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“她在和媚娘的亲随如花玩耍时不慎落入池塘，淹死了。”陈公公的声音冰冷无比，就像在给狄公讲一个平淡无奇的故事。
“如花？”狄公惊诧，“那个被火凤凰害死的宫女？”
“狄仁杰，我一直在等你。”陈公公手中突然多出一把明晃晃的尖刀，狞笑道，“该来的一定会来！”
狄公后退，惊恐地看着老太监。没想到陈公公将尖刀放在自己脖子上猛地一滑，鲜血喷出，高过狄公头顶。陈公公“扑通”一声趴在地上，渐渐变了脸色，身子抖动几下后便不再动弹。
狄公心中焦躁，急不可耐地回到太极殿。
大殿高台上，显庆帝春风得意。他特意为这次除夕大宴换上了适合的着装，身着绣着黄龙和圣峰的黄袍，腰部有玉带钩，佩戴着宝剑、玉佩和丝带，脚上蹬着卷翘的鞋履。虽然显庆帝体态细瘦，但细眼龙鼻，天庭饱满，两眼有神，今夜更是熠熠生辉。
坐在皇帝身边的是武媚娘。今日她脚蹬绣有金色凤凰的丝履，胳膊上戴着六十四颗宝石做成的玉珠串，脖子上挂着璎珞，披着一件浅绿色的天鹅毛披肩。媚娘虽然穿着华美，眉眼中却透出一些局促。她脸上有几道深深的红色指痕，白色脂粉也没能将其掩盖，这让狄公大感意外。
大殿上，五百余名京师文武官员和三百余番邦驻天朝使节将太极殿挤得满满当当的，热闹非凡，空气中弥漫着满满的节日气息。
顾命大臣、右仆射同中书令褚遂良刚读完热烈的除夕致辞，“满上酒杯！”显庆帝似乎迫不及待地说道，说完便举起绿色玉杯，“除夕夜，为了大唐，为了大唐全体子民！”
近千名官员和使节从座位上站起，又跪下，山呼：“万岁，万岁，万万岁！”
之后，他们回到座位上，千余个杯子同时碰响，太极殿内的气氛达到高潮。
“献礼开始！”一个太监喊道。
显庆帝站在高台上，开始接收众番邦的贺礼。一个身着红色衣服的契丹使节献上一把镶着绿宝石的纯银巨弓，还有纯金打造的十支长箭，箭尾有绿色和绯红色的羽毛。元芳仔细一看，那羽毛却是用翡翠和红玉堆砌而成的。“适合挂在帝国的王宫中，我们伟大的天可汗。”他欠身道。
武则天的长子——代王李贤——接过礼物，交给身边的随从，而太子李忠则站在李贤身后，众人皆纳罕。狄公更是睁大眼睛，不安地看着这一切。
回纥人献上一对柔软的红皮革马鞍、银马刺和镶嵌着西域蓝玉的金碗。“这些礼物永远在马上和饭桌前保卫陛下的安全。”
天竺使节穿着宽大的白色朝服，讲着一口流利的官话。他让随从小心翼翼地将贺礼揭开，百官发出“哦”的一声惊叹。原来贺礼是一尊一人高的宝塔。这塔由红玉雕刻而成，不带一丝杂质，在烛光的照耀下发出刺眼的光芒。
之后，高昌、龟兹、乌孙、疏勒、日本、姑墨、精绝、大宛等国相继献上各种各样、稀奇古怪的贺礼，数不胜数。
显庆帝似乎很开心，频频点头，脸上露出微笑。
“波斯使者梅耶尔?大澜献礼！”小太监喊道。
献贡品的是名满脸虬须的黑脸汉子。波斯虽然被大食所灭，但在遥远的西方仍然有自己的土地。波斯虽已不是一个国家，但他们在丝绸之路上扮演着重要角色，在长安城中生活的波斯人众多，他们对天朝的庇护十分感恩。
