只见白芊红头戴金蝶穿花翡翠珠钗，身上穿着朝阳五凤红绣紫纱罗，足踏一只黑色云纹滚边绣花鞋。在众人面前下了座车，莲步轻移，在百万士兵之前登梯直上点将台，就仿佛是一朵红莲赫然间从黑泥之间开上了云端似的。高台上，春老、秋客和冬僮三人略在后方，让夏姬独占前位。站在秦兵最前端的那两名将军，初时见点将台上三位男子一人生得极为丑陋，一人是笑眯眯的富家老头，另一人竟不过是个普普通通的年轻小伙子，心下早已是大大的不服，此时见到白芊红鬓若刀削，眉如墨画，两腮凝如新荔、又似桃瓣，粉面含春辉不露，杏眼流转间顾盼神飞，端的是艳光逼人，不知不觉中都愣住了，浑然忘了自己原本在做什么、在想什么、该做什么。
点将台下百万秦兵先是呆呆的盯着白芊红，随即忍不住又挪开了眼，仿佛一轮红日在前，过于耀眼无法久视，但甫将目光移开，却又忍不住想再多看几回，抬眼一瞧，均觉得这必然是神女下凡。人间哪有女子能得如此娇颜，兼又威傲如斯？
白芊红自知天生丽质，世间绝色，早已对男人的恋慕神情习以为常，伸手入袖拿出一块黑色令牌，篆刻的「秦」字边上镶有五色琉璃，对台下百万雄师朗朗说道：「现在宣示本将军令——违王命者斩
！临阵退缩者斩！弃援救弱者斩！奸宿民妇者斩！擅取民财者斩！」白芊红声音虽然不大，字字却听得清楚，众军士见她手执王命旗牌，从一张小口中接连说出五个斩字，语气虽不严厉，但人人心中皆知眼前这女子可不是说着玩的。白芊红说罢，一双杏眼晶晶亮亮的扫过全场，校场上人人顿时感到白芊红在看着自己，登时头也不昏了，脑子也不糊涂了，各个抖擞起精神，颤颤巍巍，再不敢有分毫意驰神摇。
「很好。」白芊红手指那些不堪暑热倒下的士兵，询问两位领队将官道：「依两位的意思，那些倒下的兵士应当如何处置？」
「这个嘛……」那性子比较粗的将官刚才还在心中把白芊红骂了个死臭，此时见她神威凛凛，居然改口说道：「依末将看来，这些人有辱军威，该当处斩。」白芊红听他说完，脸现喜色，笑靥如花的道：「哦？该斩？」另一个将官心中虽不服，毕竟不敢做仗马之鸣，忍气吞声没有说话。
「该斩！」那将官见白芊红一笑，说得更大声了：「这种残兵弱卒留着何用？将军今日沙场校阅正可拿这些家伙立一立军威！」
「说得好！本将正要立一立军威！」白芊红说罢，便转头对柳带媚低声道：「给我杀。」柳带媚闻言嘿嘿一笑，忽地扯出长鞭，九龙冥鞭发出一声厉响，那粗心将官还来不及反应，已是连着脑袋铁盔一起给穿得稀烂了。束百雨轻轻一踢，那将官的尸体，顿时从高台上掉落地面。白芊红道：「本将刚才宣示军令，不救援我军伤者、弱者斩！快快将昏倒的弟兄们带下营房休息治疗。」秦国士兵本来多少对女子为将心怀芥蒂，但见白芊红行事公正，又将素来颐指气使的将官杀了，个个心中对白芊红产生了好感与信任，立时就有人扶起昏倒的士兵送往医护营帐。
卫庄在一旁看到这里，心中暗赞此女处事果有将帅风格，便不再观望。转身掀起那帅帐外的紫纱门帘，径直入内，盘膝而坐、闭目养神。
过不多时，听得有脚步声走近，卫庄睁开双眼，果然见到白芊红掀起帐帘，款步而进。白芊红打从座车一到，便已然对站在自己营帐外头的卫庄留上了神，这时忍不住朝卫庄仔细打量，暗暗奇道：「上万的男子见了我，无有一个能不动心，怎么这人自方才至今，看我的眼神竟与见了常人无异？」
