“技术员称之为斯塔西光，这是准备工作的一部分。我只打过几针，没做什么奇怪的测试，因为我是心动显性。乔治也一样，而小莎是心感显性。你的水平越普通，打的针就越多。”他想了想，又说，“不过，咱们不可能是普通人，否则就不会来这儿了，你明白我的意思吧。”
“他们试图提升我们的能力？”
尼基耸耸肩。
“他们想让我们准备好去干什么？”
“后半区在搞的名堂呗。你和贱人女王谈得怎么样？她有没有发表为国效力的演讲？”
“她说我被征为新兵了。我觉得更像是拉壮丁。十七、十八世纪那会儿，船长需要人手在——”
“卢克，我知道‘拉壮丁’是什么意思。我上过学，真的。对，你没说错。”他站起身，“走，咱们去操场。再教教我怎么下象棋。”
“我想回去躺着。”卢克说。
“你的脸色有点苍白。但糖分确实有用，对吧？承认吧。”
“有用，”卢克赞同道，“你做了什么好事换到了代币？”
“什么都没做。莫琳下班前塞给我一枚。卡丽莎没看错她。”尼基勉强承认道，“假如这座狗屎宫殿里还有一个好人，那大概就是她了。”
两人走到卢克的门口。尼基举起一个拳头，卢克和他碰了碰拳。
“等叮咚铃响时再见了，聪明小子。你给我打起精神来。”
第4章 莫琳和埃弗里
1
卢克打了个瞌睡，做了一个梦，梦境中充满了令人不快的迷离片段，直到他被晚餐铃声唤醒。他听见铃声觉得很高兴，但尼基错了——他想吃东西。他不但渴望食物，也渴望同伴。尽管如此，他还是去食堂转了一圈，确认其他人没有唬他。确实没有，零食贩卖机旁是货品充足的古董香烟贩卖机，顶上的灯箱上画的是一男一女，他们身穿时髦的衣服，在阳台上抽烟说笑。香烟贩卖机旁边是投币的成人饮料贩卖机，专门供应小瓶装的烈酒，那种酒被布罗德里克学校里有些爱喝酒的孩子称为“飞机小酒”。八枚代币可以买一包烟，五枚代币可以买一小瓶勒鲁黑莓酒。至于房间另一侧是一台鲜红色的可乐贩卖机。
突然有两只手从背后抱住他，把他举到半空中。卢克惊叫，然后尼基在他耳畔大笑。
“你要是尿了裤子，就必须抓住机会跳舞去法国！”
“放我下来！”
尼基抱着他前后晃动。“我的小卢克哟！左一步，右一步，向前再一步！”
尼基放下卢克，把他转过来，举起双手，跟着头顶扬声器里传来的背景音乐跳起了布加路舞。卡丽莎和艾莉丝在他背后看着他，满脸“男孩永远是这副德行”的嫌弃表情。“想打架吗，卢克？左一步，右一步，向前再一步的卢克？”
“把你的鼻子塞进我的屁眼里去找空气吧。”卢克说着忍不住笑了。他心想，无论情绪好坏，尼基总是这么生气勃勃。
“说得好。”乔治说，从两个女孩中间挤过来，“我记下来了，以后用得上。”
“记得感谢我就行。”卢克说。
尼基停下跳舞，“我饿死了，卢克。走，咱们去吃饭。”
卢克掀开可乐贩卖机的盖子。“软饮料免费，我要喝。但烈酒、香烟和零食要收代币。”
“你没看错。”卡丽莎说。
“但，呃……”他指着零食贩卖机说，“那是……”大多数零食只需要一枚代币，但他指的那个东西要六个。
“你想问‘嘿小子布朗尼’[1]是不是你想象中的那东西？”艾莉丝问，“我自己没吃过，但我确定就是。”
“没错。”乔治说，“我试过，但会起皮疹。我对它过敏。走吧，咱们去吃饭。”
他们在同一张桌子前落座，谢里替换了诺尔玛。卢克点了炸蘑菇、碎肉排配沙拉和写作“香草奶油布鲁蕾”的某种甜点。在这个险恶奇境里肯定有很多聪明人（西格斯比夫人看上去绝对不笨），但制作菜单的人绝对不是其中之一。或者是因为他自己在智力这方面太势利了？
卢克心想，我才不在乎呢。
他们聊起正常人生被突然打断前的校园生活——在卢克看来，都是普通学校，不是给聪明孩子准备的特殊学校，还有各自最喜欢的电视节目和电影。这一切都挺好，直到艾莉丝抬起手，擦拭她长着雀斑的脸蛋，卢克忽然意识到她在哭。眼泪不多，只有几滴，但没错，肯定是眼泪。
“今天没打针，但他们测了我该死的屁眼温度。”她说。她看见卢克困惑的表情，微微一笑，结果又有一滴眼泪落了下来，“他们从肛门测体温。”
其他人跟着点头。“不知道为什么，”乔治说，“总之很屈辱。”
“像十九世纪那么原始，”卡丽莎说，“肯定有什么理由，但……”她耸耸肩。
“谁想喝咖啡？”尼克问，“我去拿，谁——”
