想起即将要做的事，我便兴奋不已，四更未到，便起身叫素灵给我打扮。我为宫妃，在后宫之中已荣宠到了极点，可在朝堂之上却无人能识。如果能在这件事上赢一个大大的彩头，既为我颜面增光，也把皇后比了下去，更能让夏侯辰对我刮目相看。
素灵见我高兴，便取了颜色喜庆的衣服过来为我换上。我又叫她慎而重之地梳了节日祭祀等场合才梳的内命妃发髻。如此盛装打扮起来，素灵便道：“娘娘，您瞧，宫里当没人能及上您的风姿。”
我便浅浅一笑，可惜道：“却只能在宫里头给妃嫔们和皇上看看…”
素灵一惊，眼神闪烁地望了我一眼， 我只作不知。
本朝有令，妃嫔不得上朝堂议事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之时能隔着珠帘坐于朝堂之后，陪皇上接受朝臣的参拜之外，其他人并无此资格。
素灵见我若无其事，便以为我只是随口说说，脸色一会儿便恢复了正常。
我告诉素灵，“本妃今日便早早地去朝阳殿的偏殿，听太监们宣读我的捐赠，再听皇上下旨让史官们记上一笔。我虽见不着此等情状，但在偏殿听听也是好的。”
素灵便也高兴了起来，去杂房叫醒了抬轿的内侍，让他们准备好了，随时起身。
夏侯辰今日歇在杨淑仪处，倒让我的行动自在了一些。我反复打量过妆容衣着，这才坐了小轿往朝阳殿来。此时太阳尚未升起，四下里一片漆黑，只隐隐瞧见远处的天边有一丝暗红渐升。我轿子行走在青石板上，无声无息，几个转弯之后，便到了朝阳殿。远远望过去，便可瞧见有上早朝的官员等候在朝阳殿门前。
我的轿子自然得避开他们，从偏殿后门抬了进去。
此时太阳缓缓升起，天已渐渐大亮了。有宫人入内逐个吹熄了灯火，又有宫人入内为我添了茶水点心。
我问素灵：“可上早朝了没有？”
素灵便转身出了偏殿打听，回来告诉我：“娘娘，官员开始入内，想是时辰到了。”
正在这里，听得康大为在门边报：“皇上驾到。”
我抬头望去，夏侯辰神采奕奕地走了进来。我喜滋滋地向他行礼之后道：“皇上，臣妾今儿可要给你一份大礼 ，您可得收好了。”
夏侯辰便笑道：“一向只有朕赏赐给人的，今儿个倒奇了。朕倒要看看你有什么能让朕瞧得上眼的？”
我巧笑嫣然地道：“皇上便等着瞧吧。”
忽听有人在门边接道：“宁妹妹要让皇上等着瞧什么呀？”
我回首一望，却是皇后。她身着宽袖大红朝服，头插紫金凤钗，步摇的滴珠有节奏地击打在她的鬓边，更添几分气势。
我见是她，颇感意外，向她行礼之后便道：“皇后娘娘今儿可真赶巧。”
她一笑，“不及妹妹来得早，可还是赶着了。”
向夏侯辰行礼之后，她才道：“妹妹有东西送给皇上，臣妾也有东西送给皇上呢…”
夏侯辰皱眉道：“你们两人今儿个是怎么啦？怎么不约而同地来了朕办公事的地方？”
这时有小黄门前来传信，“启禀皇上，众大臣皆已到齐。”
夏侯辰便道：“朕去上早朝了，你们若无事，便散了吧。”
见夏侯辰走了，我便笑问皇后：“皇后娘娘莫非也是来捐款的？臣妾家里可比不上皇后财大势大，可别让臣妾脸上太过无光才是。”
皇后便答：“本宫也想不到，妹妹不但在宫里如鱼得水，在宫外么…”她微微一笑，顺手拿起放在几上的茶杯饮了一口。
我略现紧张之色，问她：“皇后听说什么了？”
她却不再作答，只道：“本宫的品阶略比妹妹高，只有对不住妹妹，先行一步让康总管接了本宫的捐赠才是。”
我唯有勉强地道：“那是自然。”
眼见她叫人拿出一个红绸盖好的木盒子，让身边的小太监递了上去。
偏殿就在正厅的隔壁，我自然听得清楚隔壁传来隐隐的话语之声。过了一会儿，便人声鼎沸，大道赞词，说什么“皇后娘娘慈德泽被天下”之类的。
