“尼基？”乔喊道，“还好吧？已经闹完了？”
“完了。”尼基答道。
“那就好。”哈达德说。他和格拉迪丝回到室内。乔拿着黑色器具依然站在那儿。
“我们已经好了，”卡丽莎说，“不是什么大闹，只是小小的……”
“意见不同，”海伦说，“拌个嘴而已，狗屁都不是。”
“他没有恶意，”艾莉丝说，“他只是很激动。”她的声音里饱含真切的善意，卢克不禁有点羞愧，因为刚才尼克踹新来的孩子的大腿时，他居然看得那么开心。
“我要吐了。”新来的孩子说。
“别吐在蹦床上，我说真的，”尼基说，“我们还要玩呢。卢克，来，帮我扶他去围栏那儿。”
新来的孩子发出呃呃的怪声，肥硕的肚皮上下起伏。卢克和尼基扶着他走向操场和森林之间的围栏。还好他们及时赶到，新来的孩子脑袋顶着菱形格铁丝网，把他胃里剩下的东西全吐到了铁丝网外，吃下那些食物时，他还是自由之身。
“噫，”海伦说，“有人吃了奶油玉米片，还有比这更恶心的吗？”
“好点了？”尼基问。
新来的孩子点点头。
“吐完了？”
新来的孩子摇摇头，又吐出一口，这次他没什么力气了。“我觉得……”他清了清喉咙，又喷出一口黏糊糊的东西。
“天哪，”尼基说着，帮他擦拭脸颊，“给人洗完澡，不递个毛巾吗？”
“我觉得我要昏过去了。”
“不会的，”卢克说，他其实并不确定，但觉得保持积极的态度终归没错，“来，到阴凉的地方去。”
他们扶着新来的孩子来到野餐桌前。卡丽莎在他旁边坐下，叫他低下头。他毫无怨言地照做。
“你叫什么？”尼基问。
“哈利·克罗斯。”他的斗志已经消失，声音疲惫而谦恭，“我住在塞尔马，亚拉巴马州的一个城市。我不知道自己是怎么来这儿的，我根本不知道发生了什么。”
“我们可以告诉你一些情况，”卢克说，“但你不能再乱发脾气了。你必须友善一些。这地方已经够糟糕了，咱们不能自相残杀。”
“你必须向埃弗里道歉，”乔治说，一改平时的小丑模样，“那样才是个好的开始。”
“没关系，”埃弗里说，“他没有弄疼我。”
卡丽莎只当没听见。“道歉。”
哈利·克罗斯抬起头，抹了一把红通通的淳朴脸蛋。“不好意思，小子，我不该推倒你的。”他望向其他人，“可以了吗？”
“还不完全可以，”卢克指着卡丽莎说，“还有她。”
哈利叹息道：“对不起，无论你叫什么。”
“卡丽莎。要是咱们更亲近一点了，你可以叫我小莎，不过我看这会儿不太可能。”
“别叫她‘好孩子’就行。”卢克说。乔治大笑，拍了拍他的后背。
“随便吧。”哈利嘟囔着，擦掉他下巴上的什么东西。
尼基说：“好了，闹都闹完了，咱们打完该死的羽毛球——”
“哎，女孩们，”艾莉丝说，“到这儿来好吗？”
卢克扭头望去：乔已经走了，他刚才所在的地方站着两个金发小女孩。她们手拉手，两张小脸露出同样茫然和惊恐的表情。她们一模一样，只有T恤不一样，一个人是绿色的，另一个人是红色的。卢克想到苏斯博士的《戴帽子的猫》中的“东西一号”和“东西二号”。
“过来，”卡丽莎说，“一切都挺好的，坏事已经过去了。”
这要是真的，那该有多好啊，卢克心想。
13
那天下午三点四十五分，卢克在房间里搜索佛蒙特州熟悉《公平债务催收法》的律师。暂时还没人问他为什么对这个话题这么感兴趣，也没人问他威尔斯的隐身人是怎么回事。卢克认为自己可以设计一些测试，来确定他们有没有监控自己——在谷歌搜索“如何自杀”应该能行，然后他又觉得这么做简直是犯傻。为什么要踢正在睡觉的恶狗？既然无论自己是否知道，都无法改变现在的生活，那还是不知道为好。
有人敲了一下门，他还没说请进，门就已经开了。来的是个护工。她是个高大的黑发女人，粉色衣服上的姓名牌上标着“普丽西拉”。
“弄眼睛是吧？”卢克问，关掉电脑。
“对，走吧。”没有微笑，也没有叽叽喳喳的问候。卢克受够了格拉迪丝，觉得这样反而更好。
两人走进电梯，下楼去C层。
“底下有几层？”卢克问。
普丽西拉瞥了他一眼，“不关你的事。”
“我只是想聊——”
“免了，闭嘴就好。”
卢克闭上了嘴。
回到熟悉的C-17房间，但里面的人不是齐克，而是姓名牌上标着“布兰登”的一名技术员。另外还有两个穿西装的男人，一个人拿着平板电脑，另一个人拿着写字板。他们胸前没有姓名牌，因此卢克猜测他们是医生。其中一个特别高大，哈利·克罗斯的肚子在他面前只是小巫见大巫。那个人上前向卢克伸出手。
