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三柳无力地摇摇头，他的身体在师光怀里一点点冷却，一点点沉重。
“为了新发田这样的小藩还能苟活，我也……没办法呀。”
“鹿野先生……”三柳那张徐徐苍白的脸面向师光，小声叫着他的名字。
“跟大家说，说我——对不住了——”
“可找到你了。”
晨光熹微的麸屋町路，一个声音呼唤着低头前行的师光。师光慢慢抬起头，眼前是一个熟悉的身影。
“江藤先生……”
江藤新平悠悠走近师光。
“结束了啊。”
瞟了一眼师光染血的羽织，江藤说道。
“唉，都结束了。”
师光只回了一句，缓缓抬头望天。淡紫色的天空中，隐约浮现出一轮白月。
“脸色很差嘛，难道说你后悔了？”
江藤出其不意地开口，听来总有种刺耳之感。
“三柳背叛同志，而且为求自保毁尸灭迹对不对？斩杀这样一个人，你为何会后悔呢？”
“我不知道，只是——”师光无力地摇摇头，“我失去了珍贵的朋友，这是不变的事实。”
江藤无奈地哼了一声：
“你呀你，太天真。犯了罪，就必须受到惩罚。鹿野君你什么都没做错，又有什么好烦恼的呢？”
师光心里一惊。这男人难道在关心自己吗？
“多谢。”师光小声道。
渐渐发亮的天空下，两人踏着冰冷的土地，走在无人的街道。
“啊，说起来……”走过佛光寺的十字路口，江藤好似想起什么似的开口，“我觉得有必要告诉你。鹿野君，听说江户的萨摩藩邸被烧毁了。”
脚步停了，师光看着江藤的脸。
“你也知道吧？萨摩无论如何都想挑起战争，所以在江户烧杀抢掠刺激德川。”
萨摩藩召集全国浪人于三田藩邸，指示他们对幕府商人和货物纵火施暴。师光也听过类似风传。
“有些沉不住气的旧幕臣中了他们的挑衅，直接炮击萨摩藩邸，好像还弄死了人。大势难挡，要打仗了，打大仗。”
“那五丁森的苦心……”
师光闭上眼，长长地叹了一口气。
“鹿野君。”
身边，江藤再次唤起师光的名字。声音很清晰，还能感觉到其中坚强的意志。
“我准备去江户。”
师光不禁望向江藤。
江藤看向前方，话语掷地有声：“战火肇始于京阪，但绝不会在此熄灭。它势必会烧去江户，将那里烧出寸草不生的焦土。在那之前我想去江户城一观保存在那里的书籍文献，再以‘解决五丁森案’为伴手礼，去太政官[注：太政官：日本律令制度下执掌国家司法、行政、立法大权的最高国家机构。]讨点光彩。可战事一旦拉开，这一切皆无指望，所以我得赶快。比起别的，你现在应该考虑战后之事。还有——”
些许沉吟过后，江藤直截了当地说：
“要不你也跟我一起？”
江藤这时终于转向师光的方向。是朝阳的缘故吧，他苍白的脸越发明亮。
“不管结果如何，德川舍不得自己建立的两百年承平日子。他们的伎俩和手段在新政开始后也绝不会荒废。调查那些疑案，非我等聪慧之人不可。战争，就交予萨长那帮呆头武士吧。”
两人沉默，相互对视，之后师光移开视线。
“感谢你的邀请，不过——”师光自己也觉得奇怪，他笑道，“我留在京都。我还想留下来，这里还有我要做的事。”
江藤扭过脸，若无其事地说了一句“是吗”。
“那去做你该做的事吧，我也要做我该做的事了。”
留下师光，江藤再次缓缓前行。
“我们还会再见吗？”朝着远去的背影，师光突然问出一声。
江藤头也不回，依旧用他直愣愣的语气答曰：
“如果你愿意，也可以。”
第二章 弹正台切腹事件
京都下贺茂村，弹正台京都支台惊现事件。大巡查涩川广元破腹割喉。涩川之死疑点颇多，且密封于书库之中。设若他杀，下手者行凶后又当如何遁逃密室？种种奇情怪象使真相甚难明了。
——《太政官少史 鹿野师光报告书》
一
“你要我当奸细？”
宽阔的西洋桌对面，涩川广元一脸苦相。
江藤新平双肘支桌，十指交织在面前。
“内部瓦解最快。在我的计划中，你们弹正台总碍事，我也没得办法。”
“什么鬼话！”
涩川猛然站起，下巴上的赘肉颤抖着。这时，房间角落里候着的羽织裙裤装的男人——警固方大队长本城伊右卫门走近涩川身旁，按住他的肩：“冷静！”
涩川盯着本城，打掉他的手，又面向江藤。
