那朱卫见情况如此，回家便少了。人们只道闺女是小棉袄，见着朱丹每日仍归来。母亲开始无休无止地折磨保姆，比如怀疑她投毒。那保姆是嘴角长胡子，大字不识一个的村姑，哪里受得了这般侮辱，卷起铺盖要走，被朱丹拉住，加了两百工资。朱丹说：“三姑，你好歹在这里服侍八年了，就当她是个小孩，作弄她吧。”那保姆一听，心软了，后来还能开玩笑：“老怪，你说我下毒，我要下毒早就下了，等不到今天。”
母亲说：“哼，你先吃，你下毒先把自己毒死最好不过了。”
保姆便大碗喝酒，大块吃肉。然后她们在宅子里旷日持久地玩游戏。母亲总是出其不意在角落放上画过奇怪图案的人民币，装作忘记了。保姆总是将它们收集起来，还她，她便蘸口水一张张地点，要是少了，便大叫：“我早就知道你是个不诚实的东西，你就这样贪心，连主家这点钱都偷。”保姆便打电筒去找，不久便真找到五块钱。
却说一日，母亲灵感来了，怀疑保姆将农村的亲人接来住了，便闲不住，四处搜寻。她从一楼翻至四楼，一无所获，便去了阁楼。通往那里的楼梯又窄又陡，她是单手扶着脑袋走上去的。她一打开锁，便见里边灰蒙蒙一片，一只壮硕的乌鸦扑棱棱飞出窗户。
两只用不干胶粘得严严实实，又被包装带捆死的木箱躺在那里，暗红色的油漆尚未剥落。看得出来，它们时刻等待被搬走，却像是不幸的孩子被永久遗忘。母亲抹抹盖上的灰，心里说：“我可是从来没整理过这两箱东西。”
她下楼找保姆，没找着，便提着剪刀上来，撕裂不干胶，剪断包装带，将箱盖揭开。一股陈气几乎将她熏翻。接下来她所见的，让她痴愣。她先想到保姆父亲是宰牛的，接着判断这绝不是动物尸骨。她感到有意思了。这时，在她囫囵的脑海中，有两件事正相向而游，游到一块儿她就明白了。
尸骨……女儿。
但楼下此时正好传来保姆爽朗的笑声。三姑你还笑，你干的好事，你杀了人，还藏尸在此，坑害我朱家！她跌跌撞撞下楼，手翻笔记本，找儿子朱卫和女儿朱丹的电话号码。朱卫的手机一直没人接。朱丹的手机也一直没人接。第二次拨打时，朱丹已关机。母亲便在一阵强似一阵的恐惧中下楼去，走进光明的中午。她穿过护城河，走进知书巷，就快要撞着女儿了，却是侧身转进侧巷。兹事重大。她抄近路去城关派出所了。而朱丹走完知书巷后，走过护城河，和社员饭店老板交锋几句，便走到家门口。慵懒的保姆提着毛线及时闪现出来，谄笑着说：“丹丹回来啦？”
“我妈今天怎样？”
“还不是老样子。”
“我看她跑出去了。”
“不怕，她会跑回来的，她怕我偷她的东西。”
果然不久，母亲高叫着“别跑别跑”，带一伙警察跑来。这事有诸多蹊跷处—疯子报案从来没人理，即使那老所长是她一世情人。他们从初中好起，没牵过一次手、拥过一次抱、亲过一次嘴，却像世间最亲的兄妹，一向都由他来忍让、迁就她的骄横。这天她啼哭着猛然跪下，所长便老泪纵横：“如果是儿戏，就当是陪你儿戏吧，反正我也早退居二线了。”他带着一名警察和两名实习生走进朱家大宅。上楼梯时，他们看见朱丹正汗如雨下地朝下走，便一起退到转角处，让她先下。
“丹丹你这是怎么了？”他问。
“没事。”
