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元芳道：“这就是太子的一个套，长孙无忌和武则天不共戴天，长孙无忌势大，还诛杀了皇帝的人——吴王李恪——这更让皇帝心焦。吴王被杀，长孙无忌看似除掉了一个强劲的对手，实则是将自己置于了万劫不复之地。”
狄公道：“没错。这是太子的一个彀。以长孙无忌为首的顾命大臣和以皇帝为首的势力早就有了嫌隙，为了争权，双方虽然明争暗斗，但还不至于撕破脸面。但是，吴王被长孙无忌所害后，皇帝感到自己有被架空的风险，心中万分紧张，但思前想后，竟然没有对付长孙无忌的良策。这时候，太子适时登场了！他向父皇言明自己愿意为父解忧，将长孙无忌除掉。”
元芳问道：“那太子希望得到什么呢？”
狄公道：“太子所说的万千谎言中，有一条倒是真的。古往今来，所有被废的太子，极少有好下场的。在本朝，被废太子都死于非命，没有一个有善终。皇帝为了打压长孙无忌，必须启用能力超群的武媚娘，代价就是必须立媚娘的儿子为太子。太子很清楚地知道这一点。他知道早晚有一天，他的太子之位会被别人夺取，而以媚娘的秉性，他会死无葬身之地。元芳，你想想，太子会怎么做？”
元芳的声音有些颤抖：“难道是杀掉媚娘？”
狄公摇头：“杀掉媚娘并不会改变整个局面，因为皇帝对媚娘的儿子李贤的喜爱早就超过了太子。太子的计策是将皇帝杀掉，最好也带上媚娘。这样，他就能名正言顺地登基称帝了。但为了对皇帝进行致命一击，太子必须取得皇帝的信任。”
元芳惊问：“大人，难道果真如您所预料的，太子向皇帝建议，拿长孙无忌的性命来换取皇帝的信任？”
狄公沉重地点头：“正是！皇帝早就想除掉长孙无忌，只是苦于没有口实。另外，长孙无忌还是皇帝的舅舅，他怕担上弑亲的恶名，所以不得不好好琢磨。这时候，太子献上计策，说他愿意为父皇解忧，他愿冒风险帮助皇帝除去长孙无忌。实际上，在你我来到万年县以前，太子就已经和皇帝达成一致，将我派到万年县正是太子向皇帝建言的。”
狄公接着说道：“太子告诉皇帝，他希望自己能平稳退位，然后安稳地度过晚年。我猜他一定希望得到皇帝的手书，终身受到保护。但皇帝万万没有想到的是，这只是太子的一步缓招，终极的弑亲阴谋还在后面。只要一次活命的机会，在那种情况下，太子只能这么对皇帝说。而实际上，如果太子帮助皇帝除掉长孙无忌，那太子就得到了皇帝的信任。要知道，在当时那种武媚娘被宠溺的情况下，李忠只有太子之名，没有太子之实，很多人都看不起太子。还有，除掉长孙无忌之后，太子还要除掉左右骁卫禁军，这样大明宫的防守力量薄弱，高丽死士才有可乘之机。”
元芳道：“难道皇帝同意了太子的计划？”
狄公道：“他当然同意了。长孙无忌横行朝堂，皇帝早有怨言，却只能忍气吞声，这对身为九五至尊的皇帝而言是最大的屈辱。太子对皇帝说，皇帝只要叫上大内侍卫，和火凤凰一起出现在慈悲寺主殿，自己自然会安排长孙无忌带着右骁卫来围攻，而武媚娘得到消息后肯定会命令程务挺去救驾。这样，长孙无忌就会陷入攻击皇帝的无解死局，再无活命可能。”
元芳道：“这真是一个大胆的计划，万一皇帝出了意外怎么办？”
