明将军摇摇头：“我也无法肯定那是否属于武功。据说破解了青霜令，就可以由此找到远古流传下来的七幅图形，这些图有鬼神莫测之机，能够影响人的思想。昊空门祖师昊空真人亲眼目睹过这七幅图形，他所留下的一些书简中，隐约提到此图对流转神功颇有克制之效。”
“所以，你才力劝逸痕公子不顾祖训破解青霜令，因为，这也是对你的一个挑战。”
“嘿嘿，你倒是懂我的心意。正所谓‘朝闻道，夕死可矣’，武道的极限就是我的天地，莫说败，即便是死在这些诡异难言的图形之下，我也心甘情愿。”明将军面色一整，“也正因如此，简歌才那么处心积虑地想要得到青霜令，因为他野心再大，只凭一张俊美的面孔无法令天下人心服，他要做一名真正的武者，最好的办法就是击败我，而青霜令正是一条捷径！”他的眼神锁住许惊弦，一字一句道，“但我更希望，那个人是你。而且，你也是得到那七幅图形的最佳人选。”
“你为何如此说？觉得我不会以这些图祸乱江湖么？”
“这只是其中一个原因。青霜令中那七幅图形隐含天机，常人若无机缘，不但无法控制，更会被其反噬。《天命宝典》是昊空真人晚年针对青霜令那七幅图形所创，其中虽无武功修炼之法，却可化解那些图形引发的心魔。你若能得到青霜令，并以《天命宝典》的指引为己所用，这一场相争就是昊空门内之事，与外人无关，你也可报答巧拙师叔的传功之德…”
许惊弦听到明将军强调这是昊空门内的相争，直觉这番话中另藏玄机，却不知应该如何发问，沉吟半晌，决然点头。悟魅图让他看到了一丝击败明将军的希望，无论如何他都要去试一试。更何况简歌击杀水秀，莫敛锋虽是自尽而亡，亦是源自简歌在行道大会上设下的死局，相比较明将军而言，他对简歌的仇恨更甚，就算没有青霜令，也不会放过他。
“但这可不是一件容易的事情。目前将军府诸事缠身，无暇理会简歌，你只能靠自己的力量行动。青霜令是他最在意的物品，就算不随身携带，也必是防范严密，不容有失，末了我还要提醒你一句，简歌视你为眼中钉，可不要打虎不成，自己倒成了虎口之食。”
许惊弦长吸一口气∶“将军放心，若我连自己都无法保护，又有什么资格挑战你？简歌的手里沾了不少血债，他就算不杀我，我也会去找他。”
“就算你得到了青霜令，也未必能破解其上的机关，即便勘破秘密，那也只能指出七幅图的藏有七幅图形的地点，以南宫逸痕的情况分析，前去寻图的过程中还有种种不可预知的困难险阻，除了过人的机智与勇气，更需要一些运气…”
许惊弦淡然一笑：“六年的时间，足够我想出办法了。”
明将军目光转向许惊弦：“你那柄宝剑沉入江中，大概还未冲远…”
“不必了，这些都只是身外之物。”
明将军目光闪动：“神兵利器，得之如虎添翼，你为何弃之不取？”
许惊弦默然不语。显锋剑乃是兵甲传人斗千金托付给他，本是万分不舍。可那显锋剑隐含天命谶语中“神兵显锋”之句，或许正因如此，才会导致自己命途多舛，失去显锋剑固然可惜，但若能借此摆脱那难测的命运，未尝不是一件好事。更何况他亲眼目睹叶莺与扶摇之死，实是心灰意冷至极，此刻只想尽快离开这伤心之地。
明将军亦不追问，转身提步：“那就走吧。”
许惊弦凝声道：“锡金大军已退，将军不必急于回师。而且前路应再无敌军，从现在起，我已不必再做你帐前的亲兵吴言了。”
明将军不为所动：“锡金大军撤退的消息仅是龙判官一面之词，未得到前线战报之前，我仍是放心不下。何况刚才又被龙判官所伤，只怕你这个亲兵还要再做几天才能罢手。”言罢大步前行。
许惊弦无奈跟上：“我知道，你并不是需要我保护，而是怕我眼见叶姑娘与扶摇惨死，一时想不开，做下什么糊涂事情…”
“你果然是个聪明人。”明将军脚步不停，大笑道，“我确有此意，嘿嘿，你现在的模样，若不好好调教一下，别人还以为我明宗越帐下都是些失魄落魄的小兵。”
许惊弦咬牙道：“你且放心，虽然我杀了宁徊风足慰义父英灵，但在还未替林叔叔报仇之前，可不会寻什么短见。”
“枉我以为你智慧过人，原来却只是些小聪明。暗器王与我以江湖规矩公平决战，虽死无憾。你有何不服？”
