二十万「平乱军」迎击十七万「勤王师」战士。
一场血与肉的轰烈表演。毫无取巧的正面交锋。
天空亦染得透红。
◇◇◇◇
死亡的阴影，像一片带着骇人电殛的巨大黑云，向狄斌迎头压下。
◇◇◇◇
据说，「猛虎」狄斌死后三天，牙齿仍然紧紧咬着下唇。
他的身体潜藏了永远令人惊异的意志。
◇◇◇◇
狄斌双眼瞳孔迅速扩张，喉咙发出风箱鼓动似的呻吟。白皙的两手挺举腰刀，洞穿了眼前空中那具庞大的躯体。
龙拜同时发箭，远距命中那躯体宽厚的背项。
可是那硕大躯体的下坠之势并没有因受到攻击而改变，直扑到狄斌矮小的身体上。狄斌放开了刀柄，张臂环抱身上的巨物，扭滚在地上。
数次翻滚之后，满身血污的狄斌站立起来。遗留在地上的巨物，赫然是一具早已开膛破腹的老虎尸体。
龙拜愕然间，又看见北方丛林中数株大树崩倒。
——那是什么力量？
狂号并未止息。山林中回音鼓荡。深山骚动不止。禽鸟惊飞，兔鼠纷纷窜跳逃离。
匿伏在东北面岩石上的葛元升最接近树木崩折之处。他提起环首钢刀霍然起立，凶悍的眼睛扫视丛林。
他的视线停留在一点。
葛元升揭去黑布头巾，展露出飞扬的赤发，奔跑到岩石边缘，双腿发力纵跃！
他的双目仍不离开丛林里那一「点」。
身体飞跃至最高点之际，葛元升双手握刀高举过顶，腰肢在半空中向后仰尽，再乘下坠的力量猛地往前屈俯，飞身斩向那一「点」！
——这是聚合了全身能量与重量的一刀。
同时在那一「点」处，一条壮熊般的魁伟身影，以火山激喷般的爆发力，排开茂密枝叶拔立而起，粗壮的长臂随手连根拔起一株矮树，拦腰挥击向从空中袭来的葛元升！
葛元升从无数次生死搏斗的经验准确地判断：自己的刀跟敌人手上的树干，将同时命中对方的身体。
就在即将同归于尽的刹那，葛元升勉力把斩击的招式往旁一引。
环首钢刀猛然斩在那株如飓风横扫而来的树木上。木片爆飞，纷扬在空气中。刀身亦碎破成数段。
葛元升被这股无俦的冲击力反震，斜向滚跌在树丛间。心头仍有余悸。
——这股强横的力量很熟悉……
身躯硕大的神秘男人呻吟了一声。肩头钉着一枚黑杆长箭。
蹲坐在高树上的龙拜接连发箭，可是目标已再次消失于林木间，三箭皆射空。
——对方似乎具有在丛林中隐身的异常能力。
在东边乱石上指挥杀阵的于润生，细心观察丛林里的异动。
「小齐，留神！」于润生呼叫。
埋伏在西面草坡上的齐楚被刚才的连串扑斗惊得呆住了，这时听见于润生的呼叫才回过神来，紧握着手上一条从高树垂下的粗索。
一团巨大黑影突然从丛林西端跃出，速度有如捕猎时的野豹。
肩头仍插着箭矢的神秘男人。他双足双掌着地，迅疾翻跃向西面的草坡。
草地矗立着两棵丈高的大树，粗达三人合抱，就像两根天然的栋柱。
男人往大树之间空隙跃进。
齐楚立刻跳起，以全身的重量拉下那根粗索。
男人正跃起到半空时，足底下落叶遍布的草坡竟卷升起来，在他眼前筑成一幅「草幕」！
男人像落入蛛网的飞蛾，陷身在这幅伪装成草地的布幕之中。
