其实，在绣百鸟裙的那一晚，我急急地跟上皇上的脚步，偶一回头，望清楚了她缓缓关上房门那一瞬间的表情，我已然明白，我得保护自己。
所以，我叫孔文珍不断地送了这种款式新颖的家具过去。如果她不动我，这家具自然对她无害，但如果一旦情势所迫，这些家具便会助我一臂之力。
我原本就是这样一个人，为求生存，便把所有对我有害的地方全都计算清楚，查漏补缺。因为我知道，在宫里头，的确是稍有不慎，便万劫不复。
像我这样的人，在宫里头实在太容易没了一条命，所以，我唯有抢先动手。
她没有向我动手，可这一早埋下的陷阱，却成了我向皇后表忠心的筹码。这怨不得我，既然我与皇后已搭上同一条船，我便要保住这条船不沉。
紫檀躺椅颜色华丽润艳，但这件躺椅上贡之时，并不是如此颜色，只是原木的色彩，质朴而暗淡。皇室的东西，自然得华贵堂皇，衬得上屋内所有的摆设才是，司设房便请高超的漆匠在椅子上髹涂生漆、垫光漆和面漆。由于我向皇后讨得了这张椅子，孔文珍也知道这张椅子将来要送往我这里，所以，来向我讨些意见，便不足出奇了，因而我向她略提了些建议，在漆内加上了一些使颜色更为鲜亮的银珠，致使紫檀躺椅表面如蒙上一层淡淡的银色，再用石黄等在椅身之上描绘出吉祥的图案，而暖气护腿之处，原来的原木之上已够光滑的了，我却让孔文珍要求工匠再打磨一遍。我知道宫内的器具是用什么来打磨的，烧好的榉木炭条和沾了油的毛发。为了让椅子打磨得更亮，我建议在打磨的油里加了西域野生的一种菜籽，这些东西掺在一起一点儿毒性都没有，而且新制好的椅子在通风的房子里放上一个星期左右，也一点害处都没有。
但是可惜，只因这张椅子是我要的，师媛媛便会来争来抢，所以，急急地搬了回栖霞阁。说实在的，这张椅子即便没有通风，对普通人也没有什么害处，只可惜，她是一名孕妇。
而且，她的屋子里的家具吸收了仙茅之毒。
就算如此，如果她不日日点燃护腿之处的火炉，也不会对她造成伤害。只可惜，为了向皇后示威，向我示威，她夜夜点燃了檀香躺椅下的火炉，仙茅与银珠、石黄以及西域的菜籽相混，被火炉熏暖，通过空气吸入腹内，便有了烈性，一种使有孕之人胎不能保的烈性，就如麝香。
宫内人谈起前朝妃嫔之间的计算，说起谋害他人的子嗣，每每提及麝香，说这种东西或掺到胭脂里，或掺到香包里，便能不知不觉地使人堕胎，我总是在心内冷笑。如此显眼的东西，有谁不小心翼翼地提防？别说害人了，只怕未害之前，便露出了马脚。
宫内的人，个个家世显赫，哪一家不识得这东西？所以，用这种东西的人，便是最蠢愚的。
而那几日，我因风湿痛得彻夜难眠，想必有人将兰若轩的情景告知了她吧。她岂不是愈加得意，越发要皇上晚晚地陪着她，叫人把她栖霞殿的种种情形透露出来。所以，那几日我不用叫人外出打探，自有人把栖霞殿的一切传到我的耳里，让我堵心堵肺。
皇上既在那里，紫檀躺椅自然得晚晚都烧着了。那样的烈性药物一两个时辰并无害处，可紫檀躺椅的特别之处，却是可让暖意整天不灭，再加上宫人时常添加炭火，自是将那几样东西烤了又烤，越来越烈，吸入体内，终成了祸害。
师媛媛的结局，并不是我给她的，是她自己求来的。她有很多次机会保住腹中的孩子：如果她不与我争与我抢，如果她不晚晚要求皇上陪着她，又或如果，我绣百鸟图的那一晚，她不用如此憎恨的目光望着我，即便透过重重的夜幕，也让我望得清她的眼神，那么，这一切便不会发生。
只可惜，人生没有如果，她飞得太高，太过得意忘形，在宫里头，这何尝不是一处死穴？
她出身世家，身居高位，原本不应该如此憎恨我这个低位的妃嫔，只可惜，她一旦钟情于夏侯辰，便入了魔障，再也回不了头。
在宫里头，如想害人，在我来说，其实容易过在民间，只略略一推，便有人迫不及待地实行。
