没承想，这位遭贬的娘娘，竟然这样好心。
“主子，粥溢了。”宁香转过脸去，赶紧起身收拾炉灶。
看着她小小的身量在灶台前井然有序地忙碌着，不一会儿小厨房里便香气四溢，东珠的心里渐渐明朗起来。东珠并非不懂烹调，往日在遏府时为了哄玛嬷高兴，也常和宝音等人一起研究新鲜的菜式。不同的是那时的她只是动动嘴，材料都是下人们准备好的，所以于刀工上并不见长。教宁香识字，原是好意，又怕小姑娘不能长性，才使了这个法子来作交换条件，所谓付出辛苦便更知珍惜；又想让宁香知道这厨艺也是有用的，不必因为自己的出身而自卑，这实在是东珠一片苦心。
宁香对此毫不知情，只想着从今以后，能以擅长的厨艺换取识字的机会，心里实在高兴。
咸安宫头殿。
淑惠太妃躺在床上依旧生着闷气，近身服侍的宫女嬷嬷跪在边上，大气儿也不敢喘。东珠端着粥碗不请自来，走到淑惠太妃身前：“喝吧，这粥里放了你最爱的羊肉和胡椒粉，喝了以后再发些汗，必会好得快些。”
淑惠太妃抬眼看着她，不由愣了一下：“你来做什么？”
东珠笑了笑：“同在咸安宫里住着，自然应当彼此照顾。你淋了雨，受了寒，我来看看。”
淑惠太妃哼了一声：“你也不必来当好人，就算想当好人巴结我也没用，要巴结去找慈宁宫、慈仁宫！我不过是在这咸安宫里熬日子等死罢了。”
“既然这样，那就别喝了，这样死得快些。”东珠黑了脸，拿着粥碗佯装退下。
淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：“哎，真就走了？”
东珠看着她：“怎么，太妃又不想死了？还是说先喝了这碗粥以后再死？”
“你个小妮子，有你这样劝人的吗？”淑惠太妃狠狠瞪着东珠。
东珠不急不恼，重新回到床前，拿了勺子来喂她。两个人都不再说话，屋子里安静极了，淑惠太妃把这一碗粥吃得极干净，吃完又看着东珠：“可还有？”
东珠笑了笑：“今儿是没了，就做了这一碗。”眼看淑惠太妃脸要变色，又说道，“这羊肉少吃一点，发发热也就是了，多吃易上火，反倒对你的身子无益。你若爱吃，明儿个我再给你做。”
淑惠太妃仔仔细细看着东珠：“你这人倒是奇怪得很，你刚搬进来那些日子我总跟你过不去，你竟不介意？”
东珠看着她：“不十分介意，但也疑惑。东珠自问平日里也没得罪太妃，为什么太妃总跟我过不去。找人在我的被子上淋水，拿肮脏的吃食换了我的饭菜，还往我屋里放不干净的东西。太妃今日能为东珠解惑吗？”
“还不是因为…”淑惠太妃寒了脸，“总觉得你像那个人，就连说话、处事的感觉，像极了。”
“乌云珠？”东珠问。
“你知道她？”淑惠太妃有些意外，随又恍然，“也是，那样一个女人，谁能不知道？”
“你恨她？”东珠又问。
“恨，为何不恨？如果不是她…”淑惠太妃恨恨说道。
东珠却打断了她：“如果不是她，还会有别人。总之不会是你。”
“为什么？”淑惠太妃瞪大眼睛，“小妮子，你知道什么？当年我的容貌可是无人能比的，就连静妃和皇后都比不上，人人都说我像极了太皇太后年轻的时候，是草原上最美的女人。就是先帝初见我的时候，也不由自主地看着我愣神儿。”
东珠看着她，突然站起身来到妆台上翻捡。
“你拿什么？那都是些稀罕物，你别乱动！”淑惠太妃急了。
东珠拿着几样淑惠太妃最爱的首饰放到她面前：“这些可是太妃平日最爱的？”
