于润生走出来时，左手拿着一大瓶高粱酒，右臂腋下挟着一卷斑纹虎皮，就是当天镰首向狄斌抛掷的那条虎尸上剥下来的。狄斌病中无聊时，把虎皮上的箭洞和刀口都缝补完好了。
于润生挑选了洞口外一块高及腰际的大石，把虎皮铺在上面，又把酒瓶轻轻放在虎皮正中央，把瓶口的木塞拔开了。
于润生回过头来扫视其他五人，眼中闪出诡异之色。齐楚被唬得身子哆嗦了一下。
于润生的目光最后落在葛元升身上。「把『杀草』给我。」
葛元升站起来，取下腰间的灰布包，解开布帛，把内藏的短刀「杀草」连着刀鞘，毫不犹疑地交到于润生之手。
于润生明白，葛元升已等同把生命交给了自己。
于润生右手握柄，清脆地拔出了「杀草」的两尺寒冷锋刃。
——于润生接着要说的话，在场的六个人——包括于润生自己——毕生也无法忘怀。然而在许多年后，他们才真正了解，这番话对他们的人生，甚至对历史具有多大的意义。
「是下山的时候了。可是天大地大，我们要到哪儿去？」他把「杀草」指向天空。「天早已离弃了我们。」
他把「杀草」举到眼前。刀光照映在他苍白的瘦脸上，反射出慑人的光晕，令其他五人感到于润生的脸蒙上了一种神圣的氛围。
「这几天以来——自从知道战争结束了以后——我不断在想：我活了二十五年，今天得到些什么？我杀过人，也被人追杀过。我好几次面对死亡，了解这个世界有多残酷。但除了认识了这些以外，于润生什么也没有——除了你们。你们这五个跟我一起喝雨水、吃虎肉，比血亲还要亲密、可靠的男人。我是多庆幸结识了你们。」
五人凛然站立，眼目因激动而充血。
于润生放下刀鞘，左手紧握成拳，右手的「杀草」轻轻在左前臂内侧划破一道浅浅的刀口。
第一滴鲜血落在虎皮上的酒瓶里，化成了云雾状。清亮的滴响震动所有人的心弦。
「请你们跟我结义为兄弟。誓同生死。」
除了不能言语、正咬牙切齿的葛元升外，龙拜、齐楚、镰首、狄斌同时呼喊：
「于老大！」
◇◇◇◇
阴雨如丝，冷酷地滴打在陆英风脸上。
他骑乘着雪白的爱驹。它是他五年来最忠心的侍从，共同闯过了许多刀山枪林火堆箭雨。
但此刻，它却驮着主人离别他以一生作赌注赢取的一切——因为在最后一局，他赔光了。
他回首。帅寨的形象渐远渐小。
两名忠勇部下：翼将霍迁和随参管尝，策骑紧随其后。两个铁铮铮的武将看见了大元帅那悲凉的回顾，终于忍不住掉下军人的热泪。
「傻瓜……」陆英风轻声责骂两名爱将，却没有察觉，自己一双虎目早已湿润，并不仅是因为滴落的雨点……
帅寨在眼中看来更模糊了……
——是雨渐大吧？……
◇◇◇◇
三骑六人朝东而去。
于润生与齐楚同乘一马，领在最前头。随后的是葛元升跟龙拜。
狄斌因为最矮小，所以和最壮的镰首共骑一匹马。狄斌坐在镰首身前，背部隐隐感受到镰首那宽广胸膛散发出的热力和动能，心中迷惘不已。
狄斌不敢回看这个拥有谜样过去的男人。太靠近了，他怕自己脸颊会再次发烫。
驰出一里多后，于润生第一个回首，凝视他们伏居了三个多月的猴山。山色似乎失却了什么。
其他人也勒止马匹，一一回头望去。昨夜的兴奋欢愉，那混和了血腥的烈酒气味，将与这座山的形象结合，永烙心底。
——狄斌却回忆起：昨夜当他最后一个接过「杀草」时，手掌和刀柄接触的刹那，他心中莫名地出现一道不祥的闪光，虽然转瞬即逝，却已在心头刻出一条浅浅的惊悸沟痕。