狄公道：“出了意外更是好事，那太子就可以名正言顺地登上帝位了。”
元芳道：“大人，我有一事不明，为什么程务挺没有出兵？”
狄公道：“原因很简单——因为武媚娘没让程务挺出兵！”
“啊！”元芳惊出一身冷汗，“难道武媚娘也想让皇帝死？”
狄公冷笑道：“武媚娘是何等聪明之人！皇帝应该事先已告诉媚娘，让她密切观察长孙无忌的行踪，一有异动，便出动左骁卫剿灭他。但是，皇帝太相信媚娘了！媚娘是何等人物,她的目的难道只是一个区区的皇后之位？皇帝把她推出来，就是为了让她和长孙无忌做鹬蚌之争，皇帝则可以坐收渔翁之利。以当时的态势，长孙无忌手握她亲自写的绫锦，她因此被扣上‘德不配位’的帽子，所以只要长孙无忌和皇帝在，她都无法翻身。如果她袖手旁观，任由皇帝和长孙无忌血拼，她会得到更多的利！如果长孙无忌死了，她可以当皇后；如果皇帝被害，那她就可以名正言顺地联合朝堂上的势力，剿灭弑君的长孙无忌，顺便推翻势力远不及自己的太子李忠。这样一分析，武媚娘不出兵，是那么的理所当然！”
“看来这正是太子的高明之处，他或许早就料到了皇帝和媚娘的嫌隙。”元芳道，“幸亏大人及时诛杀程务挺，取得左骁卫的兵权救出了皇帝，并在皇宫内阻挡了高丽王子和高丽美人的进攻。”
元芳又道：“大人，在寺庙外您被迫杀死了长孙无忌，而火凤凰和韦季方一同死去，太子也算完成了第二个目标。”
狄公道：“没错，太子达到了他的目的。他诛杀了长孙无忌，取得了皇帝的信任。”
元芳问道：“大人，我不明白，为什么太子不在寺庙动手杀死皇帝？”
狄公道：“皇帝身边有三十六名大内高手，非太子势力能及。而火凤凰只是会些幻术，武功之类的平淡异常，必定不是千牛卫的对手。太子只能利用我的手除掉长孙无忌。还有一点，元芳，那就是太子做够了长孙无忌的掌上玩物，为了将来的统治，他也想让长孙无忌死。这一点很重要。”
元芳点头：“就这样，太子得到了皇帝的信任，也得到了皇帝的赦书。大人，太子为什么会联络高丽王子，而不是其他人？”
“弑杀皇帝是灭族的事，没有人敢和太子联手做这样的谋逆之事，唯有这位天不怕地不怕又与显庆皇帝有着血海深仇的王子。”
元芳道：“所以，三年前高丽王子高宝龙在韦季方家中为奴时就已经和太子计议好了，而那只鹦鹉正是高丽王子和李忠的一个套。”
“没错。”狄公道，“在鸟案发生前几天，高宝龙按照韦季方的口音，事先教会鹦鹉大逆不道的言语。太子在韦季方家中时，假装喜欢上了这只鸟，于是将其带入宫中。同时，太子秘密潜入‘入云阁’，将表妹王蕊以红粉的身份带入宫中，轻易杀死了杀母仇人如花，然后制造成火凤凰的神迹，掩盖杀掉如花的痕迹。他们又将拴鹦鹉的铁链换成绳子，这样鹦鹉还可以飞回韦季方家中。为了保密，太子还密令火凤凰杀死了见过太子和高宝龙的院主，以绝后患。”
元芳补充道：“同时，太子向皇帝建议由您来查案，这样您肯定会追到韦季方家中，到时候再带着鹦鹉到朝堂上，让鹦鹉说出那些大逆不道的话。不过，大人，太子为何要陷害韦季方？”