我仔细回想一切细节，终认为这一次的事件毫无破绽，了无痕迹，夏侯辰的怀疑不过子虚乌有。何况我认定，夏侯辰自己何尝不是做了一次推手。他事先既已察觉，那几日依旧任由师媛媛扮娇耍痴，不做阻拦。这个人的心思，越来越让我猜不明白。
一想起夏侯辰，我便不由自主地忧虑起他要来兰若轩的事来。他果然惯会折磨人，在他的面前，如同戏子面对千万观众，必须演得更好，更加毫无破绽。他一次次地撕破我的脸皮，却让我更起了好胜之心。我对镜揣摩，只望再不会被他揭穿真面。
近两日内，我没有听到内侍监传来要我侍寝的消息，心思却不得一日放松。
这两日宫内风起云涌，我不会这么不识相地走去皇后那里，皇后自也小心翼翼并不使人往来通传消息，可消息还是从四面八方向我传了过来。据闻月容华已被人捉拿，她送给师媛媛的猴头菇中有微微的毒性，能使人绝育；据说这猴头菇并不是天然野生生长，却是她家养的；猴头菇原本生长于栎树等腐朽的树干之上，生长条件极为苛刻，可她家却不知用了什么方法，竟使猴头菇能成批地在腐木上生长；据闻查出来的结果，她家用的腐木之中，以红花汁浇灌，因而便生了毒性…
素洁一听到这消息，便急急地想把那包月容华送来的猴头菇丢弃了。我听了这个消息，却笑道：“哪里能吃得死人，我倒要试试，叫司膳局今晚炖了送来。”
素洁焦急地劝说：“娘娘，那怎么行？如果你的身子吃坏了，以后可没有…”
我一笑，打断她的话，“宫内的传闻哪能偏听偏信，不用多虑！”
夏侯辰一番作为，已让我看得清楚，除非皇后有孕，他是绝不会让其他的妃嫔先生出子嗣来的，何不让我早做安排，以免日后多受一遍苦？没有人保护自己，唯有自己才能保护自己。
猴头菇如果以此法生产出来，相信已然危害不大，最多起一个避孕的效果，而且有时间限定，绝不可能使师媛媛流产。月容华只不过做了我与皇后的替死鬼而已。
夏侯辰要给师家一个交代，想必这就是他的交代。与新兴名门师家相比，月容华这个小小七品县令的女儿的确可以牺牲。
夜晚时分，孔文珍披了夜色来找我，言语隐晦地问起椅子的事。我在腹中微微冷笑，如果我布的局能让你看得明白，那么我这个尚宫便算白做了，面上却一片淡然假装听不懂她的话。她唯有悻悻而去，脸上却是放下心思的表情。
我明白，若我被人查出什么，那孔文珍也脱不了身，扯泥连着根，带出一大片，她自然得来探听实情。她的感觉，就如皇后一样，为保自己，只得保我，我相信也有内侍监向尚宫局探查，但应该怎么回答，她会想得很清楚明白。
在成功之前，我便想好所有退路，封死所有让我深陷泥潭的可能，怎么会像月容华，这么容易被人查出把柄？
娥眉欲蹙又温存
从夏侯辰说了两三日后来兰若轩的话之后，越临近第三日，我便越是心慌，实在不知该怎么渡过这难关，便想起宁惜文来宫里头的那一次，他也来了兰若轩，还好被师媛媛一打岔，便把这一页给揭了过去。我甚至想，其实师媛媛虽对我颇多怨恨，但也不是全无用处的。
宁惜文不属宫内之人，不能在宫内久留，我便叫人置办了一间大屋，从宫里派了人去照顾她。她早已出了宫，临走之时，她反复劝诫，要我尽力争取与皇上关系缓和。可事情既发展成如此模样，叫我如何和他缓和？
过了第三日，也没传来皇上留了我的绿头牌的消息，我便松了一口气，想必夏侯辰也不过随口说说。师媛媛的事既已有了个交代，他日理万机，妃嫔众多，想必不会留意我了吧。
正巧素洁提了司膳房炖好的猴头菇过来，闻着紫色瓦煲里传出来的香味，我忍不住食指大动，便叫素洁盛了给我。
素洁用长木勺把汤舀了出来，担心地道：“娘娘，司膳房闻知炖的是这东西，反复交代要吃少一点儿，以免出了什么事，牵扯上他们。娘娘，依奴婢看，还是…”
我止住了她的话，望着碗里金黄色的汤液，道：“以本妃在尚宫局多年的经验，又以银针试过，怎么会有毒？”