狄公看到黑脸汉子命令四名高鼻深目的番人抬着一个方方正正的大箱子上来。箱子上装饰有绫罗绸缎，一看就很名贵。黑脸汉子从袖中拿出一个绿白翡翠盒子，用明黄手帕从中拿出一颗珠子。这珠子大如鸡蛋，圆润皎洁。“陛下，这夜明珠百步之内可照见发丝。”即使在强光下，珠子仍然发出一道绿色光线，照在太极殿的穹顶上。“天朝陛下和武媚娘，所有波斯人祝福两位日月同驻，千秋万代。”
媚娘的儿子李贤接过夜明珠，献给皇帝。皇帝饶有兴趣地把玩了一番，心中大悦，连声赞叹。
这名黑脸汉子示意四名随从放下箱子。“我们波斯人信袄教，相信轮回，人在世间寿命极短，我们献了美酒，饮美酒岂能少了美人跳舞助兴？”
说完，黑脸汉子击掌三次，箱子四边的木板向外打开，四名身材极为妖娆的绝色美女破箱而出，她们穿着淡绿色的锦绣紧身舞服，露出肩膀和椒乳的上半部，柔软的红棕色头发披散在冰雪般洁白的肩膀上。四双湖泊般的欢快眼睛四处张望，撒下欢快和情愫给在场的千名男子。
显庆帝大悦，再次举起酒杯：“朕特许美人跳舞助兴。”
皇家乐师演奏起欢快的舞曲，太极殿上的侍从们将水陆八珍端上，有烤熊肉、幼鹿羹、孔雀肉等珍馐美味。
更有来自高昌国的术士表演幻术，他们召唤出两条蛟龙，让它们在云中乱舞，彼此以利爪互相攻击，元芳看得目瞪口呆。四名美人早已跳起胡旋舞，吸引了几乎所有大臣的目光。有些喝高的大臣甚至站了起来，跟着美女舞动。皇帝也不怪罪，呵呵直笑。
那个黑脸的波斯人接过酒杯，走了几步。虽然极不明显，但狄公看出，这个男子有点跛脚！狄公心中起了寒意，一个念头产生：难道他就是院主口中所说的跛脚高丽人？难道他就是飞龙会的虎烈？
狄公正忧心忡忡之际，皇帝喝高了，喘着粗气站起身子：“叛徒——”
太极殿突然安静下来。“叛徒，”皇帝紧绷着脸，喝道，“你们中谁是叛徒？”
所有人都跪了下来，没人敢发一言。
皇帝紧绷的脸渐渐变得松软：“叛徒竟然是我的舅舅——长孙无忌。他已被诛杀了！”
人群中传出“啊”的一声，随后是交头接耳的嗡嗡议论声，而显庆帝旁边的武媚娘并没有一脸喜色。
狄公下意识地把手伸向腰间，那里并无武器。傻瓜，在进入太极殿之前，武器就已经被侍卫收走了——狄公暗骂自己。
皇帝下了高台，显然是喝了不少酒。“你们中——你们中间还有没有叛徒？”说完，皇帝盯着众人和太子。
狄公和元芳马上明白，显庆帝除掉了顾命大臣中最有势力的一位，最终掌握了所有权力，没有人再能对他指手画脚了。“朕有旨意。”
皇帝看了眼武媚娘，说道：“太子李忠屡次上表辞去太子之位，朕——”
有太监慌慌张张地穿过人群，跑到高台前：“陛下，东市走火了，已经蔓延到了兴庆宫！”
群臣中有人慌张起来。当着众番邦使节的面，皇帝还算镇静：“不可慌张——”
又有一位太监连滚带爬地跑来：“皇上，火烧到了清思殿！”
狄公和元芳大惊，这清思殿和太极殿相连，火马上就要烧过来了！群臣慌乱，有人撒腿往殿外跑，元芳望向殿门，看到橘红色的火苗在闪烁，心中大骇。四周混乱不堪，喧嚣不止，几乎所有番人都忙着溜出门去。唯有那四名舞妓却朝高台奔去，从大腿根部拔出明晃晃的匕首，直奔皇帝——
元芳大骇，没有顾得上狄公的叫喊，逆着人群往高台奔去。
