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火光里，王蕊的面庞先是幻化成火凤凰俊美的面孔，然后幻化成冰清，最后是徐夫人。之后，王蕊将鬓边的灰白头发拨到耳边，十八年的愤恨集中在她的脸上：“韦季方，你杀死了自己的……”
这几个字像一百把匕首般插在韦季方前胸。他张大口，只喃喃说出几个字：“小—小—小赎……”
王蕊拿出硝石，点燃木块。她随手一挥，一个火焰圈出现在他们身旁。
夫人伸出手，夫君点点头，泪如雨下。之后，韦季方慢慢走近王蕊。他们十指交叉，紧紧握住对方。两人对视——青涩一如十八年前，就像他将她娶进家门时一样。在佛祖面前，他们一同走入涅槃火焰中……
第35章 元芳获得左骁卫军权，血战慈悲寺救驾
元芳追踪高丽美人失败后回到县衙，将袄祠里发生的混乱告诉狄公。狄公皱眉道：“这些高丽人为什么要杀死波斯使者？”
两人还没来得及思考，李贵便跑进来说：“大人，火凤凰出现了！
狄公问道：“在哪儿？”
李贵上气不接下气：“城西慈悲寺，她飞了半天，降落在了慈悲寺——”
“备马，我们去慈悲寺！”狄公吩咐。
李贵气喘吁吁地道：“大人，您就是去了慈悲寺，估计也进不去。听兄弟们说，韦季方找他岳丈搬救兵了，还大嚷着要将火凤凰碎尸万段！”
韦季方一家老小尽皆丧命于火凤凰之手，韦季方如此反应并不令人奇怪。狄公和元芳两人冲出县衙，刚要翻身上马，猛然间，一个大大的疑问浮现在狄公脑海中：火凤凰为什么会明目张胆地出现在长安城中？这不正是为了吸引韦季方、长孙无忌上钩吗？还有，她为什么要在除夕之夜出现，背后又有什么图谋？！
狄公顺着这个思路往下想，越想越怕。火凤凰为什么要这么做？火凤凰究竟是谁？
狄公全身心地思索着，元芳的数次叫喊都没能把他拉回当下。狄公突然说道：“元芳，回书斋，将王银新灭门案的卷宗给我速速拿来！”
元芳见狄公脸色煞白，便迅速去档案馆拿来卷宗。狄公跑回书斋，将卷宗放到书案上，再次浏览，并在上面一一标记。
狄公自言自语道：“王银新之子王辉被吊死时，武惟良是武媚娘的人，当时是长安府京兆尹。如果不出意料，他定与王银新灭门案有关。而武惟良的死法也是被吊死。火凤凰本可以将他一烧了事，为何还要费尽心机将其吊死？”
元芳猛道：“难道是为了给王辉复仇？”
狄公接着说道：“徐夫人藏匿之处起火时，你我并未亲眼见徐夫人被害，只找到两具尸体和一支蛇形金簪。在那种被飞龙会步步紧逼的情形下，你我都想当然地以为徐夫人是被飞龙会的小红所害，但实际上——”
狄公猛地一拍大腿道：“被害者其实是小红，也就是飞龙会的盈蛇，蛇形金簪可以证明，因为我仔细观察过徐夫人，除了手上的戒指，她并未佩戴其他金银之物！”
元芳喃喃说道：“大人，您的意思是——”
“徐夫人就是火凤凰！”狄公猛喝，“她会幻化之术，先是假装柔弱，害死欲杀死她的盈蛇，后为了灭口，她借刀杀人杀死高岚，并将藏匿之处变成一片火海！”
元芳惊道：“还是她，用画舫吊死了武惟良，来给少主人报仇雪恨！”
狄公难掩心中的震惊：“随后，她扮成莹玉，设计勾搭上太子，进入宫中，烧死了宫中的如花。”狄公断喝一声，“那如花必定和王银新妹妹的死有直接关联！”