卫庄不知白芊红心中所思，见她半晌不语，只管将一双巧目朝自己上上下下的瞧了又瞧，还道是对方怀疑自己的身分，也不起身，便直接说道：「在下卫庄。久闻白姑娘颇有统御之才，方才见了，果然是教兵有方，佩服佩服。」
「总还不叫卫大人失望。」白芊红盈盈一笑，坐到卫庄身畔不远处，言道：「卫大人，此番秦齐之役，您明着是为我效劳，专事於桂陵与濮阳两城间的通报讯息，暗地里，却是奉了秦王之命，特来监督我夏姬之能罢？」
卫庄不否认也不承认，淡淡回道：「不敢。倒是白姑娘在桂陵城中所布之局，真可谓神机妙算，两名奸细一在明，一在暗，既然柳兄的身分已在英雄大会上被识破了，敌军必然松懈，那么真正的奸细想必就更难被人察觉了。」
白芊红柳眉微挑，低眼喃喃自语：「那倒也未必见得。墨家钜子心思缜密，机智恐怕不在我之下……」既而看向卫庄，正色说道：「卫大人，您连夜赶路而至，想必颇为劳顿，只是军情不容延误，待将公事完毕，我即刻便派人为您好生安顿。」卫庄微微颔首，当下便将先前在桂陵城内与鬼谷奸细接头所得消息，一一说与白芊红听。
暑夏之夜，山林有风。眼不能及的草丛深处，唧唧呱呱的蛙鸣虫唱抢过了流水潺潺之声，倒显得这空谷中好不热闹。高月这会儿方将「杳冥掌」中的一招「惊梦灼灼」习练完毕，独自一人跪在溪边洗帕抹脸，回头往洞口的方向望去，见乌断正面无表情的收理食器锅具，心中暗叹道：「算算在这山里头，天天与这三分像人、七分似鬼的乌断作伴，不知不觉也有个把月了吧？整日里除却吃睡便是练功，再这么下去，我就算侥幸命大没在草原上饿绝，没叫恶狼吃了，没让毒汤毒饭毒茶毒死，单是闷也快把我给闷死啦。」越想越是烦躁，拿着手中湿帕朝溪水猛然一拍，那布帕再说水面上一击后随即弹起，啪地溅起大片水花，俨然已小有内力，高月自己却浑然不知。倒是惊动了躲在草丛中的一对萤火虫，两个小光点晃晃悠悠的腾了起来，双双结伴在空中旋出一道又一道细细光圈，滑过水面，轻轻的隐逝在暗夜的溪流之中。
「不知它们这么飞去，是否便能下得了山？」高月怔怔望着萤火虫消失的方向，思绪不止，「山下是哪儿？这儿又是哪？不知荆天明、项羽见着了刘毕和毛裘大哥没有？大家好久没见了，聚在一处定热闹得紧吧？」
高月顿感好生寂寞，在溪畔环膝而坐，侧耳聆听着流水涓涓、蛙鸣虫唧，益发觉得连青蛙臭虫都有朋友家人，唯有她孤伶伶的一个儿被困在此处，求生不得、求死不能。高月愤恨不已，刚巧见树下有只蜘蛛正缓缓爬过，便顺手抄起一块小石头狠狠砸将下去。可怜那倒楣的蜘蛛，被石头一砸早已稀巴烂了，高月手下却还不停，兀自连连猛击，一股脑儿尽泄这些日子以来的惊痛畏怕，越打越是大力，待得终于松开了手中石头略作喘息，泪水却已在不知不觉间悄然滑落。
依乌断所言，她在饮食间放下的毒物只是用来练功，并不会戕身害命，但谁知道她说的是不是真的？更遑论毒发之时苦不堪言。虽说高月也觉得自己的身体越来越能适应各种毒质，但发作起来也确实难以忍耐，唯有立时练起「杳冥掌」方能有所消解。「臭包子呀臭包子，要是我也像你一样百毒不侵，便不用怕这恶女人啦。」高月侧头一想，又对自己摇头：「这话儿也不对，论打我也打不过人家，即便吃了那些春盘臭面、十二倒楣红臭汤能够无恙，只怕也不见得就能活着离开。看来倒还是应当练得一身功夫，以后便再也不怕教人欺侮啦。」
