“对！”
“声音小点。”他一只手拿着塑料小桶，另一只手打开制冰机，“佛蒙特州很好。这个州执行的不是共有财产制。”
“那是什么？”
是他们不希望你知道的事情，卢克心想。他们不希望你知道的事情实在太多了。一旦你被粘在捕蝇纸上，他们就希望你永远待在那儿。他拿起制冰机小门里的塑料铲，假装破开冰块。“他使用的信用卡，是在他的名下，还是在你的名下？”
“当然是他的了，但他们仍然会找我催讨，因为我们在法律上依然是夫妻，银行户头是我们两个人的！”
卢克开始往塑料小桶里放冰块，动作非常缓慢。“他们说他们能这么做，听上去真实可信，但实际上他们不能。那么做在佛蒙特州是不合法的，在大多数州都是不合法的。既然他用的是他的信用卡，签名条上是他的名字，那就是他的债务。”
“他们说是我们的！是我们两个人的！”
“他们在骗你，”卢克冷冷地说，“至于你说的那些电话——有晚上八点以后打的吗？”
她的声音变成了激动的耳语。“开什么玩笑？他们有时候半夜打给我！‘还债，否则银行下个星期就要收走你的房子！等你回到家里，会发现门锁已经被换掉，你的家具被扔在草坪上！’”
卢克读到过这样的事例，还有更可怕的。收债人威胁债务人，要把他们年迈的父母赶出养老院，要收拾他们尚需财务支持的年轻子女——这些人只在乎催债成功后的现金分成。“你大多数时候没法接电话，来电会进入语音信箱，这是你的优势。这儿禁止你带手机，对吧？”
“对！当然了！手机锁在我的车里，在……呃，反正不在这儿。我换过一次号码，但他们很快就知道新号码了。他们是怎么做到的？”
轻而易举，卢克心想。“别删除那些留言，保存下来。上面有时间戳。催收机构在八点以后打电话给客户——你这样的人对他们来说就是客户——是违反法律的。”
他倒空小桶，重新往里面装冰块，这次更加缓慢。莫琳看着他，眼神里充满惊讶和希望，但卢克几乎没注意到。他沉醉在这个难题里，顺着线索摸向核心问题，希望可以快刀斩乱麻。
“你需要律师。别去找在有线电视打广告的那些挣快钱的家伙，他们只会尽力压榨你，然后让你破产，那样你将永远失去以前的信用评级了。你需要一名正经的佛蒙特州律师——专门打债务清偿官司，熟悉《公平债务催收法》，讨厌那些吸血鬼。我会去搜索一下，帮你找个名声好的。”
“你能做到？”
“没什么问题。”只要别被他们没收电脑。“律师需要弄清楚是哪家催收机构在负责讨债，是谁在恐吓你，半夜打电话给你。银行和信用卡公司不会泄露他们雇的走狗是谁，但只要《公平债务催收法》还没被废除——华盛顿有些有权势的人正企图这么做——一名优秀的律师就能强迫他们交代清楚。给你打电话的人早就犯法了，那就是一群待在锅炉房[2]里打电话的人渣。”
和在这儿工作的人渣没什么区别，卢克心想。
“锅炉房是什么——”
“打个比方而已。”他们谈得太久了。“一名优秀的债务清偿律师会带着你的电话答录机磁带去银行，给他们两个选择：要么一笔勾销债务，要么法庭见，起诉他们非法经营。银行不喜欢上法庭，不希望人们发现他们雇的人和斯科塞斯电影里的瘪三只有一步之遥。”
“你认为我不需要还债？”莫琳看上去头晕目眩。
他看着她过于苍白的疲惫面容。“你做错了什么吗？”
她摇摇头。“他太过分了。他装修了他自己在奥尔巴尼的房子，买音响、电脑和平板电视，他有个情妇，成天给她买东西，他喜欢去赌场，就这么持续了好几年。我太愚蠢又太轻信，等我知道的时候已经太晚了。”
“并不晚，我想说——”
“嘿，卢克。”
卢克险些蹦了起来，他转过身，看见埃弗里·狄克逊。“嘿。蹦床好玩吗？”
“挺好玩的，然后就无聊了。知道吗？我打了一针，甚至都没哭。”
“算你厉害。”
“吃饭前想一起去休息室看电视吗？艾莉丝说这儿有尼克儿童频道。《海绵宝宝》《少年创客罗斯提》和《喧闹一家亲》都能看。”
“现在不行，”卢克说，“你自己去看吧。”
埃弗里打量了他们一会儿，然后顺着走廊离开了。
等埃弗里走出视线，卢克扭头继续对莫琳说：“并不晚，我想说的就是这个。但你必须尽快采取行动。明天咱们还是在这儿见，我会帮你找个律师，一位优秀的律师，战果累累的那种，我保证。”
