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怪兽一击不成，便停了下来，似乎在观察丽秋。再一次，它发起冲击，张开了血盆大口。眼看丽秋就要葬身怪兽之口，元芳身边的米娜竟然冲了过去，推开了姊姊丽秋。米娜站在丽秋身前，手臂惊恐地胡乱挥舞，用自己纤弱的身体挡住了丽秋。
怪兽不为所动，发出愤怒的吼叫声，它抬起前脚，明亮的利爪像匕首般锋利，挥向了米娜和丽秋。生死攸关之际，元芳猛地扑倒了米娜。只可惜了丽秋，她被利爪击中了，胸前喷涌出一股鲜血。怪兽又将她扑倒，一口咬住她的脖颈，又用獠牙撕开她的腹部，将鼻子埋入她的肚子，撕扯起来。那气味让元芳几乎呕吐。
丽秋一声惨叫，很快便没了声音。米娜声嘶力竭地哭喊着。狄公大呼：“家丁何在？”又对身边惊恐的琅琊王说道：“殿下，速速取来弓箭！”
李冲这才醒过神来，大声呼喊：“来人——”
一群家丁围了过来，弯弓搭箭，十几支箭矢飞向怪兽，却像树枝一般弹开了。那怪兽咆哮一声，撕开舞台上的毡布，好像那是丝绸做的似的。它跳下舞台，奔向一丈多高的院墙，一跃而上。它转过身，对众人又是一声惊天动地的咆哮，转瞬便消失在了夜色之中。
大雨倾盆而下，邓逸在旁边喏喏说道：“恶麒麟……恶麒麟……”
第5章
众人尚惊魂未定，狄公早来到了舞台上。米娜在惊吓和悲伤的双重重击下，早已瘫倒在地。狄公来到丽秋的尸体旁，仔细检查伤口。果不其然，这伤口竟然也有一掌之深。狄公并没有在丽秋身上发现“灭武复唐”的刺青，只在尸体不远处找到了一截黄缎丝线。狄公一抬头，竟看到李冲呆呆地站在他身边，脸上挂着泪珠，一脸悲戚、难以置信之色。
看到狄公抬头，李冲说道：“丽秋乃我王府常客。如有宴席，本王必请丽秋起舞助兴。不想她竟惨遭杀害，令人唏嘘。”
狄公虽然有所怀疑，但还是好生安慰了琅琊王几句，然后安排元芳率千牛卫将丽秋的尸身运往刺史府的停尸房。
狄公和元芳回到刺史府后，狄公将身体仍然颤抖着的邓逸支走，和元芳一起来到了停尸房。仵作在一旁垂手侍立。
“验尸完毕了？”狄公有些气急。裴守德之死带出了青龙帮和突厥人，这已经让他焦头烂额了，如今又要面对另外一具尸体。他急匆匆地绕着尸体走了几圈，问老仵作：“可有发现？”
老仵作约有五十岁，他连忙躬身答道：“回狄大人，致命伤是脖子上的咬伤。”
“咬断了气管？”元芳问道。
仵作皱眉，脸上露出惊恐的神情，话语中也带着颤音：“两位大人，这一口不光咬断了气管，竟然还咬断了颈椎骨。”
元芳大吃一惊，身子不由自主地往后退：“那怪兽的牙齿竟然这么强大？”
狄公俯身，仔细地查看丽秋的头颅。正如仵作所说，丽秋的腹部被咬烂，血肉模糊，脖子几乎断开，只有脖颈后的一层皮连接着，断裂处有两道深深的齿痕。狄公丈量了齿痕的长度，道：“这牙齿长度颇为惊人，锋利无比。别说人类的头颅，就是一个马头，也可以被那怪兽轻易咬下。”
“啊！”元芳失声喊道，“大人，之前给裴守德验尸时，我们还有所怀疑。可是今夜，您亲眼看见了那怪兽的凶猛和恐怖。它真的是天上下凡的恶麒麟啊！”