——狄斌感觉自己改变了。变得更敏锐，更坚强。一股深沉的坚忍力量被创痛唤醒了。镰首打伤了狄斌的肉体，却也同时打醒了他的意志。
于润生是第一个结束回顾的人。「走吧。仗打完了，让我们回到人的世界去。那里有酒和女人，还有……」
「还有什么？」坐在他身前的齐楚问。
于润生朝他咧嘴笑说：
「还有梦想。」
六人再度朝东方日出处进发，继续这条苍茫不知所往的路途。
晨光洒遍周身，映照着钉扣在残破短甲上的零星铜片，点点灿然。
于润生面对朝阳，心头无比兴奋。眼瞳中那种异采首次极盛地出现，有如岩浆喷涌般猛烈，肆无忌惮地放射，即使与面前的朝阳相竞也毫不逊色。
那目光仿佛已预祝了未来漫长而光荣的进程。
第三章 色不异空
震惊天下的关中大会战后三年。
漂城。
◇◇◇◇
远自西陲而来的葡萄醇酒沿着光滑的云石桌子流泻，滴落地上的每一滴酒的价值相等于寻常人家一顿饭；赌厅里充溢着汗水蒸发出的臭味，但豪客们并不在乎，只专注于赌桌上被推来拨去的巨额金银；肥胖的富翁笑嘻嘻地吃喝，他的盛臀下是由五个艺妓用身体搭成的一张「肉椅」；矮汉子疯狂地鞭打那匹能日奔百里的名马，听着凄厉的马嘶声，下体渐渐兴奋勃起；拥有三百年历史的才子手笔名卷自首都运抵，以天价卖给不识字的收藏者；八十二只野雁的胸口嫩肉作成一道美食，只尝过一口便被丢弃；富商把古玩店里的百多件翡翠全买下来抱回家，因为他五岁的小儿子喜欢听翡翠在地上砸碎的声音……
这是晚上在漂城「安东大街」上同时发生的事情。
谁还记得百年前漂城原址那片荒凉情景？
一个从无到有的奇迹。百余年前，名不经传的拓荒者看上了那条日后叫「漂河」的清澈河流，开辟了最原始的漂洸业。
本在文化、经济上一直处于领先地位的北方大陆断续地爆发混战，间接令这个为天堑所护的南方小镇日渐茁壮，成为沿海地带与内陆区域间的交通枢纽。商旅不断增加，刺激镇内各种经济活动：旅店、酒馆、吃店、赌场、妓院，各式销金窝像不可控制的病菌迅速大量「繁殖」，一片喧闹多姿的繁华景象有如海市蜃楼般平空出现。不少途经的商贩为之目迷五色，索性留居这个日渐膨胀扩张的城镇，合力建设了今天一个空前伟大的都市。
漂洸业当然早已式微，但漂城与漂河之名却留存了下来。
今天的漂河早已脏得再不宜漂洗衣裳了。
可是谁会在乎？
有了天文数字的财富，有了美食快马烈酒鲜衣丽妓豪赌，有了梦和天堂……谁还在乎？
◇◇◇◇
所以鸡围和破石里这种地方仍然存在。
它们仍是漂城中最龌龊不堪最黑暗污秽的角落。它们由腐坏的木板与烂臭的血肉构造而成。虐杀之声、窑子娼妇的伪装叫床声、瘦弱婴孩饥极发出的濒死哭声互相和应。
在这两处地方，男人永远浑身淌汗，女人永远头发凌乱，孩子永远双足赤裸，老人以稀疏松脱的牙齿咬嚼三天前的剩食。
然而，这两具巨大的炼狱洪炉提供了最廉价的劳力和最卑贱的服务，黑暗街巷满足了人类最原始兽性的幻想和欲望。没有它们就不可能建造成漂城的天国。
光明与黑暗恒常相互依存。
所以鸡围和破石里仍然存在。
◇◇◇◇
漂城西部一片荒凉的野坟地堆着残缺的碑石，土地下埋着的是当年漂城许多无名拓荒者的尸体。光荣早已随死亡而逝去。
这里是漂城城墙以内最宁静的地方，因为坟地旁矗立着一座黑黑的、硬硬的巨大石楼。
漂城大牢。