许惊弦脱口道：“你权倾朝野、只手遮天，我就是不服，就算没有林叔叔的缘故，你也是我终一生之力要打垮的敌人！”
一言出口，许惊弦自己也愣住了。他视暗器王为偶像，并非因为林青高强的武功、坦荡的襟怀，而是因为他天性中那份傲视红尘、遗世独立的刚直不阿。
所以，林青挑战明将军不仅仅是出于对武道的追求、对自身的超越，更是一种漠视强权决不屈服的姿态。
所以，夜深人静之时，当许惊弦一次次回想起泰山绝顶那一幕，眼前浮现出林青殒落的身姿时，既有难言的伤痛，亦有隐隐的一份自豪。
——暗器王为追求自身的理想而成仁，九泉之下，亦是含笑无憾吧。
自己之所以执著于报仇的念头不放，固然是无法接受失去林青的悲痛，更重要的原因是他亦想成为一个像林青一样顶天立地、有所追求的男子汉。击败明将军无疑是证明自己的最好方法，可他丹田被景成像所伤，在武道上难有成就，所以他只能用仇恨来激励自己，迫使自己奋进。
许惊弦猛然抬头，直视明将军∶“你放心，就算是报仇，我也只会用光明正大的方式，决不会乘人之危，辱了林叔叔的名头。”
明将军低声一叹∶“听了我刚才与龙判官的对话，你应该对武道有更深的理解。仇恨最能蒙蔽心灵，如果你怀着一颗复仇的心，纵有所成，亦不免偏激过甚，难成大器。要想击败我，你必须要先学会放弃报仇之念。”
许惊弦缓缓点头：“从现在起，你只是我的敌人，不再是我的仇人。”话一出口，心里顿觉轻松。放下了纠缠已久的仇恨，他终于得到了内心的平静与安宁。
“我只希望，你不会让我等太久。”明将军眼中光芒闪动，“去年在穹隆山，我曾与碎空刀叶风订下七年之约，届时我亦将届花甲之龄，那也是我给自己订下的一个期限。如今叶风失踪，生死不明，希望你能替他完成这个约定。在这六年之中，你随时可挑战我。”
许惊弦略一沉思，朗然道∶“你放心，在这六年之中，我会像林叔叔一样把你当作一个超越的目标，一个人生途中必须跨越的障碍，并为之付出最大的努力。如果六年后我的武功难有进展，而你已年老力衰，那我就会寻找一个新的合适的目标，继续我的努力。我并不想能成为天下第一，我只希望能够成为最好的自己！”
明将军大笑道：“好好好！暗器王是我平生最好的对手，可惜他英年早逝，一身绝学并无传人。从某种意义上来说，你亦算是继承了他的衣钵，这一刻，我从你身上瞧出些他的影子来了。唉，想当年林兄与我之战亦是迟了六年，冥冥之中，似有天意啊。”
飞泉崖以北二十里，已脱出叛军势力范围，纵有追兵，亦只能是小股的侦查部队，无须担心。两人各怀心事，默然前行。两个时辰后，寻到一个山谷中歇息。明将军从怀中摸出一枚烟花，擦起火折子点燃，放于空中。
烟花呈一令箭的形状，在空中经久不散。那是明将军与凭天行等人约好的信号，若是附近有朝廷的军队看到，便会前来接应。
过不多时，前方烟尘四起，一队骑兵往他们的方向奔来，人数约有百名，看装束正是朝廷中原铁骑。
许惊弦正出去迎接，明将军却一把拉住他：“且慢，情形有些不对。”
许惊弦顺着明将军的目光望去，只见那百人骑兵队皆是重甲在身，手持长兵，如临大敌。这里驻扎的并非随明将军入蜀的大军，而是朝廷派来守御三峡一线的部队。此地乃是敌我势力交错之处，枕戈以待原也无可厚非，但那些骑士显然是望见了烟花赶来，却并不大声呼喊寻找，而是悄无声息地四散开来，展开细致的搜索，而座下的战马也全是蹄裹软布，口中衔枚，显得十分蹊踐。
明将军低声道：“我们不忙出去，先找个地方藏起来。”
“来的一定是此处朝廷大军的嫡系部队，但为何行动如此鬼祟？”
明将军冷哼一声：“你虽智慧过人，但对于朝堂之中的尔虞我诈、明争暗斗还是了解得太少了。此次出兵虽是为国而战，但不知多少政敌巴不得我死于战火之中，就算打一两次小败仗亦会被他们小题大做一番。”
许惊弦悚然一惊，对于那些远离战场的高官望族来说，根本不会顾忌外夷入侵的后果，只会在乎自己的权益。如果能在这样的场合下杀掉明将军，事后将罪责推在叛军头上，谁又能知道真相？
