名叫艾莉丝的女孩看见他们，挥手打了招呼。她在蹦床上翻了个跟头，马尾辫高高飞起，然后从侧面跳下来，落在海绵状材料上，双腿分开，膝盖微弯。“小莎！这位朋友是谁？”
“卢克·埃利斯，”卡丽莎说，“今天早上刚来的。”
“你好，卢克。”艾莉丝走过来，向他伸出手。她很瘦，比卡丽莎高两英寸左右。她有一张漂亮的脸蛋，脸颊和额头闪闪发亮，卢克估计这其中既有汗水也有驱虫药水。“艾莉丝·斯坦诺普。”
卢克和她握手，发觉虫子（明尼苏达人叫它们“母虱”[2]，不知道这儿叫什么）已经开始品尝他了。“来这儿不是很高兴，但很高兴认识你。”
“我来自得克萨斯的阿比林。你呢？”
“明尼阿波利斯。在——”
“我知道它在哪儿，”艾莉丝说，“亿湖之地，反正就是这么叫的。”
“乔治！”卡丽莎喊道，“年轻人，你的礼数去哪儿了？快给我过来！”
“好的，等一下。这个球很重要，”乔治将脚趾对齐沥青场地边缘的罚球线，把篮球举到胸口，用低沉而充满张力的声音说，“好了，观众朋友们，经过七场艰苦卓绝的比赛，现在我们来到了这儿。两次加时，奇才队落后凯尔特人队仅仅一分，乔治·艾尔斯，他刚离开替补席上场，得到从罚球线上赢得这场战斗的机会。他若投中一个球，奇才队就会再次追平，若两球全中，他就会名留史册，照片被挂在篮球名人堂里，甚至赢得一辆特斯拉敞篷车——”
“那肯定是定制的，”卢克说，“特斯拉没有敞篷车，至少现在还没有。”
乔治毫不在意。“没人猜到胜负会掌握在艾尔斯手上，尤其是艾尔斯自己。奇异的寂静笼罩着威瑞森中心……”
“忽然有人放了个屁！”艾莉丝大叫，她用嘴唇夹住舌头，吹出悠长的嘟嘟声，“像军号一样嘹亮！而且超级臭！”
“艾尔斯做了一次深呼吸……他拍了两下球，这是他的招牌……”
“除了话多，乔治还过着非常刺激的幻想生活，”艾莉丝对卢克说，“你会习惯的。”
乔治瞪了他们三个一眼。“艾尔斯向中场愤怒地瞪了一个嘘他的凯尔特人队球迷一眼……那是个女孩，看上去特别蠢，而且难看得不可思议……”
艾莉丝又咂舌嘲笑了一声。
“现在艾尔斯转向篮筐……艾尔斯投篮了……”
三不沾。
“天哪，乔治，”卡丽莎说，“太烂了。要么追平，要么输掉，快点结束过来聊几句。这孩子还不知道到底发生了什么。”
“好像我们知道似的。”艾莉丝说。
乔治屈着双膝，投出篮球。篮球在篮筐上滚了一圈……看似要进……却掉了出来。
“凯尔特人赢了，凯尔特人赢了！”艾莉丝尖叫，她学着啦啦队跳舞，甩动假想的花球，“快过来，和新来的孩子打个招呼。”
乔治走过来，边走边挥手驱赶虫子。乔治身材矮胖，卢克觉得恐怕他只能在幻想世界里打篮球。他的眼睛是浅蓝色的，这让卢克想起保罗·纽曼和史蒂夫·麦奎因——他和罗尔夫喜欢在特纳经典电影频道看他们演的电影。想到这个，又想到两人躺在电视前吃爆米花的情景，他心里一阵难过。
“哟，小子。你叫什么？”
“卢克·埃利斯。”
“我叫乔治·艾尔斯，女孩们应该已经告诉你了。我是她们俩的神。”
卡丽莎扶额，艾莉丝竖起了中指。
“爱神。”
“是阿多尼斯，不是丘比特，”卢克说着，稍微投入了一点——至少他在尝试，“阿多尼斯是欲望与美之神。”
“随便你怎么说。你觉得这地方怎么样？够烂的，对吧？”
“这是什么地方？卡丽莎叫它‘异能研究所’，但那是什么意思？”
“还不如叫它‘西格斯比夫人的顽劣天才儿童之家’呢。”艾莉丝说完，啐了一口。
这都不像是电影从中间看起了，更像是电视剧从第三季看起，而且还是剧情特别复杂的那种。
“西格斯比夫人是谁？”
“女魔头，”乔治说，“你会见到她的，我的建议是绝对别和她顶嘴，她不喜欢被人顶撞。”
“你是心感能力者还是心动能力者？”艾莉丝问。
“应该是心动能力者吧。”其实这是卢克的猜测，“有时候我周围的东西会自己动起来，我不相信吵闹鬼[3]的存在，因此多半是我弄的，但应该不足以……”他没说下去。他想说应该不足以让我来到这儿。然而他已经在这儿了。
“心动显性？”乔治问着，走向一张野餐桌。卢克跟了上去，两个女孩跟着他。卢克会估算周围树木的大致年龄，知道上百种细菌的学名，能给这些孩子讲解海明威、福克纳和伏尔泰，然而他从未有过这么不明所以的感觉。
“我不知道这是什么意思。”
