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我们锁定的这个家伙现在出现了，矮冬瓜一个，头发稀疏，一张粉嘟嘟的胖脸，穿着休闲裤，皮鞋擦得很亮，玛莎一只手握住了他的手臂，两个人像老朋友一样聊得热火朝天。
“我当然记得你了。”马修·纽厄尔装模作样地说道，“你这种美女别人一见就不可能忘记的。”
“真要这样就好了。”玛莎应道，发出一阵清脆而虚伪的笑声，“我希望如此。”
“说实话，你正好遇上我心情好的时候。我们这个星期太顺利了，简直是天助我也。”
我顿时想起了汽车旅馆电视上的巴特里奇，突然的一声枪响，这个女人中弹后向前倒下，渐渐瘫倒在地。这对南方奴隶主而言是喜讯，对南雄公司来说是天上掉下个大馅饼。然而纽厄尔指的是迟来的霜冻。“都快到万圣节了，地里还有棉苗开花。这种好事可不是年年都有的。”
当我穿过大厅走向他们时，有一瞬间我的笑容是真诚的，这份笑容来自对玛莎的欣赏。我点着头，眼神中带着赞赏。我看着她碰了碰纽厄尔的胳膊肘，天哪，她天生是干这一行的料。
“嗯，纽厄尔先生……”
“别见外啊，简，叫我马蒂好了。”
“好吧，马蒂。对了，这是我的助手。”
纽厄尔看了看我，小眼睛里露出几分不解。他脖子上挂着工牌，他的外貌和照片里一样，脸部松弛，发际线后移。拍公司证件照时，他换了个发型，留起了汤米·杰斐逊那样的马尾辫，不过并不适合他。
“你的，嗯，助手？”
“助手，助理。”她向他眨了眨眼，用口型比出“下人”两个字。“怎么叫都可以，反正他得听我指挥。”
马蒂上下打量了我一番，勉强笑了笑。
“助手两个字让人觉得……”他耸了耸肩，“听着很滑稽。黑人不该用这个词。”
笑，笑得开怀一些。我尽力保持着笑容。“我懂，先生，我懂。”我看了一眼玛莎——现在是·雷诺兹女士——确她允许我说话，“我本来就是个滑稽的黑人。”
马修·纽厄尔愣了一下，然后笑了，从喉咙里紧张地发出嘶哑的笑声，对我们俩这个奇怪的组合摇了摇头。外面的旗帜在强风中噼啪作响，照片里的亚洲小孩永远地固定在了侧手翻的瞬间。
“到顶楼来看看吧，”纽厄尔说，“参观一下我们公司。然后我们再聊聊你们的生意。”
这栋大楼统一采用了舒服的色调，粉白和淡蓝，每一面墙上都挂着取材于照片的大幅宣传画。在通往电梯的路上，我们见到的宣传画是一位东南亚裔的主妇，正从衣柜里抱一沓毛巾出来，而在衣柜另一头站着一名黑奴，手里捧着耐用的纯棉毛巾。他一脸笑容，毕恭毕敬，简直微不足道。
我并没有为之色变，也没有放慢脚步。我经过这幅宣传画，紧跟在玛莎身后，观察着四周。
我注意到走廊里照明灯的布置，先是两个一组，然后是三个一组，两个和三个交替出现。我注意到宣传画里奴隶们穿的裤子，和马龙的黑裤子一样，我上半身穿着浅桃红色的羊毛衫，下身也穿着一样的裤子。我注意到地面铺着昂贵的白色地毯。我注意到了所有的细节。
电梯无声地载着我们迅速上楼，快得都让我耳鸣了，我不停地收紧下颌再放松，安安静静地在两人身后当个隐形人。除了装在电梯上方一角的摄像头外，我观察了电梯的所有细节。我研究着电梯门上的按钮板，上面写着：默多克电梯公司。是路易斯安那州的默多克。玛莎不时地笑着，和纽厄尔打情骂俏。