那群骑士又近数十步，只见他们行动间不发一言，皆以手语相示，却是分布有序，队形丝毫不乱，显然训练有素，乃是朝中精兵。
明将军轻轻一叹∶“现在可以肯定我的判断了。这些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什么原因？”
许惊弦恍然大悟：“将军威名在外，深得军士尊重，所以他们根本就不给你表明身份的机会。他们得到的命令必是一旦发现放出烟花信号的人，立即格杀勿论。你能猜出幕后的主使是何人吗？”
明将军以指按唇∶“如果你处在我的位置，就会明白有些事情最好不要去猜”
许惊弦一怔，能调动这些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有几人？一旦伏击不成或是走漏风声，将军府岂会善罢甘休？遍观朝中，又有几人敢承担这样的后果？自从魏公子一死、泰亲王谋反不成远遁南疆后，包括太子在内，朝中众臣再无人敢公开与明将军作对。最忌惮明将军的人，是当今皇上！
明将军沉声道∶“你不必担心我的安全，我虽负伤，却也有几十个方法让这些人明白我的身份与杀了我的后果。若还镇不住他们，岂不是白当了数十年的大将军？你不必参与此事，一旦沾上，一辈子也难以摆脱。”
许惊弦知明将军言之有理，看他态度随意，自有保身之道，心情亦轻松起来，低声道：“将军保重，我可不希望六年后找不到你这个对手。”
“嘿嘿，你还是小心简歌吧。”
许惊弦双手抱拳，恭恭敬敬地朝明将军行了最后一个军礼，转身走开。从此以后，他只是江湖少年许惊弦，不再是亲卫营战士吴言。
明将军缓缓望着许惊弦走入山谷深处、被树阴遮挡不见的身影，喃喃—叹。他在京中已呆得太久，久得几乎忘记了江湖的滋味，试想如果自己再年轻二十岁，或许就会借此机会脱离朝廷，远走天涯海角去寻找青霜令的秘密。
那，才是他毕生的追求！
许惊弦隐隐听得身后动静传来，回头望去。只见明将军已现出身形，那百人骑兵业已发现了他，形成一个扇面合围而来。面对即将到来的铁骑冲锋，明将军却全无闪避之意，端然伫立于山谷口，浑若一夫当关。或许他事先未料到朝廷会用这样的方式迎接奇袭荧惑凯旋的功臣，但他也决不会在自家地盘上失了大将军的尊严。
一记啸声仿佛从天外传来，并不尖锐的声线透过耳朵直抵心头，那是明将军面对一百铁骑发出的震慑之音。如果按以往许惊弦的性格，他一定会在确定明将军脱险后方才离开，但现在他已无意继续观察。对明将军的手段知道得越多，越会给自己造成一种无形的压力。
转出山谷，来到一个三岔路口上。许惊弦停下脚步，沉吟难决。
他虽已拿定主意夺取青霜令，但想到简歌阴险狡猾，图谋极大，平日皆是低调行事，他早就离开京师隐于江湖，人海茫茫，如何才能寻到其下落？若再有御泠堂一众叛将追随左右，自己孤身一人，更难匹敌。想到宁徊风曾提及简歌几天内就已回复明将军的传言，其藏身处应该就在附近，不妨先去打探一番，再作打算。
随着宁徊风的名字跳出，在飞泉崖前的一幕重新浮现眼前，蓦然胸口巨震：叶莺、扶摇，都已死去！
在明将军面前，他一直努力保持从容与镇静，甚至强迫自己忘却。直到此刻一人独处，才不得不接受这残酷的现实：那个任性刁蛮、口口声声骂自己“臭小子”的女孩子已经不在了，那个陪着自己度过多少个不眠之夜的爱鹰也不在了。
一股痛彻心扉的悲伤瞬间袭来，由心房直抵全身，霎时觉得天旋地转，四肢麻木，几乎站立不稳。
许惊弦的脑海中一片空白，他毫无意识地挪动着脚步，不辨方向，跌跌撞撞地沿着一条岔路前行。简歌、青霜令、悟魅图、宫涤尘、明将军…所有的一切在此刻仿佛都已失去意义。
不知过了多久，许惊弦方才清醒过来，只觉得全身寒冷颤抖不休，原来不知何时下起的大雨已把他淋得浑身透湿。
天色已墨，他身处荒野之中，看不到一丝灯火，早已错过了宿头，只好斜靠在一棵大树边稍稍躲避。他疲惫不堪，但只要一阖眼，与叶莺、扶摇相处的片段就不断涌入心间，甜蜜的回忆夹杂着酸楚的痛苦，让他时而微笑、时而伤怀，仿如痴呆。直到凌晨时分大雨停歇后，才总算小睡了一会儿。