花生嘻嘻一笑：“诸葛门主还少说了几句吧。路前辈可特意提到许少侠一路相助帮主，并在观月楼中力克慕松臣，是个了不得的少年英雄啊。”
一旁蒋应不冷不热地道：“沈羽亦有少年英雄之名望，做下的却是禽兽不如的事情。”
花生瞪他一眼：“我只是个小丫头，就算说错了话，也不用对我发脾气吧。难道这才是英雄所为？”
蒋应苦笑摇头，似乎早领教过花生的伶牙俐齿，不与她争辩。
许惊弦知道蒋应的矛头本是指向自己，想不到却被花生接了过去，暗承其情。不过按说这等场合原是轮不到一个侍女插口，看来她深得夏天雷的信任，在裂空帮中亦算一个颇具分量的人物。
霍之良见许惊弦良久无语，不耐烦道：“如今几大门主都已在场，还请许少侠有话直说，无需遮遮掩掩。”
许惊弦沉吟道：“夏帮主吩咐过小弟，要面见四大长老后才能说明来意。”这是他深思熟虑后的决定，贸然说出夏天雷的遗命只会造成混乱，当前之计唯有见机行事。或许只有凭转轮诀引出那四位裂空帮长老出面，才能让自己名正言顺接替帮主之位。
“四大长老？”霍之良语气猜忌不定，“许少侠可是开玩笑？若不说出转轮诀，就连帮主也请不动他们。”
许惊弦揣測其意，推知那四大长老应是隐居多年不出，寻常人等更是难得一见，大觉头疼，口中道：“不瞒霍门主，夏帮主已将转轮诀告知小。”
此言一出，厅中好一阵寂静。除了熏布遮面的诸葛长吉与神游物外的阿义，怀疑清楚地写在每一个人脸上。若是路啸天亲自前来也还罢了，实难相信夏天雷会把如此重要的事情告诉许惊弦。
一直未开口的碧霄门主刘书元忽道：“若是小弟不曾记错，小弟与许少侠应该有一面之缘吧。”
许惊弦原就无意隐瞒此事，倒也并不慌乱，微微一笑：“小弟本打算私下再与刘护法相谈，但既然刘护法主动说起，那就先谢过当日的救命之恩吧。”言罢起身拱手施礼。
刘书元连连摆手：“不过是适逢其会，哪有什么救命之恩。许少侠言重了。”他眼中锋芒乍现，“哦，应该说是吴将军。”
“屁…”霍之良眼露惊诧，“咳咳，刘兄弟认得许少侠，为何这几日从未听你谈起？”
刘书元缓缓道：“因为我从未想到江湖上被誉为‘明将军克星’的许少侠，竟然会做明将军的义子。”其时许惊弦与明将军为了逃避宁徊风追杀，隐姓埋名混入难民之中，并以父子相称。
“明将军的义子！”霍之良一怔，蓦生警党，望着许惊弦漠然道，“你是将军府的奸细？”
这几年裂空帮与将军府势成水火，虽然因泰亲王叛乱暂时结成神州会之盟，但谁都知道一山不容二虎，双方迟早会冉起争端。对于裂空帮这些粗豪江湖汉子来说，将军府就是最大的敌人。
许惊弦心头暗叹，他并不想当众说出与明将军之间的恩怨，却无法选择：“实不相瞒，小弟曾化名吴言从军，本是要行刺明将军，但后来…”
“原来许惊弦就是吴言！”霍之良打断许惊弦：泰亲王谋反造就了两位无名少年声名鹊起。一个是凭着块石头退去锡金数万铁骑的平西公子桑詹宇，第二个就是随明将军奇袭荧惑城，一路护送其回京，并于途中击杀叛军军师丁先生的吴言。我本以为是哪个不见经传的黄毛小儿，想不到竟就是当年名噪江湖的‘明氏克星’。”
冯七冷冷接口道：“时无英雄，遂使竖子成名。”语气中并不掩饰轻蔑之意，在这些成名已久的江湖汉子眼中，许惊弦不过是因流言而起，难有与其声名相符的实力。