狄公道：“陷害韦季方，再由火凤凰杀掉韦季方全家，包括长孙无忌的女儿和外孙，这样才能让韦季方彻底陷入疯狂，才能将长孙无忌引到慈悲寺。我敢肯定，皇帝定然知道鹦鹉学舌案之事。太子事先告知皇帝，说只有这样才能将长孙无忌引入彀中。昨天我和那只鹦鹉说话时，它只是发出一些惯常的发音，而当我用手轻拍它的头时，那鸟再次发出大逆不道之语。在紫宸殿那天，皇帝正是拍了几下鹦鹉的头！”
元芳点头：“好一串精密的策划！没想到在东宫鸟案前，皇帝就已经陷入太子设计的陷阱中。之后，高丽王子高宝龙从韦季方家中走出，成为飞龙会的虎烈。也是他，联合高丽美人杀死了飞龙会其他三个高手，还有吴孝天。”
狄公点头：“这样，虎烈终于控制了飞龙会，并大肆吸收高丽人为其打手。高宝龙命令高丽美人在袄祠制造混乱，杀死波斯使者，然后假扮成他们献礼，就是为了将高丽美人这些杀手送到宫内。飞龙会还垄断了运送柴薪至大明宫的途径，他们利用运送柴薪的机会，以陈公公为内应，将大量死士和兵器运往大明宫。这样，在高丽美人开始跳舞时，以放火为信号，高丽美人在内，高丽死士在外，内外夹击，冲入太极殿，大开杀戒。”
元芳道：“幸亏大人反应及时。”
狄公道：“我也是通过细微观察看到高宝龙的跛脚，才猛然明白原来高丽人才是太子的外应，原来他才是那个神秘的高丽人。他们杀死无数皇宫中人，唯独没有杀死太子。太子取得了皇帝的信任，成功地将皇帝引诱至没人敢进入的修德殿，意图将皇帝杀死，从而嫁祸于这些外部杀手，自己最好再装成受伤的样子。之后，太子便可以堂而皇之地登基称帝。那时候，当你我环顾左右，皇帝、媚娘、长孙无忌都已经死去，朝堂上再无可以撼动太子的对手。如果一切顺利，太子最终会达到他的目的。”
“他死在了自己的贪欲之下。”元芳感慨道。
狄公感觉五内俱焚。“在慈悲寺的佛祖像下，看到那两具紧紧搂在一起的骨架，我当即猜到那是王蕊和韦季方夫妇的尸首。这对冤家夫妇，先是夫君杀死了夫人全家，而后夫人又杀死了夫君全家，连杀人方法都一模一样，分毫不差。在佛祖的注视下，一切因果终将报销，化为虚空。最让人唏嘘的是，王蕊站在自己曾经深爱的夫君面前时，或许告诉了韦季方，是他杀死了他们的女儿小赎……”
狄公不曾留意自己的眼泪何时涌了出来。“我也不知道韦季方是如何回答的……韦季方已经家破人亡，似乎唯有死才是他唯一的解脱，王蕊的深仇大恨顿时消失于无形。她心中唯一的支撑没有了，支撑她活下去的恨没有了——我曾经想过，或许那一刻王蕊后悔了，她后悔与太子合谋执行了这个复仇计划，后悔将女儿送入夫君的虎口，后悔将夫君的一切都摧毁。因为到最后，在恨意消失的那一刻，王蕊对夫君的爱又从内心最深处顽强钻出……恨与爱交织在一起，恨化成爱，爱转为恨……那是一种无法用言语诉说的最为复杂的人类情感……她对这个冷漠的世界已无任何留恋！”
舞台上，乐声渐渐弱下来。舞女的长袖在翻飞，轻巧的双足似乎离开地面，整个身体像悬在半空中——最后，一声涅槃式的锣响，一切管弦丝竹声尽皆消失，雅间归于死寂。
正如那灰茫茫的大地，还有空虚的慈悲寺……
空虚，空虚，空虚……
大地灰茫茫一片，真干净……
第三部 狄仁杰之金龙锁
第38章 序曲