“是。”淑惠太妃怔怔答道。
“它们做工考究，美轮美奂。可称得上漂亮？”东珠又问。
“这是自然。”淑惠太妃眼中尽是疑惑。
“但如果拿这些做枕心，让你枕着它们睡，你可能睡个安稳？”东珠问。
淑惠太妃莫名其妙：“这自然是不能的，又凉又硌人，这怎么能枕着？”
东珠点了点头：“这就是了。”
“什么？”淑惠太妃越发糊涂。
“太妃们对先帝来说，就是这些又贵重又漂亮的首饰，可以赏玩，可以佩戴。然而禁宫长夜漫漫，他最需要的是可以伴着安寝的又轻又软的枕头。试想，这些珠宝首饰虽然美丽明贵，可若要人枕着它们入睡，却是不能的。乌云珠则不同，她是一捧菊花、一束荞麦，可以做成枕头，安神助眠。”东珠缓缓说道。
“我不明白。为什么她是菊花，她是荞麦？”淑惠太妃摇了摇头，“你这话说不通。”
“菊花秋时灿烂如霞，但若要做成枕芯，则要经历日日的暴晒，晒去花中所有的水分，如银盆大小的花朵抽干水分后只有掌心那么大。而荞麦也要忍着石磨碾过的痛，经历与子分离的殇才能成为做枕芯用的荞麦皮。不管她最初的样子如何，为了成为枕芯，她要受很多苦，经历很多痛，甚至改变自己的形状扭曲自己、失去美丽如此才能成为枕芯。”东珠的声音很轻柔，但是说出来的话，却让人觉得那样沉重。
“想一想，当她在众人面前接受白眼、奚落，被人指指点点时，她可曾由着自己的性子与人辩驳？当她的父兄相继辞世，她可曾流露哀思让皇上担心？当四阿哥夭折时，面对所有人的幸灾乐祸，她可曾将一个女人的柔弱展现出来？当面对诬陷待罪幽禁时，她可曾为自己申冤？你们都不喜欢她，但是她可曾因为这样就与你们针锋相对、互不相让？她自己月子未满，为了尽孝就要在太皇太后跟前侍疾。太后染病，因是风寒怕过人，你这个亲妹子都没来探视，可是她还不是如婢女一样捧茶喂药。你以为，她就没有自己的个性，她就没有自己想要的日子？这宫里的每一天，就像磐石碾过一样，为了给帝王做安寝的枕芯，她的委屈全都自己受了。”
“那是她自找的。况且，一切都不是白做，她得到了她想要的一切。先皇的心，那是比一切都要可贵的，全都给了她。”泪水悄然从淑惠太妃脸上滑落。
“那么，在她入宫之后，先皇为什么还会有别的女人？为什么在四阿哥之后还会有五阿哥、六阿哥和几位皇女？”东珠苦笑着，“她得到的，是皇上想给的，可是那真的是她想要得到的吗？”
淑惠太妃仔细盯着东珠的脸：“你果然是向着她的。”
东珠摇了摇头：“我有些钦佩她，但更多的是可怜她，我不会做她那样的女人。我更愿意像太妃这样，由着自己的性子处事。”
“哦？像我？”淑惠太妃一怔，遂又明白过来，“是了，是了，不然你又怎么会来到这咸安宫里。你这性子…倒也不十分像她。”
东珠笑了笑：“就是，说这个人与那个人相仿，不过是自己心中存着的执念罢了。上天造人，哪里就能造出个一模一样的。人活一世，总要活出自己才好。”
淑惠太妃听着，仿佛有些动容：“与你说话，畅快得很。”
“既然如此，东珠就再多说两句。”东珠看着淑惠太妃，“为什么要跟太后闹别扭，让太后难堪？”
“她？”淑惠太妃冷哼了一声，“我心中有恨，也有怨，只因我是庶女，她是嫡出，所以她是皇后是太后，而我只是妃子。以前的事情，若非她无能无才，我们也不会输得那样惨。如今她在慈仁宫养尊处优，我却在咸安宫受苦。但凡她顾念姐妹之情，接我去慈仁宫与她同住，事事为她参谋，她也不必只当个挂名太后，做不了半分的主。”