元芳道：“吴孝天的头颅被割下，连同飞龙会的众匪徒一起葬身火海，而徐夫人的老主人一家也是葬身火海的。大人，这手法，徐夫人——徐夫人她是来复仇的！”
狄公点头：“徐夫人的每一步都经过了精心策划，连你我也供其驱使！为她复仇提供种种便利，包括擒拿吴王、智审吴孝天！当下，韦季方又要落入彀中！”
元芳急切问道：“大人，韦季方和徐夫人到底有何恩怨？韦季方的夫人是王家人啊！”
狄公道：“她定是以为王家花了血本提携韦家，而韦家非但没有感恩，还逼死了王银新的女儿王蕊。”
“怪不得韦家一家会全部遇难。大人，”元芳起疑，“以火凤凰的实力，想取韦季方的性命易如反掌，为何反要费如此周章？”
狄公一直在想这个问题，却始终不得要领，头痛欲裂。突然，狄公想起了太子，还有这朝堂上的党争。难道火凤凰背后还有推手？此人想借助火凤凰彻底搞死一个权势极大之人？是谁？
李贵刚才说，韦季方奔向长孙府去搬救兵了！长孙无忌的爱女连同外孙被活活烧死，以他的血性，肯定会亲自带领右骁卫杀奔慈悲寺，而如果……
一个疯狂的想法瞬间占据狄公的头脑，再也挥散不去。无论是凭直觉判断，还是推理，这个可怕的想法都近乎事实，而这个想法让狄公手脚冰凉，几乎跌坐在地。
狄公拿起茶壶对着脸部猛灌一番。茶水滚烫，狄公却几乎感觉不到。他的手本能地颤抖着摸向腰间。还好，东西还在。这件物什会影响整个大唐的国运，现在，就靠它了！
狄公来不及解释，便和元芳一路狂奔，飞速赶至长孙无忌的府邸。果真如狄公所料，长孙无忌早就带领右骁卫发兵慈悲寺。
狄公听罢，一股寒意从脚底一直蹿到头顶。此刻他的头脑和内心都在全速运转，计算着这惊人事变的后果：长孙无忌并不知道，在慈悲寺的佛像下，端坐的正是静候他上钩的皇帝！一旦慈悲寺被右骁卫所围，那便是攻击皇帝之罪，是要诛三族的大罪！
狄公浑身大汗，脸色苍白。元芳在一旁对他大喊，狄公的耳朵仿佛将其屏蔽了一般，什么也没听到。这一瞬间，狄公脑中空白，并不知道如何解这局面。冷静，他告诉自己，越是关键时刻越要冷静！狄公深深地吸了几口气，冬日的寒冷重新笼罩了他。长孙无忌率兵逼宫已经是死罪，救无可救。等长孙无忌明白过来，攻击皇帝的罪行已经发生，他必会知道自己是死无葬身之地了。
长孙无忌接下来会怎么做？
狄公的推断越来越可怕：对男人而言，在妻小父母面前，男人不怕死，弱点正是家人。这袭君之罪是诛三族的罪名，长孙无忌为了家小……狄公猛地产生了一个让他毛骨悚然的念头——长孙无忌必定会动杀掉皇帝的念头，以清剿火凤凰的靖安之名，杀掉穿着便装的皇帝，然后找几个替死鬼，再立李忠为帝！这是保全家人的唯一希望。
这是个死局！这是皇帝做的死局！这是皇帝联合火凤凰做的死局！但皇帝也将自己的性命置于长孙无忌的利刃之下！等等，这是皇帝做的死局吗？狄公没有时间思索这些，皇帝的性命不保！狄公的身体颤抖了。铁怕坠炉，人怕入套。这是长孙无忌出套的唯一办法。
除夕夜，长安壮美无比。东市、西市的大道上支起各色花灯，色彩斑斓。两侧诸多商号的旗幡迎风招展，绵延数里。更有无数百姓簇拥在灯架之下，仰头观看。