素灵匆匆地从门外跑了进来，附在我耳边悄悄地说了几句。我再望向盖了红绸的木盒子，便如烫手山芋了。我正迟疑着要不要使人送了过去，却听皇后道：“听闻妹妹今日来，便要给皇上送一份大礼的，怎么临到头了，妹妹的样子仿佛不想送了？皇上可不喜欢反反复复的小人呢。”
我唯有咬牙道：“素灵，交给康大为吧！”
素灵瞧了我一眼，便走过去拿了那盒子，交给等在殿外的康公公。
送了过去之后，自是也有人赞了两句，说“华夫人娘娘体恤天下苍生”之类的，但赞美之声几不可闻，自然是没有皇后送过去的时候大而且多的。
事已至此，我也无可奈何，只得对皇后道：“时家财大势大，臣妾无话可说。皇后娘娘出手如此大方，臣妾自愧不如，甘拜下风。”
这时也有她身边的宫婢从门外走了进来，附于她耳边轻轻说了几句。只见她脸露惊讶之色，几乎站了起来，却又缓缓坐下，望着我，神色难测。
我叹道：“皇后娘娘，臣妾空欢喜一场，也累了，就此告辞。”
此时夏侯辰从门外走进来，脸上喜气盈盈，道：“朕的爱妻爱妃帮了朕的大忙了，朕替天下苍生谢谢两位，特别是朕的爱妻。”
他走过去拥住了皇后，让皇后略为苍白的脸上恢复了些血色。我被夏侯辰忽略了，见他们卿卿我我，有些无趣，便又向夏侯辰行礼之后告辞了出来。临出门的时候看见康大为急步走着，腰间叮叮当当的，听起来甚是悦耳。我往他腰间一看，却见我送给他的银熏与玉佩相击，仿佛奏乐一般。
忽地想起那天夏侯辰上朝之前与康大为的一番打趣，不由得笑了。
素灵便道：“娘娘，您被昭纯宫的抢尽了风头，还笑得出来？”
我望着远处渐升渐高的太阳，道：“本妃与她都是为了皇上，既然皇上高兴了，本妃便高兴了。”
素灵的脸色便有些变了，转瞬又恢复了正常，过来扶住了我：“娘娘真是心胸宽大。”
我微笑着没有答话。
这一晚，夏侯辰自然宿在了皇后处 ，又赏了不少东西给她。据闻皇后尽皆推辞了，让皇上换成银两，赈济灾民 ，自是又换得上上下下一片叫好之声。
又过了两天，夏侯辰才来了昭祥阁，屏退下人之后，一把抱住了我，久久都不松开。我被他搂得喘不过气来，道：“皇上，得了这么多银子，您乐疯了吧？
不过您是皇上，更多的银子都见了，怎么这么一点儿倒眼皮子浅了？”
他松开了我，低声道：“并不是因为银子。朕高兴的是，朕终于有人帮了。”停了良久才低低地道，“朕终于有亲人了…”
他声音喑哑，眼眶似有红色。我心中发酸，却道：“您不要以为有什么别的。臣妾帮您，是臣妾应该的，咱们之间不是有协议吗？”
他又一把搂紧了我，嘴唇在我颈中啃咬，模糊不清地道：“叫你嘴硬， 叫你嘴硬…”
我被他舔咬得颈子发痒，身上发软，忙告饶道：“皇上，臣妾不说了皇上。”
他一把抱起我，让我坐在他的膝上， 用手指挑起我的下巴，仔细地望着我仿佛要把我映进他的脑里，心中。
我被他瞧得不好意思了，便垂了头道：“臣妾给您倒杯茶来…”
他却漫不经心地道：“不用，朕不渴。”
手指却乱动起来，灵巧地挑开了我的前襟，在那里打着圈儿。我要躲开，他却不让我躲，慢吞吞地道：“你要朕怎么谢你呢？”
他话中的意思不言而喻，我的脸上又开始发烧，道：“臣妾不用皇上谢。”
他的手指探了进去，幽幽地道：“朕当然得谢…”
他的话语如制得极好的千层酥， 入口即化，那绵甜的滋味却从舌尖直透到了心底。
他望着我，黑色的眼眸如幽幽的千年古潭，深得几乎要把我整个儿吸了进去，平时有些微垂的嘴角这时翘起了好看的弧度，嘴唇略有些发红，显是刚才咬噬的缘故，散着诱惑人的味道。
忽然之间，不由自主地，我便凑了上去，轻印上他的唇。
醒悟过来之后才羞愧不已 ，心想自己怎么会如此大胆，一向都是他予取予求的，难道我已不怕他了吗？