“你好，卢克。我是亨德里克斯医生。医务部主任。”
卢克只是看着他的手，完全没有兴趣和他握手。卢克正在学习各种陌生的行为准则。这很有意思，但学习的方式过于可怕。
亨德里克斯医生发出驴叫般的怪异笑声，半是吐气，半是吸气。“没关系，完全没关系。这位是埃文斯医生，负责眼科。”他再次发出吐气加吸气的驴叫似的怪笑，卢克猜测眼科大概是医生之间的某种笑话。
埃文斯医生很矮小，留着乱蓬蓬的小胡子，没有被这个笑话逗乐，甚至都没露出一丝微笑。他也没有向卢克伸出手。“所以你就是新兵之一。欢迎。请坐。”
卢克遵嘱坐下。坐在椅子上总比手扶椅子撅起屁股强。另外，他很确定这是要做什么。他以前做过眼科检查。电影里的书呆子小天才总是戴镜片很厚的眼镜，但卢克双眼的视力都是2.0，至少目前是如此。他觉得挺自在的，直到亨德里克斯拿着注射器走向他。一见到注射器，他的心就沉了下去。
“别担心，只是轻轻扎一下而已。”亨德里克斯再次发出驴叫，露出几颗大板牙，“要打很多针，就像在军队里。”
“当然，因为我被征兵了。”卢克说。
“正确，太正确了。别乱动。”
卢克没有反抗，接受了注射。这次没有突如其来的灼烧感，但他产生了另一种感觉，一种很不好的感觉。普丽西拉正要给他贴上创可贴，他便被呛住了。“我没法……”吞咽，他想说他没法吞咽了，但说不出来。他的咽喉闭锁了。
“没事的，”亨德里克斯说，说得很轻松，“很快就会过去。”但另一名医生拿着管子走了过来，要是有必要，他无疑会把管子插进卢克的咽喉。亨德里克斯抬起手，按住卢克的肩膀。“给他几秒钟。”
卢克绝望地瞪着他们，唾液顺着下巴流淌，他们大概就是他在世间见到的最后几个人了……这时他的咽喉打开了，他长长地吸了一口气。
“看见了吧？”亨德里克斯说，“没事的，吉姆，不用插管了。”
“怎么……你对我做了什么？”
“没什么，你没事了。”
埃文斯医生把塑料管递给布兰登，和亨德里克斯换了个位置。埃文斯用手电筒照卢克的眼睛，然后拿起一把小尺子，量卢克的瞳距。“没戴隐形眼镜吧？”
“告诉我刚才是在干什么！我没法呼吸！我没法吞咽！”
“你没事了，”埃文斯说，“吞咽很流畅。脸色也很快就会恢复正常。告诉我，你有没有戴隐形眼镜？”
“没有。”卢克说。
“好。非常好。请直视前方。”
卢克望着墙壁，无法呼吸的怪异感觉已经消失。布兰登拉下来一块白色幕布，然后调暗灯光。
“继续直视前方，”埃文斯医生说，“移开视线一次，布兰登就会扇你耳光。两次，他就会电击你——电压虽然不高，但非常疼。听懂了吗？”
“懂了。”卢克说着咽了口唾沫。没事了，他的咽喉恢复正常了，但心跳依然快一倍。“医药协会知道你们在干什么吗？”
“你给我闭嘴。”布兰登说。
闭嘴似乎是这儿的默认设定，卢克心想。他对自己说，最可怕的部分已经过去了，现在只是检查一下眼睛而已，其他孩子也检查过，他们都没事，但他一次又一次地咽唾沫，确认自己能这么做。他们会投影视力检查表，他读出上面的字母，然后很快就结束了。
“直视前方，”埃文斯用哄小孩的声音说，“眼睛看着幕布，不要看其他地方。”
此时音乐响起，是小提琴演奏的古典音乐。大概是用来舒缓情绪的，卢克心想。
“普丽西拉，打开投影仪。”埃文斯说。
出现在幕布中央的不是视力检查表，而是一个蓝色光点，光点微微搏动，就像拥有心跳。随后一个红色光点出现在它底下，卢克不由得想到哈尔——“对不起，戴夫。”随后出现的是绿色光点。红色和绿色光点与蓝色光点同步搏动，然后三个光点开始明灭闪烁。其他光点开始出现，刚开始是一个接一个，接着是两个接两个，然后是十几个接十几个。很快，幕布上挤满了数以百计的彩色光点，它们忽亮忽灭。
“盯着幕布，”埃文斯用轻柔的声音说，“只看幕布，不要看其他地方。”
“所以我自己看不见光点，你们就投影出来？有点像手摇启动发动机，对吧？但并不——”
“闭嘴。”这次轮到普丽西拉了。