转瞬间，四名胡女凶相毕露。手中匕首挥舞，鲜血四溅。她们配合完美，四名皇帝近卫袭来，其中一名胡女用匕首刚刚挡住横刀，另外一名胡女的匕首已经插进袭击者的喉咙，动作迅疾，快过闪电，元芳看得目瞪口呆。
用相同的手法，四名胡女解决了另外三名皇帝近卫。五个小太监横在一起，用身体堆成一道墙，挡住四名胡女，“唰唰唰唰”，利刃桶入身体的声音此起彼伏，小太监们发出一阵惨号。慌乱中，武媚娘和儿子李贤不见了踪影。皇帝的最后一道防线眼看就要被攻破——太子李忠上前，挡在皇帝面前，伸出手说：“父皇，跟我走——”
皇帝稍微犹豫了下，看了儿子一眼，握住了太子的手。太子在前，皇帝在后，大火已经烧到太极殿，黑烟滚滚。“跟着我，快点！”太子对他父亲说。
四名胡女推开太监的死尸，正要上前追逐，元芳从天而降，赤手空拳挡住四人，一番恶战开始……
太子带着皇帝从太极殿的东北偏门跑出，一道墙横亘在二人面前，后面传来那名献上舞女的黑脸男子的脚步声。太子小跑着助力，手够到墙檐角，翻身坐在墙上，解开腰带，将另外一端扔了下去。皇帝慌忙拽住，太子将皇帝拉上墙头。
父子俩下了矮墙，匆忙往修德殿赶去。这是一座轩敞的大殿，是皇帝的修道之所，没有皇帝的命令，谁也不敢进入，任何人敢私自踏进一步，杀无赦！太子领着皇帝进入。
皇帝跟着进入，见太子站着不动，慌忙道：“太子，波斯人马上就过来了！”
“砰”的一声，修德殿的大门被撞开。黑脸“波斯人”手持尖刀，杀气腾腾地一步步逼近皇帝。
“儿子！”皇帝一边拉着李忠的衣角，一边后退，“儿子，保护你父皇！”
李忠转身，面对着他的父亲，脸上变得冷漠。“修德立身，众星拱月。父亲，你经常这样教导我。”太子说，“但是，你的德在哪儿？”
皇帝的身体凝固了。他像看陌生人一样看着太子，说不出话来。
太子对跛脚“波斯人”点头，“波斯人”将三寸长的利刃交给太子。
太子望着闪着寒光的利刃，说道：“父亲，你无德，更无情，一直想让我死。”
皇帝分辩，嗓音中带着哭腔：“李忠，你敢弑父？近卫马上就要到了。”
太子近前，利刃划过皇帝的大腿，血流如注。皇帝倒地，指甲抠住地面，往北门爬，痛苦嘶喊。
“你一直想让我死。”太子像在欣赏猎物，“父亲！”
“朕——”
“你把我当成工具，用来平衡长孙无忌和该死的媚娘。”太子冷冷说道，“你又将我当成诱饵，引诱长孙无忌上当。”
皇帝哭号：“是你上书说愿意给朕解忧，献上火凤凰的计策，还说自己当诱饵，一定能诛杀长孙无忌，来换取你的安全退位。”
利刃划过皇帝的胳膊。“那是你惯性地认为我是一个诱饵，一个有点用处的工具。你万万没想到，我也利用了你。”
皇帝按着胳膊上的伤口，血液从其手指缝中流出。“我是你父亲！”
“一个将我母亲杀死的父亲。”太子道。
“那是媚娘所为！”天子喊道，“媚娘——”
太子慢慢踱步，紧跟着向前爬的皇帝。“媚娘会有人收拾她。父皇，长孙无忌死了，你死了，我就是名正言顺的皇帝。父亲，别怪我，这本来就是你死我活的斗争。”说罢，太子抬起尖刀，对准皇帝的胸膛——
“嗖”的一声，弩箭的箭镞从“波斯人”前胸钻出。“波斯人”呻吟一声后倒在地上。
“放下武器，太子。”狄公拉弦，重新给手弩上了一支弩矢，对准太子。