卡丽莎说：“这是他们对我和乔治这样的孩子的叫法——技术员、护工和医生。我们不该知道——”
“但我们就是知道，”艾莉丝接过话头，“这就是所谓公开的秘密。心动显性和心感显性者能随心所欲地运用这些能力，至少有时候能做到。我们其他人就不行了。比方说我，我只有在生气、特别高兴或者受到惊吓时，才能让东西移动。因此这是非自主性的，就像打喷嚏。所以我只是普通水平。普通的心动能力者和心感能力者被他们称为‘小粉’。”
“为什么？”卢克问。
“因为假如你只是普通水平，你的档案里就会有个粉色即时贴。同样，我们也不该看见档案里的内容，但有一次我看见自己的了。有时候他们很粗心大意。”
“你最好当心一点，否则他们也会粗心大意地对待你。”卡丽莎说。
艾莉丝说：“小粉会接受更多的测试，打更多的针。我进过水箱，很难受，但不算特别可怕。”
“水箱又是——”
乔治没给卢克问完的机会。“我是心动显性者，档案里没有粉色即时贴。这小子是个零度粉。”
“你见过你的档案？”卢克问。
“不需要。我超厉害的。你看着。”
他不需要像宗师那样凝神屏气，他只是站在那儿，超乎寻常的事情随即发生（至少在卢克看来是超乎寻常的，但两个女孩似乎毫不在意）。包围着乔治头部的一团虫子突然散开，组成彗尾的形状，就好像它们被一股强风裹挟，但当时并没有起风。
“看见了吗？”他说，“心动显性者在行动。可惜持续不了太久。”
确实如此。虫子已经回来并围着他乱飞了，但被他身上涂的避蚊胺挡开。
“你刚才投的第二个球，”卢克说，“你能运用你的能力让它进去吗？”
乔治摇摇头，看上去很懊恼。
“希望他们能弄个有真本事的心动显性者来。”艾莉丝说。认识新人的兴奋劲头已经过去，她显得疲惫而恐惧，看上去比真实年龄（卢克估计她十五岁左右）更大。“一个能他妈把我们传送出去的人。”她坐在一张野餐桌的长凳上，用手捂住眼睛。
卡丽莎也坐下，搂住她说：“别这样，一切都会好的。”
“不，不会好的，”艾莉丝说，“你看，我都变成针垫了！”她伸出胳膊。她左臂上贴着两块创可贴，右臂上贴着三块。她飞快地揉了一下眼睛，换了个表情，卢克觉得这是她严肃的表情。“所以，新来的孩子——你能通过意念移动物体吗？”
除了父母，卢克从没和别人讨论过意念控制物质（心灵致动）的话题。他母亲说要是别人知道了会害怕的，他父亲说这是他身上最不重要的特质。卢克赞同两人的看法，但这几个孩子并不害怕，而且这种能力在此地很重要。这是显而易见的。
“不。我连自己的耳朵都使唤不动。”
他们大笑，卢克放松下来。这地方怪异而吓人，但至少这些孩子似乎挺好相处的。
“偶尔会有东西动来动去，就这么多了。盘子或者刀叉，有时候一扇门会自己关上，书房的台灯自己打开过一两次，没弄出过什么大动静。该死，我都不确定是我自己弄的，我以为是气流……或者地震……”
他们都用“我懂你”的眼神看着他。
“好吧，”他说，“我知道，我父母也知道。但这一直没什么了不起的。”
也许确实了不起，他心想。然而这小子聪明得像个怪胎，才十二岁就被两所（而不是一所）名校录取。假如你七岁的孩子能像范·克莱本[4]那样弹钢琴，别人会在乎他还能变几个简单的纸牌魔术或者动耳朵吗？但他不能对乔治、艾莉丝和卡丽莎说这样的话，这听上去像自我吹嘘。
“你说得对，没什么了不起的！”卡丽莎暴躁地说，“糟糕就他妈糟糕在这儿！我们不是正义联盟或者X战警！”
“我们是被绑架来的吗？”他希望他们会哈哈大笑，希望会有人说“当然不是”。
“这还用说？”乔治说。
“因为你能赶走虫子一两秒？因为……”他想到托盘在比萨店里从桌上掉下去，“因为偶尔在我走进房间后，门会在我身后自行关上？”
“唉，”乔治说，“要是他们根据长得好不好看抓人，艾莉丝和小莎就不会进来了。”
“滚蛋。”卡丽莎说。
乔治微笑道：“给你一个极其有品位的回答。来咬我的大香肠啊。”
“有时候我都迫不及待地希望你去后半区了，”艾莉丝说，“我这么说大概会遭雷劈，但——”
“等一等，”卢克说，“给我等一等。能从开头说起吗？”
“这就是开头，老弟，”他们身后传来一个声音，“不幸的是，很可能也是结束。”
* * *
注释：