扣在布幕上的八支小倒钩刺进了男人的肌肉，令他无法挣脱。男人在空中动弹不得，硬生生摔在草坡上。那下坠的重量牵动了连接布幕的粗索，把齐楚手掌的皮肤擦破了。齐楚吃痛坐倒在地上，双手紧握成拳，却不敢呼叫。
龙拜可怕的劲箭又至。包覆在布幕里的壮躯中了三箭，随即静止不动。
龙拜再迅速搭上一杆长箭，瞄准伏在地上的男人。
男人的身体僵止如死尸。
龙拜吁了一口气，把弓弦放松，收回了长箭，沿着树干攀下。
滚跌在北面丛林里的葛元升，半边身体仍感到酸麻，却也勉力站起来，解开腰间的灰布包。
「杀草」露刃在手。葛元升蹒跚地步向西面。
比他先赶到的却是狄斌。
满脸虎血的狄斌形同疯狂，狠狠把腰刀从虎尸拔出，奔跑到男人躺卧之处。
「白豆，不要！」于润生提着长矛，从东面乱石堆急跑过来，同时呼喊。
狄斌却充耳不闻，奔到男人身旁，双手握刀过顶，猛力斩下——
刀刃斩在草地上。
男人并未断气。他似乎只凭听觉便辨出刀锋来势，及时横滚，仅仅闪开了狄斌的垂直斩杀。
男人把布幕拉脱。倒钩扯破了肌肉，但他似毫无所觉，迅速腾身搂住了狄斌！
「白豆！」龙拜把长弓抛到地上，加速从树干攀下来。
葛元升也忘记了麻痹的感觉，步行变成奔跑。
狄斌的腰刀被撞得脱手，双手本能地往外乱抓，擒住了男人的腰身，两人在草地上翻滚厮打。
「小齐，救白豆！」正急赶而来的于润生大叫。
最接近地上两人的齐楚惶惑地拿着短刀，脑海一片混乱。
龙拜捡回了长弓，一边跑过来一边搭上他的黑杆铁簇长箭，近距离瞄准在地上斗殴的两人。但他也没有把握不伤及狄斌而把敌人射杀。
其后到来的是葛元升。「杀草」的寒光仍然慑人，但葛元升握刀的手此刻却在颤抖。
「白豆！」他在心里默喊。
谁也没有想到：矮小的狄斌现在竟发挥出猛兽似的狠劲和战志，不断和这个比自己身材高壮一倍的男人纠缠扑斗。
只有狄斌自己才知道已挺不了多久：三根肋骨已断掉了，阴囊被对方的膝盖撞击了一记，右肘关节已经脱臼。他已陷入半昏迷状态，但仍死命缠着这个天神般的敌人。
原始狂野的动作，力量与力量的粗暴对抗。牙齿和指甲也成为杀伤对方的利器。这是求生的死斗，但看来又像一对在激烈交媾中的受伤野兽。
最后赶来的是一脸阴沉的于润生。
他的眼中闪出可怖的决断神采，一言不发便握着长矛扎击向地上两人！
连久经战阵的龙拜也不禁惊呼——
血雨飞溅，两人顿时分离。狄斌软瘫在地上。
男人怒吼着翻身，再扑向于润生！
龙拜右手指头放开。黑杆箭近距命中男人胸口。
男人仰起蓬乱的长发狂嚎翻倒，压断了插在身上的箭杆。
葛元升掠前，「杀草」便要斩出——
「住手！留下他的性命！」
于润生威严的呼喝镇住了葛元升的斩杀。
男人跪伏在地上，赤裸的上半身新旧创疤交错，鲜血淋漓。左腰一道创口血泊直流，就是刚才于润生长矛命中之处。
葛元升眼中露出惊叹的神色，瞪视着于润生。
——这一击已非仅是战斗技艺的表现，而是贯注着定力、决心与钢铁意志。
除了昏迷的狄斌外，众人首次看清了这个魁伟男人的面目：一张坚实如铁轮廓分明的黝黑脸庞，披头散发，满腮虬髯。一副充满了野性与生命动能的脸孔。