她凄苦地笑着，扶着栏杆软绵绵地走。大约十分钟后，那四名警察在查看现场时茅塞顿开，争先恐后朝下冲，其中一位还拔出枪。他们看见朱丹刚走到桥边。这十分钟啊，她只走了十米，她的脚就像黏着巨大的口香糖，她就像在噩梦里那样无望地逃跑。
“我们发现死者的西服里有刘国华的名片，他是不是你的初恋？”
“是。”
“他死了多少年了？”
“十年。”
据说在朱丹被铐起来时，母亲突然清醒了，她扑在女儿和警察之间，以极其正常的语言号叫：“是我干的，是我干的！”
“是我。”朱丹说。
那老所长几乎像拎一只兔子那样将她拎开了，她便抱紧他的裤腿，大叫：“是我杀的，我一刀一刀地杀，一刀一刀地剁，我将他剁得稀巴烂！”
“是我。”朱丹说。
此后母亲便像扎进没有终点的深雾，再没正常过。她曾经去看守所门口守候，但并不知道守候的是自己的女儿，是保姆牵着她去的。当囚车驰过时，朱丹透过铁窗，看见母亲甚至在笑，只是这笑容平淡而遥远，像是彼此没有任何血缘上的联系。这件事轰动了整个县城，甚至整个地区，每天都有许多人插着裤兜，来朱家门前，仰着头参观，有的人还掏出手机拍照。刘国华的亲属早就在这里贴满“血债血还”的标语，也拉上了横幅。母亲这时就像是他们中的一个，好奇地看着每一个细节，有时还用手抚摸白纸，用脑海里残存的对知识的记忆，念出一些字来。
案件在地区中院审理。出人意料的是，陈晓鹏忽然不顾母亲的指责，动用父亲及自己在政法系统的一切关系，替朱丹运作了起来。他请来一位名贯三省的大律师，那律师在法庭上只一句话便使审理进入僵局：“死者系服食大量安眠药自杀。”
“我的当事人在死者昏睡后，探了他鼻息，才知他已断气。在慌乱中，我的当事人将他拖到床底，藏好，后来出于害怕，将他分尸，试图扔走。如按照现在的刑罚，她构成侮辱尸体罪，但在当时，法律并未规定这一罪名。”
“胡扯。”
那本来就已闹过事的刘家亲属，在旁听席上鼓噪起来。法官这时敲打木槌，用一种长辈人的慈悲问：“被告，是不是这种情况？”
朱丹转过脑袋，看见刘国华的母亲正揪着一团白手绢，捂着唇鼻哭泣。哭着哭着，她用右手拇指和食指捉住鼻尖，清脆地擤下鼻涕，然后继续歪头歪脑地哭。在她大腿上有一张缀着白花的死者遗像。在意识到朱丹看她后，她站起来，大声说：“可恨这女子，这些年来总是到我家来，不是骗我说儿子在广东，就是骗我说儿子在福建，说我儿子一定要赚可以买下一个县的钱才肯回来。你骗了我们多久啊。你这个骗子。”
朱丹说：“对不起。”
接着她转过来，对法官说：“我现在呼吸平稳，神态放松，医生说得对，当我转身面对恐惧时，恐惧便也如此。”
此后，公诉人要求出示证物。那两箱子白骨便被抬来，其中一只下肢还套着皮鞋，多数骨头被当众剁裂，裂口像开放着的喇叭花。“可以想见当时用力之猛。”公诉人说。
“这并不意味着什么。你并没有证据表明此案系他杀。”律师说。
“我们有被告总共八份供述。”
“我认为我们还是应该重证据而轻口供。”
“被告，你自己怎么看呢？”法官这时又慈悲地说，他的态度引得旁听席上一片震动，一伙由刘家邀来的亲友拍起桌子来，纷纷批评起这世道来。却是这时听到朱丹说：“我要说是我杀的，你们就会判定是我杀的；我要说不是我杀的，你们也就很难判定是我杀的。我如今要说，是我杀的。”