狄公和元芳骑马飞奔，死命撞开众人。突然，头顶传来一声巨响，天空顿时变得五彩缤纷，照耀人间，或者像吴王口中所说的“修罗场”，恍同白昼。漫天的花星从云端纷纷坠下，尾巴上拖着一串串色彩绚丽的火光。
紧接着，又是一声声的花炮轰击，空中硝烟弥漫，前方荆棘重重。
又下雪了……漫漫大雪……裹了狄公一身，像雪白的丧服。他们离皇城下的慈悲寺越来越近了，一个亮点一飞冲天，伴随着紧急的呼啸声，“砰”的一声，亮点在空中散为一片焰火。这是焰火——停！狄公突然发现，这焰火竟然没有消散，它像星星般，似乎要永恒地停留在漫天飞雪的天空中。狄公再一细看，这焰火竟然组成了一个图形——一个女人死去的形象，腰部中刀。
又是一个五彩的大火球“唰”地升起，火花升到高空后爆裂开来，撒下满天五彩灿烂的星雨，呼啸声更为尖利，这次组成的图形是韦季方的府邸。不知道怎么回事，亮点移动，图形变成火烧府邸，栩栩如生。
紧接着，呼啸声再次响起，空中出现了新的图形——一个女人和一个男人携手走进奔腾的火焰。
“砰”的一声，烟花声震天动地，空中又出现一幅图——一个男人对着另外一个男人跪拜，手中拿着锋利的刀子。
慈悲寺！时间来不及了！狄公思索，不行，狄公猛地勒住缰绳。长孙无忌带走的是守卫皇城的右骁卫一营精锐士兵，他们的大将军正是长孙无忌的儿子长孙顺德。长安府只有靖安的衙役，松松散散的几十人队伍，怎么能和这五百精兵对抗？
狄公左思右想，长安城唯一能与右骁卫抗衡的便只有左骁卫了。皇帝搞平衡，将武则天的心腹程务挺擢为左骁卫大将军。在攸关皇帝生死之际，狄公已顾不得许多。他对元芳交代几句，两人翻身上马，向皇宫左侧的左骁卫大营奔去。
除夕之夜，长安城有很多百姓在室外燃放烟花，庆祝新年的到来。狄公左闪右躲，避开人群和车马，沿着朱雀大街进了皇城。人烟渐少，但有众多各式各样的轿子和马车源源不断地汇入皇宫。今晚正是除夕之夜，皇帝要摆宴招待文武百官和众番邦使节。
狄公心里一紧，来到左骁卫的大营。狄公和元芳翻身下马，大跨步迈向左骁卫的厚重大门。
左骁卫门前有十名卫兵把守，长戟拦住了大步行走的狄公。元芳掏出旧时的腰牌：“来卫里是办宫里的差事，你们敢拦？”
没想到左边守卫手中的长戟离元芳更近：“本署乃天子禁军，没有关牒严禁入内！”
狄公道：“事情紧急，我要马上见程务挺大人！”
守卫拔出明晃晃的腰刀：“擅闯左骁卫者，杀无赦！”其余几名守卫将戟尖对准狄公和元芳。
此乃千钧一发之际，容不得半点拖延。狄公示意，元芳拔刀，脚底用力，正要往里闯——
在他们身后，“哒哒哒”的急促马蹄声传来，数队人马黑压压地飞驰而至，转眼即到狄公跟前，将狄公和元芳团团围住。清一色的黑色骏马气势磅礴，马上的骑兵手握长刀，怒目而视，还有弓弦拉紧的声音从后排传来。后面的步兵步履整齐地移至前排，拿着一人高的盾牌和横刀，“哐当”一声，盾牌触地，里三层外三层对准狄公和元芳。
“巡视了整个皇宫都没事，反倒在家中碰上了耗子。”一个骄横的声音传来。狄公看过去，最前面的步兵让出一条道来，身材高大的程务挺骑着汗血宝马大摇大摆地走出来。“谁吃了豹子胆，竟然敢闯左骁卫？”
狄公弯身作揖：“狄仁杰见过程大人。”