狄公紧皱眉头，心中疑惑不定。良久，他摇了摇头，没有回话。元芳忧道：“大人，即使不是天上下凡的恶麒麟，幽州有如此妖物，我们也要小心提防。”
狄公猛地捶了一下墙，说道：“不，肯定不是妖物！元芳，倘若这怪兽是妖物，那它为何只咬死了丽秋，而非你我？或者是王爷、邓逸、阿史那·忠， 甚至宴会上的任何一人？”
元芳思索了片刻：“您的意思是，这恶麒麟是由人控制的。”
狄公恨恨说道：“正是！虽然恶麒麟动作迅疾，但我看到它的背上有鞍鞯，这说明它必定有主人！还有，你上台救双璧女时，恶麒麟对你和米娜不管不顾，却毫不犹豫地扑向丽秋，咬死了她。你不觉得很奇怪吗？”
看到元芳仍有疑惑，狄公让仵作离开。然后，他将席间丽秋和他的悄声低语讲给元芳听，又将丽秋的手迹展开给元芳看了看，只见纸条上面写着两个清秀的汉字——“鬼洞”。
狄公笃定地说道：“定是丽秋对我的耳语被在场的某个人听到了。此人怕丽秋跳完舞后泄露更多的情报，便顾不上许多，冒着风险，放出怪兽，咬死了丽秋。殊不知，这一举动正暴露了恶麒麟，甚至恶麒麟的主人，还有恶麒麟主人的阴谋。”
狄公捋着他那又黑又长的胡须：“恶麒麟的主人必是参加宴会的这些人之一——王爷李冲、幽州代刺史邓逸、大将军阿史那·忠，还有大唐才子骆宾王。至于其他人，他们离我太远，不可能听到我和丽秋的交谈。”
元芳此刻方觉事态严重：“大人，坐在您左侧的是阿史那·忠，您右侧是王爷李冲。王爷离您最近，最有可能偷听到丽秋的耳语。是不是他听到了，于是趁敬酒之机跑到后院，放出了恶麒麟？”
狄公猛地想到，琅琊王的确曾在双璧女敬酒时离开过。他又离自己最近，难道真是他所为？这个可怕的想法让狄公震惊了。如果幕后黑手是李冲，那么幽州的一切谜案便迎刃而解：琅琊王李冲就是恶麒麟的主人，他密谋在幽州起事，暗中勾结青龙帮，又放出恶麒麟，制造天降噩兆的谣言，直指太后，并将调查此事的裴守德大人和惹祸上身的丽秋灭口。
想到这里，狄公出了一身冷汗，道：“这些并无实据，现在断定为时过早。再说，骆宾王、阿史那·忠，甚至邓逸，他们虽然离我稍远，但皆有可能偷听到丽秋对我的耳语。”
元芳回道：“可是，邓逸、骆宾王和阿史那·忠并未离开宴席现场，如何有机会放出恶麒麟呢？”
狄公也百思不得其解，摇头不语。
元芳有些着急：“大人，如果丽秋所说属实，难道幽州城真的面临一场劫难？”
狄公沉重地点了点头：“恶麒麟咬死百余名幽州百姓，这还只是平静水面上的一个涟漪。水底的激流暗涌，早晚有一天会像开口的洪水一般暴发。”
无论如何，丽秋想要告诉狄公的情报肯定事关重大，以至于恶麒麟的主人不惜冒着暴露的危险，也要放出恶麒麟咬死她。恶麒麟的主人定和幽州叛军有着莫大的关联。狄公看着已经发冷的尸体，无辜的美丽胡女尚睁着那双冰冷的大眼睛。狄公暗想，他一定要将幕后黑手绳之以法。
如此看来，除了捉拿钻地鼠，调查丽秋之死也成了破获恶麒麟之案的必经之路。为免幽州落入叛军手中，狄公必须抓紧时间破案！
狄公让元芳把邓逸叫来，问道：“邓大人，丽秋家住何处？”
邓逸似乎仍然没有摆脱对恶麒麟的恐惧，他魂不守舍，勉强说道：“狄大人，米娜和丽秋是海棠阁的招牌舞伎。”