“嘿嘿，反复无常也就罢了，甚至不惜自贬身价认贼作父，哈哈，这个笑话实在太好笑了…”霍之良大笑数声，却见周围人毫无反应，怒道，“喂，老子在说笑话，兄弟们捧个场啊。”
诸人面面相觑，欲语还休。唯有花生双眼一瞪：“我可不是你兄弟，用不着凑趣，何况这个笑话一点也不好笑。”
诸葛长吉轻声道：“铁老大最钟爱的徒弟就死于将军府之手，还望许少侠海涵。”
许惊弦点点头，渐渐明白为何霍之良能得到众人的敬重，他虽然魯莽，却也是个疾恶如仇、眼里不容沙子的耿直汉子。
诸葛长吉续道：“外夷入境，中原武林本应携手抗敌，裂空帮与将军府亦因此化敌为友。许少侠能够以国家大义为重，放下私人恩怨，足称侠义。”其余几位门主亦怀着同样的心思，刚才只是碍于霍之良的面子，方才装聋作哑，闻言皆心中称是。
霍之良长吸一口气，稳定情绪，叹道：“霍某是个粗汉，心里想什么就说什么，许少侠莫怪。但如今还要问你一句，可还记得泰山绝顶之战否？”
泰山一战，明将军自承落败，暗器王一招胜身死。四年过去了，林青依然是江湖人心中的偶像。也正因每个人都知道许惊弦与暗器王情同父子，“明将军克星”之名方能誉满江湖。
许惊弦郑重道：“小弟须臾不敢相忘，亦曾立下重誓，总有一日，会与明将军再决高下。”事实上在他心中，与明将军之争已超出个人恩怨，只是在目前情况下，却是解释不清。
霍之良面色稍霁：“此事先行揭过，虽然明将军的仇人未必是我霍某的朋友，却也不会为难他。”
“既然如此，可否让小弟去见四大长老？”
霍之良铁青着脸道：“有路楼主的书信，再加上北雪、机关王的画押，按我说我不应该怀疑许少侠。但转轮诀一旦说出，将无可逆转，决不可掉以轻心。我已派人去观月楼接应夏帮主，过两天就有消息，在此之前，就只好委屈一下许少侠了，先在梅影峰作客几天。”每个人都明白所谓“作客”，其实就是“软禁”的委婉之词。
许惊弦察言观色，心中更增疑惑。转论诀虽说事关重大，决定着帮主之位，但诸人的反应却诚得太过夸张，难道请出那四位长老将会发生难以预料的后果？其中必定另有隐情。
诸葛长吉道：“铁老大总是不改急躁的性子。路楼主传信说得明白，非常道杀手仍伺伏于侧，所以夏帮主易地疗伤，决不可派人打扰，以免有变，你却为何不听？”
“谁知那书信是真是假，帮主一日不回来，我心中不安。”
“就箅书信有假，这紫霜戒总不是假的吧。按本帮规矩，持紫霜戒者，如帮主亲临，必须无条件地信任。”
愤怒与惋惜浮在霍之良脸上，他咬着牙一字一顿道：“连冷面那小畜生都造反了，老子现在谁也不相信！”
景霄门主冯七眼中妖芒一闪，喝道：“我支持铁老大的意思。”
青霄门主蒋应解下腰间的软鞭，重重拍在桌上：“夏帮主回来之前，我也不认紫霜戒。”
神霄门主包无染没有说话，但许惊弦却感觉到他的目光牢牢锁在自己背上，也许只等霍之良一声令下，炽热的剑气便将袭来。
霍之良决然道：“鬼发、蛇眼、纯钝，加上我，已占多数。就这么办！”诸葛长吉轻叹了一声，似也无可奈何：“许少侠，请相信我们的做法是出于谨慎，而非不信任。你不妨先休息几天，再慢慢从长计议。”