说完抿了一小口入嘴，只感觉那清甜的味道从舌尖慢慢地渗了过来，不由得拿起那汤碗一饮而尽。想再添之时，素洁迟疑地不肯把汤勺递给我。我不耐烦起来，便道：“你惯听宫中传言，便分不清青红皂白了么？”
正在这时，有人接口道：“你也会分青红皂白？”
我一闻此声，血液陡往上涌，汤勺一下子跌到碗内，溅起滚烫的汤汁，有几滴溅在我的手背之上，我也不觉。回头望去，只见夏侯辰正站在房门口，他身边跟着的是康大为，而从两人缝隙里望过去，跪着的正是守在门前望风的宫女初雪。她偷偷抬起头来，撞上我的目光，怕得在地上直发抖，想必是被夏侯辰止住向我通风报信吧。我心中暗暗后悔，怎么不多派两人守在门外。
我一边仔细回想，刚刚只不过饮汤，并未说错什么话犯了他的忌讳，一边站起身来向他行礼。
他道：“朕还未走近屋子，就闻见屋子里香气扑鼻，你这是在饮什么汤呢？”
我暗暗观察他的表情，发现他既无怒也无喜，一派的冷漠淡然，倒是我惯常见到的面孔，便恢复了几分信心，回道：“天气日渐寒冷，臣妾便叫人炖了一碗肉汤过来，也不是什么新鲜的材料，只不过平常的菇类而已。”
我说得含糊其辞，只望他不深究。他刚刚才定下月容华的罪名，我便在屋子里炖煮了月容华送的猴头菇来吃，瞧在他的眼里，只怕不妙。
他这时倒少了些冷漠淡然的表情，变得兴趣盎然起来，“哦，闻着这香味倒是挺好的，给朕也装上一碗。”
素洁便从餐具柜子里拿了一双碗筷出来，给他装上了汤，送到他的面前。他伸手接过了，望了一眼素洁，忽问道：“你来回答朕，这煲的到底是什么汤？”
素洁被他的眼阴阴一瞪，竟吓得跪在了地上，伏首道：“皇上，娘娘自己也饮了，这汤没有毒性的。”
我暗自腹中痛骂，心想自己身边的奴才怎么没一个有出息的，忙笑道：“皇上若不喜欢，便别饮了吧。”
夏侯辰冷冷地看了我一眼，康大为早呵斥上了，“皇上叫你回答，你便回答，至于娘娘怎么样，是她的事！”
素洁便伏在地上磕头不止，吞吐了半天才道：“这汤是用竹丝鸡、大枣、枸杞子、猴头菇等炖煮而成。”
夏侯辰把汤碗递给康大为，慢吞吞地道：“这最后一样猴头菇，莫非是月容华送给你家娘娘的？”
素洁悄悄地抬头望了我一眼，才吞吞吐吐地道：“启禀皇上，是的。”
一番查问，我知道再掩饰已无用处，便笑道：“皇上明鉴，臣妾不比得师贵妃，并未有身孕，想来这猴头菇对臣妾没什么害处。这东西得之不易，臣妾风湿未好，正好可以活血，才叫人炖了的…”
我垂着头把一番话说完，未见他的回应，便抬眼向他望去，却见他阴阴地望着我，忽地一挥手，把案台上的瓦煲打落地上，正摔在我的脚前。瓦煲粉碎，飞溅起来的汤水热气腾腾，有些便透过裙裾溅在了我的小腿之上，疼得很。我后退几步，抬眼望他，却见他的双眼阴鸷无比，仿佛把房间里的黑暗吸进了眼内。
我一惊，顾不得热汤湿地，腿一软，便跪了下来，伏首道：“皇上，臣妾并不是有意和您反着来，在您公布了月容华的罪名之后还拿她送给臣妾的东西来用，臣妾…”
我无法继续下去，与人强辩脱罪，一向是我的强项，可我实在是不明白他为什么忽然间发这么大的火。既不明白原因，我又从何辩解起？
就算这猴头菇有什么特效，那也是未经证实的事，况且即便有特效，不也正是他所求的吗？我只不过惜身而已，难道这也错了？
在夏侯辰雷霆震怒之下，没有人胆敢出言。地上的汤汁蜿蜒流过，早漫过了我的膝盖。我感觉自膝盖以下逐渐湿冷了起来。想来近几个月过惯了富贵生活，一点儿不舒服的感觉便受不住了。
康大为却不知何故上来扶着我道：“地板上凉，娘娘一向有腿疾，可别冻坏了才好。”