“你们可以知道，我家地板上有一块划痕，那是他皮鞋蹭的。你们可以看见他的鞋跟有蹭掉的痕迹。那是我勒死他时，他的脚在本能地往地上蹭。他喝了我泡过安眠药的茶水，睡过去了，我扯下电话线，缠住他颈部，勒死他了。当时他的脑袋靠着我这边肋骨，这块肋骨现在还痛。
“人是我杀的。没什么好说的。你们刘家提出要赔偿，我这些年一直在积，积了有七万，算是对你们的补偿。”
她说完后，现场一片安静。那刘母举起遗像，想说却不知道说什么，便摇晃着它。“别让我看到他，恶心。”朱丹说。在处决她前，她写了一封简短的信，说：“晓鹏，你一定要相信我是爱你的，我一直都爱着你。我们的儿子属于你。”
她在牢里一直跪着，死命地闭着眼，就像枪决在即，但最终她是被注射死的。
第7章 午后
中午，大人们像是喝过迷药软绵绵地低着头，一个个睡着了。安安试图甩脱捉着自己的干枯蜡黄的手。奶奶半睁着眼，嘴里犯恶心，又睡了过去。安安在甩动时，感觉那手紧握自己一下，像虫子蜇过。好玩。谁知甩着甩着甩开了。那只老手像瞎子摸黑，摸出几道弧线，疲乏地落向扶手。安安嘿嘿地笑，露出整块牙龈，门牙尚未长好。
这时，座钟的秒针一步一步地走，像有人在一下下地铡草。安安抬起腿，跨到门外，再将另一条腿拖出。阳光像一场金黄的雨。安安跑进道路。因为跑得快，脸上的肉上下晃动，不一会儿跑掉鞋。他心急火燎地将脚塞进去。他感觉他们已走远。后来，他抓起鞋赤足跑，房屋和山峰在眼前晃荡。他像汽车“嘀克、嘀克”地绕过弯曲小道，穿越整个村庄来到村头。阳光被村长家高大的房屋遮挡，留下阴影，安安像猛然失明。等它们（晾衣架、人力板车、蒿草、水槽）逐渐显现出来，他才明白没人。往日，反动、后学和辉东在这里拍炮。炮是用硬纸折成的，拍炮就是用手猛拍它，拍翻为赢，赢了拿走。安安不会折炮，总是等别人施舍。因为颜色不好看或者边角磨损，反动会施舍给他，然后赢走，最后又送他。安安再要玩时，反动便说“去去去”。后学与辉东会附和，“去去去”。
安安走过村长家。屋内正重播电视连续剧《包青天》。一集又开始，正播着主题曲。安安一句不懂，跟着哼的只是模糊的调子。安安看见通往河边的道路上浮着三个小黑影，大喊：“等等我。”可他们不停。安安撒开腿追，绊了一跤。道路像楼梯猛然竖起来，痛楚和委屈杀到眼前。安安“妈妈妈妈”地叫。可是爸爸妈妈去了外婆家。安安哭得没意思，抹掉眼泪自己起来。他们走了不大一会儿到达水泥桥前。桥是用六块预制板连起的，洪水过后，桥墩陷进深泥，预制板七歪八斜。他们喜欢在桥上滚铁环，看谁滚得远，滚得远的可以耻笑滚得近的，滚得最近的必须下水将三只铁环打捞出来。
烦人的安安走来，脸上挂泪痕，嘿嘿笑着。他比画出几道弧线，说：“我奶奶睡着了。”他们吸着鼻涕，对着眼神，准备比赛。安安抓反动的裤腿，说：“我奶奶睡着了，手还像瞎子一样乱摸呢。”反动甩动屁股，说：“走开。”后学与辉东随即附和，“走开”。辉东推着铁环，快要撞上安安时，大喊让开，安安便失神地跳进蒿丛。辉东上桥，推了几步，就让铁环栽进河里。反动和后学大笑，安安看看他们，也笑起来。
“笑什么呢？”辉东白着眼睛说。安安便不笑。反动说：“没什么说的，你自己下去捡。”
“你们还没推呢，不见得比我远。”辉东说。
