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元芳大惊，果然不出狄公所料，这帮高丽人正在策划什么阴谋。在屋顶上，元芳的脚一动，碰了青瓦一下，发出一声微弱的声响。屋中高丽人听见后猛地抬头，朝他这个方向看过来。元芳连忙闪开，过了一小会儿，元芳重新探看，四名女子已消失不见。
元芳心中暗叫不好，只得放下高丽人虎烈，追了出去。他追到一建筑处，在东侧墙壁那里，见四名高丽美人穿着紧身黑衣将墙壁前的板凳移开，露出一个漆黑的洞口。她们行动有素，像受过专门训练一般，灵巧地钻了进去，瞬间不见影踪。
元芳跳下，也翻身而入。洞内狭小，只能容一人通过，元芳猫腰前行。洞内漆黑一片，空气潮湿，有股腐坏的味道，耳边还有“嘀嗒”的滴水声。元芳踏着脚下冰冷的污水，朝前面有光亮的洞口处快走——“嗖”的一声，前方洞口处的一名黑衣人冒头就是一箭，直冲元芳胸口而来。元芳下意识地侧开身体，箭矢擦着他的脸皮飞出，留下一道血痕。元芳出了一身冷汗，疾速往前。
等他从洞中冲出，高丽美人早已跑远。元芳气运丹田，猛地一跳便上了屋顶。他看到高丽美人已然往东跑出十丈之远，弩机已被丢落在地。元芳大跨步追了过去，渐渐地，他正要追上，突然间又是一片光亮向他袭来。元芳的身体像弹簧一般飞入半空，躲过了脚下的致命暗器。
元芳心中暗暗松了一口气，双脚落地，却突然觉得脚掌发痛。他暗暗吃了一惊，原来黑衣人早在地上撒了无数带着尖刺的铁蒺藜，其中一颗正中元芳的脚掌。
还好伤口不算很深，元芳将铁蒺藜拔出，不顾脚下疼痛飞身追出，只是速度降了下来，这让高丽美人越逃越远。
元芳强忍疼痛紧追不舍，并未让高丽美人脱离自己的视线。
高丽美人在前，元芳紧紧盯住。晨曦下，高丽美人突然间不见了踪影，如火凤凰突然消失一般。难道这些人也会幻术？元芳追至高丽美人消失的地方，原来这儿是一处深井。幽幽深井直通地底，看不到下面的凶险。既然高丽美人能下，元芳觉得自己也可以。元芳飞身跃下，稳稳落在泥地上。井底并没有水，只是漆黑一片。元芳拿出打火石燃起火折子，然后转动身躯看了下四周。正前方，也似乎是朝北的方向，有一处巨大的黑洞，里面似乎有微弱而急促的脚步声。
元芳往前走了五丈多远，前面竟然分出三条岔道。元芳根据声音选择中间那条道追了过去。追了有两炷香的功夫，元芳惊呆，没想到竟然有人在帝都开凿了这么复杂的地下网道，密密麻麻，不知通往何处。
果不其然，前方脚步声越来越近。元芳又追出两三百步，前方出现一片光亮，应该是出口。出口也被隐蔽成了一口井，元芳刚露头，又是一拨暗器——元芳低头，暗器贴着他的头皮飞过。元芳拔出钢刀跳出，准备迎战，却发现高丽美人早逃出十几丈远。
等元芳重新看到四名高丽美人，她们已换上大唐男人穿的圆领长袍，驾驶着一辆马车往城北逃逸。
元芳紧紧跟随，沿朱雀大街往北去，来到东市。这东市有两纵两横四条道路，将这片长安城中最为繁华的所在分成九宫格格局，格内的商户多是前店后坊的样式。他们在一爿茶肆内将马儿放置好后便从南边进入这东市。这里卖的有扬州铜镜，还有从波斯、大食、迦南带来的稀有香料、珍贵木料、红蓝宝石、地毯、钻石、象牙和珍珠，早市内一片喧嚣。