他彻底怔住了，良久才醒悟过来，咳了一声道：“怎么这么少？我还要。”
听了他的话，我也怔住了，良久才羞恼地道：“皇上怎么像个孩子？”
他凑上来吻住了我，吸吮着我的嘴唇，好似要把它们吞下肚。双手的行为也急迫起来，却不似以往的粗暴对待，耐心地解着我身上繁复的衣服，只是总也不能解开。趁他松开我嘴唇的空当，我忽道：“皇上，您以前喜欢撕乱臣妾的衣服，莫不是因为解不开的缘故吧？”
离得近了，我便见他的眼睫毛急速地连番眨动，像极了两把扑闪得极欢的扇子，眼睫之间却暗暗地升起了红色。不一会儿，好看的眉头皱了起来，“朕怎么会那么蠢笨？”
我轻笑道：“皇上，那您今儿个是解啊，还是…？”
他便手指动得更勤，并不说话，鼻间却有汗珠凝结。我在腹中暗暗地笑了，倚在他的身上，任他与我身上的结奋战。
我身上的衣物与其他人的没有什么不同，但每遇打结之处，我便要打一个极巧的结来，除了我自己，很少有人能解开，每次侍寝当然不会如此，穿的都是易除的衣物。现下我如此说，只不过因见到了夏侯辰与康大为之间的逗趣儿便也想试上一试罢了。
在我的心底，上次他们的对话确是不可思议之极。夏侯辰对我来说，是一个如天神一般让人害怕而不可亲近的人，自我知道了他的手段，便更添了几分害怕，哪里想象得出我们之间还可以这样的对话？
如若以前，对我来说，他的天神身份之外，另一重身份便是可以给我带来荣华与富贵，而今天，我第一次在心底感觉，正如他所说的，他还有另一重身份，便是亲人了。
奋战了良久，他终于放弃了，开始蛮不讲理起来，使力撕扯着，却比以前多了几分小心，仿佛怕弄伤了我。我忙止住了他，自己几解几弄，打开了那个花结。
他便吐了一口气，抱起了我，向床榻走去，自是一室的旖旎春光。
我终于可以享受到与他的鱼水之欢， 身体不再感觉到难以启齿的痛楚，反而如坠梦里云端。我在他的怀里融化得如一汪春水，而他则如春水环绕的大山，两人亲密相连，难分难舍。
以前这种时候，我不敢望他，闭了眼默默地承受，今天我却睁开了眼，偷偷地打量于他，但见他眉眼如苍山翠竹，俊美得让人窒息，即便他不是皇上，也有许多女人甘愿为他生为他死吧。
他轻抚我的眼睛：“想看就看吧，半遮半掩的，算是怎么回事？”
我便偷偷地笑了，侧了脸 ，却被他扭了过来。他亮若星辰的眼睛，仿佛磁石一般吸引住我全部的目光。我强忍着窘意，从上至下开始打量他。这回轮到他窘了，用手盖住了我的双眼：“别看了，别看了，有什么好看的？”
我伏在他的怀里，问他：“皇上，你给臣妾的那枚戒指当真有用，只被人偷偷拿去一瞧，便定下了决心，让时家出了近百万两银子。”
他道：“那是自然。凭此戒指便可调动全国各大银庄近百万两银子。这枚戒指可是大富商梦启园调银子用的信物。”
“恰巧这时候又有不少新面孔住进我们家，有几位更是银庄的掌柜，他们自然以为这些人都是来送银票的。想来各地银庄也有异动，有人源源不断地调了银子走，他们自是以为全都送到了我这里。只是臣妾不知，皇上在民间还是一位富商呢！”
他叹道：“朕做太子的时候，表面上狂放不羁，经常外出四下搜集美女。皇后乐见其成，也不大理我，倒让我有机会积攒些钱财。”
我只感觉心酸，他之能忍比起我来，又胜了多少？
我问道：“那些银子如今去了哪里？”
“自是由信得过的官员拿了去赈灾，希望今年灾民的日子好过一点儿。”
我依偎在他的怀里，良久一动不动，过了好一会儿才笑道：“皇上，您没瞧见，她得知我捐银一万两的时候，那表情真叫精彩。”
他便也笑了，过了很长时间才道：“如果她不是太顾着时家了，倒是一个好妻子…”