狄公对邓逸的回答很不满意：“邓大人，虽然恶麒麟行凶的场面着实恐怖，但丽秋的死给我们带来了很多突破。此乃幽州生死存亡之秋，你作为幽州代刺史，要打起精神，迎接恶战。”
邓逸犹如当头被泼了一瓢凉水，嗓音顿时洪亮了许多，保证道：“大人，您放心，我一定会振作起来。”
狄公点点头，想起王爷曾说过，米娜和丽秋亲如姊妹，那么米娜是否知道丽秋掌握的信息？如果知道，那米娜的处境也很不妙，需要立即保护起来。另外，从丽秋的遗物中或许能发现一些蛛丝马迹。“邓大人，你是否连夜查封了海棠阁？”
邓逸回道：“狄大人，天色已晚，下官还没来得及去。”
如果凶手抢先到达，便误了大事！狄公怒道：“备马！海棠阁！”
邓逸与元芳连忙打点轿马、差役。狄公马不停蹄，直奔城北的海棠阁。到达行院后，官差们唤来了海棠阁的值守之人，又叫来了院主。狄公随即命院主带他们去丽秋的房间。院主见狄大人亲自到来，吓得连忙聚齐了海棠阁内的所有人。灯火照亮了整个院子，院内黑压压地站了五十余人。院主亲自提着一盏灯笼在前面引路，狄公跟着院主穿过庭院，来到一幢三层的红色阁楼前。
众人上了楼。院主用钥匙打开丽秋房门上的两把锁，道：“大人，前几天行院失窃，所以老身加了一把锁。这间是丽秋的房间，旁边那间是米娜的。她们姊妹二人感情甚好，经常同台演出，歇寝时间也一致，又是本院的摇钱树，我便安排她们俩单独住在这里。”
狄公道：“元芳，你先下去，会同邓大人的衙役和千牛卫，将此院团团围住。如有生人进出，一定要拦住盘问，不要轻易放过。”
元芳接到命令后，便同邓逸等人离开房间，下了楼。狄公让院主将屋中的香烛点燃，又亲自关上房门，让院主将丽秋的遗物倾数拿出，仔细搜索。
除了衣裳、妆匣等物品，丽秋的手迹竟然也不少。丽秋虽然是一名胡女，但她的楷书写得十分工整秀气。“院主，”狄公问道，“丽秋是何时到你院中的？”
“回大人的话，”院主毕恭毕敬地说，“是三年前。”
狄公从院主的口中得知，原来丽秋正值二八年华，她八岁随同父亲从波斯国到广州，前后在广州待了五年时间。没承想，父亲病死在了广州，只留下她孤身一人。丽秋身段婀娜，面容姣好，生性伶俐，很快便学会了汉话，还说得一口流利的广东话。更令人称奇的是，这个波斯女孩还是诗律上的奇才，外面的书生都以得到丽秋之诗为荣。丽秋天性善舞，和同为波斯人的米娜相识相知，很快便成了这乐坊的头牌。
狄公疑惑道：“她既会说广东话，为何不在广州营生，反而来到这苦寒之地？”
院主答道：“大人，老身对此一无所知。丽秋的身份文牒齐备真实，都是在幽州长史邓大人那里登过案的，绝无差错。”
狄公将信将疑：“你可听过她说波斯话？”
“老身从未听说，倒是听她和米娜讲过几句突厥语。”院主答道，“因为幽州和突厥相邻，幽州本地人都会一些简单的突厥语。”
狄公将此事记于心中，准备回府后向邓逸查证。
院主说话间将丽秋的信札整理好了，有厚厚的几沓。狄公让院主把信札搬到梳妆台前，又点亮了一根蜡烛。狄公一一细看，却无甚大发现，信的内容无非是一些仰慕者的陈词滥调。狄公大失所望，亲自擎着蜡烛，又仔细搜查了整个屋子，还是一无所获。失望之际，他忽然看见床上的褥子鼓鼓囊囊的。他让院主掀开褥子，发现下面藏着一个小匣子，那匣子十分别致精美，檀木制的表面竟然镶嵌着波斯蓝宝石。