◇◇◇◇
本应死寂阴森的牢房内，现在却人声鼎沸。地底一个宽广的石壁大堂里，堆满了不属于这儿的人。大多是来自鸡围和破石里的流氓和赌徒。
人丛围出中央一片圆形的空间。一个高壮的光头汉站立在正中，精赤的上身炫耀着汗水满布的肌肉，一双凶目发出杀气，盯视四周人群那些评头品足的眼光——那些有如在估量待宰猪只价值的眼光。
金银钱币在人群的交谈呐喊声中迅速交收。十来个狱卒穿插人群中，手上拿着大叠的票子，正忙着收取金钱，再把赌票写好交予赌徒。
人群里唯一坐着的是肥胖的牢头，手里拿着一块油光闪亮的肉骨头在猛啃，不时看看堆在案桌上的金银，胖脸露出满意的微笑。
人丛一方突然骚动起来。
「拳王来了！」
「拳王吗？」「喔！拳王！」「拳王啊！」
许多人兴奋地不断呼喊这两个字。叫声渐渐趋于一致：
「拳王！拳王！拳王！……」
在声势惊人的呐喊声中，一名衣衫污烂、长发披脸的魁伟男人，颈项和双腕穿着枷锁，在三个持棒的狱卒押解下排众而来，走到人群围绕的空地中央。
「拳王！拳王！拳王！……」
狱卒谨慎地把「拳王」身上的枷锁脱下。
「拳王」面对光头汉而立。光头汉咬牙，双手紧捏。
「拳王」的长发掩着脸孔，看不见面貌和表情。
外围一个瘦小的老头扳着一名狱卒的肩膀。
「嗨，现在是多少？」
「光头的大驴一赔四。拳王一赔一个半。」
老头皱眉。
「好吧！」老头把手指伸进嘴巴里猛扣，把嵌在最里边的一颗金牙拔了出来，吃痛交给狱卒。
狱卒拈了拈金牙。「五两银子吧。」
老汉凝视狱卒掌心上那枚带血的金牙。「好，我押拳王！」
在中央挺立的「拳王」伸手把身上破布衫脱下，露出了肌肉健壮得近乎完美的胴体，和胴体上斑驳凌乱的创疤。象征生命动力的肌肉与充满死亡气息的伤疤结合，构成活生生一幅慑人心魄的图画。
「拳王」解下绕在右腕的一根布带，把披散的乱发拢束到背后，展示出一张轮廓坚实分明的虬髯黑脸，和额顶上突出的一个镰刀状黑色异疤。
镰首。
光头汉大驴狠狠盯着镰首双眼。
四目迫视，视线交锋处仿佛空气也在猛烈激荡。
四周人群为之屏息。
所有赌注已押下了。
胖牢头也啃完了肉骨头。
片肉不剩的骨头掉落地上。
胖牢头那沾满油污的嘴巴狞笑，击掌大叫：
「打！」
大驴几乎同时跃出，左腿猛地蹴击向镰首的下阴！
镰首左膝闪电提起。大驴的足趾硬蹴在他钢铁般的膝盖上，吃痛收腿跃开，但镰首并没有追击，仍然单足站立。
大驴再次狂吼奔前，左右拳头连环挥向镰首的头脸。
镰首左右摆身闪过了大驴的最初三拳。等到大驴发力最猛的第四记右拳击来时，镰首移身往左闪躲，顺势扭步转身，左肘回转反打，狠狠轰击在大驴露出的右胁上！
大驴强忍胁骨断裂之痛，全速后退，仍不忘提起双臂保护正面的头胸要害。
但镰首却仰身伸腿，远距离蹴中大驴左膝关节！
大驴膝弯麻软，顿时不支跪倒。
镰首这时才发出全力攻击：魁壮的身躯跃到半空，以全身重量和力量聚集在右肘骨尖，坠击向大驴头顶！
旁观人群惊呼，眼看这飞身肘击即将把大驴的头壳击破——
大驴跪倒其实是诱敌的假动作。他仰首嚎笑。
镰首的攻击却已如箭离弦，无法收回。
大驴看准镰首坠下来势，身体往上拔起。由于距离突然缩短，镰首的右肘尚未发挥力量，已被大驴以左肩硬接。
大驴乘机扩张双臂，把镰首的胸肋紧紧熊抱！