“这个……孩子，这也太美好了，这不可能是真的。”
卢克喜欢莫琳叫他“孩子”，这给他一种温暖的感觉。这个想法也许很蠢，但依然是真的。
“确实是真的。他们企图对你做的事情太可怕了，不应该是真的。我必须走了，快到午饭时间了。”
“我不会忘记这个的，”她说着捏紧他的手，“要是你能——”
走廊尽头的双开门砰的一声打开。忽然间，卢克确定自己会见到两名凶狠的护工——托尼和齐克——走向他。他们会带他去某个地方，盘问他和莫琳都谈了些什么，假如他不立刻说清楚，他们就会使出“高级拷问技巧”，直到他老实交代。他会惹上麻烦，但莫琳的麻烦会更大。
“别怕，卢克，”她说，“只是新人来了。”
三个穿着粉色衣服的护工穿过那道门。他们拉着一排轮床，前两张床上躺着两个金发女孩，第三张床上是个壮硕的红发男孩。他多半就是那位WWF爱好者。他们都在沉睡。轮床来到近处，卢克惊叫：“我的天。两个女孩是双胞胎！一模一样！”
“你说得对。她们叫格尔达和格蕾塔。吃饭去吧，我得帮他们安顿新人住下。”
* * *
注释：
[1]美国麦片品牌Wheaties的广告语。
[2]英文为“boiler room”，字面意思为“锅炉房”，也指“电话交易所”。
11
埃弗里坐在休息室的一把椅子上，两条腿荡来荡去，吃着苗条吉姆香肠，看《海绵宝宝：比基尼岛下的传奇》的某一集。“打针时我没哭，得到了两枚代币。”
“很好。”
“你想要的话，剩下的一枚可以给你。”
“不用了，谢谢，你留着以后用吧。”
“好的。《海绵宝宝》很好看，但我更想回家。”埃弗里没有抽泣或号啕，但泪水从眼角淌了出来。
“是啊，我也想。挪过去一点。”
埃弗里挪开身子，卢克在他旁边坐下。有点挤，但能坐下。卢克搂住埃弗里的肩膀，抱了抱小男孩。埃弗里的回应是把脑袋搁在卢克的肩膀上，卢克被莫名地触动，也有点想哭。
“知道吗？莫琳有个孩子。”埃弗里说。
“是吗？你猜的？”
“我确定。他以前很小，但现在长大了，比尼基还大。”
“嗯哼，好的。”
“这是个秘密。”埃弗里一直盯着电视屏幕，派大星正在和蟹老板吵架，“她在为他存钱。”
“真的？你怎么知道？”
埃弗里望向他，说：“我就是知道。就像我知道你的好朋友叫罗尔夫，你家在维尔德斯穆特公路上。”
卢克震惊道：“天哪，埃弗里。”
“我厉害吧？”
埃弗里嘿嘿一笑，尽管脸上还有泪花。
12
吃过午饭，乔治提议打一场三对三的羽毛球比赛：他、尼基和海伦对阵卢克、卡丽莎和艾莉丝。乔治说尼基那一队甚至可以收下埃弗里当添头。
“他不是添头，而是负债。”海伦说，挥手驱赶包围着她的成群蚊虫。
“负债是什么？”
“想知道吗？读我的心吧，”海伦说，“再说，不会打网球的娘娘腔才玩羽毛球呢。”
“真是一位令人愉快的好伙伴。”卡丽莎说。
海伦走向野餐桌和放玩具的柜子，她没有回头，在肩膀上方朝背后竖起了中指，还上下抽动了几次。艾莉丝提议尼基和乔治对阵卢克和卡丽莎，而她自己当裁判。埃弗里说他可以上，众人觉得没问题，于是比赛开始。打到十比十，休息室的门砰地打开，新来的男孩走了出来，勉强走出一条直线。他身体里还有药物，看上去意识恍惚，另一方面，他看上去也怒气冲冲的。卢克猜他身高六英尺，今年十六岁。他有个相当大的肚子——应该是吃出来的，成年后多半会变成啤酒肚；但晒得黝黑的胳膊肌肉发达，他的斜方肌也很漂亮，多半是举铁练出来的。他脸颊上有星星点点的雀斑和青春痘。他眼里有血丝，眼神恼怒。他睡觉后红发被弄得高低不平。于是所有人都停了下来，看他想干什么。
卡丽莎不动嘴唇悄声说话，就像监狱里放风的囚犯。“这是个大块头。”
新来的孩子在蹦床旁站住，扫视其他人。他开始说话，话语一阵一阵地往外迸，仿佛对方是不太听得懂英语的原始人。他说话带着南方口音。“这……他妈……是……哪儿？”
埃弗里跑过去。“这儿是异能研究所。你好，我叫埃弗里。你叫什——”
新来的孩子用掌根按在埃弗里的下巴上，推了一下。他没用什么力气，几乎是漫不经心，但埃弗里还是飞了出去，摔在蹦床周围的一个软垫上，埃弗里仰望着新来的孩子，满脸震惊。新来的孩子没有看埃弗里，不看操场上的人和艾莉丝，也不看正在玩单人纸牌的海伦。他似乎在自言自语。
