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当武人气概的平针回到那片对新政府不满到冒烟的土地，又会发生什么呢？结论煌若明火。
果不其然，明治三年，奇兵队的部分士兵武力包围了山口藩厅。平针也随之起事，率领数十人东征，却被昔日同志木户孝允[注：木户孝允（1833-1877）：本名桂小五郎，长州藩士。在尊攘讨幕运动中起领导作用，系维新政府核心人物。与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”。]率领的政府军压制，打不出山口。包括奇兵队士兵和牵连者在内的一百三十多人被当场处决，平针丢下手下，只身逃出山口。虽然很多人借此嘲笑他“胆小如鼠，愧为武士”，但当时阻止平针背枕城山[注：城山：用土石城墙堆垒的山形防御工事。]自决，送他脱逃并约定东山再起的很可能正是他那帮弟兄。然而在左右弟兄悉数身死，平针又绝口不言的今天，真相已成永远的谜。
逃出山口后，平针一时藏身在但马国的城崎[注：城崎：兵库县北部的城崎郡，为日本七大室外温泉之一城崎温泉的所在地。]，伺机上洛。可以说平针一路避开政府耳目，甩开后续追兵到达京都，称为奇迹都不为过。虽然善后奇兵队动乱调去太多人手是一因，但后方围追官员低估了平针的武功，导致逮捕不力又是一因。
平针六五，诨名“剑鬼”，幼年习剑，无师自通，一身功夫十分了得，不仅谙熟怒劈天灵的大力刀斩，更以一手横刀取势、点状突击的细腻剑刺来去自如。早年他奉高杉晋作[注：高杉晋作（1839-1867）：幕府时期著名政治家、军事家，长州藩尊攘派领袖之一，奇兵队创建人。]之命入驻京都，“长州平针”遂声名鹊起。然而这刺客之名远不足以尽述其实，究竟有多少幕吏要员死于他剑下早以无从考证。
因此，到城崎的这一路上，平针有好几次险些被捉，但他总能趁隙遁逃。
不过这样的逃亡终究不会持久。即便苦心上洛，身为通缉犯的平针自身难保，更谈何再举反旗？最终，翌年明治四年夏天，平针潜伏于鹿之谷一间废寺时被捕入狱，直至今日。
秋阳照进囚牢，平针如石佛般岿然不动，双目紧闭，似在思索。
就这样又过了多久？突然，哐啷一声巨响打破监狱的肃静。与此同时，还有一串窸窣摩擦地面的渐近足音。
平针微微睁开一只眼。刚才那声巨响是狱舍大门打开的声音。有人进来了。
“呀，平针，你好啊。”
平针保持坐姿不动，扭头看向通道一侧。一个身穿黑色纹饰裤裙的小个子男人站在那里。他剃着最近流行的半长散发。明明在室内，他左手还拿着一把黑色西洋雨伞。
“本人鹿野。”
平针双手点地，将身体转向通道一面。
“有事吗？”
嘿咻一声，这位自称鹿野的矮个子竟在牢门前坐下。
“其实有件事需传达与你。”
正襟危坐说话的人名叫鹿野师光，是东京派来负责平针一案的临时法官。也许是尾张藩士出身的关系吧，说话夹带着名古屋的口音。
略微踌躇过后，师光缓缓开口：
“平针先生，我们拖了很久，不过也终于确定了行刑日期。”
“哦？”平针漏出小小的一声，“这样吗——什么时候？明天？后天？”
师光慢慢摇摇头。
“是……今天傍晚。”
平针眉头一皱，俯下脸去。
师光言语滞涩地接道：“我从东京快马加鞭在中午之前赶到，想着能有啥事，结果大吃一惊。他们说是太政大臣三条实美公[注：三条实美（1837-1891）：日本政治家，明治初年重臣，指导推动倒幕维新运动，系新政府最高领导人。]亲自下令，要将你斩首。虽然我不觉得三条公会插手此事，不过好歹名义上是太政大臣的亲令，就算江藤先生再想拖也拖不了了。”
平针嘴角一歪，低笑道：
“为了堵我的嘴，长州那帮人想赶紧把我办了。你们司法省倒是一拖再拖，其实是想撬开我的嘴……这场无休止的拔河游戏终于要结束了吗？”
他缓缓抬起头。
“鹿野先生，害您挂心，在此谢过。但我也有原则，就算他们现在变节，无论多么厚颜无耻，也不能改变曾为同志的事实。出卖同志之举有违我平针六五的信条，所以我什么都不会说。”
“无妨。我鹿野师光很清楚你有那样的觉悟。”
师光点点头。这时又一声巨响，大门开了。
