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狄公惊奇道:“你竟然对鬼林很熟悉?”
“自从弟弟失踪、刺史府不管不顾,我便几次孤身入鬼林,就是为了探查弟弟的下落。”
“有没有什么发现?”
米娜失望地摇了摇头:“没有什么发现。”
狄公却并不气馁,捻须赞道:“好一个大胆的胡女!这鬼林寻常男人尚不敢进入,你却敢深入其中。看来元芳有向导了。”
元芳在一旁对米娜拱手笑道:“那就先谢谢米娜姑娘了!”米娜微微低头,脸上竟露出一丝羞涩。
午夜时分,米娜在刺史府的内宅安顿完毕。狄公亲自提着灯笼,来到内衙书斋,细细地将丽秋的书信翻阅了一遍。然后,狄公将匣子拿在手中把玩,发现匣子背面雕刻着两朵花。他呆呆地注视了许久,方才放下匣子。到了子时,“毕剥”一声,蜡烛燃尽熄灭了。狄公拿起火石,点燃了烛台上的另外一根红烛。
鬼林、恶麒麟、青龙帮……幽州好不热闹,而狄公得在不到一个月的时间内悉数解开这些谜题。虽然异常困倦,但狄公还是安定心神,重新翻阅起了档目,以求获得些许线索。
烛台下放着一沓档目,狄公抽出一看,却是前刺史大人裴守德留下的关于突厥雌雄杀的资料。里面详细记载了五十年前雌雄杀被捕的过程,还附有裴大人调查的结果。
狄公细细阅读完毕,便将突厥雌雄杀的档目置于书案上,又拿起了另外一沓案卷,封面写着“青龙帮”三个大字——看来这是邓逸连夜准备的资料。狄公坐定,就着微弱的烛光,展开案卷研读起来。
案卷详细记载了青龙帮的前世今生。据记载,青龙帮在隋末天下大乱时兴起,首领雷涣雕刻石像,以青龙为图腾,组织建立了青龙帮,反抗前隋的残暴统治。雷涣聚集了上万人马,转战幽州、云州等地,直到被高祖李渊降服。投降后,首领雷涣被重用,在军中战功赫赫,为大唐建立了功勋。只是到后来,雷涣便不知所踪了。
狄公自思,青龙帮的押运车队居然有四十个守卫,他们究竟在押运什么?要押运到什么地方?难道这与丽秋口中的幽州谋反一事有关?青龙帮盘踞在幽州,难道鬼洞就是青龙帮的巢穴?一个大胆的想法浮现在狄公的脑中:会不会是李冲和青龙帮勾结,在鬼洞制作兵器盔甲,准备里应外合,拿下幽州?那又为何被人劫杀?这帮敢于袭击青龙帮的突厥人究竟是何来历?难道突厥雌雄杀是他们的首领?阿史那·忠与这一切究竟有无干系?
狄公突然觉得一阵胆寒。恶麒麟杀人案件绝对不简单,堂堂幽州刺史裴守德已为此丢了性命。而他虽然有太后的圣旨,但毕竟身处人生地不熟的幽州,想要有所突破,谈何容易?
狄公猜测,如果“琅琊君”就是李冲,丽秋与李冲交好,那么,她可能偶然间探到了李冲谋反的秘密。惊恐之下,丽秋向狄公透露了情报,没想到被李冲听到了。李冲听到后,唯恐谋反计划被丽秋和盘托出,便顾不上许多,冒着风险将恶麒麟放出来,杀死了丽秋。这样的话,琅琊王府必定是豢养恶麒麟之所,那里一定有蛛丝马迹。狄公还有唯一的物证——黄缎丝线。这种黄缎只有皇家才能拥有。难道恶麒麟真的来自琅琊王府?那么,李冲是如何将丽秋定为恶麒麟的攻击目标的?
