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衡玉微握紧了衣袖。
那里面藏着苏先生所制，一击即可要人性命的袖箭。
管事将门推开，她走了进去。
书房内灯影绰绰。
衡玉的视线寻找了片刻，方才见到了那道立在书架前的薄铅色背影。
那背影的主人听到脚步声，转过了身来，一双威严内敛的眼睛精准无误地同她对视上。
第183章 这挺王副将的
衡玉未露异色，垂眸行礼：“见过姜令公。”
“你便是吉二娘子——”姜正辅的声音听不出喜怒，周身似萦绕着世族大家与生俱来与久浸官场的无声威压。
“正是。”
见那不慌不乱的小姑娘立在那里，姜正辅片刻后，才道：“坐吧。”
他既让坐，衡玉便道声“多谢令公”，就此依言坐下，不见惶恐或不安之色。
姜正辅看在眼中，似笑非笑道：“倒果真是老师亲自带在身边养大的，与寻常女儿家确有几分不同。”
听他主动说起自家阿翁，衡玉半垂着眼睛，并未急着接话。
姜正辅继续说道：“你年纪虽小，却也该是知晓，本官唤你阿翁一声老师，曾得其相授之旧事吧？”
“是，晚辈有耳闻。”
“实则，你当称本官一声伯父。”
少女抬眼，面上流露出一丝恰到好处的怔然，片刻后，方道：“阿翁故去已久，晚辈不敢妄攀。”
姜正辅看着她，笑了一声，语气听不出褒贬：“你小小年纪，倒是有些风骨在。”
而后他便也不再提此事，只眼神有些悠远般道：“说来，本官平生最为敬重之人，便是老师了……当年老师突遭变故，亦是我不曾料到的。”
衡玉看向他——惺惺作态的伪君子吗？
“本官记得……”姜正辅看向她：“在那场变故中，你是唯一活下来的人，对吗？”
衡玉眼神闪动了一下，似不愿意回忆那件旧事：“是。”
“可还记得彼时的经过吗？”姜正辅眼中似有无声审视。
“自然记得。”衡玉‘不受控制’地微红了眼睛：“……六年前我回到家中时，第一件事便是前往京衙将阿翁的遭遇言明。幸好，昔年便有圣人主持公道，使得那些做恶之人皆已被绳之以法，阿翁于九泉之下亦可安息了。”
前往京衙留下的证词吗？
那些他自然是已经看过了。
姜正辅未动声色，看着那眼眶红极的少女，缓声问：“在你看来，那些人，当真就只是寻常山匪吗？”
衡玉倏地抓紧了衣袖，抬起泛着泪光的眼睛看向他，愣了愣，复才惊诧地问：“……姜令公此言何意？莫非是疑心我阿翁之死另有内情吗？！”
她精准无误地表现出了何为——有小聪明，但不多。
姜正辅大约也是没料到她忽然就将问题抛向了自己，迟疑了一下，才道：“本官只是想让你回忆回忆当年那些山匪身上，是否有可疑之处。”
衡玉却蓦地站起了身来，含着泪水的眼睛一瞬不瞬地看着姜正辅，急切道：“若姜令公当真查到了什么，还请直言告知，晚辈与家中祖母兄长必然感激不尽！”
姜正辅：“……”
这不是他预料中的走向。
“令公……”少女朝他郑重施礼。
姜正辅有些头疼，道：“本官并未查到什么，只是有些疑心而已，你若不曾察觉到可疑之处，那便或许是本官多疑了。”
少女眼眶里盈着泪水，半信半疑地看着他。
姜正辅有些无力地补充道：“本官只是随口一问，你不必太过放在心上。”
衡玉擦了擦眼泪，勉强点头：“是……晚辈明白了。”
姜正辅便再无法多问分毫。
