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“大曾根次官，”拉门后响起人声，“江藤新平和本城伊右卫门求见，他们已在大门等待。”
大曾根合上眼。漆黑视野里浮现出的是手握太刀，于战火纷飞的战场上斩杀敌兵的自己，是再一次逐鹿天下的自己。怎可在此止步！
“带他们去客厅。”
抓起刀，大曾根悠然起身。
“让我们好等啊。”
大曾根刚进客厅，一句话带着刺扑面而来。开口之人是江藤。大曾根不作声，卸下腰间爱刀，在两人面前坐下。
“我应该提醒过你见好就收。”
“正因为收不下，这才来找你。”
大曾根眉间的沟壑更深了。
“说话注意点，江藤。涩川是切腹自尽的。”
“错了。涩川是在毫无防备的情况下，被人从背后捉住胳膊切腹割喉的。这才是事件真相，证据在于涩川左侧脖子上的刀伤。”
“什么意思——”
大曾根的脸色变得很难看。
“涩川广元是左撇子。左撇子当然左手拿刀，于是自刎应是右掌按住刀刃，伤口也该出现在右颈，可现在刀伤留在左颈。若涩川真是自杀，这一点明显有鬼。”
“左手持刀割在左颈也并非不可能。”
“切腹过后未当场殒命，涩川这才要割喉吧？那么他没理由选择这么不顺手的方法。”
“一派胡言。”大曾根声音沙哑地反驳道，“发现尸体时拉门被内侧木棍卡死。如果像你小子所说，涩川不是死于自杀，那么凶手又怎么从书库里逃出？还是说有什么暗门？”
“要说让拉门打不开，可不止木棍一种办法。”
江藤一举打断大曾根的话。
“先从喝得烂醉的涩川身后握住他的手，切腹，割喉。一边注意不踩到血迹，将抵门棍丢在拉门附近。之后出房间，关门，接着取一根长钉，将拉门钉死在敷居凹槽里便可。推拉房门时，由于拉门上方无阻挡，可以自由晃动，但下方被钉死，让人感觉有什么东西抵住拉门。后来冲破拉门，钉子也同时折断。人们一见门后的木棍，自然以为是它卡住了拉门，更何况是你带头诱导下属说出木棍的事。而现在，门槛敷居上还有钉子的痕迹。”
“那扇门从前就合不严，那不过是个修补痕迹。你不会想用这点小细节推翻所有的事实吧？”
“当然不是！”
突然，江藤背后扬起粗粝的一喝。是到现在如石佛般岿然不动的本城。
图二
“但是既然涩川广元有了被人杀害的可能，那么京都府厅就不能坐视不管。”
终于察觉出江藤的真意，大曾根口中漏出一声呻吟。
“你说得有理，仅凭尸体上的伤痕和门框上的钉子就断言谋杀实在鲁莽。实际上涩川可能真系自杀。”盯着尊口紧闭的大曾根，江藤掷地有声地接续道，“现在我俩扯平。所以我认为有必要派出警固方，不仅对案发现场，还要对弹正台内部进行调查。”
“你这人太他妈讨厌了！”大曾根不禁咬牙切齿。对江藤而言，事件真相无所谓。而拿着重新调查这张通行证，在弹正台内找到前一年横井、大村被暗杀事件的资料才是他的真实目的。
“我们今天是为此提案而来。我认为弹正台内部存在真凶，可不能判出冤假错案。当然你们也没有拒绝的理由，毕竟也是证明你们的清白嘛。”
大曾根对江藤的话充耳不闻。此刻他正脑力飞转，想从这一系列事情中找出最稳妥的一招。随后——
“那么得罪了。”
话说出口的同时，大曾根右手一动，抓住身旁太刀的刀鞘，刀柄飞出，直冲江藤面门袭来。
本城伸手一把推开江藤。太刀扑空。本城单膝着地，伸手要拔腰间小太刀，可大曾根更快。只见他刀不出鞘，用力横挥，狠狠击中本城精瘦的侧臀。
本城发出“呜”的一声呻吟，身体剧烈晃动。大曾根站起来，举起刀鞘对着踉踉跄跄的本城头顶毫不犹豫地就是一击。
本城额头滴血倒地。大曾根这才拔开刀鞘，刃尖对准一旁双手支地、茫然自失的江藤的脖颈。
“看好了，这就是我的手段。”
看着咬紧嘴唇的江藤，大曾根低笑两声。像是突然回过神，拉门外雨声渐响。
“你以为我江藤新平已经束手无策了？这里已被警固方十几人团团围住。现在做傻事只会自取灭亡。”
“那又怎样？”
大曾根冷峻地俯视江藤。
“我说过让你收手。无视警告的是你小子。”
噌的一声，刀尖伸出。江藤身子向后退。汗从他的脸颊滑落。
“你们的尸体就丢在城中吧。离开弹正台，中弁江藤新平与护卫一行于归途中遭反政府浪人袭击——情节足够了。”
就在这时，大曾根背后的拉门传来一声轻微的开启声。大曾根刀尖指着江藤喉头，转身看去。