元芳拨开人群，招来一片叫骂。他顾不得许多，飞身往前。前面慢悠悠地行驶着一辆马车，元芳抽出钢刀，砍断缰绳，翻身跃上光滑的马背，抓住鬃毛，两腿猛地一夹马腹，朝着高丽美人的方向追去。
元芳所乘骡马不擅长疾驰，还好高丽美人的高头大马在坊内也施展不开，熙熙攘攘的人群使得她们无法快速逃离。高丽美人几乎站在了马背上，一路撞到许多摊贩和行人，马的嘶叫声和行人的怒骂、呵斥声响起，还有一些观光人群甚至要阻止她们。
元芳不明白：这些人要驾着这马车前往何处？车内放着何物？
元芳看了下日头儿和乱糟糟的周边，这里似乎是胡人的聚居地——怀远坊。密密麻麻的房屋如贝壳一般杂乱不堪，道路歪歪扭扭，拥挤异常。数不清的服饰各异的胡人在街上穿来穿去。元芳紧跟高丽美人，穿过集市和一处庙宇，来到一片开阔地。这场地正中是一座大祠，却是白墙红瓦，照壁上刻着骆驼浮雕，骆驼四面有拱门，每道门都由鸟身人形祭司守卫。有不少穿着波斯服饰的胡人三三两两地进入祠内。
元芳虽然有在胡人聚居地行使管辖权的权力，但在胡人最为看重的宗教场所办案，还得多加小心。他拨开众人奋力前行。这大祠是一座三层建筑，屋顶与中原建制迥异，砖瓦皆为赤色，整个建筑好像沐浴在一片火焰之下。这正是波斯人的敬神礼拜之所——袄祠。
一大早，祠前信众层层叠叠，有数百之众，大多带着油脂和香料，进入祠内燃起火焰，敬神用。他们将门前的小广场挤得满满当当，喧闹异常。
高丽美人的马车闯入人群之中。单个的骡马毕竟比负重拉车的马要快，元芳心急，努力靠近。他缩身，双脚站在马背上，瞅准，一个弹跳便落在了剧烈摇晃的轿厢顶上。刚站稳，便有明晃晃的尖刀从脚下猛地钻了出来，元芳下意识地抬脚。他抓住轿厢边缘的木栏，身体从窗户一侧猛地一击，将轿厢内的一个高丽美人踢出。
驾驶马车的高丽美人毫无减速的意思，越来越快，元芳耳边的风声愈加迅猛。见元芳仍然在车上，她心中惊慌，便使了个险招——在前方拐弯处，她猛地掉转马头，马车以极快的速度几乎以直角转弯。元芳脚下不稳，被迫翻身下了轿厢。而马车由于转弯太急，轿厢一侧的压力骤增，“哗啦啦”一声，右边车轴率先碎裂，整个轿厢往右一歪，车架轰然倒塌，以极快的速度撞到地面上，碎裂一地。
高丽美人们早就斩断缰绳翻身上马，疾驰而去。
地面上一片狼藉，轿厢和里面的物品散落一地。元芳闻到一股焦煳的味道，还有危险的气息。元芳近前，原来里面是一堆堆的烟火，用竹管盛放。周边有一群百姓围了上来凑热闹。
元芳感觉脚下滚烫，正是刚才马车倾倒时轿厢和石头地面摩擦所致。看着越聚越多的人群，元芳猛醒：这炽热的地面加上散落的火药……元芳大声对教众叫喊：“闪开！闪开！闪开——”
话还没说完，只见先是一处微小的火花从边沿喷闪出来，随后是“噼噼啪啪”的燃烧声，接着 “轰”的一声，爆竹堆炸裂开来。元芳只觉得自己被一双巨手拖至半空，然后被狠狠地甩了出去。
等他睁开眼睛时，眼前是一幅跳动的景象：浑身是血的信众互相搀扶着离开，一匹马的身上着了火，背部的鬃毛燃烧着，马儿惨鸣，人群尖叫。
元芳睁开眼睛，看到高丽美人试图趁乱进入袄祠。元芳心中暗叫“不好”，随即忍着伤痛追去，四处寻找高丽美人，钢刀虽然系于腰中，但他已握紧刀把，准备随时攻击。五位穿着金边白袍的袄祠长老站在祠前，正将大惊失色的信众接入祠内避火。一位发须皆白的长老位于正中，指挥调度。