只能换了话题道：“本官还要多谢你，今日来参加昔儿的生辰宴。”
衡玉似还陷在方才的情绪里无法回神，闻言有些心不在焉地答道：“晚辈受邀而来，令公客气了……”
“昔儿她甚少与人往来。”提到女儿，姜正辅的语气不觉间便温和了几分：“她难得有如此投缘之人……你们若是合得来，日后大可多些来往。”
衡玉应下。
“时辰不早了。”姜正辅未再多言其它，唤了管事进来，吩咐道：“让人送吉二娘子。”
衡玉便行礼：“晚辈告辞。”
姜正辅颔首，目送她的身影消失在书房门外。
衡玉随着姜家的下人一路出了姜府大门，眼底适才流露出思索之色。
“姑娘，您怎么像是哭了？”上了自家马车，翠槐才敢紧张地问道。
“装的。”仍陷在思索中的衡玉无甚表情地答道。
翠槐这才松了口气。
马车缓缓驶出了姜府的范围。
如此走了不过半刻钟，马车忽然停了下来。
“何人拦路？”程平戒备的声音隔着车帘传进衡玉耳中。
衡玉霎时间回过神来，刚一打起车帘，便听得一道无情绪的声音响起：“是我。”
王敬勇下马，朝着马车走近。
程平这才放下戒备，面向车厢道：“萧侯身边那姓王的。”
不配拥有全名的王副将闻言嘴角微抽。
翠槐已将车帘打起，衡玉对王敬勇道：“今晚辛苦你们守着了，劳烦替我同侯爷报句平安。”
此前萧牧便说过会安排人手守在姜府附近，保证她的安全。
王敬勇顿了顿，下意识地应下后，抱着照办的想法，抱拳作礼后，牵马离去。
翠槐便放下了车帘。
片刻后，也未等到程平重新驶动马车，翠槐不由问：“平叔，怎还不走？”
程平皱眉纳闷地道：“那姓王的怎么一直牵着马走？”
翠槐不解地“啊？”了一声。
王敬勇牵马来到不远处的河边，行礼道：“将军，吉画师让属下替她同将军报句平安。”
站在河边一株柳树下的萧牧点头后，问道：“她人呢？”
王敬勇下意识地看了眼方才衡玉经过的方向：“应当走了吧。”
萧牧：？
“你莫非是没告诉她，我等在此处？”
今日但凡换个人站在他面前，他都绝不至于问出此等匪夷所思之言。
王敬勇愣了愣，摇头：“没……”
将军说让他等着吉画师经过，他照办了啊。
吉画师让他同将军报平安，他也照办了啊。
萧牧：“。”
见自家将军沉默着转头望向了河面，王副将开始尝试做一些自我反省：“将军，属下是不是做错什么了？”
“没。”萧牧无力多言：“回去吧。”
王敬勇应下。
而此时，二人忽听到有脚步声在朝着此处靠近。
夜色静谧，这脚步声又显然没有刻意隐藏之意——
来人提着灯，随着走近，可见灯下映照出的是少女干净清新的浅青襦裙，与一双淡藕色绣鞋。
“真是侯爷啊。”少女声音轻轻，走过来时连脚步都是轻快欢喜的。
在自家将军的眼神示意下，王副将退了下去。
“……让你见丑了。”看着下属离去的方向，萧牧道。
“这挺王副将的。”衡玉客观评价道。
萧牧笑了一声：“在你这里，他倒成了个专词了。”
“人总有短板，王副将于正事之上，还是很靠得住的。”
二人说话间，默契地抬脚往前缓缓走去。
轻柔夜风拂过河面，与那一灯二人。
“你怎还亲自过来了？”衡玉好奇地问：“你该不是也在此处，守了一整晚吧？”
萧牧轻咳一声：“刚到而已。”
“哦，那倒是挺凑巧的。”
“今晚如何？”有人心虚地将话题扯开。