“抱歉，我在忙。”
走廊里，师光默立。
“你都听到了？”
师光微微点头，面色哀苦地向前迈出一步。大曾根紧咬牙关，一口气猛吠：“涩川广元多行不义，人人得而诛之。不过杀一只啃根噬茎、凋零花叶的蝼蚁，我有什么错？！”
师光目光阴郁地看向大曾根。
“师光，你也同这个东京来的家伙为伍吗？”
“我现在仍在你这一边。”师光缓缓开口，“但江藤先生不一样。日本需要他，所以请你住手。”
大曾根的脸开始剧烈扭曲。就好像至今避而不见之物忽地欺上眼前。
难掩的激情化作喉咙深处挤出的闷吼，大曾根挥手斩向师光。
师光低着头，一动不动。大曾根朝师光头部一口气挥下太刀。
中！
他虽这样想，手上却没有感觉。不知何时师光竟闪身左侧，刃锋从他胸前滑过。
大曾根连忙收刀，这时师光抢先出手。他踏前一步，对准大曾根握刀的手猛击。痛楚如一块烧红的铁，回过神时，刀已落地。
房间里，唯雨点叩地之声。
“大曾根先生……”大曾根踉跄着膝盖及地。在他身侧，师光平静地开口：“这几年，我辗转于各个藩国，遇过形形色色的人，也见过各种各样的事。当然，不会只有悦心之事，毋宁说更多的还是悲惨之事。”
师光淡淡地接道：
“北越、会津，许多人被卷进战火。不止武士，女人、老人，甚至孩童，太多民众被杀。即使战争结束，在西国诸藩表面恭顺之下，所有不从太政官政策之派皆被斩首。人死得太多了。”
大曾根低头不言。
“可能我依旧天真的样子惹您发笑了吧，但那真是我见过战争后的所思所想。大曾根先生，这世上没有谁的命是死不足惜的，没有。”
师光弯下腰，将大曾根的手臂——那只伸向胁差的手臂温柔地按住。
“当然，您的命也一样。”
大曾根轻笑出声。除了发笑，他还能做什么呢？
七
大山雀吱吱而啼。在窗边手支腮帮，鹿野师光呆望着枝头细小的鸟影。
乌丸今出川的茑屋，师光寄宿的旅社二楼客厅。房间朝南，凭窗可俯瞰小小的后院。
嗖地一阵强风拂过，惊得大山雀张开青灰色的翅膀腾空而起。师光追逐着它们的身影，深深地叹了口气。
“鹿野君，在吗？”
声音从背后传来。拉门空隙里探出江藤新平的脸。
“有何吩咐？我可以过去的。”
师光伸手从屋角拉来坐垫，请江藤坐下。
“我这就去备茶，房间简陋您请自便。”
“欸，不用客气。不如这样，去附近走走？”
师光沉默地盯着江藤，之后拿起佩刀，站起身。
两人漫无目的地沿今出川通东行。
“本城先生情况如何？我听说他没有生命危险。”
听到师光的问题，江藤点点头。
“也是个倔脾气，那家伙。头上缝了几针，又审大曾根去了。”
顺着二条官白邸的木板围墙转了个弯，两人走进民宅连片的狭窄巷弄。
“大曾根一卫还是什么都不说。”江藤偷看了一眼师光。
“是吗……”师光仰头看天，短促答道。拥挤的狭长屋檐遮住秋日天空，天高得好似看不到顶，又那么蓝，那么清。
“那家伙之所以弄那些小把戏，大概是预见我会出面调查吧。”像是厌烦沉默，江藤接着说，“若要堵上涩川的嘴，他无须特地动用手段，只消趁夜色将其斩杀于街市即可。然而涩川与我接触后遂横死街头，谁都看得出是灭口。为了逃避嫌疑，大曾根小动作不断，让涩川之死看似自杀——即隐藏真凶。”
——非也。
师光反射般地在心中默念。当然，隐藏真凶或许是理由之一，但在那之外，大曾根应该还有封门的理由。
大曾根被捕后，经过对弹正台内部的调查，警固方得知涩川的尸体葬于洛北紫竹村本圀寺。为使笔录更加完整，江藤派本城调动警力，挖出尸体，立刻对其检查。事件发展导致师光也在现场，可有一事令他挂心。颈上乍看很深的伤口，其实尚未达到当场毙命的程度。
倘若涩川切腹，师光大概也不会放在心上。大量出血，魂命半失，想来手臂无力，造成浅伤亦不为奇。但事实不同，持刃对准涩川身体的是大曾根。
浅伤对大曾根有百害而无一利。若让涩川苟延残喘留下痕迹，那便是两头打水漂。而大曾根怎会没注意到这点？
想到这儿，结合钉子封门的手法，师光得出另一种可能——该事件是否本就是对涩川的刑罚？
涩川被江藤翻到旧账，为求自保，欲出卖为其掩盖罪行、与之有大恩德的弹正台。大曾根深恨变节不义，断不可能饶过他。
