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元芳和宋马兰恍然大悟，面露喜色，伸长脖子看那盆中脉诊的变化。狄公将脉诊从水中捞出。果然，闪亮的玉牌严丝合缝地嵌在脉诊上层中间的缺口内。
狄公轻轻从下面将玉牌捅出，又用湿毛巾将玉牌擦拭干净。在微弱的烛光下，这玉牌竟然散发出一阵光来。“大家都知道龙五是一名郎中，为了诊治疾病，他必须随身携带脉诊和药箱，所以不会有人怀疑他最常用的这个物件——脉诊。主使人翻遍了所有物件，唯独对桌案上显而易见的脉诊视而不见。就这样，龙五瞒天过海，将人诓骗过去了。”
元芳喜道：“能诓骗众人，但如何能诓骗大人！”
狄公笑道：“这样我们就可以完璧归赵了，对于李尽忠大将军和老管家，本官也算有所交代。”狄公将玉牌放到烛光下，仔细查看玉牌，只见玉牌上刻着“诸恶莫作”四个汉字。宋马兰也凑过来一看，动作颇为迅速。
狄公对元芳道：“玉牌丢失案暂告一段落。元芳，你先收好玉牌，明日便亲自去大将军府交给李尽忠大将军。眼下，我们有更棘手的事情要处理……”狄公将瓷瓶从袖中取出，“那就是突厥使者被害案。”
狄公、元芳和宋马兰回到刺史府歇息一宿。
第二日，狄公又将二人唤到正堂。狄公拿出瓷瓶，道：“此物做工端的精巧，并非百姓家常所用。想来这物件只有正规瓷器行才会出售。马兰姑娘，你可知道城内哪家瓷器行最为红火？”
宋马兰回道：“城东的刘氏瓷器行货物最全。”
狄公点头：“那我们就去瓷器行开开眼界。”
狄公、元芳和宋马兰三人换上便衣，从角门出了刺史府，直奔瓷器行门首。元芳刚下马，便觉得背后有双眼睛在注视着他们。元芳猛地一转身，看到街角有个小孩鬼头鬼脑地消失在墙后。元芳欲追出去询问，又看到狄公已推门而入，顾及狄公的安全，他只得拴马，跟着进了店。
一位胖掌柜笑盈盈地迎过来：“三位客官是定做还是买成品？本店的景德镇瓷器最为正宗。”
店里两人高的橱柜内满是琳琅满目的瓷器，烁灼闪光，直晃狄公的双眼。墙上还挂着两排名人字画，地下放置着家常用的碗碟瓷盆。
“掌柜的，”狄公一边打量此店，一边道，“敝人向你打听一件物什。”他将瓷瓶递给掌柜的，“是关于这个瓷瓶的来历。”
掌柜的将瓷瓶接过来，上下左右仔细瞧了一通。“客官为何对这个小小的瓷瓶感兴趣？”
元芳脸上有怒色：“掌柜的，哪里有这么多问题？”
掌柜的看狄公和元芳气度非凡，不敢怠慢。“客官休着急，让小的仔细想想。”他挠了挠头，最后一拍脑门，“小的想起来了！这是一位先生定做的礼品。”
“礼品？”狄公疑惑，“什么时候？”
“这点委实想不起来了。客官，您稍等，我去查一下出纳账簿，便会水落石出。”说完，胖掌柜从柜子里拿出一沓厚厚的账册翻阅起来。过了一会儿，他的手停下，指着其中一页道：“客官，这个瓷瓶是一位姓沐的先生所订。”
“什么时候？”狄公问道。
“今年七月。”掌柜的回道。
狄公点头：“这位沐先生是何人？现居何处？您是否还记得当时的情景？”
胖掌柜回道：“当时是一对夫妇来取的瓷瓶，想必是男的送给女的的礼品。当时女客官接过来，我留意到她的手上有一枚花形蓝宝石戒指，正好与瓷瓶上的美人一个颜色，所以我还夸了瓷瓶与女客官很般配。那位男客官为此还多给了我一两银子做赏钱哩。”
