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阿史那?宏是阿史那?温博的侄子。突厥大汗阿史那?温博没有子嗣，便将阿史那?宏立为突厥部的继承人。阿史那?宏细眉细目，身材匀称，彬彬有礼。和普遍粗犷的突厥人大为不同，他脸面洁净，面貌俊秀，闪亮的眸子让人顿生好感。他还操着一口流利的汉话，让狄公颇为惊讶。阿史那?宏留意到狄公细微的表情，连忙道：“狄公一定在想我为什么会汉话。”他又笑道，“因为我母亲就是一名汉人。她从小教我汉话，并让我阅读中华书籍。”
狄公更觉得亲近，微笑点头回应。说完，三人便携手入席。狄公看到酒菜颇为丰盛，不光有酒肉，还有烤好的驼峰，不禁眉头一皱。骆驼在西北运力极强，但数量稀少，是颇为宝贵之物。看来大将军为了招待突厥贵客，也是下足了本钱。
李尽忠先开了口，他的嗓音洪亮如雷：“这次突厥贵使前来，我李尽忠招待不周，还请贵使原宥！”
阿史那?宏非常信任地端起酒杯，一饮而尽。“在这战时状态，大将军还能招待以如此丰盛的饭菜，本人万分感谢。每次来到汉地，在下都颇为兴奋，因为贵国的菜肴总是让人割舍不下。”
狄公笑道：“看来令堂定曾给你做过汉地菜肴，让你回味无穷。”
阿史那?宏笑了：“狄公说得没错。吃家母做的菜肴，真乃人间一大享受。只可惜——”阿史那?宏脸上变得悲戚，“只可惜在逃亡途中，家母心中焦躁，于去年病逝了。我太怀念母亲了，即使远行，也会带上母亲的画像。唯有母亲的画像才能伴我入眠。”说完，阿史那?宏从袖中抽出一幅较小的画作拿给李尽忠和狄公观看。狄公接过来细细观察，画中女人穿着一袭蓝色唐装，脸色慈祥，笑容温润如水，让狄公好感丛生。二人尽皆赞叹。
“果真是一对慈母孝儿！”李尽忠又问，“那次逃亡是与契丹大军的巍峨山大战？”
阿史那?宏点头：“那次决战中，我突厥大军溃败，从此契丹人占领了凉州以北的肥沃草原，我突厥再无能力回到我出生的地方。”
李尽忠道：“贵使放心，你我联手，定可以将这帮喜欢掠夺的契丹畜生彻底打败，让你回归故乡。”
阿史那?宏脸上挂着深不可测的微笑。“大将军虽然来自契丹，但忠于天朝，其心可佩。”
李尽忠的眉头微微皱了一下：“我虽来自契丹，但自从降了天朝，便一心做天朝鬼。阿史那兄弟不用怀疑。自从我诛杀了我弟弟窟哥雄，便再无回归契丹的可能。天朝就是我的家。”
阿史那?宏点头：“大将军，你投奔天朝时，你的兄弟追上了你？”
李尽忠长长地吸了一口气，脸上瞬间充满痛苦。看样子，他很不愿意追忆这段历史。“是追上了我。他劝我回去。我们兄弟有争执。唉……当时我也没办法，两方已打起来，不是你死，就是我亡。生死存亡之际，是孙万荣……”他指了指身边的高大副将，“及时赶到，杀死了我阿弟的几十名卫兵，最后我独自面对阿弟。为了表明誓死投降的心志，我被迫了结了他。阿史那?宏兄弟，如今我是契丹各部的死敌，我怎么回得去？自从我踏出噬魂谷，就再无回去的可能！”
阿史那?宏沉重地点头：“大将军弃暗投明，还有一个光明的前程，其心可鉴。还有，我对两年前我突厥部攻打凉州的事情，表示深深的歉意。”
李尽忠哈哈大笑：“阿史那兄切勿再言。突厥与我大唐就是兄弟。手足之间偶有龃龉，实属正常。”