“倒无太多异样之处，亦无值得一提的变故发生，倒的确像是咱们多疑了。”衡玉将所见大致说明：“……生辰宴固然无异样，只是临走之际，姜正辅单独与我见了一面，说了些话。”
“单独？”萧牧转头看向她。
“他有意探问我是否觉得九年前阿翁所遭变故另有内情，我大致给糊弄过去了——”
萧牧微拧眉思索：“此举是试探吗？”
幕后真凶试探当年幸存的小姑娘是否察觉到了异样？
“显然是试探。”衡玉客观道：“但出于何种目的，尚且不好下定论。”
萧牧点头：“但无论如何，他此番既将目光放到了你身上，日后更当多加防备。”
他想了想，又道：“话说回来，若今日生辰宴并非他的安排，可你回京这么久他都不曾想过加以试探，为何偏偏于今日起了想法？”
“这个问题，我方才在车内也想了想……要么是他暗中隐约察觉到了我在追查刺青图纹之事，要么是因为今日在姜家发生的另一件事。”
萧牧看向她：“何事？”
“嘉仪郡主今日也到了姜府，认了我做老师。”
“嘉仪郡主？”萧牧颇觉意外。
“侯爷消息如此灵通，按说不该到现在都没听说啊。”衡玉看向前方，合情合理地猜测道：“该不是我来了姜府多久，你便在此处守了多久，因此才尚未有机会听着外头的消息吧？”
萧牧眼神闪躲了一下，也看向前方，选择性失聪般问：“……嘉仪郡主为何突然要认你做老师？”
“这有什么稀奇的，想我也是书香门第出身，才名在外的。”衡玉推测道：“或是姜正辅听闻了此事，细一琢磨之下——嘶，这小姑娘竟能哄得嘉仪郡主拜师，想来是有几分手段本领心计的，怕是不简单，不如试她一试？”
面对这过于随性的猜测，萧牧点了头——虽是随口就来，却极合理。
“这位姜令公，的确叫人看不透……”衡玉缓声道：“我在车内便在想，或许咱们的直觉是对的。”
——当年之事，幕后真凶另有他人。
萧牧不置可否：“但正如你方才所言，眼下尚不足以下定论。”
衡玉点头，二人于无声思考中，慢慢走了一段路。
“姜家公子当年被人毒害之事，你是否想过要与姜正辅言明？”衡玉忽然想到此处，便道：“若能解开这个误会，至少于你现下的处境会有些益处。”
这件旧事，固然与时敬之的旧仇无关，但与姜正辅待萧牧的敌对有着决定性的关联。
“我亦想过。”萧牧道：“关键在于此事只是蓝青所言，而无证据可以证明真假，更不确定究竟是何人所为。如此空口无凭，纵然说了，姜正辅也断不会信，或反倒疑心是我的开脱之辞。”
“也是。”衡玉思索道：“此事或要见到晏泯之后，才能有一个相对清晰的答案。”
“暂时未查到他的踪迹。”萧牧暂时驻足，望向于夜色笼罩下格外幽深的河面：“尚未等到对他有利的谈判时机，他恐怕不会轻易现身——且我此番又解了藏宝图之困，于朝廷的关系稍有了回寰余地，这也并非是他乐见的。”
衡玉点头。
晏泯等着的一个“乱”字。
如此局面，自是不会出现。
“我会加派人手继续暗查他的藏身之处。”萧牧道。
“暂时只能如此了，我也会多加留意的。”
说罢了此事，衡玉解下了腰间荷包：“对了，我有一事还须同你印证——”
萧牧不解地看向被她解下来的荷包。
“严军医本名，可是唤作岳言？”
“是。”萧牧点头罢，才问：“从何处得知的？”
“是自姜家姑娘口中。她与严军医，可是旧识？”
萧牧想了想，才道：“或许是。”
衡玉不解：“或许？”