“太妃错了。”东珠给淑惠太妃倒了一杯茶，坐在她炕边细细说来。
“我哪里错了？”淑惠太妃凝眸而视。
“太妃认为自己的才能比太后强，但是比太皇太后如何？”东珠问。
“那，自是不能比的。”淑惠太妃老实答道。
“比当年的静妃又如何？”东珠再问。
“姑姑？若论姑姑的才干、性情、胆略，我也是差了些。”淑惠太妃瞪着东珠，“但是，我总比太后强些。”
东珠摇了摇头：“很多时候，强就是弱，弱就是强。这朝堂上只有一个天子，而后宫中也应该只有一个女主。如今太皇太后健在，那么太后或者是皇后，即使强也应示弱。太后其实是大智若愚，有真智慧，所以才能在这样的格局中保存。”
淑惠太妃沉默了良久，细细回味着东珠的话。
“其实，太后没有接您同住慈仁宫，而让你留在咸安宫，正是对你的关照，这小小的咸安宫虽然冷僻，却也将后宫的是是非非隔绝了，这不是更好？”
淑惠太妃盯着东珠：“你与她并没有交集，却怎么如此了解她？”
东珠笑了笑：“相亲未必相知，相知不必相亲。”
咸安宫外，端敏格格与慈仁宫的宫女太监们远远地候着，原来听得淑惠太妃夜里淋了雨身子不爽，仁宪太后一早便赶过来看望。因怕淑惠太妃说话没个轻重，所以便命端敏等人在外面候着，只自己悄悄入内。
端敏领着人在外面等着实在有些无聊，正要进去看看究竟，便看到仁宪皇太后从里面走了出来，于是立即上前扶了，端详着神色：“皇额娘怎么脸色不好，可是又与淑惠太妃争执了？”
仁宪太后摇了摇头。
宫女也上前扶住了仁宪太后的手：“这手怎么这样凉？快些回宫吧！”
“相亲未必相知，相知不必相亲。”仁宪太后喃喃低语着。
“皇额娘！”端敏轻声唤着，只觉得仁宪皇太后今日的神情很是奇怪，眼眸如水，面色微红，仿佛是有些欢喜。
仁宪看出端敏的疑惑，唇边露出一抹笑容：“走，陪额娘去园子里看看菊花。”
“菊花？”端敏愣了，“这才刚八月间，菊花还没开全呢！”
第八十九章 帝后和睦结同心
坤宁宫中，亲自安顿好荣常在，皇后这才回到自己的寝宫，梳洗之后换上寝衣，虽眼见时辰已晚，却不敢去睡，只是站在镜子前照了又照。
“娘娘，您先略躺一躺，秋禾已经差了小尹子去前边看了，皇上说了今晚上过来，便一定会过来。”
皇后听了点了点头，便在邻窗的大炕上那金黄色的绣垫上坐下，心中像压了块大石，竟有些喘不过气来。
“娘娘，是不是端碗安神汤来？”柳笙儿从旁打量着皇后的神色，轻声问道。
“不必了。”皇后侧身歪倚在引枕上，闭着眼睛仿佛是在养神，实则思绪甚是复杂。昨儿是十五月圆之日，按礼皇上应当来坤宁宫就寝，可是皇上在宴席过后便推说自己多喝了几杯，略有些乏了，就歇在乾清宫里没过来。若是皇上刻意冷着自己，却又是打发李进朝来传话，说是今晚上过来。皇上对自己到底是什么意思，说不上亲厚也说不上疏离，总是透着一分客气，不像夫妻，倒像是…皇后叹了口气。
又想起晨间去慈宁宫请安的时候，太皇太后交给自己的这个差事。太皇太后说荣常在产期近了，在仁妃宫里怕是不妥帖，毕竟这是皇上的第一胎，须得万分谨慎，必要自己这个皇后亲自照应才可放心。