阿史那?宏笑了，又庄重地说道：“明月在上，有大将军和狄公在身旁，我代表我叔父阿史那?温博，表示突厥愿意与天师联手，打败契丹人，并和天朝永结兄弟之盟。”
李尽忠大声说“好！”，阴郁的脸色一扫而光。狄公也赞道：“阿史那兄果真英明。这对大唐和突厥都是利国利民的上策！”
阿史那?宏附和道：“我突厥部早就想和大唐重新结为兄弟之盟了。李大将军和狄公放心，有我在，突厥和大唐的盟约就会永续！”
三人举杯，一起将杯中酒一饮而尽。李尽忠用眼神示意副将孙万荣。这名高大的副将一拍手，两名歌妓从幕后娉娉袅袅而出，舞动妖娆的身段，给众人助兴。
酒过三巡，阿史那?宏渐渐放开，一时间兴高采烈。他满面红光地问李尽忠：“久闻李将军粗中有细，擅长雕刻玉牌，尤其是在玉牌上刻出的篆体小字，堪比中原大家。这次在下来拜访，还有一点小小的私心，就是讨要一块李大将军亲手制作的玉牌。”
李尽忠哈哈大笑：“阿史那兄如此欣赏本将军，那没什么好说的。我今晚赶工，明日就可交付于你！”
阿史那?宏大喜过望，显出突厥男儿本色，起身向李尽忠连敬三大碗酒。之后，阿史那?宏又问狄公：“狄公，我突厥部在西线配合天师，攻打契丹，此计当然可行。但我突厥和契丹乃游牧族落，马蹄铁可谓我们的生命线。由于铁矿石和铁匠都甚为匮乏，我们突厥人的战力得不到保证。而天朝精于冶炼之术，能锻造出上等蹄铁，装到马蹄上奔跑旬月仍可支撑，可谓神乎其技，令人瞠目。”
狄公当然明白阿史那?宏的意思。“阿史那兄的意思是让大唐给贵部提供马蹄铁？”
阿史那?宏微笑着点头：“契丹人狡猾无比，这场战争肯定是一场消耗战。在上一次的大败中，我突厥部的数千铁匠都被契丹人所俘虏，由此丧失了元气。这也是我突厥没有能力发起反击的原因。”
狄公点头：“马蹄铁乃大军战力的生命线。没有马蹄铁，马儿跑不起来，尤其是在这遍布沙石的丘陵之地。”
李尽忠爽朗道：“阿史那兄，你只管言明贵部需要多少块马蹄铁。我天朝自当竭力准备。”
阿史那?宏看了看两人，伸出两根手指头。
李尽忠一惊：“两万块？”
阿史那?宏点头。
狄公心中也是一紧。他将凉州城甚至周边城池的所有铁匠征召进兵器坊，彻夜忙碌，才勉强凑足天师所需的蹄铁，早已疲于应付。眼下又有沉重的任务，狄公愁眉不展。
“好！我答应你。”还没等狄公发话，李尽忠就应承下来。
狄公无法，只得从命，但他想起一个更好的办法。“阿史那兄可派两百突厥人来凉州学习铸造工艺，以汉人为师傅，正好这些汉人师傅也需要大量的学徒。这样，制造好贵部所需的两万块蹄铁后，这两百名学徒也就变成铁匠师傅了，正可为贵部所用。”
阿史那?宏拍掌赞叹：“这端的是个好主意！在下今晚就让叔父派两百名族人过来，学习铁匠技艺。”
狄公点头致意。他本想早点回去阅读长篇累牍的公文，阿史那?宏却对酒菜颇感兴趣，夸赞不止。狄公只得陪着他，直等到一道醒酒茶上来——这是本次宴席的最后一道程序，喝醒酒茶就隐晦地表明主人要恭送宾客了。狄公心中稍微放松下来，他终于可以回刺史府了。狄公端起菊花茶，呷了一口。这茶水除了菊花的香味，还有一股怪怪的酸味，狄公便放下茶不再喝了。而阿史那?宏却接连夸赞这茶，并几口便将一杯茶引用完毕。狄公心中暗笑，阿史那?宏毕竟是个胡人，哪里晓得这茶品的高低？
