po文 婆文推荐PO18夏夕绾陆寒霆全文免费阅读(9)

可转瞬间，一切都忽然调换了。
世事总是弄人。
好在苗掌柜足够自立，才能有底气应对这些人。
正好也应了阿娘的那句，身为女子，若有机会能够自立，哪怕机会微渺，便也绝不要为贪图所谓一时轻松，而去做依附他人的菟丝花。
如今被家中人“逼”着习字读书、学算账，于她而言虽有些难，却正也是她的幸运之处。
“看清了也好，早日看清是好事。”苗娘子一连用了两个“看清”。
见她看得开，佳鸢放心了些，下意识地看向一侧的柳荀，声音更低了些，带了一丝笑意：“苗姐姐说得对，经此一事，倒也看清身边人的真心了……”
近来她学到“塞翁失马焉知非福”，或许也是这个意思吧？
后头，年轻的伙计擦干面上狼藉，正要跟上去时，忽然被人抓住了手臂。
“娘？你怎么来了？”
“我怎么来了？我一直都看着呢！”妇人低声问道：“……让你破劫来了，你方才那是在作甚？”
“我那不是看不下去他们欺负人么……”
伙计正试图解释自己方才的离谱举动时，只听自家娘夸赞道：“不愧是我生的，干得好！唯一不足之处就是骂得太轻了些！”
又道：“……没看出来我儿子还有这本领呢，往后娘跟你婶子她们吵架，可就指望你了！”
“……”想象了一下自己对阵婶子们的画面，伙计心情复杂。
“行了，快进去伺候萧侯爷吧！”妇人很快催促起来，满面激动欣喜：“回头也好叫我跟你爹也跟着沾沾佛光……”
对上自家娘的眼神，伙计突然觉得自己仿佛成了件法器——即将要被送去菩萨面前开光的那种。
堂内，衡玉和萧牧在一张桌前坐了下来。
苗娘子上前郑重行礼道谢：“今日之事，实在多谢侯爷与吉画师了。”
否则单凭她自身，根本吓不退那些胡搅蛮缠，能将人生吞活剥了的豺狼。
而至亲之人忽然成了豺狼，如果无人在身旁添些底气，她恐怕也做不到冷静理智相待。
柳荀也赶忙跟着一起施礼：“多谢侯爷和吉画师相助。”
王敬勇看了一眼站着行礼的二人，又看一眼坐在那里接受二人行礼的两个人——
这是在干什么？
一拜高堂吗？
此时伙计提了壶茶来，苗娘子接过，亲手斟了两盏递给萧牧和衡玉。
“……！”王副将的瞳孔一阵收缩。
还要敬茶是吧！
干脆把这大堂里挂满红绸好了！
饶是王副将素日不通风月，然而这一幕于他这个局外人而言，指向性实在过于明显。
衡玉捧着茶，鼻间嗅着包子香气，朝萧牧问：“侯爷还没吃过苗掌柜家的包子吧？”
听出她言外之意显是想吃了，萧牧垂眸吃茶间，“嗯”了一声。
“……这上不得台面的小小吃食、粗茶淡饭，岂能招待得了侯爷。”苗娘子有些惶恐地道：“对街有几家酒楼里的菜式听说不错，不若我去叫上一桌，权当聊表谢意。”
听她口中的自家将军这般精贵挑剔，王敬勇脊背挺直，正色道：“我家将军往日行军时，一贯与军中士兵共饮用，行军艰难时，便是喝雨水、嚼草根充饥也是常有之事——”
听着下属这无处安放不合时宜的好强心，萧牧一时无言。
虽说也是实话，但此刻说出来，莫名就有几分饮血茹毛之感……
不出意外，四下安静了片刻，果然陷入了冷场。
“吃食之粗细，不仅在食材，更在各人手艺，能将寻常的包子做到人人称赞，才是真本领呢。”到底是衡玉开口笑着道：“有劳将现有的各样都蒸一笼来，且叫侯爷尝尝看。”
苗掌柜便也不再多说，笑着应下。
“掌柜的您歇着，包子都有现成儿的，小的去蒸就是！”伙计咧嘴一笑，连忙就净手去了。
