伴随着旧势力的崛起与没落，那些因军功擢升的新贵、希望光宗耀祖的桀骜少年、为博取功名的江湖人…也在京师这个舞台粉墨登场，京师复杂的派系之争增添了更多的变数。其中最令人瞩目的，无疑就是平西公子桑瞻宇，这个来自锡金、横空出世的神秘汉族少年已成为了各方权贵竞相拉拢的宠儿。
皇上一声令下，调集了京城最好的匠师与近万劳工，不过一月光景，平西公子的府邸已平地而起。
为庆贺乔迁之喜，平西府遍发请柬，在新落成的府邸大宴宾客，名单上包括了京师全部有头面的人物。这段时日里桑瞻宇虽然早与许多豪门贵族暗中交往，但这是他首次公开亮相，对于那些久闻平西公子之名却无缘相识者来说，无疑是一次极为难得的攀交情的机会，所以除了近日来安心在将军府中养伤的明将军外，几乎所有的人都前来捧场。
某些初次相识的宾客瞧桑瞻宇年方弱冠，又来自锡金小国，暗忖他或仅是因时势机缘而成事，不由隐隐生出轻视之念。但酒过三巡后，发觉他不但颇有风范地承起主人之责，而且谈吐得体，礼数半点不缺，俨然是位出自书香门第的翩翩公子，毫无小家之气，不禁刮目相看。
不多时，皇宫内侍总管葛公公前至，并传圣上口谕:平西公子有功于国，贺其迁居京师，赐御酒数坛，金银宝物若干。
桑瞻宇跪拜谢恩后，葛公公亲热地拍拍他肩膀，递过一个精巧的小盒子，阴阳怪气地道:“俗言道‘葡萄美酒夜光杯’，皇上赐下的佳酿若仅用普通杯子喝，只怕难得其味。这里面是一套玉制的酒器，乃是当年太子赏我的小玩意儿，珍藏多年，从不敢轻用。还是太子有心，特意嘱咐我带来转呈桑公子。嘿嘿，我虽不好酒，但这么精巧的玩意儿，真是有些舍不得啊…”说话间，又恭敬地朝席中端坐的太子拱手施礼。
平西公子桑瞻宇可谓目前京师最为炙手可热的人物，乃是各派系争夺的对象。太子如此公开招揽，无论桑瞻宇答应与否，都会将他置于风口浪尖之上，引来天大的麻烦。众人屏气凝神，且看他会如何应对。
桑瞻宇自明其意，却故意皱眉道:“小弟生长于锡金，不通中原的规矩。记得锡金王赐酒时，无论多少，纵然量浅，亦得当场饮尽。却不知这御赐的美酒是否也是同样道理？”众人听他谈笑间提及锡金王赐酒之事，果然大有来历。而他抬出锡金王，更显得心气极高，怕是不会轻易被太子府收买。
葛公公一怔，原本阴沉的声音陡然尖利了几分:“桑公子多虑了，泱泱大国之君，又岂会如此？”
“幸好幸好！”桑瞻宇舒了一口气，“小弟酒量不济，若是喝下这数坛美酒，只怕当场就会出乖现丑，扫了大家的兴致，岂不是罪过。”众人思索他这番话的用意，想必将会是婉拒太子。
太子遥遥对葛公公打个眼色。葛公公应付这种场面可谓是轻车熟路，低低咳了一声，正要开口打断桑瞻宇的下文，桑瞻宇却不给他这个机会，朗然道:“今日乃是小弟乔迁之喜，承蒙大家赏面，岂敢藏私，御赐的美酒当与众同饮。太子赠杯，小弟深感其德，不如借花献佛，亦与诸位共享之。不过小弟有言在先，这套玉杯日后必当供于府中，以作今日与诸君传杯而饮的见证之物，大家可要小心些，莫要损坏了。”
桑瞻宇这番话讨巧至极，表面上虽收下了赠杯，却是以在场所有人的名义，暗中未必承情，偏偏又郑重其事地欲要将太子之礼供奉于堂中，亦算给足了太子的面子，令他欲发作而无门。