“我推给你看。”反动说，“小样儿。”然后他拿起铁环，小心滚过一块预制板，捞住它，说：“比你远多了吧？”后学则推过两块预制板。辉东咬牙切齿地捞起裤腿，脱鞋，一步步走下河。安安学着反动的样子，双手抱于胸前，睥睨地看。水像幽井，将光明阻隔于水面。辉东用脚没探到，脱掉衣服，扎猛子进去。反动说：“该。”
这时安安想起来，说：“《包青天》刚放一集，我听到的。”
“胡说，白天不放《包青天》。”反动说。
“真放了，我听到唱歌。”安安说。
“放你妈。”后学说。
“是啊，放你妈。”反动说。
可是他们接着就唱。
反动：“开封有个包青天。”
后学：“铁面无私辨忠奸。”
反动：“江湖豪杰来相助。”
后学：“王朝和马汉在身边。”
反动背起手走出八字步。安安愉悦起来，好像是自己终于对他们有用了。等辉东湿淋淋地上岸，他们又不睬安安。比赛几轮，辉东学乖，老说：“反正也脱过了。”有时反动就是没推到他那样远，他也下河捡，他从水里冒出脑袋，很爽很爽的样子。安安看得入迷，一时觉得河不宽，桥不长，自己也能推过去。可他不敢提出来。下一个节目是去蒿丛比谁尿得高。反动说：“你给我看着，不许碰。”安安接过泛着光芒的铁环。
蒿丛出现“你妈”的呼喊，辉东像兔子逃脱，反动和后学追出来，三人跑远。安安提着铁环，冰凉、沉重。他将铁环竖放在路上，感觉推一下就会滚动起来，可手一松，它就歪斜倒地。他努力回忆他们的动作，觉得诀窍只有一个字：快。他试得满头大汗。当他终于将铁环放在预制板边沿时，已物我两忘。他咳嗽两声，松开捉着铁环的手，它便在预制板上笔直地跑，很顺利。他觉得能平安推到对岸，一定能，而他们不行。他们一中午也没推过去一次。然后他听到大喝：“原地站住。”他看着铁环像兔子跳进河里，他差点跟着栽下去。
转过来。
安安转过身，看见三双焦急而慈悲的眼。他们匆忙打手势，让他蹲下，他蹲下，才感到不晕。反动温柔地唤：“别怕，孩子别怕。”他们仨手拉手像解放军一样小心地挪上桥，将他解救上岸。反动点着安安的脑门说：“要是滚下河去怎么办？”后学说：“你会划水吗？”辉东跟着点安安的脑门：“你要是淹死了呢？”反动推开辉东，说：“没轮到你。安安你听着，你要是淹死了呢？你淹死了你奶奶怎么办？你爸爸怎么办？你妈妈怎么办？你一家人怎么办？”
安安红着脸。
“快给哥哥赔不是。”反动说。安安认真摸辉东的手，说：“东哥对不起。”又摸后学的手，说：“学哥对不起。”最后摸反动，还没说，反动就说：“好了好了，没事了。”然后反动看了眼天空，说：“我们还要玩什么呢？”后学和辉东都没想法，安安也没有。他们只知跟着反动走，反动会有办法的。一贯如此。这次反动走回到村口时顿住，示意安安回家。安安不动，后学和辉东便将他架到回家的路上。安安还要跟上，三人回头，发出恶狗般的汪汪声。
安安看着他们像是去分享巨大的秘密，失落死了。他愤恨地想：反正我也累了。他往家走，要走回椅子边，将手塞进奶奶的手里。他就是被这干枯蜡黄的手剧烈提醒到，心脏空掉，好像大风刮过，刮得什么也没有。要是他能活到二十岁、三十岁，就知这感觉叫失恋。可那时他能想到的就是：我的心空空荡荡。他转身回来，沿着他们走过的路走下去。