高丽美人挤开众人，造成一片不小的混乱。元芳看得清楚，她们将外衣脱掉，露出和信众一样的白色长袍，很快便混迹于众人之中。任元芳如何寻找，都不见其踪影。
突然间，门口传来一阵惨叫，信众个个表情紧张。元芳连忙上前，奋力挤开众人，来到袄祠门口。一具尸体横在台阶上，死者正是那个发须皆白的袄祠长老。
此时他脖颈处还在往外喷着鲜血，口中也汩汩涌出鲜血。元芳连忙上前，欲询问周遭的四名白袍长者是否看清凶手的长相。刚上台阶，元芳便被人团团围住。
“你是谁？”一名愤怒的信众问道，“竟然杀死我波斯使者！”
还没等元芳回答，人群中又有声音响起：“他就是凶手！”
元芳吃惊，分辩道：“我不是——我是万年县衙役，正在追捕——”
有人从后面将一把带血的陌生刀具高高举起：“就是他，这是他的凶器！”
元芳大惊。这时他才明白自己中了高丽美人的诡计。这些美人引诱他至此，然后杀害主教，趁乱将凶器放置于他身后，嫁祸于他。
周围人声鼎沸，群情激昂。“杀了他！杀了他！”无数充满敌意和杀气的胡人似乎要将他活活吞下。
元芳自知无从解释，便几拳打倒了三个来扯他衣袖的胡人，一跳跃到一人的头顶，然后踩着众人的头顶，如蜻蜓点水般跑出三丈多远。脚下胡人的怒骂声更为猛烈，还有人跳着去够元芳，要将他拽下来。元芳早就跳起，落到外墙上，接着一个翻身跳落地面。
他撒腿飞奔。
第34章 长孙无忌发兵慈悲寺
韦季方快马加鞭地赶路，撞开几个士兵，冲往烟花之地——丞相长孙无忌的宅邸就在平康里对面。丞相宅邸的正面是一座水青雕砖的高大门楼，外墙飞檐重额，煞是壮观。大门上装饰有双狮铜环，门外台阶用青花砖石铺地，平坦整齐。门口蹲着两头威猛的石狮，还站着十二位擎着长戟的威猛甲士。
一刻不能耽搁，韦季方没有下马，直接冲向大门。甲士举起寒光闪闪的长戟，被韦季方的腰刀猛地拨开。马头撞开大门，马儿一跃冲进丞相宅邸。韦季方纵马驰骋，跨过门楼和前厅，一直来到位于府中第八进院落的书斋。等到韦季方下马冲进长孙无忌的书斋时，后面已经跟着几十个磨刀霍霍的甲士了。
“贤婿？”长孙无忌丢下手中的书站了起来，指着他，“你为何拿刀见我？”
韦季方将腰刀归入腰中，大哭：“泰山——泰山——”
长孙无忌摆手命令甲士退下，然后扶起了韦季方。“所为何事？慢慢道来。”
韦季方瘫倒在地，抓住长孙无忌的袖子不放：“泰山，我找到火凤凰了！我们马上发兵，抓到她，将她碎尸万段！”
长孙无忌站了起来，在书斋内踱步半天。“贤婿确定找到了她的藏身之处？”
韦季方的眼神坚定：“我确定！就在慈悲寺！”
“慈悲寺？隔壁就是皇城！”长孙无忌不敢擅动右骁卫，另外，慈悲寺北面就是禁城。在这痛苦抉择中，长孙无忌想起了女儿，还有外孙……
长孙无忌横下心来：“皇帝要在一个时辰后召开除夕大典，而火凤凰如果再次潜入宫中，便会造成滔天动乱，老夫不得不剿灭她——来人！”
两名甲士进来。“牵马！”长孙无忌的窜脸胡须颤抖了几下，“调动右骁卫，发兵慈悲寺！”
长孙无忌和韦季方带着五百禁卫兵杀奔慈悲寺。韦季方冲在最前面，他浑身的血液都在沸腾，这里，就是这里了！韦季方手中的刀在颤抖。
前方视野突然开阔，大地好像被整个劈开，血色光线就像迸发而出的血液。在韦季方眼前，在一个大广场前，立着座红墙绿瓦的安详宅院。墙内的宝塔和楼阁像达摩师祖般端坐云端，审判着芸芸众生。