“啊，对了，我今日是出来帮婶婶挑下聘当日要穿的料子来了……且还有得忙，就先告辞了。”佳鸢适时行礼，临走前笑着看了苗娘子和柳荀一眼。
见下属迟疑着，迟迟站着没动，萧牧将茶盏放下：“……一起吃？”
柳荀猛然回神：“属下……属下吃罢了！”
言毕，只见自家将军和吉画师齐齐地看着自己。
过于安静的眼神仿佛在问——
所以，要站到什么时候？
柳荀有些紧张地看向一旁的苗娘子。
好半晌，才开口道：“……大黑可喂过了？”
“？”苗娘子摇头。
“那我……那咱们去看看它？”柳荀露出一丝紧张到生硬的笑意。
“……”苗娘子点头。
是以，二人一同朝后院而去。
见隔开前堂与后院的帘子落下，衡玉压低声音问道：“侯爷，我听说你们习武之人听力皆甚好，是真的吧？”
萧牧：“……倒也没好到这般地步。”
衡玉略有些失望地“哦”了一声。
萧牧建议道：“若想偷听，大可去帘后。”
衡玉表情为难：“如此刻意，不太好吧？”
毕竟听力甚好，“不慎”听到，和躲在帘子后偷听，那区别可太大了。
萧牧甚是钦佩她这套自欺欺人的本领，折服般沉默下来。

第095章 为何堕落至此
伙计很快端来了几笼热腾腾的包子、几碟爽口的酱菜，并两碗羊汤。
一时间热气腾腾，香气四溢。
衡玉未去拿调羹，捧着汤碗先喝了口羊汤。
“小心烫着，没人和你抢。”萧牧提醒道。
衡玉将汤碗搁下，感慨着道：“冬日里喝汤，第一口一定要喝烫的才行，这一口下去，五脏六腑都跟着暖起来了，一身的疲惫冷意都卸得干干净净……所谓人间烟火气，正是这般抚慰人心的。”
听她说了一堆，萧牧坚持补充道：“俗称，烫着了。”
这对牛弹琴之感让衡玉思索一瞬，而后认真点头：“……倒也是，侯爷已是做世叔的年纪了，于养生之道上注重一些，也是正常的。可包子总要趁热吃的，快尝尝。”
萧牧无甚表情地看她一眼，抬起筷子去夹包子。
好巧不巧，俩人手里的筷子，颇默契地相中了同一只包子——
衡玉率先移开筷子，笑着道：“侯爷先请。”
萧牧也不客气，将包子夹起。
再抬手间，却是送到了她面前的碟子里。
衡玉抬眼看去，只见他已垂眸另夹了一只包子送入口中，一口便咬去大半，却也并不叫人觉得吃相不佳，反而颇利索悦目。
衡玉露出一丝笑意，便也不再说话，低头去吃包子。
咬了一口，不禁点头。
苗娘子的手艺，可真是越来越好了。
后院内，苗娘子正与柳荀站在枣树下，盯着大黑狗吃食。
直到二人眼睁睁看着大狗将一盆骨头拌饭吃得干干净净。
吃饱了的大黑坐在那里，反过来看向了二人，眼珠里似有疑惑——这俩人到底干啥呢？
实在沉默太久了——柳荀心想。
他无声深吸了口气。
“苗娘子……”
“柳先生——”
二人几乎是同时开口。
柳荀忙道：“苗娘子先说！”
“还是你先说吧。”苗娘子看着他道。
柳荀不敢不从。
又犹豫了片刻，言辞才有些不甚顺畅地道：“方才那些话……我知苗娘子只是赌气之言，我……我未曾当真，苗娘子也无需因此有压力，这话赶话的道理，我且是懂的！”
苗娘子沉默了一下。
不是说读书开智吗？
见她不语，柳荀只当这个话题使人为难，当即另道：“今日之事，已足以看清令堂一众人的真面目，虽说亲情是世间最难斩断之物，但苗娘子还应多为自己考虑，往后切莫要心软待事……”
“嗯。”
“还有令弟之死，同苗娘子全无干系，断不宜因此生出心结来。”
“嗯。”