她自小识得荆天明，每逢遇到什么坏人坏事，总有荆天明相护。长这么大一来，这还是头一遭没有荆天明在旁边当她的天兵天将，「看来我大难不死也算是小有后福，拼着肚子偶尔痛痛，头啦心啦偶尔有点不大舒服，练成一套『杳冥掌』，也不见得就是件坏事。下回见到了荆天明，他若是发现我也会武功了，肯定要大吃一惊。」高月想到这里忽然得意起来，自顾自对着溪水咯咯轻笑，笑着笑着，眼泪又不听使唤的掉了下来，「下次见到了荆天明……下次见到了荆天明……下次下次下次，下次是多久以后呢？若是从此再也见不着他了呢？」擦擦眼泪，自怀中掏出一块小破布，万般珍惜的捧着瞧了又瞧。
这布是高月小时候在淮阴的小破庙中，荆天明亲手分给她的。那时高月曾养了两只鸭子，孵有几颗鸭蛋，一心一意只待得小鸭孵化，便要将那对成鸭双双宰了，好教小鸭子们也尝尝没有爹娘的滋味。她年纪小小心狠如斯，还每每故意说与人知，就为了见到对方脸上的厌憎之情，如此自虐自慰，得以为快，孰料荆天明听了之后竟无半点惊惧，只淡淡说道：「是呀，这么一来，小鸭子就也没有了爹娘，和你一样，你就不会觉得寂寞了。」之后更亲手将母亲遗物一分为二，半块自己留着，半块交给了高月。
「来！这个给你。这样从此以后，我们两个人就都有娘了！」荆天明那时的童稚儿音，高月如今想起依旧历历在耳，不觉有咯咯笑出了声音，想道：「臭包子，多亏了你，那小鸭子的爹娘，倒是活了许久许久呢。」抬起头，对着山夜晚风，不禁喃喃的轻吟出声：「思之者众，得之者寡，此泪何泪？终未能停。山水如初，万世不醒，归处何处？静待天明。」
此诗正是荆天明之母在布上所留的绝命诗。高月所知并不齐全，她只得了下半阙，上半阙在荆天明那儿，高月自是记不得了。「归处何处……静待天明……归处何处……静待天明……」把这两句喃喃反覆低诵，心头竟一阵怦怦鼓跳，但觉耳热面烧，也不知怎地，忽然便不好意思再念出口了。高月一支手紧紧捏着荆天明分给她的母亲的遗物，另一支手却不自觉的轻轻拍了拍深藏在腰带下的一个锦囊，在高月的心底深处始终相信，终有一天，这锦囊中的物件会领着她找到自己的亲生父母。高月愣了一阵，突又想起荆天明小时候傻头傻脑的样子，噗嗤一声笑了出来，「臭包子，你当时年纪小，不懂事笨到了家，母亲留下来的东西，居然随随便便就分了一半给别人，我才没那么傻哪。哈哈，哈哈……」
乌断见高月在离洞口不远处独自发怔，初时尚不以为意，到后来见她一会儿哭，一忽儿笑，隐隐觉得不妙，暗忖：「莫不是我催逼过急，这丫头竟练功练得有些走火了？」当下沉声喝道：「丫头！时候已晚，你要再不睡，明日迟起了，误了练功的时辰，看我怎么整治你！」
高月叹口气站起身来，掸掸衣上泥草，百无聊赖的转身回至洞内，在石床上和衣而躺，睁眼瞅着洞壁半晌，耳听乌断沙沙窣窣的正在铺整草席，索性侧身看去，瞧她正取出一方烫金红漆盒，从盒中取出一只润泽欲透、色如糖蜜的抿子，松开秀发分垂两侧，细细梳理。乌断见高月一瞬不动的直盯着她手中抿子，也不理会，梳完了一边长发再换一边。
高月心里早就觉得奇怪，想这月神乌断独来独往，落脚之处多是些无人烟的地方，偏生她随身竟带着些打造工巧的物品，这山洞外荒山野岭，乌断却将洞内布置的「人」味儿十足。
「喂，」高月忽然发话，「你自个儿一人住在山里头，哪来的这许多精致细巧的盘碟碗筷、金盒玉抿？」
「不同物自是打不同处来，又有甚么好奇怪了？」乌断照例是不温不凉的回应，高月眨眨眼，续问道：「不同处又是哪处？来了却又是怎生来的？」等了半晌，见乌断似是无意回答，不禁催道：「你说吧，咱俩一起住这么久了，也算得上是朋友啦。」「朋友？」乌断冷冷说道：「臭丫头，你我算得上是什么朋友了？」