“你猜错了，先生。”她说，“不是的。我们是从伯明翰分部来的，公司的总部在佐治亚州。”
“哦，是佐治亚州啊。”纽厄尔道，“‘投降之州’最近怎么样了？”
“讨厌。”她边说着边打了他胳膊一下。
他满脸堆笑，紧张地看着她，生怕自己惹恼了对方，赶紧又安抚道：“开个玩笑罢了，过去的事就让它过去好了。每个州都有权选择自己的道路。这才是美国的精神。”
当纽厄尔说着这些陈词滥调时，我又想起了巴特里奇，她双手张开，向前倒下，围观人群一阵惊恐。我不知道玛莎对此做何感想。电梯响了一声停下，我们走出电梯，直接沐浴在阳光之下。顶楼只有一个房间，四面没有墙，都是玻璃窗，房内铺着大理石地板，阳光如水银泻地，洒满了这间开放式顶楼房间。
“这里是我的办公室。”纽厄尔说道，随后立即扑哧一声笑了，摆了摆手，“开玩笑，开玩笑。这里是观景平台，我们称它为凌霄台。我喜欢带人来这里。可以看清楚周围的环境。”
他走到玻璃窗前，示意我们跟上——实际上是只示意玛跟上。他已经或多或少遗忘了我的存在，我和那只行李箱没什么两样，我只是个下人，都不用拿正眼看。
他站在玛莎身边。“这地方不错吧？”
“的确。”
如同隐形人一样的我也看向窗外。大多数建筑与我们身处的这一栋相仿，都是玻璃幕墙建筑，矗立于草坪上，在阳光下闪闪发亮。各种楼房积聚成群，划分为不同区域，由蜿蜒的步行道、黑色沥青的马路连接，同时还有高耸的铁栅栏隔开。此时的我仿佛同时身处两地，在都城十字路口旅馆的房间里，我看过南雄公司的全景卫星图，而此刻的我又亲眼看见了这个种植园，见证了实物的样貌。靠近看，细节之处越发清晰，如同从一副骨架上长出了肌肉的人体。
我忙着对比各处，将我在卫星图上看见的图形与实体建筑一一对应：办公室，外围建筑，交货与收货中心，机械加工厂。有五栋砖楼是员工宿舍，围绕着一座高塔而建，塔顶有一个玻璃穹顶。
我还没有看见什么异常，大脑已经提前有了警觉。人去哪儿了？贝尔农场到处都是奴隶，喧闹不止，有时会唱歌，有时会互相责骂，有时候监工和白人工人会责骂我们。而在南雄公司的草坪上鬼影都没有一个。我估计员工们都在建筑里面上白班，受人奴役。不过……
“你看，那边是成衣厂。”马修·纽厄尔说道，指着大如美式橄榄球场一样的厂房说道，厂房外墙上连着各种管道，房顶上的烟囱喷出一股股黑烟。“那边是我们公司最核心的部门。”
纽厄尔一脸得意，看着下方的大片草地和华美的建筑，带着指点江山的意味介绍着南雄公司，仿佛南雄公司在为他卖命，而事实恰恰相反。
“那栋厂房里面有轧棉机在作业。”纽厄尔说道，“里面还有清洗机和晒布机等设备。我们公司有国内最大的高产量圆座轧棉机。”
“真厉害。”玛莎应道，“了不起。”
而这时我已经发现了目标，卫星图上没有标名称的小方块，实际坐落在农业创新部大楼后面，是一栋黑色小楼，没有号码，没有名牌，也没有宣传画。
自然，我不可能问纽厄尔那栋楼是干什么用的，也不能让玛莎问他。我是个黑人，在他们眼中是个隐形人。