人在半空的镰首被大驴双臂挟得剧痛，狂乱地挣扎着。大驴把镰首的身体抽起至双足离地，镰首无处着力，挣不脱这对有如千斤铁铗的长臂。
「抱断他，大驴！」那些把赌注押在大驴身上的人此刻才欢呼雀跃起来。
——大驴原本是破石里一带颇有点名气的无赖汉，靠一身蛮力吃饭。最骇人的纪录是有一回喝醉了酒后，曾以醉劲把一株丈高大树硬生生抱折了。
可是镰首不是树。
他咬牙，颈项发狠扭动，头颅轰然撞击在大驴的鼻梁上！
两次、三次……接连的撞击把大驴的鼻子砸得像肿胀的烂柿子。血污流遍大驴的脸，也沾满了镰首的额头。
大驴的眼睛被自己的鲜血遮掩，脑海混杂着恐慌、痛楚与疯狂，嘴巴喷出热气和凄厉惨叫，一双壮臂的力量却因为恐惧而加倍。
镰首连续发出六记头撞后，已感呼息困难，脑里响起低沉的鸣音，一股燥热气息在胸膛里上下翻腾无法渲泄，血液全往脑袋上涌，似乎快要从七孔喷射而出。一双眼球血丝密布，瞪大得像要跌出来。
脑海内的轰鸣声占据了意识的所有空间。眼前是一片昏暗的血红。幻象渐渐在血红中朦胧呈现……
——很热……
——火……绿色的火……丛林……
——还有……佛像！
镰首发出撼动天地的吼叫。
旁观人群慌忙掩耳。其中少数人看见了，「拳王」额顶上那镰刀状的黑疤似乎曾经闪出过亮光……
接着的一切发生得太快。
镰首双臂肌肉充血隆起，自外反箍着大驴双臂。石室内响起刺耳的锐音。大驴双臂肘关节完全碎裂。
在大驴无声的哑嚎中，镰首的身体获得解脱。他腰肢迅疾一抽一送，右膝插进大驴胯间，发出怪异而丑恶的声音。
大驴那张早被撞得肿破的血脸，肌肉顿时绞扭成团，有如一锅烧得沸热的浓浆。剧痛刺激下，大驴的腰身本能地迅速痉挛弯曲。
镰首双臂却仍紧紧挟着大驴软瘫的胳膊，狂吼声中腰身往后猛挺，倒身把大驴甩向后方——
一声沉重的异响。
围观者窒息。
大驴的脑袋消失了一半，乍看仿佛埋进了坚硬的石地之下。
混着碎骨的红白脑浆泼泻一地。
◇◇◇◇
精肉在锐锋下纷纷化为薄片。裹着白色头巾的葛元升看着肉片一块叠一块地倒下，想起的是战场上横七竖八的死尸。
他闭目。掌中切肉刀并没有停顿。五斤重的肉块片刻切尽。
这就是他现在的刀。
灶火跃动，大铁锅上的热油狂乱弹跳。厨子满意地看着葛元升刀下的肉片。
切肉刀「哧」地钉在砧板上。葛元升拿腰间围巾抹抹手，独自步出厨房。
就在门前，脸容瘦黄却仍然清秀俊朗的齐楚，气呼呼地迎面跑过来。
「三哥！」齐楚喘着气说：「不妙啦，白豆在市集那边给人堵了！」
葛元升扯去头巾，露出火红色的赤发，返身回到厨房，右掌把切肉尖刀拔起在手。
◇◇◇◇
市肆的一角罕有地静默。平日喊得震天价响的叫卖声消失在五月的空气中，只余下鸡鸭的啼叫，和脏水自街旁屋檐滴下的声音。
两手空空的狄斌站在街上，默默瞧着地上一筐翻倒的梨子。
六个衣衫不整的流氓呈半圆形包围着狄斌。中间一个显然是头领，包着肮脏的头巾，满脸长着青白色的癞癣，手里拿着一个梨子，咬了一口，嘴嚼了一轮，只吞下汁液，肉渣都吐到地上。
「呸！」癞汉子把只咬了一口的梨子扔掉。「这梨子比狗尿还臭！操你娘的，白花了老子一口牙劲儿！」
狄斌默然。
癞汉子气焰更高涨。「人臭嘛，卖的梨子也臭，对不？」五名手下应声哄笑。
「腥冷儿！」癞汉子戟指向狄斌：「我喊你呀！对呀！我一眼就看出你是个臭腥冷儿！」
