尼克坐起来，交叉双臂。卢克注意到卡丽莎看他的眼神，觉得假如她也吻过尼基，那恐怕就不是传染水痘那么简单了。
“好吧，埃利斯，我告诉你我们知道的情况。更确切地说，是我们认为自己知道的情况，用不了太久。女士们，有什么想补充的尽管开口。乔治，要是你觉得特别想喷，千万记得闭上你的鸟嘴。”
“非常感谢，”乔治说，“白让你开我的保时捷了。”
“卡丽莎在这儿待得最久，”尼基说，“因为水痘。小莎，你在这段时间里见过多少个孩子？”
她想了想。“大概二十五个，也许再多几个。”
尼基点点头。“他们——我们——来自五湖四海。小莎来自俄亥俄，艾莉丝来自得克萨斯，乔治来自蒙大拿的一座旮旯城市——”
“我来自比灵斯，”乔治说，“一座非常体面的城市。”
“首先，他们给我们打标记，就好像我们是候鸟或该死的野牛。”尼基撩开头发，把耳垂向前拉，露出半个十美分硬币大小的亮色金属圆环，“他们检查我们的身体，拿我们做测试，给我们打针看点，然后再检查身体，继续做测试。小粉打的针比较多，做的测试也更多。”
“我还进过水箱。”艾莉丝又说。
“祝贺你，”尼克说，“假如我们是显性，他们就逼我们玩愚蠢的宠物把戏。我凑巧是心动显性，但唠叨鬼乔治在这方面比我厉害。以前还有一个孩子——我不记得他叫什么了，他比乔治还厉害。”
“鲍比·华盛顿，”卡丽莎说，“是个小黑孩，顶多九岁。他能让盘子从桌上掉下去。他走了……多久来着，尼基？两个星期？”
“还差一点，”尼基说，“两个星期前我还没来呢。”
“前一天吃晚饭时他还在这儿，”卡丽莎说，“第二天就去后半区了，跟变戏法似的。这会儿你还能看见他，一眨眼就不见了。接下来多半会轮到我。我猜他们该做完所有测试了。”
“我也是，”尼基苦闷地说，“他们大概会很乐意除掉我。”
“去掉‘大概’就对了。”乔治说。
“他们给我们打针，”艾莉丝说，“有些很疼，有些不疼，有些会让你起反应，有些不会。有一针害得我发烧，我这辈子头都没那么疼过。我以为我感染了小莎的水痘，但过一天就好了。他们会一直给你打针，直到你看见光点和听见嗡嗡声。”
“你算轻松的，”卡丽莎对她说，“有几个孩子……有个叫莫蒂的……不记得他姓什么了……”
“爱抠鼻子的，”艾莉丝说，“经常和鲍比·华盛顿在一起。我也不记得他姓什么了。我来这儿以后，过了两天，他被送进后半区了。”
“其实他没有，”卡丽莎说，“他在这儿根本没待多久，有一次打针后他突然出了皮疹。他是在食堂告诉我的，说他的心脏发疯似的在跳。我觉得他很可能反应很严重。”她顿了顿，“甚至已经死了。”
乔治瞪着眼睛，惊恐地看着她。“讽刺挖苦和青春期愤怒没关系，但你别说你真的相信这些。”
“唉，我自己也不愿意相信。”卡丽莎说。
“你们都给我闭嘴，”尼基俯身探过棋盘，盯着卢克的眼睛说，“他们绑架了我们，因为我们有通灵能力。他们是怎么找到我们的，我不知道。但他们肯定有个巨大的组织，因为这座建筑物很大。简直是个他妈的复合体。这儿有医生、技术员和自称护工的人……它就像一所建在森林里的小型医院。”
“还有安保人员。”卡丽莎说。
“对。负责人是个光头壮汉，叫斯塔克豪斯。”
“太疯狂了，”卢克说，“这儿还是美国吗？”
“这儿不是美国，而是异能研究所王国。埃利斯，去食堂吃午饭的时候，你往窗外看，会看见许多树木，但如果你仔细看，会见到另一座建筑物。绿色的煤渣砖建筑物，和这座一样，隐藏在树丛里。总而言之，那就是后半区。等做完测试和打完针，孩子们就会被送去那儿。”
“那儿有什么？”
回答他的是卡丽莎。“我们不知道。”
卢克正想问“莫琳知不知道”，忽然想到了卡丽莎在他耳畔说的话：他们在偷听。
“我们只知道他们告诉我们的，”艾莉丝说，“他们说——”
“他们说一切都会好的！”
尼基喊出这句话，那么响亮，那么突然，卢克向后退缩，险些从长凳上掉下去。黑发少年站起来，昂首望向一个积灰的摄像头。卢克想起卡丽莎说的另一句话：等你见到尼基，要是他突然爆发，你不用害怕。他靠这个发泄愤怒。
“他们就像把耶稣卖给一群印第安人的传教士，那些印第安人是多么……”
“天真？”卢克提示道。