“此事我此前并不知晓，也未曾听严明说起过。”萧牧解释道：“但严明自幼生活在京郊外的庄子上，那处庄子，恰与姜家姑娘幼时养病之所相邻——时姜两家彼时关系甚密，各自庄子上的管事也多有走动，他们或是那时曾有过往来。”
衡玉恍然：“如此便难怪了……姜家姑娘说，他们幼时是一同长大的。”
“她一眼便认出了这荷包上的绳结与严军医所打的一模一样。”衡玉推断道：“看样子，二人应当关系匪浅，她十分记挂严军医如今是否平安。”
说话间，衡玉将那只荷包递了过去：“我暂且未同她透露什么，只说会试着帮她打听一二。”
萧牧接过，点头道：“我会转告严明。”
“说句不甚中听的话……”衡玉犹豫了一下，到底是道：“姜家姑娘的身子似乎不太乐观。”
办生辰宴也好，想去试一试从前未曾试过的新鲜事物也罢，这些看似新添的生机之下，却好似……
萧牧沉默了片刻，握住了荷包：“好，我会如实告知他的。”
回到定北侯府之后，萧牧便交待王敬勇：“让严明来书房见我。”
王敬勇应下，立时去了。
而萧牧来到书房中，却见其内已另有了人在等着他。
第184章 该称吉夫子了
“怎这个时辰才回来？”
见得萧牧回来，等在书房中的萧夫人皱眉问。
“出去办了些事。”萧牧答罢，不免问道：“这般时辰母亲何故还未歇息，亲自等在此处，可是有事交待儿子？”
“歇息？大半夜的你还没回来，我哪里睡得着？”萧夫人皱眉道：“京师不比营洲，自打来了此处，我没一日是安心的……究竟是有什么事，非得你大晚上的亲自出去办？”
萧牧想了想，选择如实回答：“儿子是去见了吉衡玉。”
萧夫人原本质问的神色顿时褪去，立时换上了八卦之色：“你，你去见阿衡了？”
“是。”
“这等事……自是该亲自去的。”萧夫人露出笑意，欣慰道：“你小子总算是办了件正事。”
对于自家母亲的这般情绪变化，萧牧只觉皆在预料之中。
果然。
在挨骂和挨夸之间，往往只需要一个吉衡玉。
“我倒有好些时日没能见到阿衡了……”萧夫人满眼思念，声音都温柔下来：“她是胖了还是瘦了？”
萧牧默了默。
母亲的所谓好些时日没见，似乎前后加在一起都还没有十日吧。
“问你话呢！”萧夫人催促道。
“无甚变化。但她托了我替她问候母亲，还同我推荐了几家酒楼，说是应当合母亲胃口，母亲若无事，可以去试一试。”萧牧道。
萧夫人听得合不拢嘴，一颗心都化了般道：“还是我们阿衡有心！”
又立时追问了萧牧是哪几家酒楼，问罢恐自己记岔，于是押着萧牧来到了书案后，将笔蘸了墨塞到他手中：“还是写出来吧，省得回头再记混了！”
萧牧看了眼手中的笔，倒也配合地写了下来。
萧夫人将纸张接过拎起，小心翼翼地吹了吹，待其上墨迹干透了之后，便宝贝地抱在怀中，带着女使笑着离去了。
严明到时，恰巧便与满脸欢喜的萧夫人擦肩而过。
严明同萧夫人行礼罢，不由多看了一眼萧夫人离去的背影——不知为何，夫人怀中虽是张纸，却竟莫名给了他一种仿佛是在抱孙子的感觉。
“不知将军深夜让属下过来是为何事？”书房的门被合上后，严明正色问。
这般时辰将军让他来此，怕是有什么紧急之事。
萧牧将那只荷包放到了书案上，道：“有人认出了这只荷包上的绳结是出自你手。”
严明先是看过去，闻言则陡然愣住。
好一会儿，他才问：“将军……今晚见到了何人？”