“这……他妈……是……什么？”他恼怒地挥手驱赶虫子。和卢克第一次来操场时一样，新来的孩子没有涂避蚊胺。蚊虫岂止蜂拥而至，它们纷纷落在他身上，品尝他的汗水。
“哎，哥们儿，”尼基说，“你不该那么推倒埃弗里。他只是想和你打招呼。”
新来的孩子终于匀出了一点精神，转向尼克。“你……他妈……是谁？”
“尼克·威尔霍尔姆。去扶埃弗里起来。”
“什么？”
尼克很有耐心地说：“你推倒了他，你去扶他起来。”
“我来。”卡丽莎说着跑向蹦床。她弯腰去抓埃弗里的胳膊，新来的孩子马上推了她一把。卡丽莎没有落在弹力垫子上，而是摔在砾石地面上，擦伤了一条腿的膝盖。
尼克扔下羽毛球拍，走向新来的孩子，双手叉腰。“你给我把他们两个都扶起来。我知道你这会儿肯定晕头转向的，但那不是借口。”
“要是我不扶呢？”
尼基微笑道：“那么，肥仔，我会打你，直到你去扶。”
海伦·西姆斯在野餐桌前饶有兴致地看着这一幕。乔治决定去更安全的地方待着，他走向通往休息室的门，与新来的孩子拉开距离。
“他想当浑蛋就让他当好了，”卡丽莎对尼基说，“没事吧，埃弗里？”她扶着埃弗里起来，开始后退。
“没事。”埃弗里说，但眼泪已经顺着胖乎乎的脸蛋流了下来。
“你说谁是浑蛋，贱人？”
尼克说：“当然是你，因为这儿就你一个浑蛋。”他朝新来的孩子走了一步。两人之间的反差让卢克觉得很有意思。新来的孩子仿佛铁锤，尼基则是镰刀。“你必须道歉。”
“去你妈的，也去你妈的道歉，”新来的孩子说，“我不知道这是什么鬼地方，但我知道我不会待在这儿。你给我滚远点。”
“你哪儿也去不了，”尼基说，“你和我们一样，都会长期待在这儿。”他没有露出牙齿地冷笑道。
“够了，你们两个。”卡丽莎说。她搂着埃弗里的肩膀，卢克不需要会读心术也知道她在想什么，因为他也在想同一件事：新来的孩子至少比尼基重六十磅，也许八十磅，尽管新来的孩子有个大肚子，但两条胳膊相当粗壮。
“最后一次警告，”新来的孩子说，“滚开，否则我他妈就送你上路。”
乔治似乎改变了主意，不打算进休息室了。他走向新来的孩子，但不是走到他身后，而是走到他的侧面。海伦走向新来的孩子身后，她走得很慢，扭着屁股——卢克非常喜欢，脸上还带着一抹微笑。
乔治嘴唇抿紧，额头上拧出几道深沟，做出集中精神的蹙眉表情。两个孩子四周的蚊虫像是被一股无形的风吹了一下，突然聚成一团，扑向新来的孩子的面门。新来的孩子举起手保护双眼，挥舞着胳膊驱赶虫子。海伦在他身后跪下，然后尼基推了他一把。新来的孩子随即四仰八叉地摔倒在地，半截身子在砾石地上，另外半截身子在沥青球场上。
海伦一跃而起，蹦蹦跳跳地逃开，笑呵呵地指着新来的孩子说：“被搞了吧，大个子，你被大家搞了吧？”
新来的孩子怒吼一声，挣扎着想起身。还没等他爬起来，尼克就上前一步，踢在他的大腿上。这一脚踢得很重。新来的孩子大声惨叫，抱住那条腿，把膝盖提到了胸口。
“天哪，住手！”艾莉丝喊道，“你们还嫌自己的麻烦不够多吗？”
以前的卢克也许会认同艾莉丝，但现在的卢克（异能研究所里的卢克）不一样了。“是他挑事的。活该他吃点苦头。”
“我会逮住你的！”新来的孩子抽泣道，“你们打架不守规矩，我一个都不会放过的！”他的脸涨成了紫红色，令人担忧。卢克不由得想到，这个超重的十六岁少年会不会脑出血，然后他发现了一个可怕但真切的事实：他不在乎。
尼克单膝跪下。“你不会放过个屁，”他说，“现在你给我听好了，肥仔，我们不是你的对头。他们才是。”
卢克扭头望去，看见三名护工肩并肩站在休息室的门口：乔、哈达德和格拉迪丝。哈达德看上去不再友善，格拉迪丝的塑料笑容消失了。三个人都手持连接着线缆的黑色器具。他们还没有采取行动，但已经做好了准备。因为他们不能让接受测试的“动物”互相伤害，卢克心想。这是他们必须避免的，因为接受测试的“动物”很宝贵。
尼基说：“卢克，帮我收拾这个杂种。”
卢克抓住新来的孩子的一条胳膊，架在自己的脖子背后。尼基同样固定住了另一条胳膊。新来的孩子皮肤滚烫，油乎乎地沾满汗水。他咬紧牙关，竭力呼吸。卢克和尼基合力扶着他站了起来。