两名黑衣人立在慈悲寺正门门口。韦季方心焦，没等长孙无忌安排便冲了过去。此刻，韦季方实在无法压抑自己。之前，无论遭遇什么凶险，他心底最深处总有一丝善念，做事始终留一点余地，不愿将事做绝。如今，在佛祖面前，在血色残阳下，韦季方一直被压抑的满腔怒火要发泄在手中的利刃上，要发泄在让他家破人亡的火凤凰身上！
两个守卫脖子中刀，飞了出去，韦季方下手干净利落。虽然生于书香世家，但韦季方最爱的不是干枯的文字，从来都是拳拳到肉的感觉。他没有纠缠，招招致命。刚跨过门槛，又有四名身穿黑衣的守卫冲上来，韦季方二话不说，举刀便砍！他在破败时被无数人耻笑，他忍了下来；为了家人，为了那该死的绫锦，他终日生活在惶惶不安之中，他也隐忍了下来。这一切都是为了他的家人，而如今他的家人死得惨不忍睹，他无法再隐忍，也无须再隐忍。
此刻的他是狂暴的，也是冷静的，冷静地杀戮。他将体内的爆裂之力凝聚在刀把上，将愤怒发泄在每个致命的伤口上。招招致命，步步杀机！
他的隐忍没能让火凤凰收手。如果他注定要成为朝堂之争的牺牲品，前方即使是修罗场，他也要冒死一闯。火凤凰丧心病狂地杀死他的家人，他所有的亲人——他温柔贤惠的夫人、刚出生没多久的儿子、一个过继来的侄子、他的父母和跟随他一辈子的家仆。韦季方变成死神，刀没有多余的动作，心没有任何怜悯。十指躁动。他带去杀戮，带去复仇。
他陷入一种幻觉，仿佛这些黑衣人都是火凤凰的帮凶，就是他们杀死了自己的家人，而他正与这些仇人浴血拼杀。黑衣人由最初的沉默变成惨叫和呻吟。他像一具僵尸一样，用仇恨杀出一条血路。
他将挡在门口的最后一个黑衣人一劈两半，慈悲寺大殿的正门豁然出现在他眼前。
时候到了。
“喂呀呀呀呀呀——”一声，火凤凰从天降落，钻入殿内。她的翅膀上落下一团火苗，引燃大殿门前的爆竹——焰火一飞冲天，点燃整个夜空。
韦季方脱掉衣裳，赤裸上身，扔掉卷刃的腰刀，拔出匕首，推门而入。
主殿内部巨大，门口距佛祖神像有百步之遥。在通往佛祖神像的路上，两侧挂着上百盏血红色的灯笼。烛光闪动，像变成致命烈焰前的火苗，散发着一股绝望至极、近乎灰烬的死气。
神像下坐着一人，站着一人。在闪烁烛光下，两人飘忽不定，形如鬼魅。韦季方迈动脚步，脚下的石板冰冷，身边的空气炙热，夹杂着一股血腥味道。越来越近——火凤凰，你能喷火，那我就让你葬身火海之中，即使拼上性命。
越来越近了——
直到他看清两人的脸面——
韦季方睁大了眼睛——他看到了这辈子从没见过的奇景：坐着的是皇帝，而站着的是——怎么是她，她不是死了吗？一个心跳的工夫，“当啷”一声，手中匕首滑落在地，韦季方发现自己全身都在颤抖。
韦季方看着眼前人，浑身战栗……他眼中的怒火、仇恨、暴戾之气突然变弱，最后完全消失，代之以疑惑和一丝平静、解脱。
火凤凰脸上的疤痕抖动了一下，眼睛里闪烁着亮光。没了幻术，她枯黄的脸面上泛起红润。一时间，韦季方似乎回到了十八年前——他亲手杀掉了那个美貌多才的奇女子，他死了十八年的亡妻——王蕊。
时间在两人面前停止，周围的一切都已凝固，唯有二人的呼吸。韦季方的身体抽搐着，双脚机械地往前，他看得越来越清楚——时间和悲伤已在王蕊身上雕刻出难以磨灭的痕迹，她黑黄的脸庞上满是如皮革压痕般的皱纹，满头雪白的华发艰难地散落在肩膀上，似乎在诉说一辈子的怨恨和相思。王蕊忧郁的双眼中已无光泽，只剩悲伤、死寂。