“不是我。”萧牧道：“数日前我将这只荷包给了吉衡玉，而她今日去姜府参加了姜家姑娘的生辰宴。”
严明眼帘微颤。
静默了片刻后，他抬手请罪：“是我一时疏忽了，未曾想到竟还会有人记得这区区绳结的打法。但请将军放心，之后我定会谨慎仔细以待，绝不会暴露身份，更加不会……”
“容济。”萧牧打断了他的话：“我知道你，你亦知道我。我提及此事并非是要于你发难，你亦不必如此过分自省。我从前，并不知你与姜家姑娘有旧。”
严明抬起的手僵住，半垂着的眼睛掩去了情绪：“将军，我……”
“我对姜家姑娘了解甚少，但云朝在时，对这个妹妹颇为珍视喜爱，道她性情高洁，蕙心兰质，是为少见。”萧牧道：“而她为人如何，是否值得你去信任及坦诚相见，我想你心中定有答案，无需我从中多言。”
“据闻她这些年，一直在试图打听你的下落。”
“她如今的身子，也似乎不甚乐观。”
严明一直只是听着，直到萧牧最后一句话出口，他顿时抬起了眼睛。
那双眼睛里有震惊有不安：“岂会……姜家待她一贯珍视到了极点，必是请了最好的郎中，用着最好的珍药替她调养着才对！九年前我离京时她分明已有好转之象，而今怎么可能会……”
“云朝之死，想来对她亦是打击甚大。”萧牧猜测道：“若再有其它心结未解，积郁之下，难免会使病体再添损耗。”
严明眼神变幻着，一时显出了几分无措。
他脚步虚浮地离去前，萧牧说了最后一番话——
“当年你与严军师被迫逃离京师，是为我。而今你重回此地，亦是为我。你若能为自己考虑一次，无论如何，都绝不为过。须知此番，或是唯一能弥补遗憾的机会了。”
夜色寂静，严明不知自己走到了何处，渐停下脚步，于黑暗中静立许久。
翌日，天色略阴，时有凉风起，拂过窗下刚舒展开的芭蕉嫩叶。
支开的窗棂内，不时传出说笑声。
此处是喻氏的居院，衡玉、宁玉姐妹二人及顾听南此时正与喻氏同坐在临窗的小榻边吃茶说话。
一名女使从窗外经过，走了进来行礼。
“前头有人来通传，道是郎君回来了，请二姑娘去前头正厅。”
“他怎这个时辰突然回来了？”听得丈夫特意让妹妹去前厅，喻氏觉得有些古怪，放下手中蜜茶，扶着腰身便要起来：“走，咱们都去瞧瞧。”
离她最近的宁玉见状连忙去扶了自家嫂子。
四人便一同往前院走去，待走到半道儿时，遇着了孟老夫人。
“祖母也是去前厅？”宁玉问。
身后跟着曾孙女的孟老夫人含笑点头：“下人说南弦回来了，让我去前厅说话。”
“他这葫芦里究竟卖的什么药啊……”喻氏微微皱眉：“竟还要拾掇着祖母也要跟着跑这一趟。”
几人都觉得有些蹊跷，衡玉未言，却思索出了几分可能来。
待一行人揣着疑问去到了前厅，只见前厅里等着的不止是吉南弦，竟还有一行十来位宫人。
那些宫人们立于厅内站在两侧，手中多持托盘，其内之物各不相同。
吉南弦身着官服，面上挂着笑意。
“这是……”喻氏怔了怔。
“此番我与封公公，乃是奉了太子殿下之命——”吉南弦笑着看了眼身侧的为首宫人，才接着道：“替嘉仪郡主送拜师束脩而来。”
“束脩？”宁玉讶然，看向身侧的妹妹。
昨日姜府里发生的事情在外头都已经传开了，他们自家人自然也都已知晓，但多少还是觉得有些不切实际，只想着或是嘉仪郡主一时心血来潮——
可此时却是东宫里的太子殿下亲自使人送束脩来了……
如此郑重，便等同是将此事正式定下了！