裴守德之死和突厥人的尸首尚不能证明李冲或者阿史那·忠有了反心,丽秋遇害一案到这里也断了线索。现在,钻地鼠成了唯一的突破口。狄公迫切需要利用钻地鼠打开一个缺口,探得钻地鼠背后的青龙帮到底在鬼洞做着什么见不得人的勾当。
狄公大致把这一切串联起来了,却是推测居多,缺乏证据。但目前很清楚的是,幽州城正面临着一场浩劫,再不及时采取行动,恐怕连他都会死无葬身之地。
找到钻地鼠,彻查青龙帮,打探琅琊王府,破解幽州谋反案,是现在的头等大事。顺藤摸瓜,也许恶麒麟杀人案件便会水落石出。狄公作了个决定。迎着凌晨的丝丝亮光,狄公将元芳唤了进来,将自己的想法告诉了刚刚起床的元芳,并交给他一个重要的任务——打入青龙帮。
第6章
一大早,元芳便来到了米娜的房间。这胡女本来容颜娇媚,说话如莺啼般悦耳,如今却以泪洗面,嗓音嘶哑。元芳怜其失去姊姊之苦,便努力劝慰,但米娜仍然愁眉不展,面上笼罩着一重阴云。不知怎的,米娜对元芳颇为信任,喋喋不休地说了很多与姊姊丽秋一起度过的欢乐时光。说到动情之处,米娜又忍不住失声痛哭。元芳连忙柔声安抚。元芳有意引走话头,两人竟渐渐讨论起骑马射箭来,聊得非常投机。
元芳收到狄公的命令时,心中虽颇不舍得离开,但随即想起太后要求旬月内破获恶麒麟杀人案件一事,只得加派十二位心腹千牛卫严加保护米娜,并嘱托她不要擅自离开刺史府。元芳重任在肩,终于咬咬牙,离开了刺史府。
元芳筹划了半日,在钱伟的帮助下,很快便探到了幽州城内最大的乞丐团所在的地方。元芳亲自去结识这些乞丐,并给了他们重金,一时间便有上百乞丐成了他的耳目。他们活跃于整个幽州城,将元芳需要的情报源源不断地传过来。到了第二日,元芳算得明白,便开始行动了。
元芳换上一身绿林打扮,来到幽州城的花市大街上。街上行人熙来攘往,看他这般打扮,纷纷避之不及。元芳暗笑。他穿过闹市,往城南走去,经过一条条陋巷,不久便来到了破落的南城。幽州虽然不大,南城和北城却是两个世界。北城繁华,而南城一片破落。间或有三两个胡人身着胡服走过,也不鲜见。
元芳在南城的酒家茶肆一条街拐了几拐,看见前面有一排两层的小楼,门前挂着灯笼彩饰,虽有丝竹之音,却声声刺耳。他走到最里面的一座楼前,刚要进去,一个尖脸鹰鼻的瘦子便迎了上来:“客官,您里面请!”
元芳大踏步迈过门槛,进了屋,看到屋内正中有一张圆桌,上面摆放着烤好的羊肉,还有两木桶酒。有三个人围坐在桌边,每个人都搂着一个胡人姑娘。元芳大大咧咧地挤开一人,坐在了座位上。一个浓妆艳抹、又矮又胖的老鸨子迎上来,打量了李元芳一眼:“客官,按例都是先收五十个铜钱,方可享用饭食,还有美人相陪呢。”
元芳装作大怒的样子:“这是什么话?我来照顾你的生意,饭不曾吃一口,酒不曾入一口,反倒让我交钱,是何道理?!”
老鸨子见来者不善,便不再搭理,转身离去了。
屋中有一女子起身,在琴架上取了琵琶,自弹自唱起来,腔调极差,嗓音却佳,倒别有一番风趣。元芳拿起一串羊肉,大快朵颐,又从一个胡人手中抢过来一壶酒,对着壶嘴便是一通灌。等到酒足饭饱,元芳抹了抹嘴,便要开溜。早有两人过来挡住了他的去路:“客官,五十文钱。”
元芳佯醉:“刚才都已经给过了,却如何再来要?你们好不知好歹!”
两人大怒:“竟然敢在我们这里吃白食?真是太岁爷头上动土!”两人刚刚挥起木棒,一晃眼,身体就一起飞了出去。
李元芳收回手,对目瞪口呆的掌柜说道:“休要不知好歹。告诉你们这帮鳖孙,老子是青龙帮的人,再敢惹我,我叫你们都不得好死!”