“他们此去，怕不会善罢甘休，还须多加提防，若有麻烦，定要告知于我——”
“嗯。”
柳荀将能想到的皆说了一通，苗娘子始终只是点头。
隐隐觉得有些局促的柳主薄开始反思自己是不是管得太宽，紧张间看到空空如也的狗盆，下意识地就道：“大黑它……饭量甚大。”
言毕又觉不妥，连狗的饭量都要评价，如此似乎管得更宽了些……
柳主薄急于想要说些其它弥补一二时，忽听自始至终都没有怎么说话的苗娘子开了口。
“所以，柳先生那些话，也是在赌气吗？或者说，话赶话？”
柳荀一愣，而后急忙否认：“……自然不是！”
他正色认真道：“字字发自肺腑，绝无半句虚言——”
对上他的眼睛，苗娘子眼角眉梢似有了些淡淡笑意。
“那你不怕吗？”她问：“就算不提克夫之事，我也是嫁过不止一次的寡妇，而你有着大好前程在，当真不怕被人非议耻笑吗？”
“话随他人说，日子是自己的。既光明坦荡，便不惧人言！”柳荀眼中是多次深思熟虑后的坚定：“若当真有人因此非议耻笑，此等狭隘愚昧之人，当与之割席才是！”
苗娘子眼角笑意微敛，缓声问：“值得吗？”
柳荀的声音也跟着放缓，却愈发认真：“理当如此之事，没有不值一说。”
苗娘子袖中微攥着的手指慢慢松开。
“你方才说的……那瘟疫之事，可是真的？”
柳荀点头。
苗娘子看向头顶：“那你说，咱们会不会招来什么……”
柳荀：“愚昧之说，毫无凭据——”
说话间，忽有一阵冷风卷来。
柳荀轻咳一声：“北地急风，再寻常不过。”
话音落，有灰云遮蔽金阳，四下陡然暗下许多。
柳荀张了张嘴：“不过只是……”
一只手忽然将他的嘴掩住。
“莫再说了。”苗娘子压低声音：“咱们不说兴许它们就听不到了……”
柳荀怔怔点了两下头。
也对。
子不语怪力乱神，未知之事，当敬而远之，不宜妄言……
思及此，又不免小声道：“那你此前曾立誓不再嫁人，此事之后也莫要再提了……”
见他神情，苗娘子将手拿开，忽然“扑哧”一下笑了出来。
“我是立誓了，但我没立下若违背此誓的后果啊。”
柳荀微微睁大了眼睛——还能这样发誓的？
下一瞬，只听面前之人问他：“话说回来，你也认得我这么久了，何时听我赌气说要嫁给谁过？”
柳荀有些怔然地摇头。
这话中之意莫不是……
见他还在犯傻，苗娘子转身往后屋走去。
“苗娘子，你去作何？”柳荀猛然回神，连忙喊道。
苗娘子头也未回：“上回吉姑娘说酱菜好吃，我昨日将刚腌好的单独装了两罐，我去取来，待会儿咱们给吉姑娘拿过去！”
咱们……
也不管她看不看得到，柳荀连连点头：“好，好！”
苗娘子的背影很快消失在屋门后。
柳荀猛地一拍脑门儿。
他真是个傻子！
方才竟险些与娶媳妇这种大事失之交臂了！
说什么赌气之言，这不是堵人家的话吗？
幸好，幸好他心悦之人，并非寻常女子，没与他一般计较……
幸好！
幸甚！
柳荀不受控制地咧开嘴，蹲身下来，去揉大黑的狗头。
“往后咱们要天天见了……”
这话听着尚且正常，眼神则就差直接说“喊句爹来听听”了。
枣树下，大狗油亮威风的一身黑毛，很快被蹂躏得杂乱狼藉。
待衡玉和萧牧吃罢，伙计将碗碟撤下后，便见柳荀和苗娘子从后院一同走了出来。
有些事情，不必明说，只看一眼，便叫人心中有答案了。
看着二人将酱菜递上的画面，刚吃了五笼包子的王副将再次皱眉。
若说方才像是在拜堂的话，现在则像是夫妻二人有了孩子，上门给亲戚们送喜蛋来了！