这张脸上最特异之处是：在额顶中央「长」着一颗乌黑的东西，大小如拇指头，在四周的肉疤包裹下呈弯月或镰刀的形状，看来似是天生的胎痣，但表质却不像是血肉。
于润生冰冷的眼瞳瞬间展出复杂暧昧的笑意。
「就是他。那一天差点用箭把我背项射穿的人就是他。」
葛元升点头，是当天那枝劲箭上那股熟悉的怪力。错不了。
齐楚留意到男人下身的腰甲。是勤王师的青色战甲。
男人一双充血的眼球中，涌现出一股莫名奋亢的神色。
他与于润生对视，四目交投间仿佛流动着无形的脉冲。
◇◇◇◇
同时，关中羊门峡。
「平乱大元帅」陆英风骑着心爱的雪白战马，挥舞寒光熠熠的五尺铁剑，亲手斩下宿敌文兆渊的头颅。
◇◇◇◇
男人缓缓站立，紧握双拳向天高举，仰首嘶嚎。
他究竟是不是人类？龙拜这样想。
「你叫什么名字？」
齐楚听到于润生这句问话时心弦震动。那一夜首次相遇时，于润生也问了他同样一句话。
这短短六个字所透出的那股足以消弭一切恐惧、怀疑的气魄，齐楚至今记忆仍然鲜烈。
男人停止了嚎叫，放下双臂。野兽般的神情终于渐渐恢复了人类气息。
龙拜想：他（它？）会说话吗？
男人默默看了于润生一阵子，才以粗犷的声音回答：
「我叫镰首。」
◇◇◇◇
陆英风倦极却也兴奋极。
一次历史性的巨大胜利。
他闭目站在尸横遍野的中央，以五尺铁剑支撑着硕大的身躯，感受夏风吹送而来的阵阵血腥气，心中怡然。
——这是胜利的气息，可以吸进心坎，充塞每一根狂傲的血管。
他抬首观天狂啸。
——天，你看见吗？
◇◇◇◇
狄斌躺卧在以粗布折叠成的软垫上，浑身流汗发热。
剧烈的伤痛有如紧缠全身的丛丛毒蛇，以狠利的长牙深深噬进肌肉，把剧性的毒液注进血脉，灼热的毒素随着奔流的鲜血涌向脑袋，制造出千百个交叠的噩梦……
「啊……」狄斌发出漫长的呻吟。汗水染满了布垫。
无数迅速变换的影像在脑海里不断飞快出现，那天的狂暴死斗在梦中亿万次重演……
——啊，这张脸，这张结实的黑脸几乎和自己的脸颊紧贴。看得多么真切。奇怪，在又狠又硬的死斗中，这张黑脸是熟悉的。好像一个许多世代以前便已相知的故人……额上那黑色的东西——看着它，就像混沌时代的原始人类看着闪动的火焰，好奇又觉畏惧，强压着身体的颤震远远观看，不敢走近去伸手触摸，恐怕会受到莫名的可怖伤害……那黑色的异物分明是突出在皮肤外的，乍看却又像一个小小的无底深洞，吞噬一切生死憎爱……看不透，看不透这个洞里——也就是这个脑袋里——收藏了些什么……
狄斌悠悠醒转过来，朦胧中只感觉身上某些束缚被轻轻解除了，药香随着那种解放的触感扑鼻而来。
「醒过来啦？我正替你换药。」
狄斌的视觉渐次清晰，看见了于润生的脸。一张关切的笑容。狄斌感动得双眼湿润。
可是在这模糊的影像中，狄斌竟看见了于润生跟那个「男人」的脸孔互相交叠……两张极端的脸——一张白皙阴柔，一张黝黑坚刚，在此刻意识不清的狄斌眼中看来却是何等相像……
他张开干枯的嘴唇。
「那……人呢？」
在一瞬间，于润生露出微微错愕的表情。但这只是没有人看见的瞬间。
「他早已复元了，跟龙爷他们上山打猎去。你不知道自己已经昏睡了整整五天啦……」于润生恢复了笑容。「放心吧，你快要好了。」