“午饭来了？”
不一会儿，一位青年出现在走廊拐角。平针说得没错，青年两手端着一个盛有木碗的餐盘。
“圆理君。”
师光坐着和那书生模样的青年打招呼，双目低垂走来的青年一惊，抬起头。
“鹿野先生。”
“我是来给平针先生带话的。没事儿，我有江藤先生的许可。”
皮肤白皙的青年默默点头，打开牢门上的小窗，收掉吃空的早餐盘，将手上的新餐盘推进去。盘上有一小碗粥，外加一颗梅干。牢里的平针一言不发，看着青年叮叮当当更换餐盘。
“那我走了。”
这个叫圆理的年轻人向师光行了一礼，快步离开。
“真是失礼，”平针拿过木碗，“这就是最后一顿？”他轻声笑了。
“哎，平针。你还记得有个人叫圆理佐佐悦吗？”
“忘不了，是我砍死的。”
平针右手举筷夹起梅干，噗地丢上粥面，一边用箸尖戳碎梅肉，一边接着说下去。
“开国论派的大垣藩士圆理佐佐悦……我记得，是元治元年（一八六四年）秋天吧。我受某人命令，在萨摩藩邸返程的途中把那家伙做了。”
“送饭的那位是圆理佐佐悦家的公子，圆理京。”
扒饭的手忽地停住了。
“他现在在政府供职，负责监狱的事务。好像为了替父报仇，他还去过新选组攒经验。今天将对你行刑的，也是他。”
平针抬起头，微微一笑。嘴角泛着被粥浸湿的白光。
“奇缘。哼、哼、哼。真是种奇怪的复仇。鹿野先生，你带我……跟他说一声……多关照……”
碗筷从平针手中跌落。
“平针？”
接着平针的身子颓然歪倒。师光感觉不对，登时起身。
“喂，喂平针。”
师光抓着牢门。牢门上锁，自是打不开。门内平针在地上翻滚挣扎，扼住喉咙痛苦异常。
“大事不好！”
师光忙想去取钥匙，然而此时，背后响起一阵低沉的呻吟。
师光回头。刚才的挣扎像个笑话，牢中的平针身体屈折，一动不动地倒在地上。他右手捂住喉咙，左手弯折，似攥着什么东西正要扔出去。松弛的面部向师光投去空虚的视线。
数刻之后，被送往监狱医务室的平针六五几经呕吐痉挛，平静地结束了他传奇的一生。
二
翌日，堀川二条的二条城，现今京都府厅内的一室。
师光一脸困惑地跟在一个身穿和服的男人身后。这面容精悍的男人正在质问另一位坐在豪华西洋桌后，蓄着气派胡子的西装男人。
“还要我说多少遍？槙村君，昨天给平针饭菜里下毒的蠢货，除了你老先生以外没有旁人！”
这位叫槙村的胡子男面容难堪地别过脸，可和服男人依旧不依不饶。
“昨天上午确定要对平针行刑。这条消息不止我和鹿野君，监狱上下人尽皆知，唯独你不知道。有必要在本该傍晚问斩的犯人午饭里下毒吗？没有！那么只有一种解释：下毒之人不知道平针即将被斩首。所以凶手除你以外，不作他想。”
“不关我的事！”胡子男——京都府大参事槙村正直怒吼道，“我不说话，你就在那儿没完没了……我凭什么非得杀死平针？江藤，我是京都府大参事，是不会做这种事的！”
槙村的大拳头轰地擂在桌面，恶狠狠地盯着和服男人——司法卿江藤新平。
江藤哼了一声。
“这跟大不大参事没有关系。我说的是除了你，其他人不满足做凶手的条件。好，既然话说到这份上，那请回答我：有什么必要给当天傍晚即将被斩首的人下毒？”
“我怎么知道！”槙村啐了一句，“调查难道不该由你们去做吗？”
“正因为没有理由，我才说你是凶手啊！”
江藤𠳐的一声捶在桌面。
“本来，你不是也常常在我们面前发牢骚吗？‘平针的死刑还没判吗？’‘赶紧斩首算了。’刚才是哪位大言不惭地说‘不会做这种事的’？”
“江藤先生，说得有点过了……”
槙村红着脸站起来打断要来圆场的师光。
“那人可是企图颠覆国家的重犯，都判死罪了。可是你们呢？还不是拖来拖去让他苟活！”
叼在嘴里的雪茄上下翻飞，槙村将愤懑化作怒吼。
“听好了江藤，我不像你们每天独对办公桌，和文件为伴！我大参事的职责是确保京都无事百姓平安！万一奇兵队余党为营救平针去攻打监狱怎么办，还想让京都重燃战火吗？为了避免夜长梦多，我才让你们赶紧行刑！”
“是吗？”江藤装傻充愣，“京都还是皇城那会儿，平针可暗杀过好几个人哪，大多都是你们藩觉得碍事的家伙。”
槙村和平针同是长州藩出身。江藤死死盯住槙村，接着说：“三条公突然下令本身就很怪，背地里定有高人操弄。平针这张嘴会对你们长州帮官员不利吧？休要抵赖！”