“对！天真！”尼基依然盯着镜头，“那些印第安人是多么天真，什么都愿意相信，假如他们肯献出土地，换取一把珠子和满是跳蚤的毛毯，他们就能进天堂，见到所有死去的亲戚，并永远快乐地生活在一起！那就是我们——一群印第安人，天真得愿意相信任何话，只要话足够好听，只要听上去像个他妈的……幸福的……结局！”
他猛地转身面对他们，头发飞舞，眼睛灼烧，双手攥成拳头。卢克看见他的指节上有正在愈合的伤口。不知道尼基有没有吃亏，毕竟他还只是个孩子，但看起来他至少让什么人吃了些苦头。
“他们带鲍比·华盛顿去后半区的时候，他肯定以为自己的磨难已经结束了，你们觉得他对此产生过怀疑吗？还有彼得·利特尔约翰？老天在上，假如他们的大脑是火药，那他们都不敢擤鼻涕。”
他又转向高处脏兮兮的摄像头。除了冲着摄像头，他无处发泄怒火，因此眼前的情形有点可笑，但卢克还是很钦佩他，因为他没有认命。
“听着，你们这些家伙！你们可以揍得我满地找牙，也可以抓我去后半区，但路上的每一步我都会反抗！尼克·威尔霍尔姆用珠子和毛毯收买不了！”
他坐下来，喘着粗气，然后他笑了，露出酒窝、雪白的牙齿和愉快的眼神。那个阴沉而沮丧的面具消失了，仿佛从未存在过一样。卢克对男性不感兴趣，但当他看见这个笑容，他明白了卡丽莎和艾莉丝为什么会像看乐队主唱似的看尼基。
“也许我该加入他们的队伍，而不是像鸡笼里的小鸡似的被关在这儿。我能把这地方卖掉，西格斯比、亨德里克斯和其他医生不可能和我比。我有说服力。”
“确实如此，”卢克说，“但我不太明白你到底在说什么。”
“对，尼基，你跑题了。”乔治说。
尼基又抱起双臂，“新来的小子，我先给你说说情况，然后再在棋盘上杀你一个落花流水。他们带我们来这儿，拿我们做测试，给我们打了不知道什么针，然后继续拿我们做测试。有些孩子要进水箱；所有的孩子都得做那个怪异的眼睛测试，它让你难受得简直要昏过去。我们的房间就像我们家里原来的房间，大概是为了——谁知道呢——舒缓我们紧张的情绪。”
“心理适应，”卢克说，“倒也说得通。”
“餐厅的饭菜很好。我们可以从菜单上点菜，尽管选择有限。房间门不上锁，要是睡不着，你可以过去拿点夜宵。他们会放些曲奇、坚果、苹果之类的东西。你也可以去食堂，自动贩卖机收代币，但我一个也没有，因为只有好孩子才能得到代币，而我绝对不是个好孩子。碰到童子军，我对他只有一个想法，那就是把他带尖的小——”
“打住，”卡丽莎厉声道，“别胡扯。”
“收到。”尼克露出他的迷人笑容，视线回到卢克身上，“这儿有许多让你当好孩子拿代币的激励机制。食堂有各种零食和汽水，可选范围那叫一个宽。”
“好家伙玉米花[3]，”乔治憧憬地说，“哦呵呵。”
“还有香烟、果汁酒和烈性玩意儿。”
艾莉丝说：“有块牌子上写着‘饮酒请节制’，然后你看见十岁小孩按一下按钮，买布恩蓝色夏威夷和迈克烈性柠檬水，你说欢乐不欢乐？”
“你在开玩笑，对吧？”卢克说，但卡丽莎和乔治点点头。
“你会喝到半醉，但不可能醉得不省人事，”尼基说，“没人有足够喝醉的代币。”
“对，”卡丽莎说，“但有些孩子会尽可能保持半醉状态。”
“你是说习惯性酗酒？十岁、十一岁的孩子习惯性酗酒？”卢克依然不敢相信，“这不是真的吧？”
“是真的。有些孩子对他们百依百顺，就为了每天都能喝到酒。我来这儿还不够久，没法做研究，但比你早来的孩子会告诉你。”
“另外，”艾莉丝说，“还有很多孩子养成了良好的烟草消费习惯。”
太荒唐了，但卢克觉得这也符合某种疯狂的逻辑。他想到古罗马讽刺作家尤维纳利斯说过，只要你给人民面包和马戏团，他们就会高高兴兴的，不招惹麻烦。酒精和香烟大概也能起到相同的作用，尤其是对一群被关起来、惊恐忧郁的孩子来说。“烟酒不会影响测试结果吗？”
“我们不知道那些测试到底是干什么的，因此很难回答这个问题。”乔治对他说，“他们似乎只想让你看见光点和听见嗡嗡声。”
“什么光点？什么嗡嗡声？”
“你会知道的，”乔治说，“那倒不算太难受，难受的是在那之前的步骤。我讨厌打针。”
