好不容易挨过了这一夜，他借着微明的天光看清道路，起身继续上路，却觉浑身乏力，四肢发软，一摸额头竟是滚烫似火。原来自从荧惑城之变后，为了逃避叛军的追杀一路奔波，即使到了恶灵沼泽中被梁辰夫妇收留，心里也一直绷紧着弦，几乎没有好好休息过，飞泉崖之前手刃杀父仇人宁徊风，又亲眼目睹叶莺与扶摇坠下深渊，再加上昨夜被大雨淋湿，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身体终于不堪重负，染上风寒。
许惊弦在心里叫着自己的名字：这个时候一定要撑下去。他使劲一捏大腿，剧痛让发昏的头脑稍稍清醒了一些，强打精神，挣扎着往前走。
走了十几里路，总算看到前方有一个小城镇。镇前恰有一间面店，他勉强跨入店门，再也支持不住，扑倒在最近的一张桌前：“老板，给我来一碗热汤面。”
几口热汤下肚，许惊弦总算恢复了一些精神，却发现一道目光紧紧盯在自己身上，抬头望去，却是桌对面的一位女子正没好气地望着他，目光中满是嫌恶之意，似乎恨不得他立刻消失。
那女子年约十八九岁，瓜子脸庞，大眼淡眉，轻腮细口，容貌甚美，水绿色的云衫衬着纤若柳枝的细腰，抬手间露出手腕上明晃晃的玉镯。像这等大家闺秀式的人物，一般只在京师重镇里见到，出现在这小城面馆里，显得十分醒目。
许惊弦这才明白过来，原来这女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就没注意到她，毫无避忌地径直坐在了她对面。歉然一笑，正要起身换个位置，那女子瞅见他憔悴的面容，微怔之下先开口道：“你有病在身，就不必动了，我换个位置就好。”她的声音清脆，带着岭南一带的口音。
但小店本就地方不大，已有几位做苦工的脚夫正在吃早点，竟无空位。那女子皱皱眉头，无奈只好仍坐于原处。
许惊弦看她一眼就瞧出自己身体状况，又是穿戴不俗，对方也不避讳自己的病体，多半是会武功的江湖儿女，却不知来到这偏远小镇做什么？只不过他重病在身，脑中仍觉眩晕，亦无暇顾及对方的来历，强迫着一口口把碗中的面吃下去，精力渐渐恢复了一些。
几名苦力汉子在一旁闲聊，只听一人叹道：“孟老三本来家里就穷得快揭不开锅了，老婆前几日刚刚病倒，昨天他六岁的儿子又被叶家的狗咬伤了。孟老三实在没法，只好去叶家讨些药费，结果又被痛打一顿，真是祸不单行，大家都是好兄弟，不妨凑些钱给他送去。”
“真是怪事，不给药费也就罢了，怎么还挨打？”
“哼哼，叶公子可是满嘴道理。说是孟家小儿害他家的狗掉了一颗牙，不但不赔药费，反倒要孟老三拿出银两来。”
“你瞧着吧，叶家如此欺压乡民，迟早会遭报应。”
“嘿嘿，我看报应早就有了。你不见叶姑娘二十好几了，性格虽然暴躁些，模样却也不算差，但就是嫁不出去。听说县太爷夫人才死几日，叶家就急忙去提亲，结果倒好，去说亲的人被打了回来。这才叫恶人自有恶人磨。”
“你们小声一点，若是被叶公子听见，准叫你吃不了兜着走。”
“小秦你怕事，我们可不吃这一套，反正光棍一条，大不了和叶公子拼上一条性命。”
几个汉子越说越大声，忽听“啪”的一声响，众人吓了一跳，回头看时，却是那女子一掌把面碗重重拍在桌上，顿时碎成了几块。一时面馆中静了下来，十数道目光都集中在那女子身上。
那女子面冷似水，恶狠狠地道：“谁敢再说一句叶公子的坏话，下一掌就拍在他的脑袋上！”
众人早瞧出那女子有些来历，还道她听不惯叶家作威作福、欺凌百姓，欲要出头，谁知竟听她如此说，只怕是叶家请来的人，霎时心都冷了。
许惊弦烧得糊里糊涂，听那几人提到“叶姑娘”，恍然便觉得是在说叶莺，亦是拍桌大叫：“谁敢再说一句叶姑娘的坏话，我也不饶他。”
有一人气恼不过，站起身来想要分辩，但还不等他开口，已被另几人生生拽住，拥着往门外走去。这些人都是心性良善的穷苦汉子，手脚虽然有些力气，却无武功，不少人吃过叶府的苦头，此刻只当许惊弦与那女子亦是叶家请来的护院高手，不敢多惹。
“几位请留步！”许惊弦一语出口已觉不妥，毕竟他自小受义父许漠洋教诲，对善恶忠奸分辨得清楚，心想若是被义父与林叔叔听到自己刚才的话，只怕九泉之下亦难安心。路见不平拔刀相助乃是侠者本分，就算自己重病在身，
也由不得那姓叶的猖狂。
那女子亦道：“几位大哥稍等。”
“嗖”的一声响，一道银光从几个汉子的中间穿过，钉在门楣之上，竟是一枚以纯银所制、形如树叶的暗器。
那细如叶片的暗器从几人的空隙中穿过，离得最近的那人眉梢间犹觉一股凉风，只要那女子准头稍偏，就会钉在他身上。几名汉子看着那依然在门楣上抖动不止的暗器，脸上皆变了色，一时不敢动弹，只得暗暗叫苦。