说着便要扶我起来。我哪里敢起，却敌不过他的力气，被他一把提了起来。奇的是，雷霆大怒的夏侯辰却没理这个茬儿，没说一句“不准起”之类的话。我忐忑不安地站着，裙子湿了一大块，寒风一吹，冷彻骨髓。
康大为便道：“娘娘，您先换身衣服吧。”
我哪里敢提这个要求，垂首向夏侯辰道：“臣妾不敢。”
却听夏侯辰冷冷地道：“朕不想看你这副仪容不整的样子，还不给朕换了这身衣服。”
我这才提了裙子，回内室换装，心中暗自奇怪，怎么他还在外面站着？一般按以往经验，这时夏侯辰心情变得非常不好，发过怒之后便会掉头而去，而且此后十天半个月之内，如在别处见了我，也仿佛透明的，今儿个他倒还要在此盘桓？
可我至今仍未弄明白，他为何发这么大的火？
想想他的别样嗜好，我不由得又暗自发愁，手脚便慢了起来。素洁却不理其他，快手快脚地帮我换好了衣衫。
我慢吞吞地踱了出去，却见外面的地砖早已打扫干净，夏侯辰在紫檀织锦宝座上歪坐着，倒没有见到康大为搬了那张春凳过来。我心中略一松，便又上前行了礼。我一向懂得察言观色，别人微皱一下眉头，扯一下嘴角，我便知他们所求，自会按情说话，我唯一不能把握的便是夏侯辰，我一直不明白，他在我这里所求的到底是什么。
行过礼之后，我却不知该如何取悦于他了。如果有宁惜文在，她必定笑语如珠，诸多的俏皮话儿连绵不绝，偶尔也会逗得夏侯辰哈哈大笑，让我感觉原来让他笑并非不容易。如果遇上的是皇后，我也可以闲话家常，说得她笑口常开，但对着他，我却感觉说一句让他开心的话都如此的难。
“还不过来坐下。”
听到他不耐烦的话，我才迟疑着往他身边走，却发现康大为站在他身后，并没有搬个凳子的打算。我忙叫了一声：“素洁…”
素洁便急急地准备去搬凳子，却听康大为咳了一声。这小蹄子这时候倒迟疑了，站在那里学康大为。
我为难地左右望望，却见他不经意般地拍了拍宝椅上空余的地方。我心道，难道要我坐在那里？像师媛媛和他同挤在紫檀躺椅上一样？
这张宝椅同是紫檀制成，表面镶云纹织锦，椅身却窄小无比，比不得那张紫檀躺椅，两个人挤进去，非肉挤着肉不可。虽说有衣服遮挡，却让我感觉比平日里他对我的折磨更可怕。
可怕不是因为别的，是因为我把握不住他的想法。他折磨我，因为宫内没有其他人让他能玩这个游戏，我对他的价值便是如此。因而虽然痛苦，我却只能忍受。但现在，他在想什么，我却不能把握。在宫里头，唯一让我害怕的，是把握不住别人的想法，这样让我有一种空落落吊在半空中的感觉。
我暗自咬了咬牙，只好慢吞吞地移过去，挨了半边屁股坐在那张紫檀宝椅之上。康大为早识趣儿地招呼着素洁走了。
“坐过来一点儿，空地儿还多着呢！”他不耐烦地道。
听了他的吩咐，我唯有把半边屁股又挨过去一小块儿。为了不挨着他，我尽量缩着身子。良久也没听见他不耐烦的语气，我心中奇怪，便不由自主地回过头望了过去，却吓了一跳。只见他手托腮倚靠在宝椅靠手之上，斜着半边身子，眼角含了笑意，静静地望着我。那一瞬间的笑意让整间屋子仿佛百花盛开，可一碰到我的视线，眼神却陡地转阴，就像变脸的戏子一下子由白脸曹操变成了黑脸包公，让我无所适从，更加捉摸不出他到底在想什么。
我想他也许知道了我才是谋杀师媛媛腹中之子的元凶，可他却没有确实的证据。而我怀疑他推波助澜，却同样没有确实的证据。在这件事情上，我与他当真称得上棋逢对手。据常理来推，我这样一个人知道他太多的事情，依他的性格必会暗起杀心，可他却一直没有杀意。难道他留着我，只为了那点儿乐趣？
一想及此，我的身子便僵硬起来，屁股渐渐往外移，如果不是有扶手拦着，想必早就跌落地上了。
他淡淡地道：“朕是老虎吗？让你这么怕？”
我只得道：“臣妾并非害怕皇上，臣妾只是对皇上敬畏太过…”
“那就坐过来一点儿！”