这时，酒宴终于散场。离开前，李尽忠对狄公道：“狄大人，请带阿史那?宏回刺史府安歇。”
狄公问道：“大将军，阿史那兄不在大将军府歇息？”
李尽忠“哼”了一声：“前几日，我的一名守卫在这里被刺死了，是我的副将孙万荣发现的。”李尽忠指了指身边的孙万荣，“契丹间谍早就盯上我了。大将军府不安全。另外，三日后本将军便要率领五万天师开拔。不瞒狄公，本将军的许多属下一直怀疑我的胡人出身，所以本将军会身先士卒，冲锋在前，绝不逃避！此行颇为凶险，所以这次宴席一为请阿史那兄，二是为了向狄公托身后之事。”
狄公诧异道：“身后之事？”
李尽忠咬牙道：“契丹大军的头领是窟哥旗，此人是我的堂兄，对我恨之入骨，恨不得食肉寝皮。这次决战，我要把我夫人和女儿交给狄公照管。如果我有什么不测，至少在天朝还有个后人。”
狄公大为感动，他双手抱拳，弯腰鞠躬：“大将军对本官如此信任，那本官必定在所不辞。本官定当尽心竭力，把您的家人照顾好，并等待大将军凯旋！”
两人又商议了一会儿后，李尽忠派出十人护送他们到了刺史府。狄公并未让护卫回去，而是让他们陪同阿史那?宏在正堂里等候，狄公先安排李尽忠的妻小。
在刺史府前，李尽忠的夫人蓝氏从轿中款款走出。只见她身材颀长，风姿翩翩。夫人走近后，狄公看到她目若秋水，肌肤如雪，体态婀娜，右手食指上还戴着一枚熠熠发光的蓝宝石戒指。她深深地道了个万福：“狄大人，一切有劳了。”
夫人的前任夫君便是商大人。商大人去世后，众人本以为她会为夫戴孝，不会有人再娶她为妻。令人大吃一惊的是，只见过夫人三次面的凉州大都督李尽忠大将军竟然亲自上门提亲，娶了这位丧夫不久的寡妇，引得凉州百姓议论纷纷。狄公也曾劝告过李尽忠将军，不过李尽忠根本不以为意。狄公知道，李尽忠虽已入唐多年，但行事、思想和本朝人还是大为不同，再加上二人婚后竟然夫唱妇随，举案齐眉，生活颇为幸福，所以他也就罢了。
看到夫人如此谦恭，狄公连忙长揖还礼：“夫人言重了。李将军在前线厮杀，为国用命，又无比信任本官，将家眷托付于我，本官焉敢推辞？”
夫人的声音犹如黄鹂鸣叫，缓缓说道：“狄大人掌管凉州以来，城内靖安，盗贼敛迹；大人又推行德政，让我凉州繁华不亚于富庶的中原。这都归功于狄公兢兢业业，治理有方。”
这几句话应和着狄公三年来的披星戴月、克尽厥职、委曲求全，让他心中大为受用。看来夫人不光气度不俗，言语也句句能说到人的心坎上。狄公露出真诚的笑容，谢了夫人的美言。
李尽忠的女儿李兰牵着母亲的手。她只有八九岁的样子，身量尚小，脖子上戴着一把金龙模样的长命锁。两个老婆子站在女孩身后。小女孩有着一张粉嘟嘟的脸蛋，一双水灵灵的大眼睛上面是两条月牙般的眉毛。狄公见她可爱异常，逗她道：“你戴着长命锁不冷吗？”
“不冷！”李兰幼稚的嗓音跳了出来，“这是阿娘的传家宝。”
“那取下来让我瞧瞧？”狄公逗她。
小女孩双手护住金锁：“才不要！”
狄公留意到女孩的左手手臂上文了一只蝴蝶，心中不禁纳闷这么小的孩子为何便做了文身。狄公突然又想到，李尽忠毕竟是契丹出身，这不过是他们的风俗罢了。