宁玉回过神来，激动欣喜地看向身侧的妹妹。
吉家众人朝着东宫里的那位封公公行了礼。
封公公笑着看向衡玉：“这些束脩皆是太子妃亲自备下的，奴婢奉命前来奉上，还请吉二娘子清点收下。”
他是东宫里的内侍，纵然私心里觉得此事有些胡闹，但自家太子殿下和太子妃都如此重视，他自然也要客客气气，恭恭敬敬。
衡玉单独向封公公行了一礼，而后看向那些宫人们手中捧着的托盘。
新芹，莲子，赤豆、红枣，桂圆，干肉——束脩六礼，皆有各自美好寓意。
看着那装在红木圆匣中的颗颗赤豆，衡玉微微弯了弯嘴角，鼻头却无端有些发涩。
这是她收到的第一份束脩，她得到了为人师者应得的尊重——纵然她是女子，无关她是女子。
喻氏等人的目光也在那些束脩之上，有欣喜，有新奇，有与有荣焉。
“阿衡，太子殿下有句话让我带给你。”吉南弦看着妹妹，声音缓慢而清晰：“望尔承继令祖晴寒先生之志，之德，之风骨，长行传道，授业，解惑之道。”
衡玉抬手施礼，微垂眸道：“衡玉谨记。今后但为人师一日，必当倾囊相授，力求不藏私，不守旧，不偏颇。虽才微，愿尽微末萤烛之力，以继往圣绝学，稍授以处世、开智、安邦之道。”
少女着轻软襦裙，簪俏丽珠花，处处皆是柔弱闺阁之姿，声音却字字有力，有诚挚，有勇气，有决心。
四下微静一刻，原本面上皆满是笑意的喻氏等人，此时不约而同地都收了笑意，看向那道纤细却笔直的身影。
说不清是何故，宁玉倏地红了眼睛。
顾听南亦认认真真地看着那道背影，眼底有些喟叹。
那名封姓的宫人，含笑微微点头。
他便知道，殿下看人，总归是不会错的。
吉南弦看着妹妹，笑意中几分欣慰，几分感慨：“自今日起，便要改称阿衡一句吉先生了。”
“是啊，咱们阿衡可是正正经经的夫子了！”喻氏欢喜地道。
宁玉擦了擦眼角泪光，笑道：“该让厨房备些好酒好菜庆贺一二才是。”
听着家人们你一句我一句，衡玉抬眼，露出粲然笑意。
孟老夫人笑着看向封公公：“还请公公和诸位留下吃顿便饭，饮盏薄酒。”
“多谢老夫人盛情。”封公公含笑婉拒道：“咱家还须回宫向太子殿下与太子妃复命，不宜久做逗留。”
说着，笑看向衡玉，抬手道：“吉二娘子若是得空，明日即可前往东宫为嘉仪郡主授课。”
“是。”衡玉应下，行礼恭送：“辛劳公公走这一趟了。”
吉家众人将一行宫人送出前厅。
吉南弦在经过妻子和妹妹身侧之际，摇头哀叹了一声，小声道：“大中午的便要庆贺，存心要落下我是吧。”
“行了，会记得给你留些酒菜的。”喻氏心情颇好，很是贤惠地道。
吉南弦又叹一声，却也是笑着离去了。
他前脚刚走，后脚宁玉等人便欢欢喜喜地忙碌了起来。
“让人将这些束脩，都送去小玉儿院子里。”孟老夫人含笑交待。
衡玉却道：“祖母，我想送去祠堂里摆起来可好？”
她自知区区小事不宜自满，日后要走的路还极长——然此事于她而言，意义匪浅。
她想同阿翁分享。
孟老夫人深深看着她，含笑点头：“好。”
东宫来人奉太子之命前去延康坊吉家送束脩的消息很快传开，且在京师内惹起了一番不小的震动。
昨日姜府之事，不少人固然已有耳闻，但多是当作不知真假的新鲜事来听一听，或是存着观望的看法。
然而此番束脩六礼已然送去了吉家，便是证实了嘉仪郡主要认吉家二娘子做老师之事……不，是已经认了！