尼基说：“三个星期左右。这是大多数孩子会在前半区待的时间。至少小莎是这么认为的，她现在是前半区资格最老的人。然后我们去后半区。去了后半区之后，据说我们会接受盘问，然后关于这个地方的记忆会被抹去。”他松开双臂，对着天空举起双手，十指张开，“再然后，孩子们，我们去天国！洗得干干净净，只是每天要抽一包烟！哈利路亚！”
“他说的是回到父母身边。”艾莉丝平静地说。
“他们会张开双臂迎接我们，”尼基说，“不会有任何疑问，开口就是‘欢迎回家，咱们去查克芝士吃个庆祝大餐吧’。艾莉丝，这听上去实际吗？”
当然不。
“但我们的父母还活着，对吧？”卢克不知道其他人听见这个问题会有什么感觉，但他觉得自己的声音异常微弱。
他们没人回答，只是望着他。实际上，这就足够回答问题了。
* * *
注释：
[1]斯蒂芬·金的小说中经常出现“TR-XX”格式的地名，是非建制属地，指一个属地由美国联邦政府管辖，但美国国会未将其纳入美国宪法管辖下，美国宪法仅有部分适用。
[2]亦称齐纳卡片，二十世纪三十年代由知觉心理学家卡尔·齐纳和同事J.B.莱茵共同设计，用于测试超感官知觉。
[3]玉米花混合花生裹上糖衣做成的零食，具有浓郁的蜜糖风味。
3
有人敲了敲西格斯比夫人办公室的门。她请来者进入，视线却没有离开电脑显示器。进来的男人和亨德里克斯医生差不多高，但年轻十岁，体形也好得多——宽肩厚背，肌肉发达。他的脑袋剃得光溜，闪着油光。他穿着牛仔裤和蓝色工装衬衫，袖子卷了起来，露出令人赞赏的二头肌。他一侧的臀部上有个枪套，一根短短的金属杆露在外面。
“红宝石小组来了，你想和他们谈谈埃利斯家的行动吗？”
“特雷弗，有什么紧急或者不寻常的地方吗？”
“没有，夫人，没什么，要是我打扰你了，我可以过一会儿再来。”
“没事，等我一分钟就好。常住居民正在给新来的小子介绍情况。你来看，神话和观察结果混在一起，非常有意思。简直是《蝇王》里的场景。”
特雷弗·斯塔克豪斯绕到办公桌前。他看见威尔霍尔姆——一个特别能惹事的小浑球——坐在棋盘的一侧，摆好棋子准备厮杀。新来的孩子坐在棋盘的另一侧。女孩们站在旁边，注意力和平时一样集中在威尔霍尔姆身上——他英俊而阴郁，富有反叛精神，仿佛詹姆斯·迪恩再世。他很快就要滚蛋了，斯塔克豪斯已经等不及让亨德里克斯画掉他的名字了。
“你们觉得这儿一共有多少工作人员？”新来的男孩问。
艾莉丝和卡丽莎（又名水痘小妞）互相看了对方一眼。艾莉丝答道：“五十个？我觉得至少有这个数。有医生、技术员、护工……食堂人员……呃……”
“两三个勤杂工，”威尔霍尔姆说，“还有清洁工。现在只有莫琳一个，因为这儿只有我们五个人，但等孩子多了，他们就会增加一两个清洁工。也许是从后半区调过来的，具体情况就不清楚了。”
“这么多人，他们怎么可能保守秘密？”艾莉丝问，“比方说，他们把车停在哪儿？”
“有意思，”斯塔克豪斯说，“似乎没人问过这个问题。”
西格斯比夫人点点头。“这个孩子非常聪明，而且看起来不是书呆子的那种聪明。你别说话。我想听他们讨论。”
“……他们必须待在这里，”卢克说，“能明白这个逻辑吗？就像一段服役期，这意味着这里其实是个政府机构，就像黑监狱，关押恐怖分子并严刑拷打的地方。”
“还有麻袋套头的水疗法，”尼基说，“我没听说他们这么对待过任何一个孩子，但这不等于他们不会这么做。”
“他们有水箱，”艾莉丝说，“那就是他们的水疗法。他们给你戴上帽子，把你浸在水箱里，然后记录数据。不过水箱总比打针强。”她顿了顿，“至少我是这么认为的。”
“他们肯定会成批更换职员。”卢克说。西格斯比夫人觉得他更多是在自言自语。他肯定经常这么做，她心想。“这是唯一行得通的办法。”
斯塔克豪斯点头道：“很好的推理能力，真他妈好。他多大？十二岁？”
“特雷弗，读你的报告。”她按下电脑上的按钮，屏幕保护画面出现了：她的双胞胎女儿坐在双人婴儿车里。要过好几年，她们才会有发育成熟的胸部，并学会说脏话，结交坏男人。对朱迪来说，还有染上药瘾。“红宝石做过简报了？”
“我亲自听的。等警察检查完那孩子的电脑，他们会发现他读过几篇孩子杀父母的报道。数量不多，就两三篇。”