“喂！”
声音从门口传来。他们扭头望去，看见一个女孩，她身穿牛仔裤和无袖背心。她的刺猬头短发一半染成了绿色，另一半染成了蓝紫色。尽管一副朋克打扮，但怎么看她都像童话故事里那种在森林里迷路的孩子。卢克估计女孩和他年龄相仿。
“我在哪儿？你们有谁知道这是什么地方吗？”
“你过来，小阳光。”尼基说，露出他炫目的笑容，“拖一块石头过来坐下，来品尝我们的美食。”
“我不饿，”新来的女孩说，“我就想知道一件事。我要巴结谁才能从这儿出去？”
他们就这么认识了海伦·西姆斯。
* * *
注释：
[1]大麻甜点。
2
吃过饭后，他们来到外面的操场上（卢克没有忘记涂避蚊胺），向海伦说明了情况。原来她是一名心动能力者，和乔治还有尼基一样，也是显性。尼基摆棋盘的时候，她屡次弄倒了棋子便证明了这个事实。
“不但是显性，还是很强的显性，”乔治说，“让我试试看。”他好不容易才弄倒一枚卒子，然后让黑方的国王稍微晃了晃，但仅限于此了。他坐回去，鼓起腮帮子说：“好吧，海伦，你赢了。”
“我看咱们都是失败者，”她说，“我就是这么想的。”
卢克问她是否担心父母。
“不是特别担心，我父亲是酒鬼。我六岁时我母亲和他离了婚，然后嫁给了——惊喜吧！——另一个酒鬼。她大概觉得既然无法打败敌人，那就干脆投降好了，因为她现在也是酒鬼了。不过，我很想我的弟弟，他应该没事吧？”
“当然。”艾莉丝说，但语气欠缺说服力，说完她就去玩蹦床了。刚吃过饭就跳蹦床，换了卢克会觉得难受，但艾莉丝没吃多少东西。
“我没理解错吧？”海伦说，“你们也不清楚我们为什么来这儿，只知道或许和我们的精神能力有关系，尽管那点本事连《美国达人》初选都过不了。”
“《小达人》都上不了。”乔治说。
“他们拿我们做测试，直到我们能看见光点，但你们不知道这么做是为了什么。”
“对。”卡丽莎说。
“然后他们送我们去另一个地方——后半区，但你们不知道去了以后会发生什么。”
“对。”尼基说，“你会下象棋吗？还是只会弄倒棋子？”
海伦没理他。“等他们用完了我们，会像科幻片中那样抹掉我们的记忆，然后我们开开心心地过小日子。”
“说是这么说的。”卢克答道。
海伦想了想，然后说：“听着像地狱。”
“唉，”卡丽莎说，“所以上帝才会给我们果汁酒和‘嘿小子布朗尼’。”
卢克受够了。他快要哭出来了，他能感觉到眼泪就像暴风雨一样步步逼近。当众哭泣对艾莉丝来说也许没什么，她毕竟是女孩，但他总觉得男孩应该有个男孩的样子（这种想法当然早已过时，然而依然有效）。换句话说，就像尼基那样。
他回到自己的房间，关门躺下，用一条胳膊挡住眼睛。不知为何，他想到了里奇·罗凯特身穿银色太空服，像尼基·威尔霍尔姆在吃饭前那样欢快地跳舞，然后一群小孩跟着他蹦跶，发疯似的大笑，跟着唱《曼波五号》。就好像一切都不可能出错，他们的生活能永远充满天真和快乐。
眼泪涌了出来，因为他既害怕又愤怒，但更重要的是，他想家了。在今天之前，他一直不明白这个词是什么意思。这不是夏令营，也不是野外徒步。这是一场噩梦，他只希望噩梦能尽快结束。他想醒来，但他无法醒来，因此只能坠入梦乡，单薄的胸膛还随着最后几次抽泣而猛烈抽动。
3
还是噩梦。
卢克突然惊醒，噩梦中有一条无头黑狗在维尔德斯穆特公路上追他。有一个美好的瞬间，他以为这整件事只是一场梦，他回到了他自己真正的卧室里。但他看见了不是自己的睡裤的那条睡裤，看见了应该有窗户但没有窗户的那面墙。他上了厕所，不想继续睡觉了，于是打开了电脑。他以为自己还要用代币才能进入系统，但这次并不需要。也许二十四小时算一个周期，甚至（要是他运气好）是四十八小时。屏幕顶端的状态栏显示，现在是凌晨三点一刻。离天亮还有好一会儿呢。昨天他先小睡过一会儿，然后又早早上了床，不想睡觉也没什么奇怪的。
他想上“油管”看老动画片，例如，每次都能逗得他和罗尔夫满地打滚的《大力水手》，他们会跟着嚷嚷“我的菠菜呢？”和“哎呀呀！”，但他觉得那样只会唤起想家的情绪，然后他会再次失控。所以他还能干什么呢？上床，一直躺到天亮？在空荡荡的走廊里溜达？去操场上玩？去倒是没问题，他想到卡丽莎说过操场从不锁门，但半夜三更去操场玩也未免太吓人了。