“狄仁杰？” 程务挺皱眉，眼睛眯得更小了。他解开头盔，扔给身边的随从。“怎么又是你？你敢擅闯左骁卫？狄仁杰，真有你的，本将军每次遇见你，你都会做出将脑袋揣在腰间的举动。”程务挺一脸嫌弃的表情，吐了口浓痰说道：“狄仁杰，你一个七品地方官竟然敢闯皇宫禁卫衙署，又来找死？”
狄公正色道：“程大人，有天大的事情，需要您马上出动左骁卫大营的全部军士！”
程务挺不怀好意地看着狄公：“是为了——”
“救驾！”
程务挺直愣愣地看着他，随即发出一声捧腹大笑：“狄仁杰，去哪儿救驾？”
狄仁杰愈发着急：“地点不方便透露，但是圣人不在宫中。”
“呸！” 程务挺脸色骤变，又吐了口唾沫，“本将军刚巡视回来，刚见到圣人在太极殿静待除夕大典。”
程务挺的一丝犹豫让狄公猜到了几分。此刻不是你死我亡之时。狄公掏出黄金令牌，对程务挺喝道：“圣人在此，你们谁敢不从！程大人，难道你要违抗圣命吗？”
程务挺脸上的肉颤了几下：“左右，将这两个招摇撞骗的逆贼拿下！”
两个重甲兵士大跨步走过来，身上发出“咵咵咵”的重甲摩擦声。元芳飞起两脚，制服了两人。“程务挺，不要欺人太甚。”元芳喊道。
程务挺拔出腰中宝剑。“你们两个逆贼——”程务挺的话还没说完，身后的郭弟便以极快的身法蹿至程务挺马前，将其拽落马下，并用刀锋顶住他的脖子。“程大人，我要是你的话，就不会乱动。”郭弟发狠道，又对身边举起横刀和弓箭的士兵喊道，“兄弟们，都别动，我有话要跟大将军谈谈！”
郭弟对程务挺冷冷说道：“大将军，狄公和元芳虽是长安地方官，但都是治管一方的要员，您为何口口声声称他们俩人为逆贼？”
程务挺看了眼泛着寒光的腰刀，斜眼注视着他的副官：“我接到可靠线报，说他们要协同贼人造反！怎么着，郭弟，你作为左骁卫的一员，要助纣为虐，帮助逆贼造反？！”
郭弟“哼”了一声说道：“逆贼，逆贼，你口口声声称他们为逆贼，怕是你自己心里有鬼吧？你为何对狄公的令牌视而不见？”
程务挺凶相毕露：“那还用说，那令牌肯定是假的！”
郭弟道：“你看都没看，更没有验视，怎么知道是假的？”
程务挺语塞：“他们是逆贼，拿的自然是造假之物！”
郭弟回道：“那这样说，程将军，你见过亲自送上门来的逆贼吗？！”
程务挺再次语塞，他杀气腾腾地看着郭弟道：“郭副将，你好大的胆子！你敢犯上？！你头上有几颗脑袋？”
郭弟提议道：“程将军，不如这样，我放了你，你将左骁卫军权暂交于狄公。你看如何？”
程务挺看着郭弟，眼神像要一口吞掉他，最终他幽幽地说：“好个郭弟，我同意你的提议。不过，以后你将不得安宁！”
郭弟将腰刀从程务挺脖子上拿下，交于他。程务挺接过来，猛然一刀划过郭弟的脖颈。军士中响起一声惊呼，郭弟睁大眼睛，捂紧住脖子上的伤口，但鲜血还是喷了出来。
元芳大喝一声，飞身抱住郭弟摇摇欲坠的身体，看着濒死的生死兄弟：“郭弟！郭弟！郭弟——”
郭弟微笑着闭上了眼睛，再也没有醒来。
元芳痛哭，手中的钢刀在颤抖。元芳从来没有如此愤怒过，他转身怒道：“程务挺！郭弟已经将刀交给了你，你为何又取他性命？！”
程务挺冷笑：“郭弟背叛长官，理当处斩！我没时间跟你废话，左骁卫！将元芳首级取来！”
左骁卫五百人无一人回应，也无一人行动。
程务挺又大喝三遍，仍然无人听命。