掌柜不敢动作,目瞪口呆地看着元芳大摇大摆地出了大门。刚走出门没多远,元芳身后有人追过来问:“朋友,请留步!敢问尊姓大名?”
元芳转身一看,却是那位被他挤开的客人。他心中暗喜此人终于上钩了,面上却不动声色,道:“不敢,我姓元,单名一个光字。”
来人虽不高大,但一身的腱子肉,不可小觑。“元大哥,人都叫我‘钻地鼠’。刚才大哥说到了青龙帮,想必大哥是青龙帮的兄弟?”
元芳假意说:“当然。”
钻地鼠说道:“青龙帮在幽州大名鼎鼎,弟子们也都出入光鲜场所,元大哥却为何来到此地?”
元芳大怒,睁圆了双眼,踏一步便移到了钻地鼠的背后,拧住了钻地鼠的胳膊,疾言厉色地说道:“你这厮竟然如此不知好歹!我与你萍水相逢,你如何恁地盘问于我?”他手上加了几分力道,“你是不是衙门里的人?”
钻地鼠软了下来,龇牙咧嘴,喊道:“元大哥莫要见怪,这里有误会,你听我解释。”
元芳松开了他:“谅你也不敢造次。”
钻地鼠活动了一下酸疼的胳膊:“元大哥,实不相瞒,我是青龙帮的人。”
元芳眼中放出亮光:“你当真是青龙帮的?”
“正是。”钻地鼠抱拳道,“刚才元大哥报出青龙帮的名号,我便留意于你了。不知元大哥为何要攀附我青龙帮?”
元芳的脸上立即堆满了笑容:“真是不打不相识!你我有缘相会于此,我又何须瞒你?我本是云州人,在云州郊野笼络了三十多名弟兄,专挑些大车队吆喝,博一条生路。兄弟们喝酒吃肉,好不快活,没承想被狄仁杰那个鸟官给剿了。兄弟们走散后,我不能束手待毙,便三十六计,走为上计,来到幽州谋生。我出逃时走得慌,金银细软并没有带足,刚才腹中饥饿,没办法才出此下策,让贤弟见笑了。我报青龙帮的名字,只是因为仰慕贵帮的大名,一直想入贵帮。我随口一言,没想到竟然碰到了贵帮的兄弟。”
钻地鼠点了点头:“元大哥一身好武艺!不瞒大哥说,我也是习武之人。不是在下吹牛,寻常七八人都不能近我的身。大哥内力浑厚,竟一举将我挤开,又不费吹灰之力,将两个门子甩出了门外,真是强中自有强中手!”
“区区武艺,不足挂齿!”元芳假意谦虚道。
钻地鼠说道:“青龙帮正值用人之时,大哥如肯入帮,定能大展宏图。”
元芳抱拳感谢:“如果贤弟能引荐我进入青龙帮谋个差事,让我赚得几文钱,那便是我的恩人。我元光必定拼死效犬马之劳,报提携之恩。”
“元大哥,你我既为朋友,岂有不关照之理!”钻地鼠凑上前来,“你既是行家里手,必定志向远大,怎么能满足于这每日几文钱的营生?兄弟我不妨直言相告,据上面的人透露,幽州城内不久必有干戈。只要你跟定了我,在青龙帮做事,到时候,成箱的金银、满屋的美女任你挑选,岂不快哉!”
李元芳心内大惊,面上露出惊喜之色,嘴中咋呼道:“有这等好事?我是官府通缉之人,难道青龙帮也会用?”