“一两银子？”这可不是一笔小数目，狄公急问，“那个男人是谁？你可看清他的长相？”
胖掌柜满脸含笑：“对不住，客官，这个真没记住。当时他身穿黑色斗篷，头戴兜帽，又遮住了半边脸，我只看到他身材高大，足有八尺。”
狄公道了谢，和元芳、宋马兰回到刺史府。元芳问道：“大人，我们不知道这对夫妇的名姓，难道线索就这样断了？”
狄公摇头：“元芳，那并不是一对夫妇。你想想，如果是夫妇的话，为何还要披斗篷、戴兜帽？他们一定是不想让别人发现。”
元芳道：“唯一的线索是姓沐的男人，我们要去哪里找？”
狄公道：“掌柜的所说的戒指，我倒是见过一次。”
元芳吃惊道：“大人，您是说蓝宝石戒指？”
狄公点头：“正是。李尽忠的夫人也佩戴着一枚蓝宝石戒指。”
“她？”元芳惊道，“难道瓷瓶是她的？”
狄公突然同时想起了画中美人与李尽忠夫人，脑中有了一个荒唐的想法——难道这画中美人乃夫人所扮？狄公顾不上许多，来到安置夫人和孩子的后院。推开大门，后院静悄悄的，狄公信步来到正门前，敲了几下。过了一会儿，有个婢女打开了门，一双明亮有神的眼睛打量着狄公。
突入孤儿寡母的居所，狄公觉得有些尴尬。他和颜悦色地问：“夫人在家吗？”
婢女的嗓音中带着些沙哑：“狄老爷，我家主人早上出去了，还没回来。”
狄公道：“你可知道去了什么地方？”
“狄老爷，这个奴婢不知道。我家小主人喜欢狗熊，我家主人可能是带她去南城番铺大街看耍狗熊了。”
狄公点头答应。回到正堂后，他将元芳叫来：“元芳，你速去南城番铺大街找到夫人，跟着她。记住，不要惊动她。”
元芳领命。他骑上快马，首先来到宋马兰家中。如果元芳需要一个南城向导的话，那谁会比马兰姑娘更适合呢？元芳将情况告诉宋马兰，女孩欣然同意了。两人骑上快马，来到城南。
凉州城南和城北是两个世界。城北一片繁华，汉式房屋林立；而城南则密布着各种像兔子窝一样的番邦建筑，大街上也乱哄哄的，全无章法，穿着异国服装的番人都在卖力吆喝着他们的货品。
元芳穿过一片破旧的摊位，来到广场前，这里挤满了人。元芳细细瞧看，发觉大多数观众并不是本地人，而更多是来自吐蕃的僧人，还有做苦力的契丹搬运工，以及一些突厥商人和妓女。
被围住的那名女人高鼻深目，是个胡人，戴着黑风帽。她将双手并拢放在胸口，口中振振有词，双手上下猛地一比画，竟然凭空召唤出一道火梯。围观的人群发出“啊”的惊叹声，连元芳也不禁暗暗叫好。发出橙红色火焰的绳梯摇曳往上，渐渐逃出目力所及，直直钻入云霄，而底下却没有任何支撑，悬浮在半空中。
那女人无惧跳动的火焰，跳上绳梯，双手双脚使劲，猴子一样迅捷地攀爬，每跨过一阶，那一阶就在脚后消散，只余一缕银色的烟，还有一团团火星不断地往下掉，热气膨胀，熏烤着人群。最终，女人不见了踪影。
元芳看呆了。不知道什么时候，宋马兰挽住他的胳膊，道：“呆瓜，再过一会儿，便会有胳膊、腿儿的掉落下来，一个男孩会从天梯上爬下来，哭着说他母亲被神分解了，需要大家花钱拯救。那些不拿钱的，很快就会发现腰中的腰包不见了。难道你还想等着腰包被偷？”