太皇太后的话说着极是和缓，但是在赫舍里听来，却如同负着千钓，心事重重回到坤宁宫，便让人打扫后面的院子，又与宫正司一道为荣常在挑选近身侍候的嬷嬷和宫女，着实忙了一整天。直到晚膳前才将一切收拾妥当，又亲自迎了荣常在，与她一同用了膳，看着她妥妥当当搬进东小院，这才喘了口气。
现在得空停下来细想，心里不由暗暗发冷，太皇太后终究是信任自己还是不信呢？按理说这是她第一个重孙子，应当是在慈宁宫里生最正当，再者也该由皇太后来照应，却派给了自己。若是没有之前桂嬷嬷那档子事，赫舍里芸芳倒可坦然面对，可是现在，她怎能心里不犯嘀咕呢。正在胡思乱想之际，只听外面有了动静。
“娘娘，小尹子回来了。”坤宁宫另一位大宫女秋禾入内回禀。
“让他进来。”皇后起身，柳笙儿赶紧给皇后披了件衣裳。
太监小尹子入内回话：“回皇后娘娘，皇上今儿怕是不能过来了。乾清宫懋勤殿里现在还留着几位王爷正在与皇上议事，听说是出了大事。”
“是何大事？”皇后问道。
“说是黄河跑了水，河道总督上了折子请皇上要开国库赈灾，不过辅臣们拦着不应，如此两下里正僵着。”小尹子回道。
“可知辅臣为何不应？”皇后又问。
小尹子想了又想：“像是为了南边的军费，听说定南王、云南王他们几个又上了折子，要朝廷拨银两增补军费。”
皇后微微蹙眉。
小尹子从怀里掏出一个信封：“这是索大人让奴才给娘娘的。”
皇后接过来展开一看，便立时明白了：“行了，你下去吧。”
“是。”小尹子退了下去。
“笙儿，你去小厨房吩咐准备几样点心，记得要清淡。秋禾，帮本宫更衣。”皇后起身来到妆台之前，柳笙与秋禾不敢多言，立即照办。
不多时，皇后收拾妥当，带着人往乾清宫而来。
乾清宫懋勤殿里，康熙与几位议政王正在议事，李进朝入内悄悄冲顾问行递着眼色。康熙见了，便停了下来：“什么事？”
“回皇上，皇后娘娘给皇上送来‘消夜’，不知是否现在端进来。”
康熙略一迟疑，康亲王倒笑了：“皇后真是皇上的贤内助，知道皇上与臣等夜谈，特送来‘消夜’，臣等也是有福了。”
众王皆是面露笑意，皇上便摆了摆手：“即如此，就端上来吧。”
很快，菜点端了上来，皆为清淡的粥羹，精致的点心，还有爽口的小菜，康熙与诸王用得很香。
“是朕疏忽了，今儿个太晚了，诸王喝了茶都先回府吧，余下的明日再议。”
皇上开口，诸臣退下。
“皇兄。”康熙单独留下福全，“妍姝还好吗？”
福全稍怔：“妍姝自生产后身体并不十分好，小格格因胎里带的病，也是三灾八难的。臣已请了孙院使安排妇人科最好的医正前去料理了。”
康熙略点了点头：“妍姝自小身子便不好。如今心中郁结，必得好好调养才是。只可惜朕不能亲自探往，就劳皇兄费心了。”
福全点头：“是，额娘说过，但凡有了孩儿，做娘的总会替孩儿着想，想来为了小格格，妍姝也自当珍重。”
康熙心头一震：“皇兄近日可去看望宁太妃了？宁太妃身子可还康健？”
福全应了：“昨日中秋，才刚去过。额娘一切安好，谢皇上寄挂。”
康熙顿了顿：“她？也还好吧？”
福全一滞，想来这个她应该指的是东珠，便答道：“昭妃娘娘一切安好，只是起居简陋、用度拮据。但娘娘尚还自在。”
“尚还自在。”康熙默默重复着，嘴角不自觉地勾起一抹笑意，眼眸里漾起淡淡的暖意，“她竟自在？这些日子，她都在做些什么？”
“听额娘身边的人说，昭妃娘娘在跟宫人学烹饪。”福全回道。