先是大柱，如今又是柳荀——
曾经只谈军国战事的战友们，为何竟堕落至此？
更可怕的是，他隐隐有种将军也要随之步后尘的预感！
而这一切的怪象，都是吉画师出现在营洲之后才有的……
看着坐在那里的亭亭少女，生着张不似凡人的面孔，王敬勇甚至忍不住生出了一些怪诞的猜想——精怪？邪术？
吃饱了撑得慌的王副将兀自忧惧时，衡玉笑着望向苗娘子：“不知可便与苗掌柜单独一叙？”
“自是方便的。”苗娘子道：“吉姑娘若不嫌弃，咱们去后头说话？”
衡玉点头起身。
见衡玉身影消失，王敬勇见缝插针地询问道：“将军可要先行回府吗？”
萧牧：“你若有事要办，大可先回去。”
王敬勇：“……”
他倒也不是图的这个。
外面风大，苗娘子将衡玉请进了自己房中。
“屋里也没顾得上收拾，叫吉姑娘见笑了。”苗娘子笑着道。
“岂会，苗掌柜也坐。”
苗娘子点头，在凳上坐下，温声问：“不知吉姑娘是要同我说什么？”
“我知苗掌柜性情爽利通透，便也不绕弯子了，只是还望苗掌柜不要觉得我冒昧才好——”
衡玉捧着方才苗娘子递来的热茶暖手，问道：“苗掌柜之所以背负克夫之名，是因此前成过亲或定过亲的五名男子，皆在成亲定亲后离世。而六年的时间里，接连出了此等类似之事，苗掌柜可曾觉得有哪里不对吗？”
她一句话便问到了底，苗娘子听得一时愣住。
六年……
是，那正是六年间发生的事情。
从她十五岁议亲，到二十一岁立誓不再嫁人。
所以吉画师并不仅仅只是听了些传言，而是切切实实地详查了此事吗？
对上少女清澈认真的眼睛，她没办法将对方这一行径同任何不友好的动机串联在一起——
因此，她点了头。
“如此巧合，我身在其中，又岂会没有过猜想。”
苗娘子叹口气：“倒也试着去查过些什么，只是都没能发现什么异样。加之时日渐久，之后的一切也都还算平静，想着世间怪事不止一桩，比这蹊跷的也比比皆是，只当兴许是自己多疑，慢慢就抛在脑后了。”
“怪事不止一桩，更蹊跷的比比皆是——”衡玉重复着她的话，问：“这些话，是身边人常拿来劝慰苗掌柜的吧？”
苗娘子迟疑了一瞬后，点头。
衡玉又问：“之所以没能发现什么异样，是当真没有异样，还是有人不肯给苗掌柜继续深探下去的机会？”
不知想到了什么，苗娘子后背渐生凉意：“吉姑娘的意思是……”

第096章 多烧些纸便是了
衡玉看着她，道：“若彼时有外人阻挠苗掌柜去细究此事，定会让苗掌柜愈发警惕。可若是身边信任之人加以阻挠，因苗掌柜潜意识中会将身边人视作同一立场，便很难意识到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了视线，时日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”
苗娘子眼睫微颤，心中似有一堵伫立多年的迷墙轰然倒塌。
这堵墙之所以会倒，不仅仅是吉姑娘的点破之言，更因近来她那些被颠覆的认知——
从前她信任之人，当下已亮出了獠牙，而这獠牙必非一日长成。
是以，从前种种，也都该换一种视角去看待了……
“那五人当中，第一人是与苗掌柜成亲后不足半月离世，第二人是定亲不久即发急症而亡——”