狄公打开匣子一看，一股花香扑鼻而来。狄公见多识广，闻得这花是草原上的鸽子花。匣子里装满了书信，全是情意绵绵的情书。情书的作者全都署名为“琅琊君”。狄公大致翻了翻这些情书，得知丽秋和这个人是一年前相识的。信中有颇多情真意切的句子，字里行间充满了对丽秋的爱慕之情。“琅琊君”？狄公皱眉，这难道是琅琊王李冲的昵称？想到这里，他脊背发凉。
狄公擦去额头上的冷汗，命院主将元芳叫来。元芳进来后，将书信悉数捆扎，连夜送回刺史府，供狄公秉烛夜读。
“米娜现在何处？”刚才的一身冷汗，几乎让狄公忘记了丽秋的这位闺中密友。
院主连忙回道：“回大人，米娜悲伤过度，今夜在老鸨子处歇寝。”
“将她唤来。”狄公下令。
院主慌忙下楼，不一会儿便将米娜带入房间里。狄公看米娜哭得梨花带雨，一副憔悴的模样，便有了三分不忍，他轻声道：“米娜姑娘，深夜将你唤来，本官也于心不忍。我有几个问题，你答完了便可回去休息。”
米娜身体僵硬地行了个礼，点头答应。
“你和丽秋结识多久了？”狄公问。
米娜回道：“回大人，我和丽秋自小就认识。她父亲和我父亲是好友。我和弟弟来到幽州做营生时，正是她接济的我。她比我先一年来到海棠阁。”
“你还有个弟弟？”狄公问道。
“正是。我的弟弟名叫沙普，是个铁匠，于一年前在鬼林失踪了。”米娜哭泣出声，“现在亲如姊姊的丽秋竟然也弃我而去！”
“你弟弟在鬼林失踪了？”狄公问道，“可曾报官？”
“我确曾报官。”米娜顿了顿，“只是刺史府的公人追查了半天，最后搪塞我，竟然说是鬼洞中的鬼神所为。”
“之后呢？”
“我去过府衙几次，多次捶鼓鸣冤。”米娜哭诉道，“刚开始，刺史大人还接待过我几次。后来，刺史府的大人们干脆将我乱棍打出，说我一个胡人，竟敢如此放肆，还威胁说要将我收监。我孑然一身，在幽州并无依傍，只得忍气吞声，独自忍受这份冤屈。”
“宴席当晚，你和丽秋到更衣间里换衣服，你是否和她在一起？”狄公和蔼地问道。
“回大人，我和丽秋在一起。”
“她可有异常之处？”
米娜思索了一下：“并无甚异常之处，只是比平日稍显紧张。对了，她还告诉我，狄大人您身形雄伟，相貌堂堂，气度非凡，一看就是个能为民做主的青天大老爷哩。”米娜跪下，“今日我见到大人，正如见到波斯火神一般。还请大人为我做主，找到我失踪的弟弟，也为丽秋报仇。”
狄公将米娜扶起：“你上次见到你弟弟是什么时候？”
“是一年前。那时他从幽州城西北来城里找我，要穿过鬼林。因此我怀疑，弟弟正是经过鬼林时失踪的。”
狄公点头：“米娜，你放心，本官一定会将鬼林的秘密探究清楚，将罪恶之人绳之以法！”他指着元芳说，“米娜，这是李元芳李将军。他武艺高强，就是鬼神也不能近身，以后就由他保护你。”
米娜用明亮的眼睛直直地凝睇元芳，道了个万福。元芳笑着回礼。
“米娜姑娘，你在这里并不安全。”狄公道，“不如先跟我们回刺史府，由元芳来照看你。你看如何？”