“顺便说一下，我们公司采取的是24小时不停工工作制，”纽厄尔接着吹嘘道，玛莎不停地点头，眼珠瞪得老大，一脸惊叹。“每周7天，每天24小时，永不停工。员工会上不同的班别，有早班、午班、晚班和夜班。从早到晚，不停不休。对员工实行轮休制，每7天休息一天，这样设备就不用停机了。节假日也一样，复活节和圣诞节也要轮休。唯一能让我们停工的只有恶性事故，而我们……”他握拳轻轻敲了敲他的秃脑门，“已经有29个月没有发生恶性事故了。”
说完后他笑了，笑得很开怀，然后冲我眨了眨眼。“小子，在我们公司上班的你的兄弟姐妹们很喜欢这里，没有一点抱怨。我说的是实话。”
看样子他希望我回应，于是我回了话：“您说得对，纽厄尔先生，您说得对。”
纽厄尔闻言使劲大笑，笑得喉咙一抽一抽的。
“小子，我是认真的。这里不是50年前的奴隶工厂，甚至和10年前比都有天壤之别。人们一想到奴隶制，‘仍然’会想到皮鞭、电击枪、戴着尖刺项圈的恶犬那些可怕的东西。但我们这儿是家现代化的工厂，是21世纪的工厂。你看那里——他举起一根胖手指指向某处，强迫我看过去，“那里是员工宿舍。有四千多人住在那里。我们在里面建有娱乐中心，还有健身器材，我们不仅鼓励员工使用其中的娱乐设施，还会要求他们锻炼身体。看到中间那座塔了吗？有个尖顶的那座塔。站在塔顶的警卫可以看清楚每一个房间，而每一个房间里的人也能看见警卫。所以人人都知道他们是安全的，大家在互相照应。对了，这种设计是杰斐逊时期传承下来的，所以你看见的是个伟大的传统。”
他的手突然紧紧握住了我的胳膊，仿佛我们是志同道合的兄弟。
“忘掉皮鞭，好吗？忘掉电击枪。你可能知道，这是法律允许的，但我可以告诉你，因为我了解在六楼工作的人，我可以告诉你我们公司不会使用电击枪。可能偶尔会用一下，但只在万不得已的情况下才会使用。而大部分时候我们还是将激励作为主要的公司政策，明白吗？”他的手紧紧地掐着我的胳膊，如同镣铐一般，“再告诉你一件事，我听过有人质问我们，你们给这些可怜的黑人都吃些什么啊？有时候晚上回到家，只能用面包夹肉充饥时，我真想到公司的餐厅吃那些黑人的工作餐！”他说得自己都笑了，“当然我只是想想！千万别告诉我老婆！”
我笑了，开怀大笑。加把劲，维克多，别演砸了，布拉泽。赶紧完成这个任务，找到那个卡车司机，查清那个信封的去向。把那样该死的东西带回去。我只需要完成这个任务就好了。于是我继续笑个不停。
我的笑声感染了纽厄尔，让他充满了信心，转头对玛莎说道：“想不想知道一个秘密？”他靠近她，像煞有介事地说道，“如果南雄公司是个国家，我们的国民生产总值会比罗得岛还要高！”他挺直了背，眼瞪得很圆，脸都激动得红了，“你说，我们公司牛不牛？”
“真的很牛。”玛莎应道，“真的很牛。”
置身于这高楼之上，有一样东西你能看到，但却没有在卫星图中反映出来的，就是棉田，它们一望无际，从园区向四面八方不断延伸，如同在宇宙飞船上观察月球表面。站在此处，我虽然看不见他们，但我知道此刻有数以百计的强制劳作人员忙碌于白色的棉田之间。我望着远方的田野，陷入沉思：等我找到司机，从他嘴里获知我要去的下一个地方后，我能够离开这里，而这些我看不见的奴隶仍将留在此地，今生今世无法踏出这里半步。
面对这种现实你要如何自处？是把它当成一块石头捏在手中？将这块石头从这栋高楼中丢出去，任它自由坠落？还是将它吞入腹中，直到去世之时仍然觉得义愤难平？