[1]明尼苏达州的一个购物中心，也是美国最大的购物中心。
[2]原文为“minges”，俚语，是对女性生殖器官的冒犯性称呼，此处译为“母虱”。
[3]出自斯皮尔伯格一九八二年的一部灵异恐怖片，电影中的不明物体从电视中飘出，能引发莫名的地震等灵异现象。
[4]美国钢琴家，四岁登台演出，十三岁在得克萨斯州的钢琴比赛上获奖后受聘于休斯敦交响乐团。
2
卢克估计过来的这个人大概十六岁，但后来才发现他只比自己大两岁。尼基·威尔霍尔姆身材高挑，蓝眼睛，蓬乱的头发不是一般地黑，并急需双份洗发水清洗一下。他穿着皱皱巴巴的系扣衬衫和短裤，白色运动袜掉下半截，运动鞋脏兮兮的。卢克记得莫琳说他就像漫画《花生》里的乒乓。
另外几个人警惕而尊敬地看着尼基，卢克立刻明白了：卡丽莎、艾莉丝和乔治跟他一样不愿意待在这儿，但他们尽量保持积极的心态，除了艾莉丝动摇过，他们都表现出有点可笑的、既来之则安之的态度。但这位老兄不是这样。尼基此刻看上去并不生气，但显然他不久前刚发过火。他的下嘴唇肿着，上面有一道正在愈合的伤口，他的一只眼睛上还有青肿的痕迹，一侧脸颊有一块新鲜的淤伤。
看来他是个暴脾气。卢克在生活中见过几个这种人，布罗德里克学校里也有两三个。他和罗尔夫躲着他们走，但要是卢克没猜错，这个地方其实是一所监狱，因此他不可能躲开尼基·威尔霍尔姆。不过，另外三个人似乎不害怕他，这无疑是个好兆头。尼基愤怒的对象是隐藏在“异能研究所”这个平平无奇的名称背后的不知什么黑暗组织，但在同伴眼中，尼基只是显得情绪紧张，精神高度集中。然而，他脸上的伤痕表明可能还发生了其他令人不快的事情，特别是假如他并非天生脾气暴躁的话。会不会是一个成年人给他留下的？假如动手的是教师，别说在布罗德里克学校了，无论在哪儿，那个人都会被开除，多半会被起诉，很可能还会被逮捕。
卢克想到卡丽莎说的：小子，我们已经不在堪萨斯了。
“我叫卢克·埃利斯。”他伸出手，但不确定自己怀着什么期待。
尼基没有理会，而是打开了绿色的储物柜。“埃利斯，下象棋吗？另外三个下得很烂。唐娜·吉布森勉强还能抵挡几手，但她三天前去后半区了。”
“我们再也不会见到她了。”乔治悲伤地说。
“我会下，”卢克说，“但这会儿不想下。我想知道我在什么地方，这儿正在发生什么。”
尼克取出棋盘和一盒棋子，并飞快地摆好棋子，他没有撩起遮住眼睛的头发，而是从头发缝里看着他，“你在异能研究所，缅因州的荒野之中，附近没有城镇，只有地图坐标，TR-110[1]。这是小莎从好几个人脑子里读取到的信息。唐娜也读取到了，还有彼得·利特尔约翰。他是另一个去了后半区的心感能力者。”
“感觉彼得像是走了一万年，其实是上个星期才走的，”卡丽莎怀念地说，“还记得他的青春痘吗？还有他的眼镜总往下滑？”
尼基毫不在意。“饲养员都懒得隐藏或否认。没必要，因为他们每天都要拿心感能力者做测试。他们也不担心想保密的那些内容会被发现，因为连小莎也没法潜得太深，她已经很厉害了。”
“大多数时候，我猜莱茵卡片[2]的准确率能到百分之九十，”卡丽莎说，她不是在炫耀，只是就事论事，“你把你祖母的名字放在意识表层，我就能说出她叫什么，但我只能潜入表层。”
我祖母叫丽贝卡，卢克心想。
“丽贝卡。”卡丽莎说。她见到卢克惊讶的表情后，爆发出一阵咯咯怪笑，这使得她看上去像个孩子，不久前，她还是个真正的孩子。
“你下白的，”尼基说，“我一向执黑。”
“尼基是我们这里著名的叛乱分子。”乔治说。
“有伤疤为证，”卡丽莎说，“这对他没好处，但他就是忍不住。他的房间乱成一团，那是另一项幼稚的反叛行为，除了给莫琳添麻烦之外毫无用处。”
尼基转向黑人女孩，面无笑容。“假如莫琳真是你想象中的圣人，那她早就把咱们救出去了，或者向最近的警察局报告。”
卡丽莎摇摇头。“现实点。你在这儿工作，那就是它的一分子，好坏不论。”
“善恶不分。”乔治神色庄重地补充道。
“另外，最近的警察局多半在许多英里之外，而且就是一群警犬和几个乡巴佬，”艾莉丝说，“尼克，既然你以第一发言人自居，那你就给这个孩子解释一下吧。我的天，你难道忘了当你在一个看起来很像自己房间的地方醒来时，那种感觉到底有多么诡异吗？”