“狄公，”太子转身，先是吃惊，后是冷凝，最后冷笑，“你不敢杀我——”
狄公扣动扳机，弩箭飞驰而出，击中太子腹部。太子倒地，手中仍然紧攥着利刃。狄公上前，将刀踢走。
太子捂着腹部，看着汩汩流血的伤口疯狂大笑，之后注视着狄公的眼睛。“狄公，功亏一篑……你知道该怎么做！”
狄公咬咬牙，他的手在颤抖。最终，他将弩矢对准太子胸口——他不忍相看，脸歪向一边，扣动扳机……
第37章 事后复盘，谁是最终受益者
在入云阁的雅间里，狄公和元芳全身放松，舒服地躺在柔软的藤椅上。
五名乐手奏起迷人的舞乐，一个身着异服的胡人轻轻拍响蜥皮鼓，发出“咚、咚、咚”的轻柔鼓声，两个姑娘轻移莲步，身体快速旋转，跳起剑舞。
自从狄公受理了王银新灭门案的诉状，元芳几乎每时每刻都在奔波之中，有几次还差点丢了性命，这午后的放松让他颇为惬意。“大人，您说徐夫人就是王银新的女儿王蕊？”
狄公放下酒杯，笑道：“元芳，你是想让我从头讲给你听，还是只想听这个问题的答案？”
“大人，当然是从头到尾讲，如果您还有力气的话。”元芳笑道。
狄公哈哈大笑：“经历王银新灭门案后，我憔悴不堪，身上的肉掉了一二十斤。元芳，既然你愿意听，我就从头给你讲讲这个血腥的故事。这一切始于十八年前。王蕊嫁入韦家时，韦家已是破败不堪，仅存个百年书香世家的虚名。雪上加霜的是，韦家唯一的公子韦季方屡次应试都没有中榜。无奈之下，韦父只得将长安新贵的女儿王蕊娶进家门。”
元芳问道：“大人，韦家娶了王蕊不假，后来怎么就攀上武媚娘了呢？”
“钱财。武惟良仗着堂妹武媚娘的势力，做上了长安府京兆尹。他是一位贪污成性、腐化、堕落的外戚。他收了韦季方的钱财，从此，韦季方便开始为武惟良和媚娘办事。”狄公话锋一转，“但是，这其中隐藏着罪恶。”
元芳问道：“什么罪恶？”
狄公道：“元芳，你想想，韦季方家徒四壁，一贫如洗，根本拿不出贿赂武惟良的钱财。据王银新的邻人说，韦季方曾把王家给他做买卖的钱败光，还欠了一屁股外债，他怎么能拿出让武惟良心动的钱财呢？”
元芳点头：“大人，您的意思是？”
狄公道：“元芳，我在高丽村时，王银新的老宅邻居说，王辉一直随时佩戴狮头夜明珠，从未取下过。而我在武惟良的书斋中看到过一颗夜明珠。管家说，这是别人献给武惟良的，名贵无比。当时我还以为上面雕刻的是猫头，实际上，那是我看错了，那其实是狮头，那正是王银新之子王辉随身携带的传家宝！”
元芳一愣：“大人，难道——”
“没错。”狄公的胡子抖了抖，两名胡姬手拿长剑，穿梭迂回，撞剑出声，乐曲随之变得激昂，“升米恩，斗米仇。王家屡次接济韦家，并没有赢得韦季方的忠诚和感恩。韦季方数次经营，却屡战屡败，穷苦不堪，王辉的生意却越来越兴隆，衣着光鲜，出入还有豪华马车。韦季方作为旧时的名门望族，身份贵重，然而落难的凤凰不如鸡，落得如此境地，韦季方便强烈地嫉妒起王家。为了钱财和前途，为了光复家族的荣耀，他可耻地勾结飞龙会劫杀了大舅哥，并劫走了他的家传宝，献给了武惟良。他以自己亲人的鲜血赢得了仕途的开门红。”
一股寒意油然而生，元芳惊问：“韦季方位居人臣，又是名门望族，众口称赞其仁义道德，没想到他这么恶毒。大人，您这样判断可有证据？”