宋马兰一脸关切，圆润的甜美脸庞让元芳在寒风中感到一阵暖流。元芳笑道：“当然不愿意。”说完，元芳和宋马兰离开此处，又往前行了十几丈，果然看到一个契丹人在耍狗熊。
婢女说得没错，李尽忠夫人和女儿李兰正在观看耍狗熊，后面还跟着两个婆子。元芳和宋马兰轻声轻脚地来到后面，不敢将视线离开夫人。耍狗熊的是两名胡人男子，模样很像，似乎是兄弟俩。狗熊在一人的引领下，时而人立，时而跳过火圈，引起现场观众的一片叫好。演出高潮之际，李兰兴奋地挥舞起双手。这时候，见女儿被表演所吸引，夫人迅速跟站在她身后的一个婆子耳语了几句，然后便独自一人悄悄地离开了广场。
此时，耍狗熊的另外一名胡人男子也离开了人群。元芳和宋马兰跟着二人，进入一条狭窄和阴暗的巷道。夫人在一个绸布摊前停下。少时，耍熊契丹人跟着到了这里。这位高大的男人和女人说了几句话，便一起离开了。元芳和宋马兰紧紧跟随，途中经过一片矮小的圆形房屋，门口有浓妆艳抹的胡人妓女在搔首弄姿。元芳经过时，有个妓女还拉住他，扯开胸前的衣衫，露出一对白花花的大奶子。元芳生气地甩开纠缠，继续跟着夫人和神秘男人。夫人和神秘男人拐进一条巷子后，又往右一拐，元芳和宋马兰连忙跟着。没想到，在这条小巷中，却不见了两人的踪影。
元芳看到四周都是一些破烂的民居，有些简陋的大门上刻着古怪的符号。这里汉夷杂处，不是一个太平的地方。小巷内并无半点杂声，平静无比，也没有任何异常现象。元芳和宋马兰左转右转，还贸然闯入了两户寻常人家，赶紧尴尬地退出。
元芳和宋马兰只得回到耍狗熊的广场。元芳看到李兰和两个老婆子仍看得津津有味，便走到李兰身旁，温和地问小女孩：“李兰，你阿娘去哪儿了？”
李兰穿着厚重的棉袄，脖子上挂着金锁。不知道为什么，元芳只是觉得小女孩身上有一股寒气。李兰正看着起劲，被打扰后，心情显然不太好。她的眼睛中闪出一些晦涩，奶声奶气地回答：“我不知道。你放心吧，大叔叔，她总是会在黑熊钻进笼子后准时出现，然后牵着我的手回家。”
元芳点头，笑道：“她每天都这样做？”
李兰噘嘴回答：“一个月只有两次。要是阿娘每天都带我来看黑熊就好了。”
宋马兰见小姑娘正吃着炸糕，便道：“你阿娘每次来都带些吃的，防止你肚饥，多疼你啊。”
李兰白了宋马兰一眼：“这是我自己带的，她只想着带着纸条，还不让我看见。”
元芳惊问：“这纸条是给了哪位叔叔？”
李兰道：“那位叔叔不在这里。你们能不能别问了，演出快要结束了。”
元芳连忙和宋马兰离开人群。今天他们有重大发现，他们要尽快将此事禀报狄公。
第42章 胡人奸细被抚琴女杀害
鼓楼大街西侧的乐苑内红灯处处，一座座绣阁朱楼鳞次栉比。西向大门洞开，迎接凉州城的各色男人。冬日的冷风逼得紧，但空气中仍然散发着脂粉的香味，奢靡的檀板丝竹声不断从红楼里传出。那耍狗熊的神秘契丹人——西祠木带着他的助手，也是他的弟弟西祠拉来到此处。就是在这里，他要将最后也是最重要的一份情报传给下家。这份情报是关于凉州唐军进击路线以及粮草转运路线的绝密情报，这次交接万万不能有任何闪失。