高月见激出了乌断的话头，心下窃喜，咦地一声坐起身子，又故意问道：「不是朋友？那是什么？难不成你救我一命，便是我的恩人了？」乌断面不改色，淡淡回道：「我救你不为别的。只是为了我自己，你无须承恩，我也不领你的情。」高月两手一拍，说道：「是啦，你救我是为了教我掌法，既然你教了我武功，我便是你徒弟啦？」乌断摇摇头，回道：「我教你掌法不为别的，还是为了我自己，我不是你师父，你也不是我徒弟。」高月笑笑，侧躺回石，以手支颐续道：「好嘛，说来你成天对我下毒，咱们理应是敌人罢。可我却从没见过有哪位仁兄仁姐，与人为敌却又天天做饭给对方吃的。你我一非师徒，二非敌人，三无恩情，你倒说说，除了朋友还能算是什么？」
乌断一怔，竟不知该如何作答，想了片刻终于说道：「那也不过是为了拿你作个试验，看看那杳冥掌的效果罢了。于我而言，你便如同一条蜈蚣、一只毒蛤而已。」说着睇了高月一眼，轻斥道：「臭丫头，别净是寻话瞎扯，快睡下吧。」
方才一番对答，高月见乌断虽是面色冷淡，口吻却不似平时严厉，兴头一起，又道：「喂，我瞧你那双筷子便挺好，黑亮亮的，是木头做的吧？也不知哪来的木头，拿在手里头竟然轻若无物，上回我洗它的时候便注意到了，那双木筷居然无论如何也沉不下水去，可稀奇啦。」
乌断终于被高月弄得有些烦了，只盼她赶紧睡去，好好养神，当下叹道：「我说了，你便睡了？」高月喜道：「我最爱听故事啦，你快说吧，说完了我便乖乖睡觉。」
乌断放下手中抿子收回盒内，想了片刻，缓言道：「那双筷子，叫乌木筷，那是七、八年以前的事了吧。在楚国南边的一个小村庄，有一户四代同堂的陈姓人家，他们家的院落里长着一棵参天的乌木，我见那树长得极好，所以经过的时候，特别留上了心。」
「傍晚的时候，我常常见到那姓陈的人家，父子祖孙十来人齐聚在那树下吃饭乘凉，好不热闹。他们谈天说笑的声音好大啊。大到往往害得我没法捉住刚从石堆底下翻出来的蜈蚣。」高月躺在石床上，听着乌断用十分乏味的语调说着故事，渐渐有了些许睡意，却又不忍闭上眼皮，一双滴溜溜的眼睛尽瞧着乌断，脑子里却仿佛见到了那陈老太祖、陈老太祖奶奶、陈老爷子、陈奶奶、陈大哥、陈大嫂、陈媳妇儿、陈少爷、陈小娃儿和陈小小娃儿，一大家子围在大树底下欢畅和乐的模样，心中一阵温柔向往，又微觉辛酸，暗想：「什么月神乌断，看来她其实和我一样都是很寂寞的人呀。」
月神乌断将头发重新扎好，眼睛直直盯着石洞外依旧微微燃烧的火焰，像是在回忆些什么，隔了一会儿又道：「正当我打算离开那个村庄的时候，一种奇怪的瘟疫却突然盛行起来。我想这种机会千载难逢，倒舍不得就这样离开了。不过那个瘟疫还真是奇怪，一般来说得病的都应是年幼体弱的孩童，但那回疫病却从在田里头耕作的年轻男子先开始。有着参天乌木的那家人自然也无法幸免，儿子、祖孙、媳妇、娃儿一个又一个的倒了下去。」
「先死的还有人埋，那些后死的嘛，只好任由他们躺在那儿了。到得后来，那姓陈的一家人几乎死绝了，只剩下一个老爷子还活着。一个傍晚，我对那场瘟疫已经感到烦了，正打算走。只见那陈老爷子手中竹拐丢在一旁，独自一个儿坐倒在那参天乌木下，正对着那树拼命讲话。」
