水知寒恍然大悟般“哦”了一声：“若无欧阳兄指点，水某还当真不明白这其中的关键。”他眼望四周，压低声音道，“不知欧阳兄是要劝水某造将军的反，还是造朝廷的反？”
水知寒与明将军同为邪道宗师，一山难容二虎，随着水知寒渐渐掌控将军府大权，两人之间迟早都会有决裂的一刻，欠缺的只是一个时机。按欧阳仁的预想，这些挑唆的话原只需点到为止，彼此心照不宣，何承想如今却被水知寒摆在了台面上，不由怔住，面色尴尬，不知应该如何接口。
堂中静闻针落，尽管谁也猜不透水知寒是动了真怒，还是只与欧阳仁开个玩笑，但每一道望向欧阳仁的目光都像是望着一个死人。
太子哈哈大笑：“以往只听说水总管除了寒浸掌外另有独门的忍耐之功，如今才知道水总管装糊涂的本事才是一等一啊。”诸人皆赔笑，水知寒亦笑欧阳兄直言无忌，水某佩服，且敬你一杯。”
太子举杯：“欧阳兄与水总管一唱一和，大演空城计，给席间添色不少，我也敬两位一杯。”
水知寒笑而不语，饮尽杯中酒，将杯底一翻，目中透射出一道精光罩住欧阳仁。太子如此说，无疑承认欧阳仁那番话乃是出于他的授意，就算水知寒事后要找欧阳仁麻烦，也得掂量一下后果。
欧阳仁强按心头惶恐，亦举杯而饮。片刻之间，他既得罪了将军府大总管，亦得到了太子公然的祖护，这一杯酒甘苦的滋味，唯他自知。
宫涤尘忽开口道：“锡金有怪兽，名曰遂蒙，素以群居，不喜水。每群中仅有一雄性，刚猛，擅猎，余者皆为雌性，弱小，贪食。雄者为王，雌者为妾。某日山洪暴发，遂蒙群争先往高处攀爬，却是毫无秩序，互相踩踏，反倒挤作一团，谁也动弹不得。眼见大祸将至，雄性无奈，自甘伏身于地，任众妾踩背而登高。群雌得救，雄者溺毙。世人皆赞雄性忠勇，而鄙夷雌性贪生忘义…”
太子冷笑:“宫先生这个故事似乎还未完，最后应该加上一句:然群雌无力觅食，终灭族。”按他的理解，宫涤尘当是把明将军比做雄性遂蒙，把其余众人比做弱小可欺的雌性了。
宫涤尘微笑摇首：“太子多虑了。其实从另外的角度想想，那些雌性遂蒙面临生死关头却无能为力，只能被动地接受拯救，随后还落上骂名，实是令人同情。”
太子面色稍霁，呵呵一笑：“故事虽短，却是大有深意啊。”
“依佛道的理解，众生平等，为了生存而践踏同类，亦算情有可原，虽不值得效仿，也不应该多加指责。不过嘛…”宫涤尘话锋一转，望着欧阳仁缓缓道，“与生存无关，就只是为了些虚名浮利，同样的事情发生在毫无凶险的宴席中，就当真令人费解了。”
欧阳仁愣了半晌方才明内过来，气得直身而起，却又想不出什么话来反驳，一时呆怔原地，脸色阵青阵红。
何其狂哈哈大笑：“欧阳兄快快坐下吧，人家不过讲了一个野兽的故事，你又何必急着对号入座？”
欧阳仁大怒，脱口道：“你放屁…”
何其狂眼神暴闪：“我没听清欧阳兄说的话，你不妨再放一遍。”厅中众人想笑又不敢笑，好一阵沉寂。
欧阳仁触到何其狂那似冷静似狂热的目光，心底陡然一虚，下面的话戛然而止。
桑瞻宇不冷不热地道:“大堂之中口吐秽言，是否显得欧阳兄对我这个主人太不尊重了。”宫涤尘公然向欧阳仁发难，也是给了他一个明确无误的信号，所以言辞上再不客气。
太子的脸色一变，正欲发作，桌底下袍袖却被轻轻一拉，会意到管平的眼色，恍然一震，脑中念头急转:宫涤尘、何其狂与桑瞻宇同时把矛头对准了欧阳仁，分明没有把自己放在眼里，若仅是浮云野性漠视堂堂太子的权势也还罢了，就怕这三人与将军府暗中已有联系，所以才相助水知寒，那可是大大不妙。一念至此，已至唇边的话语又吞回肚中，静观事变。