“白痴，你为什么不思考一下？”
他压低嗓门说，但他还是被这个声音吓了一跳，甚至抬起胳膊想捂住嘴。他起身在房间里四处走动，光脚啪嗒啪嗒地拍着地板，睡衣的下摆在背后飘飞。这真是个好问题。你为什么不思考一下？这不是你最擅长的事情吗？卢卡斯·埃利斯，聪明小子，少年天才，喜欢《大力水手》，喜欢《使命召唤》，喜欢在后院练投篮，也能够熟练阅读法语文本。不过，他看网飞的法国电影时还需要开字幕，因为法国人语速太快，说的俗语怪得出奇，比如“喝酒像个黑洞”[1]。为什么会说“喝酒像个黑洞”，喝酒像条鱼不是更说得通吗？他能写满一黑板的数学公式，元素周期表能从头背到尾，能说出自乔治·华盛顿而下的每一任副总统的名字，他能解释清楚为什么在电影之外绝对不可能达到光速。
所以，你为什么要坐在这儿自怨自艾呢？
还有什么是我能做到的？
卢克决定把它当作真正的问题去思考，而不只是表达失望。逃跑大概是不可能了，但学习呢？
他用谷歌搜索“纽约时报”，不出所料，哈尔9000的声音出现了——异能研究所里的孩子不被允许接触新闻。问题在于，他能不能找到办法绕过禁令？存在后门吗？也许吧。
试试看呗，他心想。他打开火狐，输入“#!格里芬的斗篷#”。
格里芬[2]是威尔斯笔下的隐身人，这个网站（这是卢克一年前发现的）能帮你绕过家长监护——不是暗网，算是暗网的邻居。卢克用过它，不是因为他想在布罗德里克学校的电脑上访问色情网站（虽说他和罗尔夫做过几次）或观看“伊斯兰国”的斩首视频，仅仅是因为这个点子既酷又简单，他想知道是不是真的行得通。在家里和学校里都可以，那在这儿呢？想知道答案就只有一个办法，于是他按下了回车键。
异能研究所的无线网络延迟了一会儿——网速很慢，就在卢克以为此路不通的时候，格里芬网站打开了。页面顶端是威尔斯的隐身人——绷带缠着脑袋，护目镜遮住眼睛。底下是个问题，也是一份邀请：你希望网页被翻译成哪种语言？清单很长，从亚述语到祖鲁语都有。这个网站的美妙之处在于其实你选什么语言都一样，重要的是会留下什么样的访问记录。曾几何时，谷歌有一条暗道能绕过家长监护，但山景城的大佬们已经封闭了那条路，于是“格里芬的斗篷”应运而生。
卢克随便选了德语，随即出现“请输入密码”的提示。卢克运用他的父亲觉得诡异的记忆力，输入了“#x49ger194GbL4”。电脑又空转了一会儿，然后提示密码验证已通过。
他又输入“纽约时报”，按下回车键。这次电脑空转的时间更久了，不过最后还是调出了《纽约时报》的网站，是今天的最新一期，而且是英语。但从现在开始，电脑的浏览记录只会留下一系列德语单词及其英语翻译。这或许是个小小的胜利，也或许是个大大的胜利，但此刻卢克并不在乎，总之，这是他的胜利，这就足够了。
监狱的看管者要过多久才会意识到他在干什么？假如他们能实时窥屏，那么伪造电脑的浏览记录就毫无意义了。他们看见《纽约时报》就会切断他的网络。《纽约时报》的头条究竟是特朗普还是朝鲜对他来说毫无意义，他必须在断网前上一下《明星论坛报》，看有没有他父母的消息。然而他还没来得及动手，就听见走廊里响起了尖叫声。
“救命！救命！救命！谁来帮帮我！谁来帮帮我，我走丢了！”
* * *
注释：
[1]原文为法文“boire comme un trou”，意为“喝得烂醉”。
[2]英国作家H.G.威尔斯的科幻作品《隐身人》中的主人公。
4
尖叫的是个小男孩，他身穿《星球大战》电影中的睡衣，砸门的小拳头活塞似的起起落落。十岁？埃弗里·狄克逊看上去只有六岁，顶多七岁。睡裤的裤裆和一条裤腿湿漉漉地贴在他的身上。
“救命啊，我想回家！”
卢克前后扫了一眼，希望能看见一个人——甚至几个人——跑来帮助他，但走廊里依然空荡荡的。后来他意识到，在异能研究所，孩子哭喊着要回家属于家常便饭。此时此刻，卢克只想让那个男孩闭嘴。可男孩被吓得魂不附体，也把卢克吓得魂不附体。
卢克走过去，单膝跪下，抓住男孩的双肩。“哎，哎，别着急，孩子。”
这个男孩瞪着卢克，眼白都露了出来，但卢克不确定男孩有没有看见他。男孩汗津津的头发支棱着，满脸泪痕，亮晶晶的鼻涕淌到了嘴唇上。