按许惊弦猜想，自己本与裂空帮毫无瓜葛，突然接任帮主必遇阻力，但只要凭着紫霜戒与那转轮诀，再加上四大长老的支持，总能觅得转机。谁知事态急转而下，莫说见不到四大长老，甚至就连自己也将被软禁起来。
许惊弦苦思无计，却张口问出一个奇怪的问题：“小弟听几位门主皆以‘铁老大’相称霍帮主，不知是何缘故？”
众人不解，何曾想于此关头，这少年的心神却锁在毫不紧要的事情上，但见他面上不现半分沮丧，唯有欲知究竟的好奇，不禁暗暗称奇。
“这都是兄弟间随便起的绰号，在帮中弟子面前，可不敢胡叫。”
霍之良笑道：“俺块头大，又生得黑，所以便叫‘铁牛’了。”
许惊弦恍然大悟，冯七“蛇眼”之名确是传神，蒋应那一头乱发亦应“鬼发”之名，但以沈羽平日的儒雅，唤做冷面不知是何缘故，而包无染的绰号更是令人糊涂。
诸葛长吉仿佛猜出他心中所想，解释道：“包九弟的兵器乃是剑盾结合，其焚心炙焰之功亦可化为护盾，加上人又老实，略显迟钝，所以就起了个这绰号。”
“原来如此，小弟还记得刘门主外号人称‘手眼通天’，却不知另两位门主如何称呼？”
“‘手眼通天’那是江湖上的叫法，至于刘七弟真实的绰号么，哈哈！”霍之良大笑，“罢了，日后有空让七弟自己给你说吧。”
众人一齐哄笑起来，刘书元面上阵青阵白，喝道：“谁敢说，我就和他翻脸。”许惊弦心中大觉好奇，却也不便询问。
诸葛长吉语含笑意：“丹霄门主贾遇道江湖人称‘假道长’，其实绰号叫做‘悬崖’，至于玉霄门主沐红衣么，嘿嘿，这些绰号都是她起的，自然不会给自己留下供人取笑的把柄。”
许惊弦实难想象一个人的绰号如何会叫“悬崖”，想必另有典故，而对那尚未谋面的沐红衣亦生出一分好奇。
翟之良接口道：“兄弟们正商量着合伙给沐四妹起个好名字呢…”
花生道：“铁老大背后捣鬼欺负女孩子，等沐姐姐回来后我告上一状，保管让你吃不了兜着走。”
“嘿嘿，花生口中留情，改日我送你些上好的花生。”
“阿义。”像是感染到众人的情绪，阿义亦是一脸痴笑。
听着众人随意地开着玩笑，许惊弦心中涌上一种既羡慕、又伤感的情绪，就像面对着一个充满欢笑的大家庭，而他，只是一个局外人！无法分享他们的快乐与痛苦，更无法和他们像兄弟一样亲密无间。
这一刻，他突然明白了，即使他能坐上裂空帮帮主之位，恐怕也无法获得这些人的真心拥戴。或许他应该退求其次，无论霜之良、诸葛长吉、抑或是沐红衣成为下一任帮主，只要侠道不灭，能够让裂空帮在江湖上屹立不倒，大壮声威，便算是完成了夏天雷的遗愿。
许惊弦一念至此，顿觉放下心中一块大石，微微一笑：“小弟听从铁老大的意见，先在梅影峰休息几日，待观月楼的消息传来后再行商议。”暗忖这几日有机会单独找霍、诸葛两人说明夏天雷的死讯，好让他们早做打算。
而对于他来说，现在最重要的任务是找出那个奸细！
众人本担心以许惊弦的少年血性，势必会拒绝霍之良的命令，或许还不得不翻脸动手，暗地都有些踌躇难决。但见他转眼之间如变了一个人，却依旧信心满满，不似隐忍低头的模样，有些捉摸不透他的心理。
诸葛长吉道：“难得许少侠如此识大体，那就这样吧。许少侠可住在夏帮主的客房中，由花生负责安排起居。大家改日再议。”
许惊弦本想打探平惑的情况，却知此际不便，寻思着稍后抽空问问花生。