欧阳仁原是盼着太子替自己解说几句，此刻见太子神态冷淡，一副置身事外的模样，心头不禁一凉。权衡一番轻重后一横心，斜睨着桑瞻宇道：“我欧阳仁在江湖上闯荡多年，对于那些凭真本事打下一片天地的英雄，自然懂得尊重。至于某些仅仅靠着运气攀龙附凤的黄口小儿，可不瞧在眼里。”他知道宫漆尘与何其狂成名已久，多半招惹不起，而桑瞻宇虽得圣上宠幸，但在江湖上却无半点地位。
堂中霎时鸦雀无声，欧阳仁话中虽无明确所指，但在场之人都听得出言外之意，实是迫得桑瞻宇无可退避，却不知他要如何处理此事？坊间谣传平西公子武技不凡，今日或可一开眼界？
桑瞻宇见宫涤尘神情自若，知他应允自己放手一搏，要想在京师立足，正可借此扬威。他是御泠堂公认二代弟子中武功最髙一人，自是不惧欧阳仁的挑战。但太子府公然袒护欧阳仁，伤了他就是与太子结仇…略一踌躇后已有计议，淡然道：“欧阳兄言由心生，就应当是个光明磊落的汉子。既然瞧不起小弟，大可拒绝小弟的宴请，如今却又端坐席中，岂不是自己打自己的嘴巴？”
欧阳仁可不似桑瞻宇那般反应快捷，又有极佳的口才，登时语塞。他亦不愿闹得不可收拾，放缓声气道：“我欧阳仁俗人一个，有时也不得不做些言不由衷的事情，可没有你平西公子的高风亮节。”
桑瞻宇岂会听不出欧阳仁的讥讽之意，却恍若未觉，面不改色道:“方才斥我黄口小儿，如今又赞我高风亮节，欧阳兄可真会说谎啊。”
“哼哼，那又如何？”欧阳仁暗自警惕。
在场诸人大多暗觉兴奋，按经验来说交代几句无关紧要的场面话后，接下来就是当庭对峙、血溅五步。
哪知桑瞻宇呵呵一笑:“不过欧阳兄也无需自责。嘿嘿，据小弟观察，任何一个王公贵族的晚宴里都充满着谎言，你我又岂能例外？”大家都随之笑了起来，话已至此，这一场架是打不起来了。
欧阳仁正暗自庆幸，不料桑瞻宇话锋一转：“所以，我今天可以原谅你。”桑瞻宇神态肃然，语气重点停在“今天”之上，仿佛他的“原谅”是一种恩赐，对方完全应该为他的幸运而对此感恩戴德。
这句话似是隐含威胁，又似是给彼此一个台阶。欧阳仁故作不闻，忍气饮酒，再无言语。一旁自有和事佬开几句玩笑，谈几件趣事，引开大家的注意力。宴会表面上欢声笑语不休，内里却是暗流潜伏。
直到近子时，方才宴罢。送走太子等一众宾客，何其狂与骆清幽有意留在最后，力邀宫涤尘夜访白露院，宫涤尘欣然前往。
曲终人散，仆从打扫残局，桑瞻宇望着堂中杯盘狼藉，竟觉意兴索然，不由轻轻叹了一口气。
耳边忽传来一个细细的语声：“桑公子正值少年得志、春风得意之时，又何故唉声叹气呢？”
桑瞻宇心头一惊，这是一个陌生的语音，声线飘忽，难辨方位。他偷眼四望，毫不知情的仆人们依旧忙碌不休，除此全无异状。不知是何人深夜潜人府中，他正想喝令手下搜索，那声音又道:“想必这虽是你自己的府邸，却全无做主人的心态吧。说起来你只不过是宫涤尘的一个棋子，表面上风光，其实与这些仆人又有何分别呢？”
轻轻的语声虽几不可闻，却如一枚重锤撞在桑瞻宇的心头。
负责警戒的多吉眉头轻轻皱了一下:“瞻宇，好像有些不对劲。”他性情淳朴无华，却有一种天生的警觉，对方的传音之术虽然只针对桑瞻宇一人，他却巳感应到了空气中轻微的扰动，隐有察觉。
“此处不是说话之地，若是桑公子有兴致，不妨移步府外的树林中。”不速之客说完后再无声响，亦听不出夜行人离去时衣袂飘飞之音。
桑瞻宇强按心头震惊，对多吉笑道:“别疑神疑鬼，刚才是不是多喝了几杯？”听他如此说，多吉再无疑虑，不好意思地挠挠头:“嘻嘻，皇上的御酒还真是好喝啊…”
“我也有些不胜酒力，你在这儿守着，我到外面散步醒洒。”
“这么晚了，会不会不安全？我还是和你一起去吧。”
桑瞻宇淡然道：“你最好记住，你的首要任务是听我的命令，其次才是负责我的安全。”言罢转身出门。