我只得又把身子挨了过去，对着他的那半边身子变得非常的敏感，感觉堪堪挨到了他的衣服边缘，忙又不动声色地往回缩。如果是以往，他对着我的时候，手早往衣服里钻了，可这一次没有，反让我愈发惊疑不定，不知道他又在打什么主意。
“前几日你不是说院子里的蝶蕊开了，怎么朕一路行来，只感觉秋风寂寂？”
这原不过是我为了脱身，随口编出来的，我忙侧了身想伏地行礼告罪，他却一手抓住了我，道：“欺君之罪你每日便要犯上三两件，多这么一件也不怕多。”
我一惊，回首望着他，“皇上，我没有…”
他的表情并没有不悦之色，虽左手拉着我的右手，身子却没挨过来，依旧斜斜地躺在宝椅之上，眼神略有些慵懒。他原是一个极漂亮的男子，只可惜我从来不敢正眼看他，如今离得近了，连他长长的眼睫毛都看得一清二楚。他的一双眼睛如琉璃珠子，幽幽地泛着光，*而冷峻。
我忙垂了头，只敢望宝椅上的云纹织锦，另一只手拢在衣袖里，无意识地在上面划着。
他松了我的手。我不敢表现太过，慢吞吞地收回了手，重又拢在衣袖里。
“有多长时间没去看太后了？”他淡淡地问。
他不提起，我倒是很长时间没再想起那个人。那个被我背叛告密的人，也曾提拔过我，若不是她的赏识，我无法登上尚宫之位。可事情过去了几个月，我却连噩梦都没有做过，更别提想起她了。看来，我的确是一个生性凉薄的人。
“太后恐怕不太待见臣妾，所以臣妾…”
“那是自然。依她的性格，被一个奴婢背叛，如见了你只怕她饶不了你。可朕却奇怪，你做这些事的时候，难道一点儿愧疚的感觉都没有吗？”
我淡淡地道：“皇上，臣妾只不过在求生而已。臣妾为她做的一切，早就抵过了她给我的。”
“所以，你最后的一击，只不过拿回点儿利息，是吗？”
我垂头不语。
夏侯辰叹了一口气，“宁雨柔，你到底是一个什么样的女人？”
我无法回答他。我感觉自己并不坏，所有这些手段，都只为求生存而已。在宫内人人如此，我便不能免俗。只不过我比她们聪明，所以，我才能立于不败之地。
我紧张地分析着他的话，只感觉今日自他进门之后，所讲之话，所行之事，皆出有因。他的神情与往日不同。我知道往日他来我这里，就为了那种乐趣，可今日他却全无那种打算，到底为了什么？
“皇上，臣妾只不过是您身边的女人。”我低声答着。今日他表情和悦，我胆子不由大了几分，从眼角斜睨他的神色，却见他勾了嘴角，似乎在笑。
“可你却从不想当朕的女人，是吗？”
从夏侯辰的语气中我听不出喜怒，但我知道这不是一句好话，回答稍有不慎，便会触了他的逆鳞。我斟酌着道：“皇上身边的人太多，臣妾实怕争不过她们，所以臣妾…”
他哈哈一笑，“你这叫争不过她们？在你的心底，用不着朕这个皇帝，你在后宫也能如鱼得水，是不是？”
我后背又有冷汗隐隐冒出。他说出了我心底最隐秘的想法。的确，我对着他的时候，因为无法把握而害怕，因此我不想接近他，只想依附皇后这棵大树。我认为，在后宫之中，有时连他都无法顾及，所以皇后这棵树比他坚实多了。
“臣妾不敢，臣妾什么时候都是以皇上为先。皇上是臣妾的夫君，臣妾又怎么会…”
宝椅窄小，我一惊之下，虽未落地，却习惯性地想伏地向他请罪，一下子前身便向他倾近，面颊忽地靠近了他的，几可看得见他脸上的绒毛。感自己此举大失仪态，我忙往后退，却被他一把捞过，整个身子撞在他身上，如撞上包了绒布的铁板。头顶感觉到他呼吸间的热气，我浑身不由得发起烧来。我从来没和他如此亲昵地坐在一起过。他来我这里，总是直接入巷，虽叫我苦不堪言，但还能明白他所思所想，可今儿个，我却丝毫摸不透他在想什么。
他在我头顶轻叹，“你以太后之事为筹码，取得了皇后的信任，重新成为后宫一人之下的红人，成为皇后的心腹。但你要知道，你所求的，所要的，若朕给你，你才能拿得；若朕不给你，纵使你依靠皇后，也无济于事。”