那女子瞪着许惊弦，目光中敌意渐浓：“喂，小病痨，你叫住他们是什么意思？”
许惊弦听她口中如此不客气，冷冷道：“只怕和你的意思有些不一样。”他只道那女子意欲替叶家报复几人，见她出手奇快，暗器功夫自成一派，凝神戒备，一时病似乎也轻了些。
那女子根本没有把许惊弦放在眼里，转头对那几位汉子一笑：“几位大哥先不要走，等我宰了这条叶家的狗，再陪着你们去宰叶家的人。”
几位汉子愕然大张着嘴，一时分不清这女子到底是什么来路。
许惊弦亦是吃了一惊：“谁是叶家的狗？”
那女子轻蔑的目光转向他∶“你若是叶家的狗，就吃本姑娘一记暗器；若只是叶家姑娘的护花使者，便赏你两记耳光。自己选吧。”
许惊弦愣了一下：“我可没有姑娘那么大的杀心，就算你是叶公子的走狗，我也就只打你两拳…”
两人对视一会儿，反应过来，同声道：“原来你也要找叶家的麻烦啊。”一齐大笑起来。但许惊弦随即便是几声咳嗽。
那女子道：“小病痨，你若是撑不住，打人的事就交给我吧。”
“你放心。不过好男不和女斗，我去收拾叶公子，叶姑娘就拜托你了。”
“呸，我才不欺负弱女子，叶公子是我的，你不许抢。几位大哥带路吧。”
几位汉子大喜，却亦怕两人势单力薄斗不过叶家人多，最终牵累自己。一人道：“叶家就是城南最气派的一户人家，一望即知，两位自己去吧。”
两人依言寻到叶家，但见高墙厚瓦，青砖玉檐，果然气派，想必是鱼肉百姓所得，当下二话不说，一路打将进去。
叶家乃是当地一霸，养有不少家丁，但都是仗势欺人之辈，仅会几招花拳绣腿，遇到真正的武林高手自是不堪一击。许惊弦一路杀进叶家庭院，沿途打倒了十几人，出了一身大汗，大觉畅快，哈哈大笑：“今日才知，原来打人可以治病。”
绿衣女子却是下手决不容情，凡是被她沾上的大多断手断脚，几名张弓搭箭者尚未拉开弓弦，已被她那银叶般的独门暗器击倒。许惊弦注意到那绿衣女子身法极其灵动，如蝴蝶穿花般在人群中游走，暗器手法与众不同，武功则以小巧擒拿为主，姿态飘逸，却是狠准兼备，动辄伤筋动骨，与普通的擒拿之术迥异，应是其师门独创。
不多时两人进了内院，那叶公子尚未起身，听到院中大乱，刚刚披上衣服，就已被那绿衣女子一拳击在胸口上，一口气几乎未缓过来，随后脸上好一阵火辣，连被掮了几记耳光，面颊顿时高高肿起。
“你就是叶公子？”
面对飞来横祸，叶公子此刻尚不明白发生了什么事情，但见那绿衣女子满脸杀气，又尖又长的指甲正对着自己的眼皮，似乎只要自己否认身份便会眼珠不保。此情此景之下，只好应承。
“揍你的原因自己去想，本姑娘不多解释。只有一个要求，以后不准叫叶公子。”
叶公子声音颤抖：“这…我就是姓叶啊。”
“你可以姓叶，但不许叫公子，否则…”绿衣女子手上微一用劲，叶公子立刻杀猪般大叫起来。
许惊弦看得有趣，将一个舍命冲进来救主的家丁抛出门外后，忍不住笑道∶“听这位姑娘的话，你就当自己多活了二，十年，让人叫你叶老爷吧。”
绿衣女子恨声道∶“那也不行。看你现在这肿脸的样儿，以后只许叫叶猪头。”
叶公子哭笑不得，奈何命悬人手，又怕绿衣女子的指甲划入眼球，头也不敢多点，连声称“是”。
许惊弦大笑∶“另外转告你那个姐姐或是妹妹，不许别人叫她叶姑娘。你叫叶猪头，她就叫‘夜明珠’吧，哈哈…”
“叶明猪，真是好名字啊。”绿衣女子忍不住掩唇而笑，终于放开了叶公子，“另外马上叫人给那个…对了，孟老三家送一百两银子，以后不许再欺负当地百姓。你若敢事后报复，下次我就让你除了一颗猪头之外什么也不剩。”
两人大摇大摆走出叶家，恭送他们的是一群倒在地上呼爹喊娘的家丁。
来到城外，绿衣女子望着许惊弦道：“瞧不出你武功还挺不错。可不能一直叫你小病痨，怎么称呼啊？”
许惊弦颇喜她的率真，并不隐瞒∶“我叫许惊弦，不知姑娘尊姓大名。”
“我叫沈千千。你行走江湖，应该听说过‘身影倩倩、笑容浅浅、素手纤纤、暗器千千’吧？那说的就是我。许惊弦，嘿嘿，你这名字倒不如小病痨叫起来顺口。”
许惊弦苦笑，本以为自己明将军克星之名江湖皆知，如今才发现面前的女子就是孤陋寡闻的一位。他虽听林青、鹤发等人说过不少江湖典故，但对于沈千千这个长长的绰号却是平生首次听闻，不过细想一下倒是颇为符合她的形象。
“我的名头没有吓坏你吧？”
“不敢不敢。我只是在想你不让‘叶猪头’叫叶公子的原因。”
“哼，那你也要告诉我不让‘叶明猪’叫叶姑娘的原因。”
许惊弦神情一黯，张了张嘴却没有发出声来。
沈千千察言观色，试探发问：“你喜欢一个姓叶的女孩，但她不喜欢你？”
“她…她…”许惊弦吸了一口气，才算把话说出来，“她已经不在了。”
沈千千眼眶微红，沉默了一会儿，方才缓缓道∶“我们都一样。”