两座高山从一片低矮山丘中骤然升起，犹如一双拳头挥向天空。李元芳爬过堆叠的峥嵘乱石，登上南面高山的顶峰。视野之内，西边的太阳已然落幕，天色变成蓝黑。沉暮之下是辽阔的低矮丘陵，此起彼伏，光秃秃的，毫无生气，一片棕褐色，偶尔浮现的点点绿色便是成熟的针叶林。
剃刀般锋利的狂风刮起，裹挟着冰雹，如恶狼张开血盆大口般啃噬着元芳裸露的脸庞。耳边风声呼啸，犹如女人痛极时的尖叫。元芳紧了紧厚重的熊皮斗篷，跳上一块巨石。
左右壁立千仞，北面是此山的兄弟山峰，稍矮但更显崚嶒。两座高山之间有一片峡谷，细长蜿蜒，这便是凉州有名的“金关银锁”。峡谷最窄处宽仅数丈，可谓一夫当关，万夫莫开。谷内的小溪像一条黑线一样顺着地势伸向远方。日头完全坠下，天色渐渐由蓝转黑，光明退却，黑暗悄然淹没元芳眼前的世界。一群吞食死物的乌鸦在头顶对他发出尖叫，元芳心中的不安油然而生，慢慢增多。谷内似乎有微小的阴影在移动，或许这里真的有鬼魂，这个冰冷的想法瞬间冻住了他。
元芳脚下的这片峡谷是一块血腥之地，盛放着无数亡灵，被凉州人称为“噬魂谷”。五年前，这里发生了一场大屠杀。契丹降将窟哥令率领上千契丹将士和万余名契丹百姓投降大唐。就是在此地，他们遇到了阻挡他们前进的契丹强硬派大军，却是由窟哥令的弟弟窟哥雄率领。两方刀枪相见——在那场刀光血雨中，谷内鲜血四溅，残肢遍地。血流浸湿土地，甚至汇聚成这条小溪，流向未知之地。最终，投降大唐的契丹人无情地杀死了阻击的同胞。窟哥令更是大义灭亲，亲手将胞弟窟哥雄斩落马下，还把阻挡之人屠戮殆尽。冥冥中，不知有多少冤死亡灵在此彷徨。
之后，窟哥令率领大军和契丹百姓投奔大唐。唐高宗欣喜，赐窟哥令新的姓名——李尽忠，并封其为左卫将军、凉州刺史。李尽忠投桃报李，兢兢业业，屡立战功，更是被大周的则天皇帝提为西北道大都督、凉州兵马大元帅，一时间风光无限。
狄仁杰大人三年前来到这大唐西北重地，担任凉州刺史，元芳跟随。前两年风平浪静，没想到今岁刚入冬，凉州的宁静便被打破了。在离凉州城有二十里地的兄弟峰谷内，接连发生青铜冥将击杀无辜路人的惨案。幸存人告诉狄公和元芳，这青铜冥将穿着青铜盔甲，手执方天画戟残杀路人；他有强大的法力，随手一挥，谷中的青藤便像鬼手一样紧紧缠绕住受害者，将他们的精魄吸尽，力竭而亡。
狄公向来不信鬼神之事，所以便派元芳来探查。元芳临行前，狄公特意嘱托，要他千万注意安全，如果真的有所谓的鬼神之事，千万不可恋战，以迅速抽身为重。元芳点头，他知道此行的目的只是探个究竟，如果真的碰上危险，他便会相机行事——三十六计，走为上计。
顶峰的景色有一种冷绝的凄美，只是凛冽的寒风让人无法忍受。元芳花了半个时辰下山。等他到达谷地时，天已经像墨一般黑了。元芳拿出火石，擦了几下。诡异的是，那火星像流星一样，闪出一点黄色的光以后，便瞬间破灭了。眼看点燃风灯无望，一阵冷风从头顶吹过，元芳抬头，看见明月渐渐冲开一片乌云，将天地和天地之间的所有东西染成银白。元芳将火石放入兜中。趁着月色，他穿过一片漆黑的阴影，来到峡谷内。
谷内的小径漫长而曲折。奇异的是，元芳刚迈入谷内，刺骨的冷风就戛然而止，暖风扑面而来。这脚下的一步，好似迈过寒冬，直接踏进了暖春。