堂中静了片刻，众人的目光都落在太子身上。太子面色不改，鼓掌长笑，起身道：“这玉杯虽然精巧，也不过是值几个小钱的玩物，纵有破损也无妨，大家切不可因此而小心翼翼，坏了雅兴。我虽出身于皇室，却亦有一颗江湖之心，今日在场之人，无论官职高低，皆是江湖人，我等传杯共饮，再不提旧日恩怨，必会传为一时佳话…”
葛公公原本担心桑瞻宇少年心性，说出什么强硬的话来，将场面弄得不可收拾。此际暗舒了一口气，转身命令几位随从开封倒酒，宾主尽欢。思忖一般人得到太子赏识，自当感激不尽，而桑瞻宇却似乎根本不放在眼里，此人心气如此之高，恐怕另有谋算，不得不防。
“且慢，太子与桑公子提议虽好，我却有些小小的意见！”门帘轻掀，一人飘然而入。诸人不料再起波折，齐齐转身回望，又齐齐发出“喔”的一声惊呼，宛如事先排练好的迎客之举。
桑瞻宇微微一笑：“忘了知会大家一声，此次小弟还专门从锡金请来了一位贵客与大家相见。”
来人白衣胜雪，端立堂中，三分俊朗三分飘逸三分潇洒之中还隐带着一分并不喧宾夺主的倨傲，抱拳团团一揖：“在场许多人都是宫某挂念已久的老朋友，我想给大家一个惊喜，所以桑公子才没有提前告知。”
何其狂拍案大叫：“岂止是惊喜，明明就是大惊大喜。”
坐在他身边的骆清幽不由抿嘴而笑，她早从何其狂口中知道了他与宫涤尘在城外相见订盟之事，他却偏偏还叫得如此惊天动地，仿佛真是久久不见。这场早就订好的戏份，凌霄公子演得格外卖力。
宫涤尘自幼离家跟随蒙泊学艺，便以男装示人，所以这世上除了有限的几人之外，谁也猜想不到她的女子身份。再加上“移颜大法”的功效，纵然眼力高明的武学高手，只要不与她时时相处，也绝难发现真相。那日在城外小树林相遇，何其狂一语揭破官涤尘的身份，本只是印证自己的猜测，却不料宫涤尘不但直承不讳，就连身为御泠堂堂主之事亦一并告知。
宫涤尘虽对凌霄公子了解不多，但知他独来独往，漠视规则，眼中无分正邪，只有敌友。所以，她不惜用自己的真实身份换来何其狂的信任，双方订下共同对付简歌的同盟。
而今日平西府宴会中宫涤尘的公开现身亦早在他们的计划之中。
宫涤尘的适时出现，使这场宴会出现了第一个小高潮。
四年前宫涤尘驻留京师不过数日，却以他那神秘的身份、俊逸的丰神、广闻的博识、不卑不亢的态度与暗敛的锋芒赢得无数人的好感觉。其后回到锡金再无消息，愈发令人惦念那惊鸿一现的风彩，想不到此际突然现身，诸人皆起身问安示好。同时更肯定了桑瞻宇另有后台，所以才会对太子的青睐亦不理不睬。
喧哗的人群中，唯有两人显得十分沉默。一个是乱云公子郭暮寒，四年前宫涤尘入京时就住在清秋院，随后又带来了少年许惊弦，但乱云公子一时鬼迷心窍，暗中施药迷倒小弦，妄图偷窥《天命宝典》，东窗事发后虽当面致歉，但愧疚于心，此次重遇不免馗尬，有意避开宫涤尘的视线；另一人却是将军府总管水知寒，只是淡淡对宫涤尘打个招呼，半阖半睁的眸子漫不经心地扫视全场后停留在桑瞻宇的脸上。宫涤尘的乍然出场吸引了所有人的注意力，其风头不但远在太子之上，就连主人桑瞻宇亦难及万一。这正是最能够观察一个人内心的时候，而水知寒亦敏锐地捕捉到了桑瞻宇面容上稍纵即逝的一丝古怪神情。
喧哗稍减，骆清幽淡然道:“不知宫先生刚才所说的意见是什么？”