“我不管你是太政官官员还是什么，倘若觉得在京都地界还能撒泼那就大错特错了。说到底——”
“你从筒仓那儿敲了多少？”
涩川没声儿了。
“大丸屋、高岛屋、龟屋和郡内屋，哪家商号你没派去地痞无赖？哪家没受过你的敲诈？证言在此，可不能抵赖哟。”
江藤从怀中取出一笺白纸，轻飘飘地摇了摇。面色苍白的涩川立刻瞪大眼睛，一反他肥短身形，出招迅猛欲夺去江藤手中的证词。
可本城更快。只见他脚蹬榻榻米闪至一旁，顺势使出一记扫堂腿。涩川登时身子一歪，左手尚来不及支撑便颜面扫地，随一声巨响摔了个狗啃泥。
“涩川大人，请自重。”
拍打着弄脏的手掌和脸颊，涩川啧啧起身。
“想趁大事未起之前先干掉弹正台？手段太嫩了。”
涩川打发本城归位，厚颜无耻地坐回椅子上。
“说吧，想让我干什么？”
“大人爽快。”江藤轻轻一笑，“帮我找来横井小楠[注：横井小楠（1809-1869）：日本幕末及明治初年武士、学者、改革家，熊本藩藩士。明治维新后得新政府任用，但遭保守派武士暗杀。暗杀者称其改革政策帮助基督教渗入日本。]和大村益次郎[注：大村益次郎（1824-1869）：幕末长州藩医师、西洋学者、兵学者，被尊称为维新十杰之一，事实上指导近代日本的军制建设。一八六九年在京都三条木屋町的旅馆遇刺。]暗杀事件的相关资料，你差不多也知道是什么事了吧。”
涩川哼了一声：“我可不想跟那件案子扯上关系。”
“但你无法拒绝。”
“别得意得太早，”涩川冷笑道，“要不算了，想告我，随你便。”
“慢着。”面对正在起身的涩川，江藤喊道，“当然，帮我曝光此事，自不会亏待于你。若肯助我，太政官里便匀你一个位置如何？”
涩川直勾勾地盯住江藤，江藤也回他一副认真的表情。
“真的？”
“当然了，我是谁。”
涩川沉默了，想是心内算盘正打得噼啪响吧。
“怎么样？对你来说绝对不算坏事吧。”
少顷，涩川换上一副卑贱的笑容，再度落座。
“我也不想的，唉，罢了……不过太政官的事你可别忘了。”
“当然。”江藤打了个响指，站在角落里的本城收到信号，呈上原本夹于腋下的文件盒。
“以防万一，立字为据。你帮我拿出弹正台的内部资料，我替你向上美言。我已签过名，请你也签字。”
本城从文件盒里取出笔墨砚台和一张誓约书，排放在涩川手边。
“准备得还真周到。”
涩川右手提笔，无奈说道。
“多谢夸奖。”
江藤的声音也缓和了几分。
“不出先生预料，一抛出太政官的官位他立马换了副面孔。”
目送着涩川的背影，本城低声开口。
“彼等偷奸耍滑之辈，垂香饵于鼻前，大半是会咬的。”
江藤支着脸颊，百无聊赖地答道。
明治三年（一八七〇年），京都，面对下长者町路的京都府厅里的一室。
平日在东京丸之内厅舍立案调查大显身手的江藤，而今孤身来京自有缘由。不为别的，正为他的夙愿——成立司法部。
明治三年，日本正逐渐形成一个中央集权制的国家。依照新的太政官制度，行政和立法也在确立进程之中，可唯独司法迟迟不能落定。
当时，大半的司法权分散在各个机关。地方的司法权握在各方知府知事手中，负责中央司法的只有刑部省和弹正台。虽说两个机关同有司法权，但刑部省主管警察和法官，和主管行政监察的弹正台在管辖上存在微妙差异，个中繁杂更是无以复加。
将分散的司法权从行政中剥离、回收、统一是走上法治国家的第一步，江藤对此坚信不疑。对他而言，改革旧制乃当务之急。
然而现实积重难返，就连合并刑部省和弹正台亦步履维艰。尤其在政府内部，弹正台本是那帮讨嫌的守旧势力盘踞之地，他们反抗合并尚来不及，怎会为了解散老巢添一份力？因此，江藤设法从内部瓦解，只身来京实施计划的第一步，借此搜查弹正台京都支台。
去年一月在寺町通，政府参谋横井小楠遇刺。同年九月在京都三条木屋町，兵部大辅大村益次郎遭暗杀。
表面上，两起针对改革推进者的暗杀是反感政府的攘夷派浪人所为。但在东京四起的谣言里，暗杀实系仇视新政的弹正台暗地指使之果。
抵京后，保守势力之强让江藤吃了一惊。浪人无赖横行市井，动辄以刀剑论事，反抗政府的开国和亲政策。本该取缔浪人的弹正台竟在背后唆使，又助长了无赖们的嚣张气焰。