钻地鼠说道:“元大哥不必担心,我青龙帮要的就是你这样的英雄。你且随我前去帮派大营,待我们首领许可了,你就能成为青龙帮的一员。”
元芳见这话入港,便随钻地鼠朝着南大门走去。两人走出南大门,钻地鼠让元芳在城外一个牲口市场等着。片刻之间,钻地鼠便牵着两匹瘦马走了过来,脸上挂着诡笑。元芳马上明白过来,这钻地鼠果真不一般,竟然在光天化日之下大摇大摆地盗出了两匹马。元芳自然吹捧了钻地鼠一番。然后,两人翻身上马,往幽州城西北飞驰。
两人疾驰了半个多时辰,官道渐渐消失不见,路上也没了行人,身边的树木越来越多。夕阳下,元芳紧跟钻地鼠进入了一片密松林。浓密的枝叶将天空遮蔽得严严实实,元芳感觉仿佛身处一间黑压压的密室之中。
两人穿过阴森森的树林,钻地鼠下马,道:“对不住了,元大哥,青龙帮的规矩,来投奔的兄弟都得蒙上眼睛,堵住耳朵。”元芳当然照做。钻地鼠牵着两匹马,似乎是在沿着山路往上走,接着是一阵下坡。又走了一个多时辰,中间似乎还经过了一个吵闹的集市,钻地鼠才停下,摘掉了元芳的眼罩和耳塞。元芳发现自己身处一个院子前。大门口有两个恶汉把着门,都拿着大刀片子,凶神恶煞地看着他。
看到钻地鼠过来,两个大汉让开路,让他们进了大堂。钻地鼠先去内宅禀报。一盏茶的工夫后,一个满脸横肉的壮汉如泰山压顶般出来了。李元芳心内嘀咕,这壮汉肯定不简单,看其走路的动作、气势,武功似乎不在自己之下。
站在壮汉后面的钻地鼠毕恭毕敬,向元芳介绍:“元大哥,这就是我们的雷头领,江湖上响当当的‘冲天锤’!”
元芳双手抱拳,身子一躬,道:“大头领在上,元光特来投奔,愿效犬马之劳!”
大头领围着元芳转圈,走路没有一丁点儿声音。他刀子般凌厉的目光审视着元芳,直看得元芳头皮发麻。
大头领开了口,声若洪钟:“本帮粮乏屋小,不堪这位壮士歇马,还请另投别处。”说完他转身便走。
“大头领……”钻地鼠拦住了大头领,“我亲眼见识过元大哥的手段,当真了得!有了元大哥,咱们城中起事——”
“啪”的一声,钻地鼠的脸上挨了一巴掌,登时红肿起来。钻地鼠捂着脸颊,不敢反抗。大头领恶狠狠地看着钻地鼠:“叫你乱说话!”又转过身来,看着元芳,眼中透出一丝杀意。
元芳顺势跪倒在地上:“大头领,元光也是跑惯了江湖的,如今被官府所追,人乏心累,不管火里来水里去,只想投在贵帮下混口饭吃,还请大头领庇护。”
雷大头领唤来一个瘦子,耳语了几句。这瘦子自去查幽州、云州城中可有元芳的通缉告示。得亏狄公安排周密,事先签发了捉拿“元光”的海捕文书,否则元芳这次会吃不了兜着走。
到了晌午时分,雷大头领又出来了,却没有之前那般凶狠。他对元芳说:“既然你想入帮,那就看看你有没有本领吧。”又道,“壮士困乏,且先入席。请——”雷大头领伸出手,引着元芳往里屋走。
众人穿过厅堂,来到后院的一个大房间前,大头领推开了门。元芳往里一看,房间里的地面上插满了尖刀,密密麻麻的,长长的锋利的刀尖朝上竖立着,泛出恐怖的光来。大头领站定了,忽地一个旱地拔葱,腾跃而起,稳稳地落在房间最里面的一个座位前,理了理衣服,安稳地坐下,眼睛朝元芳这边瞅来。
元芳倒吸了一口凉气。这么远的距离,如果是三脚猫的功夫,贸然起跳,那必定会落个尖刀穿身而死。元芳掂量了一下,房间里面的桌子到门口隔着七八张方桌的距离,他拿不太准。不过现在形势紧急,他一想到狄公的期许,便顾不上许多了。他心一横,大喊了一声,跺了下脚,身子便腾空而起。刚过了一半,身子就开始发沉,要往下坠,尖刀反射着可怖的光芒。他连忙将口腔里憋着的余气运至丹田,身子又往前冲了一段,稳稳地落在了大头领左侧的椅子上。元芳脸不红,气不喘,坐在了大头领下首。