宫涤尘抚掌而笑：“骆姑娘问得好。”
丞相刘远故作不忿道:“宫先生显然太过偏心，不独骆掌门，大家都在想你方才的话。骆掌门不是问得‘好’，而是问得‘快’…”众人齐声起哄，要宫洛尘自罚一杯，其中犹以何其狂叫得最响。
宫涤尘却不慌不忙：“我说骆姑娘问得好，自有道理。因为这个问题唯有她问才是最合适的。”不知有意无意，他始终以“骆姑娘”相称，而非“掌门”，倒令不少人心中颇有猜测。
骆清幽笑道:“若是宫先生说得出道理，我罚一杯。若不然，可不轻饶你。”按她平日的性格岂会说出这等话来，不像是凑趣，倒似是打情骂俏般，让人更增遐想。
太子嘴角噙笑，侧身对管平道:“看来骆姑娘想迫宫先生喝下这一杯罚酒，御师神机妙算，可否替宫先生挡过这一劫？”无论于公于私，他都早有将骆清幽收于府中之意，奈何骆清幽身为蒹葭门主，在京师极有人望，纵以太子的尊贵身份亦无法强求。
管平耸耸肩：“只瞧宫先生胸有成竹的模样，这一杯罚酒喝与不喝都早在他的计划之中。”
一旁的刘远故作惊讶：“号称‘京师六绝’的‘管平之策’亦束手无策么？”
管平态度轻松，但那一道炯然的目光却如刀剑般逼视着宫涤尘：“嘿嘿，所谓‘管平之策’不过是宫先生替其师蒙泊国师传言，刘丞相见多识广，岂会把一家之言放在心上，何必再调笑小弟？”看似不动声色的这番话，不但暗中讥讽了刘远，更隐含着对蒙泊国师的轻视，锋芒直指宫涤尘。
宫涤尘只是微微一笑，对管平的挑衅置若罔闻。她通过这番话肯定了一个猜想:刘远已倒向太子，为得太子宠信，与管平之间不乏争斗，这一点或许可以利用。
骆清幽开口打破了场中微妙的气氛：“‘管平之策'有目共睹，无需赘言，倒是宫先生有什么方法不喝这杯罚酒更令我好奇。”在众人眼里，这似乎更加证明了她与宫涤尘之间难以言述的暧昧。
宫涤尘眼望四周，忽发轻叹:“四年前宫某在京师，亦曾参与过一次集结诸多英雄豪杰的聚会。本以为此次来能够再遇许多旧友故交，奈何短短四年光阴弹指即过，故人零落，面对此情此景，不禁感怀万千。”
她的话把诸人的思绪带到了清秋院大会，当时与会之人中，泰亲王、黑山、水秀皆死，简歌、梁辰下落不明，明将军此番未来，而暗器王林青更是魂逝泰山绝顶，只留下那一段江湖人津津乐道的传奇。
想到了林青，骆清幽神情微黯。却听宫涤尘续道记得那次在清秋院中曾提及要赠予胳姑娘‘煮香雪’之茶，却迟迟未能如愿。此番入京，一为桑公子之请，二来也为了却昔日承诺。所以尽管不见了许多故交，但能够重遇胳姑娘，亦足慰吾心。”
骆清幽郑重道：“白露院随时恭候宫先生的光临。”
何其狂插言：“若是宫先生路程不熟，小弟可带路。”
宫涤尘点头：“如此最好，那就有劳何公子了。”
听他三人旁若无人的对答，诸人皆知宫涤尘即便有意京师派系之争，大概亦只会加人逍遥一派，各自沉思。却不知这其实是他们早就订下的言词，以方便宫涤尘出入白露院。
宫涤尘话题一转:“方才听到桑公子传杯共饮的提议，极是赞成。却有一事不便，想骆姑娘乃是冰清玉洁之体，岂能与我们这些大男人共享一杯之酒？所以闯席而入，失礼之处还请诸位莫怪。”众人齐齐点头。
太子大笑:“此言极是，桑公子考虑不周，快快自罚一杯。”他迫主人自罚，尽显权势，众人也只能随声附和。而桑瞻宇举杯饮尽，面上不现尴尬，仿如根本未觉察太子的用意。