狄公微笑，安慰了小女孩一番，亲自带着母女二人来到刺史府后院女眷居住处，单独腾出一处隐蔽的院落作为她们的住处。等安顿好母女俩后，狄公才命侍女将自己卧房对面的房间收拾出来，以供阿史那?宏起居。
那间房原本是元芳的住处，推开狄公房间的窗户，便能看到此房间的全景。狄公这样做，正是为了使者的安全。凉州城内的间谍并未揪出，狄公不能给他半点对阿史那?宏下手的机会，因为阿史那?宏对这次与契丹的决战至关重要。如果阿史那?宏在凉州出半点差错，那阿史那?温博必定会责怪大唐，甚至会怀疑是大唐的手段，目的是报两年前突厥袭击凉州之仇，突厥与大唐的同盟关系就会随之土崩瓦解，而契丹则会渔翁得利。狄公万万不能在此关键时刻犯下丁点错误。
狄公又来到阿史那?宏的房间细细检查了一遍，觉得万无一失后，便带着阿史那?宏进入房间。一进入房门，便可感觉到一股暖流，因为屋中间放置着一个暖炉。狄公的右手边是一张竖放的单人床，床尾在北侧，床头在南侧。房间里只有一个简单的衣柜和一张单人床。阿史那?宏的随从将主人的行李搬进来。待所有行李搬到房间，随从们也离开了以后，阿史那?宏打开一个牛皮箱，从里面掏出一轴画，展开后挂在床尾的墙上。画上画的正是狄公在酒席上看过的那位穿着汉装的美人。
阿史那?宏笑道：“请狄公原谅我这个怪异的习惯。无论在哪儿，我必须要挂上母亲的画像，才能睡得安稳。”
狄公不置可否。没想到，阿史那?宏进入房间后，突然肚痛起来，脸上流着密密的汗水。
狄公关切道：“阿史那兄可是感染了风寒？”
阿史那?宏苦笑道：“塞外之风虽然凛冽，但我作为土生土长的突厥人还是抵挡得过的。想必是我初到凉州，水土不服，又在大将军府吃下不少荤腥之食，加重了肠胃的负担。”
狄公见阿史那?宏脸色苍白，不敢怠慢，连忙安排缉捕张科出了衙门，将凉州城最有名的大夫——回春堂的坐诊郎中龙五请来。
约莫半个时辰后，张科带着龙五来到阿史那?宏的房间。龙五放下药箱，拿出一个四四方方的青瓷脉诊，放在小桌上。阿史那?宏将胳膊放在脉诊上，龙五以食指仔细号脉。几个心跳的工夫，龙大夫便说出了病根，是吃了不洁净的食材或喝了不干净的水导致肠胃不适。这是颇为常见的病症，只需要一剂药便可治好。狄公这才放下心来，不过他不放心别人，便亲自骑马，来到药材铺，按照药方买来药材。
之后，狄公迅速返回刺史府，来到阿史那?宏的房间，看到突厥人并没有在房间里，龙大夫也没有离去，便问道：“突厥贵使呢？”
龙大夫道：“他去了茅厕。他是老爷的贵客，草民不敢私自离开，只得在此等候，请老爷恕罪。”
“不妨，不妨。”狄公道，并让张科护送龙大夫出府。
这时，阿史那?宏也来到房间。狄公亲自给阿史那?宏煎药，并看着突厥人服用完毕后，才彻底放下心来。侍女小青宿在房间外，给阿史那?宏端茶倒水。之后，阿史那?宏焚香沐浴。狄公回到自己的房间里，打开窗户随时观察着对面。
一直到三更的梆子声响起，阿史那?宏房间的油灯才灭了。狄公长长地出了一口气，心中默念，只要阿史那?宏挨过今晚，明早出了凉州返回突厥，他便算是完成了李尽忠大将军给的任务，突厥与大唐的盟约就能保住了。此刻的狄公困乏至极，他和衣倒在床上，很快便响起了鼾声。
第40章 突厥使者狄公眼前被杀，玉牌被找到