于润生把新采的草药堆在一片扁石上，用另一块圆石把药捣烂。「我在家乡的时候学过医。」
草药裂开溢出浓稠汁液，香气四飘。
「后来呢？」狄斌忽然问。「你为什么……进了军队？」
于润生的动作停顿了下来。
狄斌感觉到于润生的疑虑。他后悔问了这个问题。
「我杀了人。」于润生坦率的回答出乎狄斌意料。「我在家乡被通缉。军队是我唯一的活路。」
于润生把捣烂了的草药铺在一片洁净的布帛上，盖到狄斌的伤患处。狄斌的皮肤感到清洌舒畅。
「于队目，刚才你说……那人跟他们上山去……」狄斌这时意识才完全清醒。「我们没有……杀死他吗？」
于润生摇摇头。
「要杀死这个男人可是很困难的事呢。」
山洞外这时传来欢呼声。一直站在洞外的齐楚迎接龙拜跟葛元升回来。走在最后是赤着上身的镰首。他把长发束在后头，肩上横扛着一头大麋鹿。
镰首把猎物重重摔在洞前，露出了宽广肩背上虯结的肌肉和数道翻出了血红嫩肉的创疤。
于润生瞧着洞口前正跟众人合力宰割猎物的镰首，对狄斌说：「你还憎恨他吗？」
狄斌摇摇头。
「刚才大块头可真厉害，跑得比这头鹿还要快！」洞口传来龙拜的声音。
齐楚惊奇地瞧着默默垂头干活的镰首。显然他对这个奇异的男人仍存着一点恐惧。「不……可能吧？」
「我可是亲眼看见的！葛小哥也看到了！」
「是吗？葛小哥！」
葛元升看着手上的长矛尖镝，点点头。
「是啊！还有他的打磨功夫！看看葛小哥手上的矛。还有我的箭簇。锋利得可以！嗨，大块头，这是从哪儿学来的？」龙拜拿出囊里的箭矢细看。
「我最初进军队时，就是当磨兵器的。」镰首说着，手上匕首爽利地把麋鹿的皮毛剥去。
「你是怎么说服龙爷他们的？」洞里的狄斌问。
「我跟他们说了一句话。」于润生微笑。「要生存便需要伙伴。这个叫镰首的男人真是个难得的好伙伴啊。」
于润生瞧着洞口的四人，又说：「山野是比战场还要奇妙的世界……」
狄斌以欣慰的眼神看着于润生，又看看镰首的身影。他点点头。「我们也都是奇怪的男人啊……」
◇◇◇◇
「那是什么声音？」龙拜在黑夜里摸索走往朝西的山崖。于润生和齐楚紧随其后。
山崖下的陈家墩烧起了旺盛的火光。那股数千人合和呼应造成的震撼呐喊声正从光源处传来。
「难道营寨被敌方偷袭吗？」齐楚紧张地问。
「不。」于润生细心倾听。「虽然有战号声，但那并不是指令的号音。信号兵在乱吹一通。士兵的呼叫声中也没有杀伐气。」
齐楚佩服地看着于润生。「那么是怎样一回事？」
火光映在于润生眼瞳。「是庆祝，朝廷军胜利了。」
「啊！」齐楚不禁轻呼。「那么说……仗打完了！」他与龙拜愣愣对视。
于润生点点头。
十天后，「平乱军」驻陈家墩的三千守兵拔寨撤走。
于润生早就预知战果，只是不知道，一切结束得如此迅速。
◇◇◇◇
一切就这样结束了？
诛敌七万，降兵五万，如此辉煌的全胜，现在应该是庆功的时候。
陆英风却要向这一切道别。
——什么？什么「体念军功」、「策封『安通侯』」、「刻日回京受嘉」？