多吉一时茫然，桑瞻宇虽是让人看不透心思，难以亲近，但从来都是彬彬有礼、态度谦恭，难得说出如此冷冰冰不近人情的话。他不明所以，只好苦笑摇头，喃喃道:“看来这酒真不是个好东西…”
桑瞻宇往府外那片树林走去。一面暗暗戒备，一面回想方才被那陌生的传音扰乱了心绪，对多吉说话语气过重，心中略有些失悔。自己镇定功力尚不足，无法完全控制自己的心情，日后更需慎重。
桑瞻宇在林中徘徊了一炷香的时辰，唯见树影婆娑，除此再无发现。不免狐疑起来:莫非只是什么人跟自己开了一场无伤大雅的玩笑？
他自嘲地苦笑一声，正想要离开，心头突生警觉。低吟的夜鸟与唧唧的虫声陡然一停，蓦然回首，只见树尖上一个黑影正随着飘摇的夜风起伏不定。
对方背朝月光，只看得见蒙昽的身影，但却能感应到一道冰冷的杀气正锁定他的面孔，如刀如剑。
“抱歉，刚刚去解决了一件小事，害桑公子久等了。”来人直到肯定桑瞻宇确是孤身赴约后方才开口，那道杀气亦随之消散不见。
“朗月清夜，如此良辰美景，多等亦无妨，只要值得。”
来人一跃而下，似笑非笑:“我保证，对于桑公子来说，这是一次绝对值得的会面。”
他的身材并不见得高大，腾跃间也毫无炫目的身法，但在那一刹那，桑瞻宇却有一种虎狼扑击而至的可怕感觉，强忍着没有稍退半步以避锋芒。
桑瞻宇终于一窥对方真容，朴实的装扮、平淡的相貌，是那种在人群中一晃而过决不会引起任何注意的人。然而令他意外的是，他在方才的宴会中曾见过这个人，脱口道:“想不到黄将军手下竟然藏龙卧虎。有如此人物，倒叫我看走眼了。”那黄天渡本不过是随明将军南征的一名偏将，并无显赫的战功，但在京中有豪门暗中相助，方得以提拔，做上了城东守将。而这个深夜约见他的神秘人正是随黄天渡一同赴宴的一名心腹。
来人微微一怔，随即不以为意地笑道:“桑公子过目不忘，果是欲成大事者，不枉我苦心约见啊。深夜相约，桑公子必是满腹疑惑吧。我不但会替你解答，还会告诉你一些藏在你心中多年的疑惑。”
桑瞻宇强自镇定：“第一个疑惑:你是谁？”
来人悠然一笑：“桑公子只知有宫堂主，不知有简堂主么？”
桑瞻宇心中大惊，右手不觉按在剑柄之上：“简歌！”
来人对桑瞻宇如临大敌之势视若不见，抬手在脸上一抹，除下面具，露出那一张能令任何女子动心的面容，正是京师四大公子之一、天下第一美男子、御泠堂副堂主——简歌。
桑瞻宇虽从未见过简歌，但只要一见到这张糅合了男子威武英俊与女子娇丽秀美的面容，便再无疑惑。长剑锵然出鞘，遥指简歌喉头，冷冷道：“本堂逆贼，上来受死！”
简歌面色不变，亦无防范之意，淡然一笑：“第一关，桑公子已过了。”
桑瞻宇沉默良久，方才开口：“什么意思？”
“你若是一言不发，径直出手，那我也不必来见你了。”
桑瞻宇一字一句道：“现在出手也不晚。”但他的目光定在简歌腰侧那柄“悲血”宝剑之上，心头不由稍稍泛起一丝惧意，若真是不顾一切出手，那剑口之上会不会也沾上自己的鲜血？
外人或许不知简歌的武功高下，但在御泠堂之中，凡是接触到本堂最高机密的几个人都知道:简歌在御泠堂上一代弟子之中最有天赋，屈人剑法也还罢了，能从最适合防御的帷幕刀网中悟中犀利的杀招，仅他一人。
简歌长叹一声:“在桑公子的印象中，你我是初次相见吧。其实不然，我坐上青霜令使之位时，曾暗中观察过每一个堂中弟子。那时你虽还只是个孩子，却已给我留下了最深的印象。”
“什么印象？”桑瞻宇不觉应声相询，话一出口，才发觉言语的主导权已完全掌握在对方手中。那张世间罕见的俊美面容或许没有给简歌天生的霸气，却能不知不觉吸引每个与之接触者的注意力。