当下酒宴再起，不免提及刚刚结束的南疆之战。说起桑瞻宇凭“天脉血石”退却锡金铁骑之事，众人皆赞其识得大体，仿佛功劳皆着落在他一人身上，而对明将军奇袭荧惑城损伤五百将士却不乏贬损之意。
宫涤尘明白，如今外敌已去，树大招风的将军府又成了众矢之的，而明将军凯旋而归后的刻意收敛反被人视为示弱之举。管平等人内心深处当然不会轻视将军府，故意贬低明将军只是为了试探那些急于在京师立足的新进势力，只可叹除了那些欲投靠太子府借题发挥表白忠心者外，连某些随明将军南征而归的军官亦受其蛊惑，针对明将军当时的战略大做抨击。在京师之地，对世态炎凉感应尤深。
宫涤尘有心注意水知寒的反应，却一无所得，“知寒之忍”当真是名符其实。反倒是鬼失惊面色不善，强忍怒意闷头饮酒。
忽听有人道：“我曾听刘统领详细说起过荧惑城之战，明将军奇袭奏效，杀了泰亲王，本应趁敌人军心大乱之际直捣黄龙，赢得一场大胜。奈何明将军用兵保守，坐失良机，反被恢复元气的叛军合围，导致五百精锐损失殆尽，惨胜如败。可见人一旦老了，就不复少年激锐，只知抱残守缺，不求有功，但求无过…”
宫涤尘应声望去，却是一个四十出头的汉子，侃侃而谈，口沫横飞，相貌陌生，身材壮实，肌肉虬结，精于横练外门功夫，不似是朝中官员。
何其狂冷笑一声，低低传音入耳:“此人名叫欧阳仁，本来就是个京城中走江湖跑码头的小帮派头领，不知巴结了哪位高官混了个脸熟，竟就敢在这里大放厥词。”
在场不乏精于兵法之人，当知战场情况千变万化，远非这般纸上谈兵所能臆测。但欧阳仁此言一出，堂中却静了下来，既无人反驳，亦无人附和。视线都悄悄移向水知寒。
宫涤尘心头雪亮，欧阳仁人微言轻，却敢当众置疑明将军的用兵，必是受人指使，多半就是出于太子府的授意。他不知天高地厚，其余人可未必似他不识深浅，皆是明哲保身，隔岸观火。
水知寒望向欧阳仁，面无表情：“想不到欧阳兄对兵法竟有独到之见。下次若再有战事，水某必向将军引荐，好让欧阳兄大展才能。”众人听欧阳仁公然挑畔明将军的权威，必会惹来将军府的反击，谁知不但水知寒如此笃定，就连鬼失惊亦是不言不语，皆是大出意料。
宫涤尘注意到水知寒发话前口唇微动，想是传音给身边的鬼失惊。
欧阳仁道:“水总管说笑了，我欧阳仁何德何能，难堪此等大任。其实明将军用兵虽有可商榷之处，但毕竟战果辉煌，泰亲王伏诛，乱党如鸟兽散，乌槎国上贡求和，因此亦是瑕不掩瑜。不过话又说冋来，南疆一战，敌我实力悬殊，只怕朝中随便派个大将皆可凯旋而归吧…”
水知寒微笑：“欧阳兄看得如此通透，想必亦能瞧出如若锡金铁骑进犯，中原腹背受敌，不免顾此失彼。所以，你的意思是说:此次平叛，功劳最大的不是将军，而是桑公子。”
桑瞻宇不料水知寒轻描淡写间就把矛头转到了自己身上，暗暗皱眉，连忙道：“小弟不过是适逢其会，水总管言重了。”
欧阳仁笑道:“桑公子自是功高，但水总管只怕是误会了我的意思。”
“愿闻欧阳兄话中深意！”
“听说明将军执意令水总管留守京师，若不然，这一场功劳怕也少不了水总管的吧。”
水知寒淡淡道:“原来欧阳兄拐弯抹角说了半天，却是替水某打抱不平啊。”
欧阳仁一字一句：“水总管雄才大略，本不必屈人之下。”