康熙似是诧异：“学烹饪？她原是不喜欢的，上一次被罚在膳房，也没见她有心思学个一二，如今怎么想起学这个了？”
福全没有回答。
“常宁还去找她问学吗？”康熙又问。
福全点了点头：“如今五弟在学问上的确精进不少。”
康熙点了点头：“也好。常宁鬼点子多，他若常去闹闹，她也会觉得日子过得有趣些。”
福全不语。
“晚了，皇兄也去吧。”康熙笑了笑，他的眼睛如同春日里刚刚融化的雪水，温暖，明媚，柔和，却带着一丝天然的凌冽。
福全心里暗暗一惊，行了礼，便退了出来。
“顾问行。”康熙叫了一声，顾问行赶紧上前：“奴才在！”
“皇后现在哪里？”康熙问。
“回皇上的话，皇后娘娘在东暖阁候驾！”顾问行说。
“得了空，你记得提点一下李进朝，以后这懋勤殿里，不是什么样的人、什么样的话都能进来回禀的。”说罢，康熙起身向外走去。
“是！”顾问行愣了一愣，赶紧诵道，“皇上起驾东暖阁！”顾问行琢磨着皇上话里的意思，心里竟扑通起来。
跟着皇上进了东暖阁。
早早候在此处的皇后赫舍里立即请安。
“臣妾给皇上请安！”皇后恭敬地行礼，只是这身子还未蹲下来，康熙便迎过来拦下了，“如今入了秋，夜里便有了凉意，都这会儿子了，你怎么还过来？”
皇上的话里透着难得的亲切，皇后心中瞬时觉得暖暖的。“听奴才们说皇上今儿忙了一整天，晚膳也没用好，直到这个时辰还在与诸位王爷议事，怕皇上劳累得忘了寝食，就赶过来看看。”
“让你费心了。”康熙拉着赫舍里一同坐在炕上，春禧奉了热茶摆在炕几上。
“皇上遇到烦心事了？”赫舍里细细端详着皇上的容颜，小心翼翼地问道。
“岂止是烦心，简直是难办得很！”康熙端起茶盏浅浅抿了一口，便看了一眼春禧，“这茶淡了些！”
春禧立即跪了下去，并未解释一句。
赫舍里则起身亲自将春禧扶了起来：“皇上错怪了春禧，如今夜已深了，这茶不宜过浓，否则虽能提神却也伤身，春禧将茶冲淡了呈上来，正是细心妥帖。”
春禧低垂着头，面色微红，皇后则笑意柔柔，越发和颜。
皇上略点了点头：“还是皇后细心，是朕怪错了，让你受了委屈！”
“奴才不敢。”春禧默默退到一边。
康熙看着皇后：“今儿太晚了，朕此时再过坤宁宫，怕是动静太大…”
赫舍里知道皇上的意思，向来在这后宫之中，皇上要见妃子，便可召妃嫔来乾清宫侍寝，只是并不留宿，欢好之后妃嫔便要独自到偏殿里去睡，等天亮后再各自回宫。唯独只有皇后，可以在自己的坤宁宫等待皇上驾临，与皇上同床共枕到天亮。
皇后面色微红：“臣妾过来，是有件事情想同皇上商量。商量完了，臣妾便会回去。”
“哦？皇后请讲。”康熙直视着皇后。
“原本皇上亲政，后宫之中应该为太皇太后、皇太后、太妃们以及诸妃嫔、公主阿哥们增加月例银。就是近前服侍的人，宫女、太监、女官们也当各有奖励。”皇后说到此处，特意微微一顿，看皇上的脸色果然变了又变，又继续说道，“只是臣妾觉得如今天下初定，百废待兴，世非承平。内有黄河水患，外有沙俄挑衅。这个时候后宫当以节俭为天下表率，所以臣妾想缩减后宫开支，将节余内孥银两献出，支持皇上修堤赈灾。不知皇上意下如何？”
此番话说完，寝宫里静悄悄的，仿佛只有帝后二人的呼吸声。
赫舍里的话，让康熙很意外。
而接下来，赫舍里又递给他一张银票，康熙展开一看，更为意外：“这是？”