「看他说话的模样，就好像他的儿孙媳妇们都坐在树旁，那样开心、那样大声。老人在树下坐了两天两夜有余，不吃不喝不睡，只是一句又一句的跟家人谈天。两天多过去，那老人余力耗尽，也就跟着去了。老人一死，那陈家院落终成空城，我这才走了进去。没想到老人身后那棵高耸入天的乌木却轰地一声倒了下来。那天也没有风，谁想得到那样一棵大树居然会拦腰折断呢？我走上前去看，原来那树中大部分水脉早已断绝，最后这几日只凭着一条细细水脉苦苦支撑。」
「我将那一人尚且无法怀抱住的树干仔细瞧过，里头只有这么一丁点儿木头尚且带着活气，那就是这双筷子的来由了。」乌断说罢又复沉默，偶尔眨动双眼，脸上却无多余表情，沉默了半晌忽觉四下好生寂然，转头看去。这一瞧，竟不自觉的便瞧了高月良久。只见那高月不知何时，早已歪着头曲臂当枕，沉沉睡去，唇边挂着一抹笑意，眼角却犹带泪光。
第七章 仗剑者谁
桂陵城内，盖兰独坐一枝红烛前，正就着火光低头缝补衣裳，忽听得有人推门而入，抬头看去，见是盖聂回来了，喊了声：「爹。」放下针线便要起身为盖聂端茶。盖聂举手拦道：「不用了，你忙你的吧。」盖兰嗯了一声，低头又复穿针引线。
盖聂自斟了一杯茶水，于盖兰身旁落坐，望着她低眉敛首，贤持家务的模样，想起这女儿自幼失母，经年随自己四处奔波，蹉跎了年华，心中实感愧疚怜惜。此时见她双目略红，颇有倦容，不禁开口劝道：「晚了，明日再缝吧。」盖兰笑道：「明日有明日的活儿呢，全桂陵城的男女老少都在忙着守城工事，怎能少我一份？家里头这些鸡毛蒜皮的小事，也只有等夜里才能稍微做上一点儿了。」盖聂见盖兰说得有理，也就不再相劝，转问道：「天明呢？」
「还没回来。」盖兰答道：「八成又是练剑去了。他白天跟着墨家军筑地修城，夜里却还搁不下自个儿的武艺，我怕他累坏身子，说了几次，也不听。爹，您下回帮我劝劝。」
盖聂瞧盖兰一面说话，手中针线来回却无有停歇，叹道：「天明自小由你带大，身教胜于言教。你既如此，他又怎肯休息？」盖兰微微一怔，抿嘴笑笑，也就不再多说了。
屋内宁谧安详，唯一一盏烛火晕晕亮着，盖聂啜饮茶水，偶尔端详盖兰，在那黄澄澄的烛火映照中，见女儿的容貌与亡妻十分相似，想起亡妻却不知怎地又想起了端木蓉，想起了端木蓉，心中顿时便觉得有些无名烦躁，呆了半晌，便摇头起身说道：「我出去走走。」
但真的踏出门去，又无处可去。盖聂一时也不知该向左还是往右，索性一个转身提纵上了屋顶。他上跃之际，却见屋后有道人影与己同时腾起，两人一个屋前、一个屋后，竟是同时落脚在屋顶之上。盖聂心中一凛：「怎地屋后有人我竟会全然不知？」此时恰逢乌云蔽月，二人虽然正面相对，却看不清彼此面孔，盖聂凝目望去，却也只分辨得出那人身量清瘦而已。
盖聂略略沉吟，倏地几个踏步骤然趋近那人。他动静变幻直如迅雷，照说转瞬之间便能来到对方身前。孰料他动那人亦动、他停那人亦停，两人身形走法竟似照镜一般。盖聂心中一动，随即站定，向右虚使出百步飞剑的第一式「太仓一粟」，果然那人也停下脚步，却是向左舞起剑来，在一片漆黑之中，百步飞剑第二式「星移斗转」的声音破口而来，盖聂再不迟疑，激动地朝那人影叫唤道：「师弟？」
刚巧阵阵夜风袭来，天上云破月开，银光洒下，照在那人脸上，只见他俊目高鼻，文雅飒爽，却不是卫庄是谁？「是我。」卫庄在盖聂的注视之下还剑入鞘，轻声说道：「久未相见，师哥能请我喝杯酒吗？」