于是江藤希望利用现状，揪出浪人与弹正台勾结之证，证明去年两起暗杀事出不义，并向东京政府报告，通过行政处罚解散弹正台。
这无疑是一场危险的豪赌。若正面对抗弹正台，几条命也不够扛，可江藤又不喜暗地使阴招。幸得与弹正台水火不容的警固方之助，江藤找到一个便于笼络的贪污官员，此人正是涩川。
本城走近桌边，目光落在墨迹点点的誓约书上。
“这个投机分子，真的顶用吗？”
“问题就在这儿呢。”
双手背在脑后，江藤往椅背上一靠。
“虽然带出记录问题不大，但要他作为暗桩打探弹正台内部还是有些困难吧，他胆子不够大。”
“打探内部……您盯上的是？”
“大曾根一卫。”
江藤脱口而出。
“那厮的恶名都传到东京了吗……”本城厌恶地紧锁眉头，“看来大村被杀，长州那伙人拼命调查过了。无论横井还是大村，下令暗杀他们的很可能就是大曾根吧。那个骨子里就顽固的攘夷主义者……可是没有铁证。要颠覆弹正台绕不过那人，不过他至今没让人抓住把柄，也没人能赶他下台。”
“此人危险啊。”
本城叹了一句：“没人知道他在想什么，他像蛇一般阴险。涩川到底不是他的对手。”
“京都市中心是大曾根的地盘，探子很多。那厮注意到我等行动只是时间问题……不，可能已经晚了。”
江藤起身走向檐廊。澄清日光洒落的庭园，树叶染上赤黄，在初秋的风中飘摇，落向布满苔痕的石阶。
“你去办理逮捕涩川的手续吧。”
听着耳畔鼓噪的风，江藤若无其事地开口。
“可以吗？”
“当然。”
在本城意外的声音里，江藤缓缓回头。
“无论结果如何，一用完涩川就打他入牢。”
“遵命。”
本城行礼，快步退下。
江藤的目光重回庭院，一道红影划过视野。他像被牵住视线似的转过脸，只见一片红叶在虚空中悠悠地打着旋儿。
“三年了吗……”
一声自语从江藤口中流出。同时，戊辰战争前在京都邂逅的面庞浮现于脑海。
“他还活着吗，还是……”
似在风里舞得累了，叶子歇落在木地板上。江藤紧紧盯着那片艳如一抹鲜血的叶子。
取得太政官的编制后，江藤曾四下寻过一人，希望他成为自己的首席部下。江藤派人去过他故乡名古屋的藩厅，也派人前往他口中想留下来的京都，但都杳无音讯。
风吹过庭院，也拂过江藤的头发。像要抖落什么似的，江藤用力摇着头，返回室内。
“倘若涩川被做掉又当如何？”
江藤扶额再向书桌，思索起下一步对策。
蹊跷的是江藤竟一念成谶。两日后，涩川广元曝尸于贺茂川畔弹正台京都支台一室。
二
“尸体发现在书库。”
京都府厅分给江藤的临时办公室里，本城一瞄手边概要，接着报告。
“切腹，割喉，没有留言。”
江藤交绞双臂，沉默地聆听报告。
“发现者为数名弹正台职员，包括大曾根。他们注意到房内异臭，破门后见涩川已断气多时。”
江藤讶异地抬起头。
“‘破门’？房门带锁？”
“不是，那是扇拉门。门内有根木棍抵住了拉门。”
“窗户呢？”
“房间内墙有扇采光的高窗，但窗口镶了竹方格，人无法出入。”
江藤“嗯”了一声，接过本城递来的纸片。
“出入口皆由内部封死，涩川应是剖腹自尽的吧。”
“他像会自尽的人吗？”
江藤厌恶地咂咂嘴。
“他是被大曾根害死的。”
涩川横死的消息从弹正台传回府厅是昨日傍晚。得知消息后，江藤立刻派本城前去弹正台，确认现场，回收尸体。然而——
“弹正台的私事，不归你们警固方管。”
等本城率领部下匆匆赶到，迎接他们的是紧锁的大门和职员冷冰冰的一句话。本城猝不及防吃了个闭门羹，可这里确实归地方府保安队和太政官直属，抗议也无人理会，最后他好不容易拿到事件概要，悻悻返回府厅。
“说到底也是奇怪，涩川真系切腹而死吗？”
江藤翻开手边的事件概要。
“这里边全是弹正台的证词。本城，你未见尸体也没确认现场，则不可否认有全体作伪的可能。”
“开始我也如是观，但事有转机。尸体发现者中有位当日造访大曾根的客人。我叫出那男人一盘问，有关尸体发现的陈述与他人相同。”
江藤眯起眼。
“可疑。若是大曾根之友，完全有可能和他串供，况且案发当日来访未免太巧。”
“那男人正在府厅侧房等候，江藤先生要亲自寻问吗？”
江藤盯着事件概要，点了点头。
“遵命，这就将他带来。”
“对了，他是什么人？”