衡玉道：“此时坊间已有传言苗掌柜克夫，世道如此，事关生死，忌讳些乃寻常百姓之常态，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不惧流言，与苗掌柜议亲定亲……这其中会是何缘故？”
“是，我并无倾城之貌，也没有丰厚嫁妆值得他们冒险图谋……”苗娘子有些怔怔地道：“思来想去，也只有替人冲喜这一可能了。”
回忆起彼时的一些细节，她后知后觉道：“议亲之时，我从未听说过他们有疾在身，母亲他们或是心知肚明的，只是独独将我瞒下了而已……听说有些人家为了替儿子冲喜，会特意去卜算八字，专挑八字过硬的女子来克灾借命。”
由旁人借她的命，眼睁睁看着她背负克夫恶名，以此来给弟弟攒家底么？
母亲常与她哭诉，父亲走得早，留下她一个妇人苦苦支撑家中，实在力不从心。
又委婉隐晦地表达，家境这般差，若再有一个克夫守寡的姐姐拖累着名声，弟弟以后娶妻怕会更加艰难——
她那时竟也很理解母亲的处境，且为之十分忧心，故而即便后面那几次议亲让她感到排斥，却最终还是在母亲的眼泪中点了头。
直到她“克死”了第五个人，决心不再嫁，要凭自己的本领活下去——母亲见她态度坚决，也“怜惜”她的处境，便哭着答应了她。
后来她还算争气，将小小的生意做得红红火火，家里的日子渐渐好了起来，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向发展……
再到当下，一切虚假的认知悉数破裂。
“实不相瞒，我此前也是这般猜测的，或是那些人本就隐瞒了病情，苗掌柜家中之人明知真相，却未告知苗掌柜，看似正常议亲，实为替人冲喜——”衡玉道：“但从今日一些细节来看，或许没有这么简单。”
苗娘子意外地看着她。
“在吉姑娘看来，还有其它可能吗？”
“动机或都是为财，但真相未必如此简单。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表现略有反常，似怕苗掌柜的母亲说出什么不该说的话，按说已经撕破了脸，闹到了这般地步，唯利是图的真面目也已暴露，还有什么是尤其说不得的吗？”
苗娘子顺着女孩子的话思索着，不由点头。
是，细想之下，二叔和婶娘那时的神态的确有些异样……
“可是，除了冲喜之外，还能有什么别的内情？”苗娘子一时间想不透。
“我当下也只是猜测而已，或许是多疑了，但总要查个明白才好。此事到底是苗掌柜亲身所历，或许可以从旧事中想到些线索——”
苗娘子点头：“我明白了。”
她会先冷静下来好好想一想。
衡玉吃了口手中捧着的温茶。
苗娘子下意识地看向前堂方向，问道：“这些猜测，他知道吗？”
衡玉摇头。
“柳主薄尚且不知。”
衡玉嘴角露出一丝笑：“柳先生待苗掌柜的心意，纯粹诚挚，不为外因所动，或正因不知，方显得愈发可贵。”
闻言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的阴霾在慢慢散去。
语气也更加温和了：“既非他所托，吉画师又为何费心帮我探查此事？”
“佳鸢娘子尚且姓齐时，苗娘子又为何会收留一个素不相识之人来铺子里做工呢？”衡玉不答反问。
苗娘子怔然一瞬后，二人相视而笑。