「腥冷儿」是漂城人给近年不断涌入的退役军人的称号，以标志他们外来人的特殊身分，其中含有极大的鄙视。
「腥冷儿，别以为在战场上杀过人，老子大贵就怕了你！像你这般龟蛋大的腥冷儿，我大贵一口刀也他妈的砍过五、六个！」他并没有说谎。
狄斌仍是默然。
「装哑巴吗？你道老子是什么人？老子是『屠房』的！老子头上的爷儿，说出口也怕唬得你撒尿！就是黑狗八爷！」
狄斌依旧一言不发，神情却不卑不亢。
大贵眼见狄斌听见「屠房」黑狗八爷的名号，竟也毫不动容，不禁愤怒起来。「装聋子吗？操你娘！」手一招，五名手下纷纷拔出藏在靴内的小刀。
市肆的人群躲得远远观看——特别在听到「屠房」这两个字后。
「现在给你一条活路：喊老子一句『贵大哥』，恭恭敬敬的奉上二十『规钱』，保你在这儿天天卖你的臭梨子！」
狄斌终于抬起头，目光射向癞皮大贵的眼睛。
「不。我不可以叫你大哥。我有老大——我只有一个老大。」
大贵被狄斌的锐利目光瞧得很不自在。但是左右看看，这个白皮肤的矮子手无寸铁孤身一人，再看见自己这边五个手下发亮的刀子，便又阴笑起来。「他妈的，腥冷儿也来充哥儿！你妈的有个什么屁老大呀？亮出名号来，看看比狗蚤子大得了多少！」
「不要侮辱我老大。」狄斌握起拳头已准备拼斗。他没有想过屈服，大不了打不过才逃跑吧。
癞皮大贵正要抓住狄斌的衣襟，突然感到背项一股寒意。他的动作停住了。
他回首，看见西首街头站立着一个赤发男人，整个人仿佛一柄插在街上的凶狠尖刀。
如刀的人缓缓步来。
刀在手中。
◇◇◇◇
漂城南部善南街西端一家药铺，传出单调沉郁的捣药声。
药香从石樁四散。于润生嗅着香气，不停捣着药末。在这宁静的下午，在这气味和氛围里，家乡的记忆悠然飘来。
于润生想起少年时的日子。
青春……他在想，青春绝不能在这药香中销磨殆尽。
——总有一天……
◇◇◇◇
癞皮大贵毕竟是「屠房」头目，黑狗八爷的门生，刀光血影里穿过闯过。
现在他却被一柄平凡的切肉尖刀映照得心寒。
那是死亡的感觉。大贵这种刀头舐血的流氓，对这种感觉最是敏感。
葛元升走到狄斌身旁。那头赤发在街上显得极瞩目。
葛元升毫不理会眼前五柄刀子，以亲切的眼神看着狄斌，拍拍他的肩头。
狄斌按着葛元升的手掌。
「三哥，我没事。」
葛元升露出安心的神色，回首时的表情却又突转凶厉，与狄斌并肩而立，面对六个「屠房」恶汉。
五个持刀的流氓咬牙切齿，握刀的手捏得更紧。
齐楚同时钻进了肮脏杂乱的市街，窜过看热闹的人群，绕到六个流氓后方。
「怎么办？……」齐楚瞥见附近一档杀鱼床子，蹑手蹑足地走过去，偷偷取了一柄刀子。刀柄滑溜冰凉，齐楚用衣衫下摆把柄上的水珠抹干。
「好哇，找来帮手的？」大贵语音微颤：「这是不把我们『屠房』的人放在眼内了？」
葛元升嘴角微牵，眼瞳中充满嘲笑的味道。
大贵切齿，眼睛扫向葛元升手上的刀子——不，还有一件更可怕东西：斜插在腰间那个灰布包……
大贵又看看身旁的手下。五柄小刀的刀尖在颤抖。
——他妈的，这男人真邪门……
然而大贵已没有退路。「屠房」的名号此际就像压在他头顶上的一座大山——这个平日给他无数威风的名号……
狄斌突然抓着葛元升的臂胳：「三哥，不要动手。」
葛元升皱眉。
齐楚同时把刀子偷偷放回杀鱼床子。