槙村嘭地从椅子上站起来。
“滚蛋！我确实听过传言，说那些年里平针犯过不少暴行，但和我没半点关系。如今你翻出这些陈年烂事又是想干吗？混账话都给我省省吧。”
“哦，戳到您痛处了？为了保住长州帮官员的安宁，您完全有动机去封平针的嘴。但事实上平针说过‘做不出出卖同志之举’。对吧，鹿野君？”
“啊，嗯嗯，算是吧。”
江藤满足地看向槙村。
“怎么样，槙村君？‘做不出出卖同志之举’反过来便是‘掌握事关同志声誉的内幕’。虽说成王败寇，谁手上都不干净，但你们犯下的可是无法饶恕的罪行。曾经下达的暗杀指令，则会威胁到现今的地位。虽然很可惜没能听平针亲口说出这些脏事，不过已经可以了。”
江藤伸出手指，犀利地指向槙村。
“反正此事件以及后续调查我们司法省管定了。瞧好了槙村正直，我江藤新平必将你的罪行暴露在白日之下，你给我等着。”
说完，江藤调转脚步，径直离开房间。师光在一旁向愤然抽着雪茄的槙村鞠了一躬，匆匆追了出去。
两人一前一后在铺着绯红色地毯的长廊走着。
“江藤，其实也不用那么挑衅吧？”冲着江藤步步生风的背影，师光问道，“原本能问出的事情也问不出来了。”
“不打紧。”
江藤稍微放缓了脚步。
“他那种人必须敲打敲打才会说实话。这回钉他一下提个醒还是没问题的。横竖都必须打倒长州帮，只是我没想到平针会被杀，不过既然来到京都，怎能两手空空地回去呢？”
说着江藤低声笑了起来，而师光则小声叹了口气。
“鹿野君，我要去趟京都，你和我一起。”
一个月前的某日午后，位于东京大名小路的由旧岩村藩邸改造的司法省的一室里，师光接到江藤的通知。
“去京都？马上？”
师光不禁反问。问得不奇怪，现在没空。
去年夏天，司法省刚刚设立。作为构建日本法治根基的机关单位，亟待处理的工作堆积如山，编纂民、刑法，分析研究西洋法律制度等不胜枚举。而包揽这些工作的司法卿江藤，应该没闲工夫悠然游京都才对……
“记得那个平针六五吗？”江藤一边看着手上的文件一边问。
“啊，原先在兵部省当差，后来辞官在萩市起兵谋反的那个？”
“就是他。那家伙的案子要在京都临时法庭开审了。司法省要派出几人去做法官。”
“你要去？！凭什么啊……”
师光不解地叫出声。
犯下滔天大罪的平针六五本应移送东京之后，由司法省主持法庭审理，可是有人从中作梗。不是旁人，正是过去指使平针行刺的长州帮政府高官。
由于害怕平针道出他们的陈年罪行，那帮人恨不得赶紧灭了平针的口。即便知道“叛国皆死罪”，也绝不想让平针赴东京受审，多活几日。
他们不想平针去东京另有一大缘由，无他，唯江藤耳。
作为当代首屈一指的理论家，在法理方面，江藤自信以他的实力日本国内无人能敌。而他对“拉帮结派”憎若蛇蝎，绝不允许这帮实力明显劣于自己的蠢货，仅仅因为出身萨长就可身居高位。
于是江藤彻底与官僚帮派展开斗争，只要抓住任何一个弱点，就凶神恶煞般地将对手彻底打倒。追查长州军阀贪腐问题，一举让近卫都督山县有朋丢掉官职的“山城屋事件”便是一例。
所以官老爷们怎可能让平针去江藤的主场——东京呢？
长州帮背地里机关算尽，竭力要求平针在京都受审。好在京都的掌权人槙村正直同为长州帮官僚，决不会干看着事态恶化。
不过这些小动作是阻挡不住江藤新平的。
“司法省干的就是掌管全国执法，统筹各地法院的事儿。”在各省例会上，江藤率先定下基调，“不问过司法省，就想越权直接判决平针六五？多么愚蠢，当法治国家是过家家吗？我身为司法卿，自然严正拒绝此等暴举——不过嘛……”
江藤嘿嘿一笑。
“我江藤新平也十分能理解，平针这个国级重犯活得越久越让某些人头疼。京都和东京有漫长的东海道相连，万一犯人在移送途中被劫走则更麻烦……所以平针可不移送东京，由我司法省派人去京都不就好了？”
意料之外的提案让长州帮官员们面面相觑。看着他们内心动摇的模样，江藤讪笑道：“光我单身赴任担子太重，而且最近京都也不太平，所以我还要带一名得力部下。”
他面带讥讽地宣布：
“本来嘛，决定在京都开庭的正是各位吧。不过审判国级重犯是我司法省的事，还请有异议的意见保留，免开尊口。”