“从外面钉钉子是为了让拉门无法从屋内打开。大曾根离开时熄灭蜡烛，书库应是一片黑暗。涩川最后痛苦到想要割喉，却始终没能找到小太刀。只能在无尽的痛苦中慢慢等死吧。”
师光的脑海中浮现出两个人影。未被直取性命，却身受重伤的涩川，浑身沾血缓缓爬动，拼命抓住门板想打开拉门。拉门外，大曾根静立走廊，倾耳细听门内传来的微弱声响……想要甩掉如此黑暗的想象，师光猛地摇了摇头。
不知他的低语是否传进了江藤耳里。“不如……”江藤突然开口，“这起事件的报告就由鹿野君来写吧。”
江藤视线炯炯，盯着什么也没回答的师光。
“我说过让你来太政官工作，别说你忘了。”
“别……”师光言语模糊，回看还带着泥泞的路。江藤也不再作声，两人各自无言，来到面向贺茂川的河滩小道。
“是什么让你这样烦恼？”江藤用麻木至极的强硬语气说道，“就那么讨厌和我共事吗？”
“没那回事。”
师光停下脚步。
“大曾根的心，我感同身受。如今这世界已不需要我了，继续赖在台前也不会有啥好事，只会感到凄惨吧。”
吹过河面的风摇起豆红色的衣袖。
“当然，我也不甘心，胸中火急火燎的，也为自己感到悲哀。只是没办法，我没理由留下，如此而已，如此而已。”
师光口中不断重复着“如此而已”。
“真够矫情的，你这人。”
回应他的，是江藤无奈的声音。
“还在怀念那个冠绝三大家，同时又关照萨长的尾张藩吗？对你来说，眼下确实是个逆风的大时代——不过，那值得在乎吗？”
师光不禁抬起头，眼前还是江藤不耐烦的脸。
“我的左膀右臂非你莫属。这个理由够不够让你留下？”
心底积攒的沉重包袱悄无声息地消失了。同时，自戊辰之战以后，一直强撑着的双肩突然如释重负。师光切切实实感觉到了。
“多谢你。”
这是打心底里的感谢。师光深深低下头。说是喜悦不大准确，但他嘴边确实有一抹自己也不明白的微笑正不由自主、由内而外浮现出来。
江藤猛地伸出手：“走吧。”
师光也缓缓伸出胳膊，用力握住那只手。
第三章 监狱毒案
京都六角通府立监狱，原兵部大丞平针六五遭人毒杀。平针系国事犯，因谋划颠覆国家政权被判死刑。凶手为何特地行凶于罪人即将斩首之际？个中诡异古怪使真相甚难探明。
——《司法少丞 鹿野师光报告书》
一
牢房内一片寂静。成排的铁格栅栏后不见囚犯人影，只有落叶扫地的干枯声音回响在通道之中。
明治五年（一八七二年）秋。京都，六角神泉苑，府立监狱。
数年前的德川时代末期，这座“六角牢狱”是很多囚犯——俗称“志士”的云集之处，而今已完全寂寥。
庆应四年（一八六八年）因官制改革，古都改称“京都府”，由政府派遣府知事。维新虽然成功，但这个一穷二白的新体制不知何去何从。显而易见，暂用德川时代大多原有设施是必然之法。这座监狱也是这样一个“替补”。
呜呼哀哉。这座令平野国臣[注：平野国臣（1828-1864）：福冈尊攘志士。通晓国学，于安政五年（1858）脱藩，往京都与诸志士为国事奔走。因屡次举兵造反，战败被俘，被斩于京都。]、乾十郎[注：乾十郎（1828-1864）：奈良尊攘志士。文久三年（1863）加入尊攘派浪人团体“天诛组”举兵造反，战败被俘，被斩于京都。]等无数名人葬身的牢狱，自戊辰之战被闹了个底朝天之后，竟沦落成市井斗殴者和毛贼扒手盘桓几日的去处。随着三年前东京定都，这里同昔日京城一起，似火光熄灭一般消失于人们的记忆之中。
监狱最深处关着一个男人。
男人双目紧闭，面壁静坐。他头发凌乱，胡子拉碴，消瘦的脸颊满是黑色的污垢。
此人名曰平针六五，因主谋叛乱，企图颠覆政府而被囚禁于此。法院已判死刑，现在的他无非在消磨行刑前的时日。
莫道如今蓬头垢面，戊辰之战中身为兵队长的平针奋勇杀敌，战功卓著，后又出任新政府兵部大丞，声名显赫。
平针生于萩市城下一户贫寒的藩士家庭。出身寒门的他一路爬到政府高层，眼下却被削去士籍，落个候斩的戴罪身，其缘由毋宁说是被时势无常所逼。
明治开元——那个昨晚还高叫着攘夷之人，今早又换上笑脸大谈开国和亲的时代。在尊皇攘夷的大旗下奔波的平针，自不能容忍政府此般变节行径，遂辞表一掷，怫然返乡。回归萩市，却也实属无奈。
然而故事不会就此结束，平针被政府盯上了。
若只是文职，他或许也不会被人针对。但如前文所述，战场上平针可是赫赫有名的参谋，彻头彻尾的武士。