得不怀疑这都是设好的局。”
孟辉大声道：“我虽有些武功，却没运气，所以漂泊江湖多年一事无成，直至投入本帮后方才时来运转，自此忠心不二。听到诸葛门主如此说，着实让人心寒。”
“事到如今还敢嘴硬。我念你只是受沈羽主使，若是此刻招供了，罪减一等。许少侠曾说过，沈羽当着夏帮主之面说出了你的名字，若等到夏帮主安然归来，真相大白之际，你也知道本帮帮规，以下犯上、谋害同门兄弟者是什么下场？”
孟辉斜睨许惊弦：“许少侠不要轻信人言。沈羽背信弃义，弑师求荣，却看重对平姑娘的情谊，他既然要保得平姑娘无恙，便拿我当替死鬼。”
面对孟辉的百般狡辩，足智多谋的诸葛长杏似也无可奈何。花生轻轻捅一下许惊弦，悄声说：“若这小子死扛着，可对平姑娘不利啊。”
许惊弦心知若不能让孟辉认罪，便难以消除对平惑的怀疑。忽然灵机一动，计上心头：“沈羽身为琅霄门主，出入不便，与慕松臣联系之事只能交给你处理。平姑娘去那嘉州必香居之后，便有三名非常道弟子暗中跟随她直至金陵，这几人都得到过你的消息，其中耶个装扮成青衫客商的非常道弟子已落在我们手里，他已供认不讳。人证俱在，你还敢抵赖？”
孟辉怔住了，一滴滴冷汗由额上渗出，面色阵靑面红。忽开口道:“罢了.既然如此，再隐瞒也无用。若是我说了，诸葛门主能保我性命么？”
许惊弦心知这冒险一击正中要害，不由舒了一口气。花生则朝他暗竖了一下大姆指。
诸葛长吉叹道：“谋害帮主事关重大，须得帮主亲口赦免，我只能答应替你求情，能否留得性命，就看你的运气了。反正事实俱明，若你招得爽快，保命的机会也就更大一些，好自掂量一下轻重吧。”
孟辉苦思良久，一咬牙：“我信不过姓许的小子，只对诸葛门主一人说。”
诸葛长吉一挥手:“好，许少侠与花生先回避一下吧。”
就在许惊弦与花生正要退出牢门的一刹，耳中却听到孟辉一声大喝，心知不妙，手指迅速搭在剑柄上，回头望去，只见孟辉由角落中一跃而起，直扑向诸葛长吉，同时双手一挥，长长的铁链带着风声直朝许、花两人卷来。
陡然间不测发生，许惊弦已不及抽出断流剑，右手一抬，剑鞘迎向铁链，撞出几点火花。铁链受此阻拦方向一变，却是朝着花生袭去。
许惊弦只恐花生受伤，不及攻敌，长剑横向一勾一拨，数尺长的铁链缠在剑鞘之上，他怒喝一声，发力回夺，却只听“刷”的一声响，长剑出鞘，而铁链则卷走了剑鞘。
“都不要过来，否则我就杀了他。”孟辉一脚踢幵轮椅，将诸葛长吉掳人怀中，手中一把精光四射的匕竹横在诸葛长吉的喉头。
花生惊呼一声：“你不是已经服了化功散，为何…”
诸葛长告低声道:“既然能随身暗藏匕首，那化功散想必早被调包。我早就应该想到，本帮的奸细岂独沈羽与孟辉。难怪郑老三前日说老母病重回家省亲，原来是你的同伙。”他的语气依然冷静，对喉间的利刃视若不见。
孟辉狞笑道:“好一个诸葛长吉，不愧是身为裂空帮第三号人物，门下弟子数万，却能对一名天地间看守的离职亦知道得如此清楚，可谓是事无巨细，了然于胸。这样一个人才若是死了，只怕是裂空帮的一大损失啊。”
方才剑链相交，许惊弦已瞧出孟辉武功不弱，就算他武功被废，以诸葛长吉那病残的身体怕也受不住他的拼死反扑，更何况此际他手中还有一把锐利的匕首。许惊弦与花生对望一眼，缓缓摇头，他虽有把握数招毙敌，却难以保证诸葛长吉不受损伤，只得静观其变。
天地间的数名守卫听到响动急急赶来，看到眼前一幕，皆是面面相觑，不敢轻举妄动，一时竟成僵局。
“众守卫先退下，通报几大门主，并立刻缉捕郑老三。”诸葛长吉淡然下令，等守卫接命退下后，沉声一叹，“郑老三给你匕首是让你寻机自尽，可不是让你拼命。”
“只要有你在手，谁敢伤我？”
“莫忘了这里是梅影峰，就算你以我为质，也不可能逃得出去。你替非常道卧底多年，想必得了不少好处，若是死在这里，一切都成空。我答应过替你向帮主求情，只要放下匕首，就能保命。”
孟辉冷笑：“我在裂空帮呆了五年，岂不知帮规？就算死罪能免，活罪也难逃。老子可不要断手断脚，说什么也要拼一下。”
“既然真不要命，那就先杀了我。不过你最多只有杀我的机会，我可以保证许少侠能在你自尽之前活擒你，到时你可以数数自己挨多少刀才能死去。”生死关头，诸葛长吉声音都未颤抖一下，反倒威胁着对方。
许惊弦接触到诸葛长吉的坚定而略显悲凉的目光，大觉惊讶，他虽不懂武功，却有着远胜寻常江湖人士的强悍硬气，着实令人敬佩。
“闭嘴。”孟辉大喝一声，“我不过是个无名小卒，能和紫霄门主同归于尽，也算值了。你若不想死，就当着众人面前发下毒誓，决不伤我一根毫毛，让我安全离开。”
“莫说我不会如此，就算发下毒誓你就能相信么？何况霍门主马上就会赶来，以他疾恶如仇的性子，除非帮主下令，否则决不会轻饶你。”孟辉亦知此言不虚.发狠道：“那我们就耗到帮主回来，瞧他会不会眼睁睁地看着你死。”
许惊弦突然跨前半步，孟辉手中匕首一紧:“站住。”
许惊弦扬起左手:“认得这个么？”
“紫霜戒？”孟辉怔了一下，“你到底是什么人？为何有帮主的信物？”
“我可替夏帮主传令，只要你现在放了诸葛门主，便送你安全离开梅影峰，决不阻拦。”
诸葛长吉漠然道:“不行。此人若逃走，裂空帮顔面扫地，宁可我死，也不能损了本帮的威望…”话说到一半，已被孟辉扼住了咽喉。
孟辉愤然大骂：“这个家伙不要命了，你们不要听他的。”
许惊弦高举手中紫霜戒：“见此戒如见帮主！自然不会听诸葛门主的话。但你想过没有，从此之后你就要隐姓埋名亡命天涯，时时刻刻防备着裂空帮的追杀，那种提心吊胆的日子全无乐趣，就算慕松臣把金山搬到你面前，怕也无福消受。”