电梯铃响了。“好了，参观结束。”纽厄尔说道，“我们下去吧。”
玛莎真的该改行专职干这个。
我们来到马修·纽厄尔位于14楼的办公室，办公室面积很小，我们经过了一条冷气开得很足的走廊，隐约能闻到一点咖啡香味，我们三个人几乎就把他的办公室占满了，办公室内有一些文件柜，一张黑色办公桌，桌上放着一台电脑。玛莎和我在律师的地下室里已经演练过这个场景，反复排练过各种情况，于是当纽厄尔关上门之后，她就准备粉墨登场了。
“好吧，既然我们是来贵司‘拜访’的。”她说道，听她这么说他咯咯地笑了。
“要开始了，对吗？要开始向我推销了。”
玛莎眨了眨眼：“让你猜到了。不过我保证，马修，绝对不是向你强买强卖。”
“叫我马蒂。”
“马蒂，我只想问你一个问题。”
“好啊。”他皱起了双眉，双手握在一起。站在玛莎身后，立在门边，我露出纯良的笑容，扮演一个善良、听话的黑奴，不过我能猜出他在想什么，我知道他心里打的算盘：反正我也没有实权。我啥事也拍不了板。他已经带我们参观了公司，这是他职责范围内必须做的事。他的微笑已经带有几分歉意，很快这位从桃树企业管理公司来的清秀佳人，从天而降闯入他生活的女人就会发现，他没有实权。所以我们选他真是选对了。
我的眼神逐个扫过屋内的四个角落，没有摄像头。当然，也有可能屋子里装了袖珍的摄像头，埋在墙里，或藏在电灯里。但至少我没有发现明显的摄像头。
“我只想问你一个问题，”玛莎说，“同时，这也是一个非常简单的问题。”
“好……”
“这个问题真的，答案可以说是……”她拍了拍脑门，“呼之欲出了。”
“好的。”纽厄尔笑道，“说吧，我一定能答上。”
“我的问题是，贵司卖的产品是什么？”
纽厄尔鼓起腮帮子，摊开双手。“棉花？棉纺制品？”他害羞地、试探性地问道，像是个被人捉弄的孩子，不知道自己有没有答对。于是又给出了几个答案：“品牌？一种，嗯……”他思索着合适的措辞，“一种生活方式？”
“不对，先生。”玛莎边说边慢慢地摇了摇头，镇定自若。我简直要为她的表现鼓掌。“贵司卖的产品是‘时间’。”
她开始阐述这一概念，有理有据，言语中充满自信，而我则开始用双眼打量他的办公室：两个文件柜；一个落地书架，上面放了各种文件夹和公司条例；一张结实的办公桌，金属框架，玻璃桌面，桌上整齐地放着三个相框（照片分别是纽厄尔的妻子、他们夫妻的合照，以及他们两人带着一条巧克力色的拉布拉多犬）。还有一个隐藏物件，虽然看不见但肯定存在的，指纹式报警按钮，很可能在桌子下方，不然就应该在椅子下面。在纽厄尔的右后方有一扇单开门，里面不可能是什么盥洗室，纽厄尔的级别不可能有这种福利，多半是衣帽间或储藏室。
我在审视他这间整洁的小领导级别的办公室时，玛莎正在对着纽厄尔侃侃而谈：“贵司一共有四千，两百，三十二名员工，”她在数字间略做停顿，这是一种老练的技巧，说明她事先做过功课，“你们贩卖的是‘他们的时间’。他们为公司工作的有价值的每一小时、每一分钟，都是你们的产品。
“现在，我们拿一个强制劳作人员出来举例，他可能处于你们工作流程中的任何位置，对吧？他可能负责拆卸包装，他可能是织布工人，无所谓，他可能水平很高，可能是个模范员工，他可能是制版工人，对吧？”