光点开始旋转。它们疯狂地互相追逐，有些似乎在盘旋，有些开始聚集，有些组成环形，起起落落，彼此交错。小提琴的乐声逐渐加速，古典轻音乐变成了活泼的乡村音乐。光点不仅在移动，它们现在就像时代广场上的一块电子广告牌，但由于线路出了故障，崩溃了。卢克觉得自己也开始崩溃了，他想到哈利·克罗斯隔着铁丝网呕吐的情景，知道要是自己继续看这些疯狂飞驰的彩色光点，肯定也会呕吐。他不想呕吐，他会吐在自己的大腿上，会——
布兰登重重地扇了他一个耳光，发出的声音就像小炮仗在爆炸，既近又远。“孩子，看着幕布。”
温暖的液体流过他的上嘴唇。狗娘养的，他不但打我的脸，还打破了我的鼻子，卢克心想，但此刻这些似乎不再重要。那些旋转的光点正钻进他的脑袋，入侵他的意识，就像脑炎或者脑膜炎——反正是个什么炎症。
“好了，普丽西拉，关掉吧。”埃文斯说，但她大概没听见，因为那些光点没有消失。它们绽放、凋零，每一个都绽放得比前一个更巨大：陡然扩散，旋即缩灭，扩散，缩灭。它们变成立体的，从幕布上飞出来，冲向他，又退回去，向前冲，向后……
布兰登好像在说普丽西拉什么，但肯定是卢克的想象，对吧？有人在尖叫吗？会不会是他自己？
“好小子，卢克，很好，你做得很好。”埃文斯的声音从远处嗡嗡地传来，那声音仿佛来自平流层，也许来自月球的另一面。
彩色光点越来越多。它们不但出现在幕布上，墙壁上也有，它们在天花板上盘旋，围绕着他，进入他的身体。在失去知觉前的最后几秒里，卢克想到：它们在取代他的大脑。他看见自己在光点之中抬起双手，看见光点在他皮肤上跃动和飞驰，他意识到自己在椅子上左右挣扎。
他想说“我发作癫痫了，你们要弄死我了”，但只能发出一种可怜的咕噜声。光点忽然消失，他从椅子上掉了下来，坠入黑暗，这是一种解脱。上帝啊，是真正的解脱。
14
有人在拍他的脸颊，让他醒来。这回不是扇耳光，不像打得他流鼻血的那一巴掌（假如那真的发生过），但也不是带着爱意的轻拍。他睁开眼睛，发现自己躺在地上。这是另一个房间，普丽西拉单膝跪在他身旁，是她在拍他的脸。布兰登和两名医生站在旁边看。亨德里克斯依然拿着平板电脑，埃文斯拿着写字板。
“他醒了，”普丽西拉说，“卢克，能站起来吗？”
卢克不知道自己能不能站起来。四五年前，他因为得了脓毒性咽喉炎而发高烧。此刻的感觉就像那一次，仿佛半个魂魄溜出肉体，进入大气。他嘴里发苦，最后一次注射的位置痒得让人发狂。咽喉闭锁的感觉依然在，那一瞬间是多么恐怖。
布兰登懒得等卢克确定自己的腿还能不能走，就一把抓住卢克的胳膊，拽着他站了起来。卢克晃晃悠悠地站在那儿。
“你叫什么？”亨德里克斯问。
“卢克……卢卡斯……埃利斯。”这几个词似乎不是从他嘴里说出来的，而是来自飘浮在他脑袋外的那半个离体魂魄。他觉得很疲倦，脸上被扇耳光的地方在抽痛，鼻子胀痛。他抬起手（手慢悠悠地浮起来，就像在水里一样），揉了一下嘴唇上方的皮肤，毫不意外地在手指上看见干结的血块。“我昏过去了多久？”
“扶他坐下。”亨德里克斯说。
布兰登抓住他的一条胳膊，普丽西拉抓住另一条。两人扶着他坐进一把椅子（普通的餐椅，没有束缚带，谢天谢地）。椅子放在一张桌子前。埃文斯坐在桌子对面的另一把餐椅上，面前摆着一摞卡片。它们像平装本小说一样大，背面是纯蓝色的。
“我想回房间去。”卢克说，声音依然不像是从他嘴里发出来的，不过好像声音稍微近了一些。“我想躺下，我不舒服。”
“眩晕感会过去的，”亨德里克斯说，“不过晚饭最好别吃了。现在，我要你把注意力放在埃文斯医生身上。我们要你做个小小的测试。结束后你就可以回自己的房间去……呃……减压。”
埃文斯拿起第一张卡片，看着它的正面。“这是什么？”
“一张卡片。”卢克说。
“笑话就留给你的油管主页吧。”普丽西拉说完扇了他一耳光，比先前唤醒他的那几下要重得多。
卢克的耳边嗡嗡作响，不过，他感觉脑袋稍微清醒一点了。他望向普丽西拉，从她身上没有看到任何迟疑，没有悔恨，也没有丝毫同情，什么都没有。卢克意识到自己在她眼中根本不是儿童。她在脑中做出了无情的区分：他只是一个测试对象，她必须让测试对象听话，假如他不听话，她就对他施以心理学家所谓负面强化的手段。测试结束后她会怎么样？她会去休息室喝咖啡，吃曲奇饼，聊自己的孩子（他们是真正的孩子），谈论政治、运动和其他话题。