「你……师弟好久没这样叫过我了。」盖聂收了剑，激动的说道。原来卫庄自小时候起便喜怒露于言表之间，开心的时候他就称盖聂为「师哥」，生气的时候就称盖聂为「师兄」，至于后来卫庄改换门庭为秦国效力之后，便是一直语带讥讽的叫他作「盖大侠」。这声「师哥」盖聂已经十余年没有听到过了，如今入耳，真是倍感亲切。
「好好。」盖聂对卫庄招手道：「你我师兄弟二人好好喝上一场。进来吧。」卫庄点点头，正要依言下屋，却听得盖聂突然厉声说道：「且慢！师弟莫非潜藏于桂陵城中，为秦国作奸细吗？」
「实话说了吧。」卫庄也不隐瞒，率直的道：「桂陵中确有奸细，是谁我无法相告，但绝不是我。」盖聂知道卫庄还不至撒谎，便道：「那好。你随我进屋来。我叫兰儿给我们烫酒。」
当卫庄跟著盖聂一块儿走进屋里的时候，可把盖兰给吓坏了。但她还是依著盖聂的意思，烫了几瓶酒，甚至还端了两样小菜过来。卫庄拿起酒瓶，为自己跟盖聂满上，两人谁也不开口就先干了三杯。「哈哈哈。爽快！」盖聂脸上露出许久不曾见过的笑容，「还是跟师弟一块儿喝酒过瘾啊。来！我们再喝。」
「师哥还是老样子，」卫庄也忍不住笑了，「喝三小杯酒就有醉意了。人都说内功越是深厚的人，酒量越是好。可师哥你……」
「我怎么样？」盖聂满脸通红的，又将两只空杯一一满上：「我可从没说过自己是海量、千杯不倒的什么的。」
「师哥，你不能再喝了。」卫庄将自己杯中的酒一饮而尽，又伸手拿过盖聂的酒杯也是一口乾了，「别人不知，我还不知师哥是个三杯醉吗？」
「哈哈哈。知我者师弟也。」盖聂大笑道：「你明知我不能喝，干么今日还找我喝酒？」
卫庄自斟自饮，又喝了几杯才道：「那是刚才我在屋檐上，看到师哥似乎也很寂寞的样子，所以才想下来跟师哥喝上一杯。」
「我？寂寞？」盖聂瞪大了眼睛，问道：「我怎生寂寞了？」
「那还不简单。」卫庄答道：「因为端木姑娘走了嘛。上一次争小师妹是师哥赢了，但这一次师哥没赢，我也没输。」
「你……喜欢端木姑娘？」盖聂听卫庄吐露真情，酒意都消了，领悟道：「怪不得、怪不得你会出现在琴韵别院，原来如此、原来如此。」
「不只我。你也喜欢端木姑娘。」
卫庄喝干了桌上的酒，自走到内室去拿，无视于听见两人对话惊呆了的盖兰，自顾自的将整坛酒给抱了出来。卫庄人都回来了，盖聂却尚未从心中的千头万绪恢复过来，「怎么？我也喜欢端木姑娘？不、不，我只当她是朋友，哪里够得上寂寞什么的？」
「怎么师兄还不承认？」卫庄见盖聂发愣不说话，脸上表情一阵红一阵白，咄咄逼人的道：「你若是不喜欢端木姑娘，刚刚坐在屋中是在烦些什么？你若不喜欢端木姑娘，又为何在她离去之日，悄悄隐身在城墙之上看她？你若不喜欢端木姑娘，为何两次心甘情愿听她那难听已极的琴声？……师兄，事已至此，那端木姑娘……」卫庄的语调变得有些痛苦，「她……谁都不爱。我没赢、你没输，你又何苦不承认呢？」
在卫庄接连的逼问下，盖聂胸口如同受了重击，脑海里更是轰轰然一阵纷乱吵嚷，一个声音在盖聂心中喊道：「不！不是！我不过是一直以为端木姑娘会待在我身边罢了。我与她从未越过礼教之防，不过是朋友罢了。更何况她是端木敬德的女儿。」但另一个声音却道：「她自己说的，只要我还一天活着，她便非得一天跟着我，不是么？怎地她便走了？要走也不跟我说？为什么看她离去之时，我恨不得能跟着她一块儿走？那我是喜欢她了？我什么时候喜欢上她的？莫非是打从一开始……」