我心底明白，正如他自己所说，某些东西一旦舍弃了，便会痛上好几个月，晚晚都睡不着觉，但有的时候 ，这种舍弃便是不得已而为之。人要有了切肤之痛才会明白别人的感觉。自宁惜文如此对我之后，我才真正明白了夏侯辰的处境。
当亲人转为仇敌的时候，才是他最感痛心之时吧？
所以无论太后怎么对他，他最终还是为太后留了一份颜面。但他不是圣人，甚至可以说使起手段来比任何其他人都狠，所以他最终还是除了这个祸害。与他在一起的这些天，唯有这一刻我是如此的与他贴近。我们俩都不是圣人，该采取必要的手段时定会采取，只是他拥有巨大的权力，因此带来的是旁人无止境的索取与贪婪，所以他才把自己藏得如此的严实吧。
世家终成末路，浮艳曲终将散
时家损失了一笔巨款，却带来了无尽的荣耀。夏侯辰一连升了时家好几位无爵位的子侄闲职，时家一时间算得上荣宠一时。不过暗地里，夏侯辰却开始培养各种官员，安插在重要位置上，以钳制时家的势力。时家因他安抚得当，对此倒没有起多大的反响。
后宫之中，皇后的脾气却日渐大了起来。素环告诉我，以前皇后从不责罚宫婢，如今却稍有不顺，非打即骂。虽然她在夏侯辰的面前依旧是端庄贤淑的样子，可私底下，有许多宫婢都怕她怕得紧，有的则在暗暗另寻出路。
我从不问夏侯辰有关皇后的事。她在我们心底是一个禁忌，我怕问了，脸上便会不由自主地表露出真实的心情，让我们好不容易建立起来的信任一夕崩溃。
但我心底明白，一切已成定局，只等着一根导火索引熄这一切。
这一日，我见素灵又消失了，便问素秀：“素灵去了哪里？”
素秀的双手日渐好转，渐渐也能帮助素灵做些细巧的活儿，此时她正为我梳头，听我问话，便道：“娘娘， 素灵去尚宫局帮娘娘领煲汤的药材了。”
这倒是真的，近日暑气正浓，我便叫素灵领点儿清热除暑的药材，叫人炖了。
过了良久，才见她急匆匆地走了回来，手里提了好大一个纸包。我叫她马上使人炖了，特地交代她要注意火候。她垂头答应了。
她抬头的时候，我见她左边脸颜红得有些怪异，便道：“素秀，素灵好像在日头下走的时间长了，有些中暑，你去取些冰来，用毛巾裹了，让她敷敷。”
素灵听了，几乎哭了出声，跪下向我行礼，口中道谢。我只做出关心她的样子，其余一概不提。
这段时间，皇后对我这里的一举一动清楚得让人生疑，自然是素灵暗自通风报信的。上次在御花园被宁惜文拦截揪扯，她便举止可疑，似在帮我，其实却在帮宁惜文。那时我便怀疑上了，几次暗中观察之后，终于确定了是她。我不知道她何时被皇后收买，但我要让她知道，她选择了错误的人。
皇后可以利用宁惜文来打击我，我也可以利用她收买的人。
实际上，素灵早已帮了我了，只是她不知道而已。
天色刚好了几天，便又明阳沉沉的了。曹婕妤受了风寒之后，一直未好，据闻在住所昏昏沉沉的，御医开了好几副药，皆不见起色。过了十几日，她那边侍候的小宫女绛紫又病了。如此一来，引起了宫内其他人等的注意，御医更是如临大敌，将她们的住处隔离了起来，凡在里面侍候的人等皆不可随便外出，饭菜都由外面送了进去。
而从朝堂上传来的消息也不容乐观。尽管赈灾取得了成效，可各地不时有病症出现，时不时出现死人的现象。虽然上次敲了时家一大笔，再加上国库的收入，银钱上倒没有出现什么大的漏洞，但各地不时发生病症，也够夏侯辰头痛的了。据闻雨水最多的姑苏，有的地方一村一村地死人，到最后一有病症出现，官兵便派人封了那村子，基本上那三村子的人便不得生存了。
初闻如此严重的状况，我不由有些担心。如果曹婕妤的病症与外面的一样，那可是宫里的大事。难道如今京城没发生大的病症，倒先从宫内开始了？