“我知苗掌柜并非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因无惧世俗流言，而显得愈发可贵。但可贵之处在于真情，不在于本可以不必存在的磨难——退一万步讲，纵然那些男子当真皆是不幸暴毙而亡，错也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有内情在，尚有将真相大白的可能，那么苗掌柜也断无继续为他人的过错而忍受世俗偏见的道理。”
女孩子的声音轻却满含力量：“所以，这公道，是理所应当要讨还回来的。”
这世道本就亏欠女子颇多，又怎能再让女子无条件地一味去与偏见和委屈“和解”呢？
偏见与委屈尚无和解可能，至于欺骗和冤枉，就更不必谈了。
苗娘子不觉间已红了眼圈。
她未多言，只是站起身，朝着少女深深福身：“多谢吉姑娘，此事，就烦劳吉姑娘替我费心了。”
她没有同衡玉客气。
这个时候，与对方客气，才是不尊重对方心意的表现。
而这声谢，并不仅是因为对方想要帮她查明真相讨还公道的善意——
二人又相谈许久。
待自屋内出来时，只见柳荀等在后院内。
“吉画师。”柳荀忙抬手施礼。
衡玉向他含笑点头，先回了前堂。
见萧牧仍坐在堂内喝茶，衡玉有些意外。
“我还当侯爷已经回去了。”
萧牧面色从容：“方才在与柳主薄议事——”
王敬勇听得眼皮直跳。
柳主薄分明早就去后院里呆着了！
睁眼说瞎话不合适吧！
“那侯爷可还要等柳主薄吗？”衡玉指了指后院方向。
“不必了，尚有公务需回府料理。”萧牧放下茶盏，起了身。
王副将面色扭曲。
这下想起来还有公务了？
衡玉笑着问：“那我与侯爷一同回去？”
看着自家将军点头“准允”的模样，王副将逐渐面色麻木。
后院内，柳荀隐隐觉得面前的女子似哪里变得不一样了。
仿佛……卸下了许多东西，由内到外都轻松了许多。
是因为和吉画师方才的谈话吗？
他颇好奇二人说了些什么，正犹豫着该不该问时，只听对方问他：“你打算何时提亲啊？”
柳荀有些惊愕地张了张嘴。
好一会儿，才找回自己的声音：“不如待令弟丧满百日之后？”
然而话刚说出来，自己就后悔了。
他怎么又……
果然——
“我说了，我没有道理要为谁守丧，这也不是赌气的话。”
“好！”这次柳荀的声音十分果断，笑着道：“……那我今日回去安排此事！”
苗娘子望着他，慢慢露出笑意，点头：“好，那我等着。”
衡玉和萧牧回到侯府后，先去了萧夫人处请安。
二人到时，萧夫人正磕着瓜子痛骂道：“苗掌柜家里那个做娘的，当真枉为人母！不，是不配做人！……托生在这样的魔窟里，苗掌柜真真是倒了八辈子血霉了！”
“我们当娘的脸，都被她丢尽了！”
“天下女子的颜面，也要被她给丢尽了！”
萧牧和衡玉默默对视一眼。
消息这般灵通的么。
二人足足听萧夫人骂了半盏茶的工夫。
萧牧觉着，若非有衡玉在，母亲顾及形象，半盏茶必是收不住的，用词断也不会如此委婉。
萧夫人的气消得七七八八了，再一看坐在那里的小姑娘，脸上便带了些笑：“不过话说回来，柳先生真叫我刮目相看呢！当众表明心意，是条汉子，真该让府上那些一把年纪还娶不着媳妇的人好好学学……”
萧牧面上无变化。
这必不可能是在说他吧。
萧夫人继续感叹道：“这下咱们府上又要有喜事了！”
衡玉笑着点头：“是，柳主薄想必待会儿就要来与伯母商议提亲之事了。”
这么快？
萧夫人讶然之后，笑得颇开怀解气：“就该如此的！我待会儿就请蒋媒官过来商议章程！”
全当提前练手了——看着坐在下首的二人，萧夫人如是想着。