——什么？那个姓彭的家伙来接收我的军权？那个只会替老阉狗舐屁眼的孬种，来接管我的大军？
——功高震主，我明白。既没有乘机拥兵自立，便只有如此下场……也算侥幸了，嘿，搞不好，一顶「谋反」帽子照顶上扣，头颅也保不了！
——可是天人共鉴，我可是从无异心！罢了……那又如何？就是把心肝剖出来又如何？怕我的不是「他」，而且「他们」——老阉狗那一帮狐群狗党……早知如此，取得兵符之日，就应该先入都把这伙人杀尽！……
——可恨那个姓彭的小子！乳臭未干寸功未立，看他娘的接收兵符时那副神气相！呸！没有我，哪里还剩半个兵给你接收？
——……
没有比失去兵权的元帅更沮丧的人。
侍从兵正替陆大元帅——不，是替「安通侯」陆英风收拾行装。
他感到前所未有地孤独。
◇◇◇◇
于润生等六个人，围坐在山洞前的火堆四周。
他们心里盘算着同一个问题：
——往后的日子怎样？
狄斌坐在石头上，凝视身旁的镰首。他第一次这样接近地细心观看这个魁伟的男人。镰首的宽厚身体紧绷着粗布衣衫，显露出优美完璧的肌肉曲线。狄斌额上渗出紧张的汗水。
「怎么了？」镰首忽然转过头来。狄斌的视线被他额上那弯弧状的黑点吸引了。「你的伤好了吗？」镰首关切地问。
「嗯……差不多全好了。」狄斌脸颊变得发烫。「你……姓『镰』吗？」
镰首摇摇头，「我原本没有名字。这个名字是军队里的人给我的。他们说我头上这东西像镰刀。」他说时指指额顶的黑点。
「那是胎记吗？」
镰首再次摇头。「我不知道。」
「你从哪儿来？在哪里出生？怎么投了军？」
镰首目中闪出迷惘之色。「我都不知道……记不起来……」
「是吗？……」狄斌感到自己的脸颊越来越热，不敢再跟镰首对视，别过头向另一旁的齐楚问：「你呢？你的家乡在哪儿？」
「我……」齐楚脸上也露出难色。「我家乡很远……都死了。家人全都……死了……」他目中闪出泪光。
「啊……」狄斌歉疚地说：「对不起……」
「爹娘都死了……」齐楚仍在自言自语。「在牢里……」
「牢里？」龙拜好奇地问。但齐楚似乎没有听见。
默默坐在另一方的于润生以手支额，垂着头沉思。他听见了齐楚的话，已大概猜出他的身世。在这朝纲腐败的乱世里，富户官贾被问罪株连的惨事时有发生。齐楚大概是因此而流落军中吧。
「白豆，你呢？」龙拜问。
「我家中除了两个哥哥再没有亲人了……」狄斌淡然说。「我们本来一起被征入军队，可是后来我被抽调到先锋营来，从此失去音讯。现在我连他们的生死也不知道。」
「你要回家吗？」龙拜目中露出不舍之色。他漂泊多年，早已失去了家。
狄斌想了一会，缓缓摇头。
齐楚和龙拜知道自己最少还有一个同伴，脸上展出欣慰的笑容。
「那我们要到哪儿去？」齐楚问。
每个人都沉默下来。
葛元升一直仰视明澄的星空，此时才把脸垂下来，瞧向于润生。
其他四个人的视线也不知不觉地集中在于润生身上，仿佛世界上只有他一个人才能给予他们人生中最重要的答案。
于润生却仍是以手托额，眼睛藏在阴影之下。
五个人在默默等待。柴枝的爆裂声清晰可闻。
于润生霍然站立起来，背着众人的忧虑目光走进了山洞。