西祠木和弟弟一身汉装，并像汉人一样束发修面。凭借语言天赋，兄弟俩一年内就掌握了凉州汉话。即使是再细心的凉州土著也无法分辨清他们的来历。他们已在凉州坚守了五年，负责将凉州间谍给予他们的无数情报传送出去。今夜将这最后一份情报送出后，兄弟俩便可以离开那只该死的黑熊，回归辽阔的草原——他们契丹人的家了。
一片灯红酒绿下，一个彩布招儿绣着“红香院”字样，门口有八盏大红灯笼，将夜色驱逐得一干二净。各色人等如流水般进进出出，嬉笑怒骂。
兄弟俩弹了弹衣冠，跨过门槛，进入院内。眼前是一条鹅卵石小径，两侧是排列整齐的冬青树，犹如庙里的恶煞雕塑，审视着他们。兄弟俩拨开厚重的棉被帘子，暖气扑面袭来，夹杂着脂粉的气息，奢靡的乐音立刻灌满耳朵。一个身材妖娆的老鸨子摇着象牙扇迎上来，她傲人的乳房露出半个圆球，红色抹胸再往下掉半寸，乳头就会弹出来。老鸨子脸上带着夸张的笑容，嘴巴似乎都咧到了耳旁：“哎哟，您二位可是新客！欢迎您的大驾咯！您可算是来对了地儿！我们院根本不接待粗鲁的胡人，是个精致的所在。我们这里的姑娘琴棋书画是样样精通，还像白葱一般水灵，有的还能服侍您歇息，保证您像天上的神仙一般哩！来——来，您这边请！一看您就是儒雅的诗人，需要一个安静的雅间，还得给你们找一位会弹琵琶和吹尺八的姑娘——来来来，您小心台阶哦。”
老鸨子将兄弟俩引上了二楼。西祠木脸上堆起笑容：“鸨母，我要天字第二号雅间——秦淮河。”
老鸨子挥起双手，拍着双腿，像丢掉万贯家财一样可惜。“哎哟，我的贵客，真是对不住您哪！秦淮河早就被一对爷给包了。您得体谅体谅我们做鸨母的，别看我们穿着光鲜，地位跟那掏屎的没两样。您家大业大，随便动动手指头，弄死我们就像碾死臭虫一样简单——”
西祠木早就从怀中掏出十两蒜头金，亮在鸨母面前。金子射出金光。
“哎哟，我说呢！您定是人中龙凤，出手不凡！”老鸨子伸出双手，一把把金子搂了过去，放到腰间，动作比苍蝇飞得还快。她转头对楼下的龟公尖着嗓子喊道：“解老二，你他娘的去哪儿挺尸了？我肏你八辈祖宗！赶紧带两人过来把秦淮河给清出来。房间里那两个有眼无珠的篾片不走的话，把他们架走轰出去。这里有贵客——赶紧的！你看你走路那熊样！你娘生你时没把你的两腿给抻直了呀！我看你不光是这里的王八，走路也像个王八！快点，别耽误了我这两位金枝玉叶的爷！”
兄弟俩耐着性子看着雅间被清理出来，随后走进去。老鸨子请来三个姑娘，一个比一个轻浮。这时候，西祠木只需要一个清纯的姑娘弹奏小曲儿，而不是让她发出聒噪的声音。西祠木摇摇头，直到老鸨子请来第四个。老鸨子摇着手帕说：“我的大官人，您要文静的，那就没有能比得上这位姑娘的了！她今天是第一天，可就给了您了！要是您再不满意，我就得叫来我的亲生闺女，她可从来没出过二门！来来来，您瞅瞅，这身段，还有这脸上的酒窝，小曲儿也唱得像鸟叫。您看看，哪样少了您的啊！不过两位爷，咱们这姑娘还是个处，卖艺不卖身！您千万别动了非分之想，要不然出了事，惊了您的大驾，整个院子的姑娘到时候把您围住了，叽叽喳喳的，还不得把您的耳朵给震聋了！要是动了手，这些姑娘的鸡爪子可不是好惹的，弄不好能把您的衣服给刮得毛都不留！看看，您瞧我这张臭嘴，净是胡吣出屎尿屁来。得得得，那我不耽误二位爷的春宵了，您就擎好吧！”